Aunque gran parte del debate sobre el uso de animales <strong>en</strong> investigación y pruebasse re<strong>la</strong>ciona con los procedimi<strong>en</strong>tos a los que los animales son sometidos, esprobablem<strong>en</strong>te cierto que los animales de <strong>la</strong>boratorio pasan más tiempo <strong>en</strong> surefugio que bajo los procedimi<strong>en</strong>tos. Por lo tanto <strong>la</strong> calidad de dichos albergues esmuy importante.El refugio puede ser considerado bajo los mismos estándares de animales <strong>en</strong> otroscontextos, tales como <strong>la</strong> producción. Por ejemplo, podríamos utilizar <strong>la</strong>s CincoLibertades como se ha explicado anteriorm<strong>en</strong>te (ver Módulo 2) - libertad de hambrey sed; incomodidad; dolor, lesión y <strong>en</strong>fermedad, miedo y angustia y <strong>para</strong> expresarsu comportami<strong>en</strong>to natural.El refugio <strong>en</strong> el <strong>la</strong>boratorio debe satisfacer <strong>la</strong>s necesidades físicas de los animales:sufici<strong>en</strong>te alim<strong>en</strong>to, agua, espacio, higi<strong>en</strong>e, temperatura y at<strong>en</strong>ción veterinariaadecuadas. La mayoría de los refugios exist<strong>en</strong>tes <strong>para</strong> los animales de <strong>la</strong>boratorioson com<strong>para</strong>bles con <strong>la</strong> cría/ producción int<strong>en</strong>siva, que se reconoce como unasevera restricción de <strong>la</strong>s necesidades de los individuos y g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te fal<strong>la</strong> alsatisfacer <strong>la</strong>s Cinco Libertades. La jau<strong>la</strong> estándar <strong>para</strong> ratas, por ejemplo, nopermite que el animal esté totalm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> posición vertical, una postura que adoptaregu<strong>la</strong>rm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> <strong>la</strong> naturaleza.Al tratar <strong>la</strong>s necesidades de los animales, se debe ser consci<strong>en</strong>te que estas varían<strong>en</strong>tre <strong>la</strong>s especies. Por ejemplo, una habitación puede parecer tranqui<strong>la</strong> <strong>para</strong> elci<strong>en</strong>tífico, pero puede ser altam<strong>en</strong>te incómoda <strong>en</strong> el rango de los ultrasonidos <strong>para</strong>los roedores. Esto también afecta los datos de <strong>la</strong>s pruebas. Los resultadosexperim<strong>en</strong>tales pued<strong>en</strong> variar debido a <strong>la</strong> posición de <strong>la</strong> jau<strong>la</strong> <strong>en</strong> el estante. Porejemplo, ¿está <strong>en</strong> <strong>la</strong> parte superior al <strong>la</strong>do de una luz, o <strong>en</strong> <strong>la</strong> parte inferior <strong>en</strong> semioscuridad?Incluso se ha demostrado que el ruido de un osciloscopio <strong>en</strong> unahabitación afecta los resultados de <strong>la</strong> prueba.16
La mayoría de <strong>la</strong>s condiciones de alojami<strong>en</strong>to son pequeñas, estériles y sin estímulos, loque puede inducir al aburrimi<strong>en</strong>to y al estrés. Los animales no ti<strong>en</strong><strong>en</strong> ningún control sobresu ambi<strong>en</strong>te y aparte del régim<strong>en</strong> alim<strong>en</strong>ticio, el <strong>en</strong>torno de prueba puede serdesagradablem<strong>en</strong>te impredecible. A m<strong>en</strong>udo son albergados individualm<strong>en</strong>te, pero <strong>la</strong>mayoría de los animales de <strong>la</strong>boratorio son sociales. Por otro <strong>la</strong>do, los animales que estánhacinados también pued<strong>en</strong> experim<strong>en</strong>tar problemas. Esto puede resultar <strong>en</strong> un daño autoinfligido, o - cuando se albergaron con compañeros incompatibles <strong>en</strong> <strong>la</strong> jau<strong>la</strong> - <strong>la</strong> agresiónpuede conducir a lesiones y muerte causada por los otros.Las necesidades psicológicas de expresar el comportami<strong>en</strong>to natural, tales como el juego yel contacto social también pued<strong>en</strong> ser extremadam<strong>en</strong>te importantes <strong>para</strong> el animal. Si no seprove<strong>en</strong>, una pobre salud física puede resultar del estrés crónico. Además, (apar<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te)se podrían desarrol<strong>la</strong>r los comportami<strong>en</strong>tos sin s<strong>en</strong>tido y repetitivos l<strong>la</strong>mados estereotipias.Por ejemplo, un beagle de <strong>la</strong>boratorio puede correr repetidas veces <strong>en</strong> un circuito alrededorde <strong>la</strong> jau<strong>la</strong>. Estas anomalías, además de t<strong>en</strong>er como resultado un pobre bi<strong>en</strong>estar, podríanterminar <strong>en</strong> un sujeto no apto <strong>para</strong> <strong>la</strong> investigación ci<strong>en</strong>tífica (Balcombe 2006). En estes<strong>en</strong>tido, mejor bi<strong>en</strong>estar animal significa mejor ci<strong>en</strong>cia. Los conejos <strong>en</strong>jau<strong>la</strong>dos solospued<strong>en</strong> sufrir de estereotipias y de daños <strong>en</strong> los nervios y huesos debido a <strong>la</strong> falta deejercicio. El “ambi<strong>en</strong>te estéril” es el término utilizado <strong>para</strong> describir el refugio que no cumplecon <strong>la</strong>s necesidades psicológicas de los animales.El “Enriquecimi<strong>en</strong>to ambi<strong>en</strong>tal” g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te se refiere a los int<strong>en</strong>tos por mejorar <strong>la</strong>situación de los animales <strong>en</strong> cautiverio, a m<strong>en</strong>udo poni<strong>en</strong>do a su disposición un ambi<strong>en</strong>temás estimu<strong>la</strong>nte que les permita <strong>la</strong> expresión de más de su comportami<strong>en</strong>to normal. En elcaso de los conejos de <strong>la</strong>boratorio, esto podría implicar un refugio social con otros animalesy el suministro de h<strong>en</strong>o y cajas de cartón <strong>para</strong> jugar. Se debe t<strong>en</strong>er cuidado con el<strong>en</strong>riquecimi<strong>en</strong>to a fin de garantizar que los resultados sean una mejora, no un deterioro, delbi<strong>en</strong>estar: por ejemplo, el suministro de una jau<strong>la</strong> <strong>para</strong> varias ratas macho puede resultar <strong>en</strong><strong>la</strong> intimidación excesiva de los individuos subordinados.Refer<strong>en</strong>cias:• Balcombe, JP 2006 Laboratory <strong>en</strong>vironm<strong>en</strong>ts and rod<strong>en</strong>ts' behavioural needs: areview. Lab Anim 40(3):217-35.• Reinhardt V, Reinhardt A (Eds). Comfortable Quarters for Laboratory Animals. Animal Welfare Institute,Washington, 2002. Avai<strong>la</strong>ble from:http://www.awionline.org/pubs/cq02/cqindex.html• Berdoy, M. Oxford University. The <strong>la</strong>boratory rat; a natural history. Film (27 minutes) avai<strong>la</strong>ble fromhttp://www.ratlife.org/Fotografías inferiores: Jau<strong>la</strong> <strong>en</strong>riquecida <strong>para</strong> ratones <strong>en</strong> el Instituto de Tecnología Animal,17