Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

NEUROCIENCIA DEL CONSUMO Y DEPENDENCIA DE SUSTANCIAS PSICOACTIVASLas sustancias psicoactivas de uso más común son las siguientes: cafeína yestimulantes similares, comúnmente bebidos en forma de café, té y muchosrefrescos; nicotina, que actualmente se consume con mayor frecuencia al fumarcigarrillos de tabaco; y bebidas alcohólicas, que vienen en una amplia variedad,incluyendo cerveza, vino y destilados. Debido a que el uso de las sustanciascafeinadas presenta relativamente pocos problemas, no se incluirá en esteinforme. Puesto que los inhalantes pueden obtenerse fácilmente, se emplean conpropósitos psicoactivos por quienes no tienen edad suficiente para lograr un fácilacceso al tabaco, alcohol u otras sustancias psicoactivas.Aunque hay una clara justificación para que exista un estatus legal aparte dela medicación, es más problemático argumentar cómo distinguir entre sustanciasque están bajo control internacional y aquellas que no lo están. Las sustanciasque se incluyen en las convenciones internacionales reflejan los conocimientoshistóricos que tiene cada cultura sobre lo que debe considerarse como especialmentepeligroso o ajeno. Por ejemplo, algunos psicofarmacólogos o epidemiólogossostienen en la actualidad que el alcohol es inherentemente tan peligroso onocivo como las drogas incluidas en las convenciones internacionales. Además,tal como se discutirá a continuación, la dependencia de la nicotina en el tabacose asocia con más muertes y problemas de salud que la existente respecto decualquier otra sustancia psicoactiva. Como se verá en los capítulos siguientes, loscrecientes conocimientos de la neurociencia sobre el uso de sustancias psicoactivasha subrayado las acciones comunes emprendidas para los tres estatus sociolegalesen que se dividen las sustancias.Uso global de sustancias psicoactivasTabacoEn el mundo se consumen muchos tipos de productos de tabaco, aunque suforma más popular es el uso de la nicotina en cigarrillos. El fumar es una actividadgeneralizada: anualmente se producen más de 55,000 millones de cigarrillos,y existen 1,200 millones de fumadores en el mundo. Se espera que esta cantidadse incremente a 2,000 millones para 2030 (Mackay y Eriksen, 2002; BancoMundial, 1999). El fumar se está difundiendo rápidamente en los países en víasde desarrollo, y entre mujeres. Actualmente, fuma 50% de los varones y 9% delas mujeres en los países en vías de desarrollo, en comparación a 35% de varonesy 22% de mujeres en los países desarrollados. China, en particular, aporta significativamentea la epidemia en los países en vías de desarrollo. Ciertamente, elconsumo per cápita de cigarrillos en Asia y el Lejano Oriente es mayor que enotras partes dei mundo, y tiene como segundo lugar, cercano, al ContinenteAmericano y Europa Occidental (Mackay y Eriksen, 2002).Un marco de referencia conceptual para describir las diferentes etapas de la epidemiade fumar en diferentes regiones del mundo ha sido propuesto por López,Collishaw y Piha (1994). En este modelo hay cuatro etapas de la epidemia sobre uncontinuo, que va de baja prevalencia del fumar a una etapa en la que hasta una ter-4