Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

7. CUESTIONES ÉTICAS EN LA INVESTIGACIÓN NEUROCIENTÍFICA DEL TRATAMIENTO Y PREVENCIÓN DE LAS FARMACODEPENDENCIAS¿Las personas farmacodependientes son vulnerables?Se han realizado pocos estudios para determinar si las personas farmacodependientestienen una capacidad limitada para dar su consentimiento a la participaciónen investigaciones (Adler, 1995; Gorelick y colab., 1999). La mayoría delas recientes controversias sobre investigaciones neurocientíficas en poblacionesvulnerables ha sido provocada por los estudios en esquizofrénicos (Shamoo,1998) y en sujetos con embolias (Alves y Macciocchi, 1996). En estos casos, existenserias dudas sobre la capacidad de algunos pacientes para otorgar su consentimientolibre e informado, porque están cognitivamente limitados, ya sea intermitenteo crónicamente. Existen algunas analogías entre estos casos y las cuestionesrelacionadas con investigaciones experimentales en farmacodependientes.Hay consecuencias neurológicas, cognitivas y psiquiátricas a largo plazo de ciertosusos de sustancias (véase Capítulo 4) que podrían afectar la capacidad dealgunos individuos a otorgar su consentimiento informado.Las personas farmacodependientes pueden ser vulnerables a la coerción y a serinducidas a participar en investigaciones cuando están intoxicadas o cuando experimentansíntomas agudos de abstinencia (Adler, 1995; Gorelick y colab., 1999).Los sujetos severamente intoxicados con alcohol y cocaína, por ejemplo, padecenproblemas similares a los de un psicótico agudo. De modo análogo, los individuosque padecen síntomas agudos de abstinencia puede ser inducidos a dar su consentimientoa participar en estudios de investigación ofreciéndoles la sustancia a la queson dependientes, o medicación para aliviar sus síntomas de abstinencia (Adler, 1995;Gorelick y colab., 1999). Las personas intoxicadas normalmente deben ser excluidasde estudios experimentales, con base en un buen diseño de investigación, ademásde los problemas éticos asociados con su inclusión. Asimismo, se plantean cuestionesdel consentimiento informado al realizar estudios controlados sobre fármacos quese utilizan para tratar síntomas de toxicidad o sobredosis de drogas. En los casos enque una persona es incapaz de otorgar su consentimiento, puede requerirse el consentimientode un allegado.Estudios de provocaciónLos estudios de provocación en la investigación neurocientífica sobre las dependenciascon frecuencia emplean técnicas de imagenología para estudiar los efectos de unasustancia psicoactiva en la función cerebral de los usuarios de sustancias y farmacodependientes.Por ejemplo, a las personas dependientes de la heroína se les puedeinyectar una sustancia con marcador radiactivo, practicárseles una tomografía TEPo SPECT (Fu y McGuire, 1999), y luego proporcionarles una droga opioide o serexpuestos a estímulos relacionados con drogas, con el objetivo de identificar los sitiosdel cerebro en los que actúa la droga (Sell y colab., 1999; Kling y colab., 2000;Martin-Soelch y colab., 2001). Dichos estudios de provocación representan pocasposibilidades o ninguna de beneficios terapéuticos para el participante. Sus beneficiosmás loables son conocer mejor una farmacodependencia, lo que podría beneficiara futuros pacientes al mejorar los resultados de un tratamiento.223