Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

7. CUESTIONES ÉTICAS EN LA INVESTIGACIÓN NEUROCIENTÍFICA DEL TRATAMIENTO Y PREVENCIÓN DE LAS FARMACODEPENDENCIAStransmisión de VIH, hepatitis C y otras enfermedades infecciosas transmitidas porla sangre; sobre patrones de usos ilícitos de anfetaminas (incluyendo el uso inyectado,las razones para hacer la transición al uso inyectado, y la prevalencia de problemaspsicológicos y sanitarios causados por este uso); sobre la prevalencia y las correlacionesde las sobredosis de drogas entre usuarios de heroína, y sobre el seguimientonacional de las tendencias en el uso de drogas ilícitas desde 1996. La informaciónrecabada por estos estudios no podría obtenerse fácilmente de otra forma.Entrevistar a usuarios de drogas en tratamiento, por ejemplo, sería de uso limitadoporque muchos de ellos no buscan tratamiento, y quienes sí lo buscan generalmentelo hacen luego de varios años de problemas de farmacodependencia. Obtener informaciónde esta manera ofrece una advertencia sobre las nuevas tendencias del consumode drogas ilícitas. También brinda la oportunidad de proporcionar a los usuariosde drogas información sobre los riesgos de sus hábitos, y todos estos datos tambiénpueden ser útiles para diseñar campañas educativas orientadas a los consumidoresde drogas ilícitas. Asimismo, los hallazgos de tales estudios se exponen regularmenteal personal de centros de tratamiento, para mostrarle los problemas que seestán presentando entre personas que buscan ayuda.Los opositores de esta práctica expresan la preocupación de que pagar a losparticipantes funcione como un incentivo, porque representa la posibilidad decomprar drogas. La primera pregunta es si los usuarios de drogas tienen los mismosderechos que los demás a ser compensados por el tiempo e inconvenientesde ser entrevistados. El dinero, efectivamente, es probable que se emplee paracomprar tabaco, alcohol o drogas ilícitas, pero también puede serlo cualquieringreso que obtenga el consumidor de drogas mediante su empleo, la seguridadsocial o el delito. En términos del patrón diario de uso de drogas entre la mayoríade los usuarios de drogas inyectadas, 20 dólares representan sólo una cantidadpequeña de lo que normalmente se puede comprar en las calles por día. Estacuestión sigue siendo controvertida y aún no tiene solución.Privacidad y confidencialidadLos investigadores están obligados a proteger la privacidad de los participantes enel estudio. No se debe divulgar información personal sobre los participantes a ningúnindividuo o grupo de individuos sin la autorización directa de aquellos, y no debenser identificables en los resultados publicados del estudio (Brody, 1998). Estas normasson especialmente relevantes si los participantes en el estudio tienen una condiciónestigmatizada, como enfermedad mental o farmacodependencia.Proteger la privacidad de los participantes y la confidencialidad de la informaciónque proporcionan es de importancia crucial en investigaciones donde se recabandatos sobre el uso de sustancias. El consumo de algunas sustancias psicoactivas(cannabis, cocaína y heroína, por ejemplo) es ilegal, al igual que el uso de alcoholen quienes aún no cumplen la edad mínima legal para beber. Los estudios sobre usosde drogas pueden incluir preguntas sobre el consumo de drogas ilícitas y la comisiónde otros actos ilegales, como manejar en estado de intoxicación, vender drogas ilícitaso realizar hurtos, fraudes o emplear violencia para financiar el uso de drogas.221