Preguntas y respuestas sobre agricultura sostenible - Instituto de ...

L. VAZQUEZ. Preguntas y respuestas sobre agricultura sostenible. 2008.generados por los propios actores locales, con suexpresión en la soberanía alimentaria cuando losproductos agrícolas se comercializan en mercadospequeños de carácter local, en las ciudades y en laszonas rurales, donde las personas puedenseleccionar y adquirir los productos frescos, decalidad y diversos e incluso producirlos en susjardines.La mayoría de los sistemas agrícolas han estadosometidos a la agricultura intensiva,principalmente en la explotación de grandesextensiones; aunque también en las fincasmedianas y pequeñas, sean de agricultoresindígenas o campesinos, se han introducido demanera arbitraria u obligada tecnologías intensivasen sus sistemas.Este proceso, que se desarrolló básicamente conposterioridad a la II Guerra Mundial, hacontribuido a la degradación de los suelos y laafectación de la biodiversidad, por lo que muchossistemas agrícolas están severamente afectados yestresados, al extremo de que se consideran desdeel punto de vista ecológico y medioambientalcomo ecosistemas simples o degradados y desde elpunto de vista económico como agotados.Por ello la mejora continua de los sistemasagrícolas tiene el propósito principal de recuperarlos suelos y la biodiversidad, proceso que debe serconducido sobre bases agroecológicas, para queestos sistemas se acerquen a los naturales en sufuncionamiento y de esa forma poder desarrollarexitosamente la agricultura sostenible.¿Cuáles son los principales conflictos deintereses en la generación y transferencia detecnologías para el desarrollo agrario?Uno de los grandes errores cometidos en eldesarrollo agrario ha sido el enfoque reduccionistaen las diferentes ramas y actores que tienenresponsabilidades o tributan tecnologías oservicios a los escenarios productivos, que seexpresa en los diferentes niveles de actuación ygeneran conflictos de intereses.Los productores agrícolas constituyen entidades(fincas, lotes, cooperativas, granjas, etc.) quecoexisten en una región determinada, quepertenecen a una provincia, departamento o país yque funcionan y se integran medianteorganizaciones estatales, cooperadas y privadas,con diversos grados de subordinación.En la producción agrícola participan diferentesactores: el obrero agrícola o agricultor, elpresidente de una cooperativa o el director de unaempresa, el dueño de una finca, los funcionariosde la agricultura en un municipio, una provincia oel nivel nacional, los especialistas que asesoran yproyectan las diferentes ramas de la producciónagraria y los servicios involucrados, así como suprocesamiento industrial y comercializaciónnacional e internacional, los profesores de lospolitécnicos y las universidades, losinvestigadores, los académicos, los divulgadores ocomunicadores , entre otros.Por otra parte, existen diversas institucionescientíficas y universidades del estado o privadas,que generan tecnologías y las introducen en lapráctica, forman profesionales, crean nuevascapacidades en los talentos humanos, entre otrosaportes al sector agrario.Sin embargo, los objetivos, metas y formas deactuación de esta diversidad de actores, entidadeso niveles funcionales muchas veces no están encorrespondencia con las demandas de losagricultores o no consideran las posiblesincompatibilidades con las prácticas que estosrealizan, lo que genera un conflicto de interesesque se desarrolla precisamente a la escala delsistema de producción (finca, granja, etc.), quepuede contribuir a que surjan problemas que enocasiones comprometen la sostenibilidad.Esto es más complicado cuando coexisten mayornúmero de instituciones que tributan nuevastecnologías a los productores, sobre todo cuando la7

L. VAZQUEZ. Preguntas y respuestas sobre agricultura sostenible. 2008.relación número y diversidad de entidadescientíficas/área agrícola no se corresponde o estádesproporcionada. Es decir, mientras menor sea elárea agrícola de un país o región, el número deentidades que tributan tecnologías al productordebe ser menor, precisamente para contribuir a ladisminución de las incompatibilidadestecnológicas.De lo antes referido existen muchísimos ejemplos,veamos algunos muy frecuentes:• Generar e introducir en la práctica nuevastecnologías sin considerar los diferentes tiposde agricultores y las características de lossistemas agrícolas, de producción y de cultivo.• Implementar programas y sus procedimientoscon carácter nacional y obligatorio, sinconsiderar la diversidad de productores ycondiciones existentes.• Incompatibilidad conceptual y metodológicaentre los diferentes actores que tributan almismo sector agrario.• Generación de tecnologías de cultivo que noconsideran entre sus componentes el manejode las plagas o la nutrición bajo estas nuevascondiciones.Es decir, debido a la diversidad de factores queinfluyen en la producción agropecuaria, laintegración en la generación de nuevas tecnologíases fundamental.Por ello la formación de los talentos humanos, losprogramas de desarrollo, la generación de nuevastecnologías agrarias y los mecanismos o entidadesfuncionales y administrativas deben buscarespacios de integración para evitar y minimizar lasincompatibilidades tecnológicas, metodológicas yconceptuales que contribuyan a errorestecnológicos, impactos negativos e incertidumbresde los agricultores, entre otras.La agricultura es cultura y tecnología, por lo queno se debe enfocar solamente bajo un marcotecnológico y económico, sino que depende muchodel componente social y se relaciona de maneraimportante con los ecosistemas naturales, por loque la producción agraria es un sistema complejoque debe manejarse como tal.¿Cuál es la demanda de los sistemas deinvestigación para la agricultura sostenible?La mayor demanda en el desarrollo de tecnologíasagrarias está en satisfacer las necesidades dealimentos y productos para la sustentación de lasdiversas regiones agrícolas y lograr produccionesque sean menos nocivas al medio ambiente ocomprometan la sostenibilidad, sobre todo parapequeños y medianos agricultores, que son los quemenos recursos económicos, tecnológicos yhumanos poseen y son cada día más vulnerables alos cambios climáticos o las exigencias delmercado.Como es conocido, esta demanda se ha vistolimitada bajo el modelo de agricultura intensiva,porque este se ha convertido en generador depaquetes tecnológicos complejos, no accesible atodos los tipos de agricultores, además de quemantienen una alta dependencia de serviciostécnicos e insumos químicos, o cuando emplea losbiológicos los integra bajo el mismo principio delos plaguicidas químicos, cayendo en muchoscasos en el error de la sustitución de insumos.Por ello es importante que se entienda que durantemuchos años han existido fallos en lainvestigación agraria, principalmente lossiguientes:• Diseño de proyectos sin tener en consideraciónlos criterios de los agricultores.• Generación de tecnologías sin la participaciónde los agricultores; es decir, según lasprioridades establecidas por los científicos.• Poca o ninguna adopción de tecnologías porlos agricultores, excepto cuando vienenacompañadas de recursos; pero se dejan deutilizar cuando dicho recurso se agota y deja8

L. VAZQUEZ. Preguntas y respuestas sobre agricultura sostenible. 2008.de suministrarse por los proyectos o programasque los sostenían.• Introducción de las tecnologías en la prácticamediante el modelo transferencista(implantación, implementación) bajo unproceso de capacitación clásica (verticalista).• Evaluación de resultados e impactos por loscientíficos y no por los agricultores, conmetodologías e indicadores que no logranprofundizar en cuestiones sociales.Entonces, la investigación agraria debe extraerexperiencias de los errores cometidos y considerarlas necesidades de la agricultura sostenible, paratratar de lograr tecnologías que estén al alcance delos diferentes tipos de agricultores.Precisamente, una de las alternativas para mitigarestos efectos es la estrategia de aumentar elempoderamiento de los agricultores, sobre todo enconocimientos y en habilidades para realizarinnovaciones, que les permitan buscar solucionesdesde adentro, minimizar los insumos y otrasdependencias externas, no solo para la obtenciónde material de siembra o el desarrollo yproducción del cultivo, sino para la prevención ysupresión de afectaciones por plagas.Así las cosas, en un país o región que se encuentraen tránsito hacia la producción agraria sostenible,la investigación para generar tecnologías debeconsiderar la complejidad de la agricultura, paratransitar del viejo modelo de investigación formal–transferencia de tecnologías, al modelo deinvestigación participativa–adopción detecnologías y, si fuera posible, una combinación detodos, en que la contextualidad y latransdisciplinariedad son esenciales.En la agricultura sostenible los centros científicosy las universidades pueden realizar aportesimportantes, solo que deben dejar atrás el enfoquereduccionista en los procesos de investigación,minimizar la verticalidad en las diferentesespecialidades y líneas de investigación, adoptarlos métodos participativos en la validación ygeneralización de las nuevas tecnologías y darleparticipación a los técnicos y agricultores en laconcepción y diseño de los proyectos deinnovación, para que su adopción por estos seamás rápida y eficaz.¿Cuál es la importancia de la participación delos agricultores en la investigación para laagricultura sostenible?La participación de los agricultores en lainnovación tecnológica y el desarrollo deexperimentos en sus fincas, constituyen unadimensión poco entendida del desarrollo agrariolocal; sin embargo, como veremos más adelante,existe desde mucho antes de que se desarrollara lainvestigación agrícola y tiene grandes ventajas.La investigación agrícola clásica se considera queera más académica, limitada a universidades,museos y otras instituciones, donde predominabael trabajo aislado del investigador, sin intercambioni seguimiento y no se establecían vínculosestrechos con el sector agrario.Luego surgió el modelo de investigacióndesarrollo,que se caracteriza por partir de unproblema que requiere solución, responder ademandas del mercado dentro de un sistema enque la eficiencia es fundamental, se acerca a lasocialización de la investigación y tiene mayorbasamento científico y metodológico; sinembargo, conduce al monocultivo, se basa en elenfoque analítico, no se tienen en cuenta losconocimientos tradicionales ni las condicioneslocales, se imponen paquetes tecnológicos,contribuye al desarrollo de tecnologías intensivasy los análisis económicos son reducidos.Una etapa superior ha sido la investigación ensistemas agrícolas, que se enriqueció a partir delmodelo de investigación-desarrollo, con lascaracterísticas siguientes:• Se vinculan un poco más los investigadores yagricultores9

L. VAZQUEZ. Preguntas y respuestas sobre agricultura sostenible. 2008.• Mayor acercamiento a las características delentorno agrícola• Se expande más a otros sectores de laeconomía y las ciencias• Es más real desde el punto de vista ecológico• Tránsito del laboratorio a la estaciónexperimental y al agricultor• Busca representatividad en las fincas deagricultoresLuego devino la investigación acción participativa,que es considerada como una etapa muyrevolucionaria, que se caracteriza por considerarlos saberes de los agricultores, sobre la base de latransdisciplinariedad, favorece el trabajo en redesy contribuye paulatinamente a la solución de losproblemas ambientales y sociales de losagricultores y a una mayor diversidad detecnologías.Es decir, la investigación formal es académica,impositora, en que predomina la verticalidad; encambio, la investigación participativa tiene lassiguientes características:• Considera los criterios de los agricultores• Es holística• El rol predominante es para el agricultor• Se tiene en cuenta el conocimiento empírico• Hay mayor motivación del agricultor• Se solucionan los problemas de losagricultores• Las propuestas tecnológicas se ajustan acondiciones locales• Conceptualiza que la realidad se puedecambiar con la intervención del agricultor• Da la posibilidad de que todos formen partedel proceso• El agricultor tiene participación en lageneración de las tecnologíasPor supuesto, la investigación participativa puedecomplementar los estudios formales y estogarantiza mejores resultados; se considera quetanto la formal como la participativa tienen rigorcientífico, lo que sucede es que los métodos sondiferentes.Por ello se argumenta la importancia de laparticipación del agricultor desde que se estáconcibiendo el proyecto y su actuación es mayoren etapas de validación y adopción de latecnología, de forma tal que se logre un verdaderoequipo de investigación transdisciplinario.Se considera que la experimentación que realizanlos agricultores en sus fincas es para adaptar a suscondiciones tecnologías generadas por centroscientíficos, para darle solución a sus problemasmediante experimentos diseñados por ellosmismos y para conocer nuevas cosas que lesinquietan.Por supuesto, lo primero que existió fue laexperimentación de agricultores y de esta se derivóla investigación agrícola clásica; lo que sucede esque se ha enriquecido desde que los investigadorescomenzaron a trabajar en los escenarios agrícolas,con una etapa muy provechosa cuando sedesarrolló la investigación rural participativa. Dehecho, es lamentable que muchos centroscientíficos, por lo general, no vean las ventajas dela experimentación que realizan los agricultores.De hecho, se considera que la experimentación deagricultores es un componente importante en laagricultura sostenible, pues contribuye a la mejoracontinua de las tecnologías agroecológicas y a lasoberanía tecnológica, por ello es necesario quelos técnicos y extensionistas faciliten estosprocesos.Tres enseñanzas argumentan estasrecomendaciones:• La mejor tecnología (efectividad, costo,beneficio, contextualidad, impactos) es la queha tenido al agricultor como participantedurante todo el proceso de generación de dichatecnología y no como observador o ejecutor delo que orientan los técnicos o investigadores.10

L. VAZQUEZ. Preguntas y respuestas sobre agricultura sostenible. 2008.Estas tecnologías son adoptadas rápidamentepor el agricultor, se generalizan y perduran.• Una nueva tecnología se generaliza más rápidocuando el agricultor la observa practicándolaen la finca de otro agricultor, que cuando se leenseña en una parcela experimental u otrolugar ajeno a su entorno y donde la tecnologíase está practicando por otras personas que noson agricultores de la localidad.• La mejor tecnología es la que estecomprometida con la sostenibilidad de lacomunidad de agricultores o la región agraria.Se ha demostrado que el agricultor es un graninnovador y que los técnicos que trabajan en lascomunidades agrícolas son potencialmentefacilitadores, se trata de aprovechar estasposibilidades y generar tecnologíascontextualizadas, sobre la base de los antecedentescientíficos y las experiencias locales; perorompiendo los viejos esquemas y concepcionesheredados del periodo de la "revolución verde".¿En qué consiste la socialización de laagroecología?La socialización de la agroecología es lograr laparticipación de los agricultores, su familia y lascomunidades en la transformación de los sistemasagrarios de intensivos y altamente degradados asostenibles y resilientes.Por ello, muchos especialistas están planteandoque los sistemas tradicionales de capacitaciónunidireccional y vertical, así como la extensiónclásica (transferencia de tecnologías), no sonfactibles para la transformación de los sistemasagrícolas; sin embargo, aun se manifiestan estosmodelos en las políticas agrarias y en la actuaciónde muchos investigadores, especialistas, técnicos yagricultores.Existe una amplia información y experiencia sobrelas ventajas de los procesos de formación continuay de educación popular para lograr una alta yefectiva participación de los agricultores en lainnovación y en la experimentación paradesarrollar tecnologías agroecológicas, los quejunto con los centros científicos, deben lograr quelas tecnologías sean contextuales, perdurables y nocomprometan la sostenibilidad.La herramienta básica es la participación, comovía para lograr valor colectivo agregado yempoderamiento de actores locales, que es lademanda del desarrollo agrario sostenible.Precisamente, la extensión agraria ha sido un temamuy debatido internacionalmente, pues existendiferentes conceptos desde su surgimiento, acordecon las tendencias y posibilidades económicas decada país y el contexto internacional.De hecho hay diferentes interpretaciones a lo quese ha nombrado clásicamente extensión agrícola,transferencia de tecnologías y capacitación, debidoa que estas tres actividades se complementan yestán imbricadas, pues se han desarrollado a partirde disciplinas que han tenido una sólidasustentación teórica y práctica, con una granexperiencia mundial, que ha permitido suconsolidación en diferentes regiones agrícolasdurante muchos años.Desde luego, en algunos círculos se cuestiona ycritica estos modelos, principalmente por lasrazones siguientes: La extensión agrícola, porquese limita a efectuar conferencias o seminariosunidireccionales, preparar al agricultor en técnicasque muchas veces no están a su alcance.Es el llamado extensionismo clásico; latransferencia de tecnologías, porque en muchoscasos ha estado asociada solamente a lastecnologías de productos (o insumos) comopaquetes tecnológicos (en ocasiones complejos),que se transmiten de forma unidireccional(plegables, conferencias, áreas demostrativas) ovienen asociados al suministro de dichos recursos,bajo el modelo de implantación o implementación11

L. VAZQUEZ. Preguntas y respuestas sobre agricultura sostenible. 2008.y la capacitación, porque se realiza mediantemétodos clásicos (unidireccionales, mito delprofesor y el alumno), sin considerar los interesesy necesidades de los agricultores (programasrealizados nacionalmente o en oficinas) y sin tenerpresente los principios de la educación de adultos,entre otros. Generalmente es programada enfunción de las nuevas tecnologías que se pretendenintroducir.Esto sugiere que debe existir un análisis másprofundo del modelo que realmente requiere laagricultura sostenible, donde el agricultor nonecesita capacitarse solamente en las nuevastecnologías, sino conocer para entender, decidir yactuar bajo sus condiciones particulares.Por supuesto, una gran contribución a todo esteproceso de cambios en lo que aun se nombraextensión agrícola, transferencia de tecnologías ycapacitación, lo ha tenido la Investigación RuralParticipativa (IRP), que han favorecido laintroducción de los métodos participativos en eltrabajo de los técnicos (o extensionistas) y losinvestigadores, bajo los principios de la educaciónde adultos, con una contribución significativa alincrementar la innovación con la participación delos agricultores, los investigadores y los técnicos.A todo esto ha contribuido también la sustentaciónque ha dado la Agroecología como cienciamoderna y la adopción de los métodos deinvestigación social y los principios de educaciónde adultos por parte de los investigadores ytécnicos que trabajan en el sector agrario.Por otra parte, los nuevos enfoques que existen eninvestigación, innovación y adopción detecnologías agrícolas por el agricultor (agricultorexperimentador e innovador), que consideran laimportancia de manejar la agricultura al nivel delpredio o finca y no solamente del campo cultivadoo manejar el sistema agrario (enfoque de sistema),en que se incluyen no solamente los aspectoseconómicos y tecnológicos, sino también losmedioambientales y sociales, contribuyen acambios importantes en la agricultura mundial,principalmente en las regiones tropicales ysubtropical.En resumen, se trata de transitar e la ExtensiónAgraria Clásica (capacitación y difusión detecnologías unidireccionales, instructivos técnicosnacionales, áreas demostrativas, seminarios, etc.) ala Extensión Agraria Participativa (principios deeducación de adultos, desarrollo localparticipativo, valor colectivo agregado,empoderamiento de agricultores, el técnico oextensionista como facilitador, innovación rural,entre otros); pues este último se ha convertido enun modelo de grandes impactos económicos,tecnológicos, medioambientales y sociales en loslugares donde se ha desarrollado.Esto significa que debemos lograr que nuestrostécnicos actúen como facilitadores de procesoscontinuados de educación e innovación y no comodirectivos, captadores de información,capacitadores, tranferencistas, pues de esta formano se reportan grandes beneficios cuando sepretende convertir los sistemas agrícolas, donde lainnovación local es de gran importancia y se aspiraa reducir los insumos externos.Por supuesto, limitar la socialización de laagroecología a los actores relevantes del sectoragrario no contribuye al desarrollo agroalimentariosostenible, en el que sin dudas tiene que participartoda la sociedad, desde los que definen laspolíticas agrarias y el sector de la enseñanza entodas sus dimensiones, hasta los técnicos yagricultores y finalmente los comercializadores yconsumidores.¿Quiénes son los que deciden en la agriculturasostenible?Este es un tema muy polémico, pues por una parteestá el enfoque verticalista, en que los agricultoresdeben ejecutar planes e instructivos técnicosnacionales, bajo un sistema de asesoría ysupervisión técnica y económica, y por la otra12

L. VAZQUEZ. Preguntas y respuestas sobre agricultura sostenible. 2008.parte está el horizontal, en que los planes y lasdecisiones se realizan en el contexto, sea unalocalidad, una comunidad agrícola, un sistema deproducción, etc.Cualquiera de las dos tendencias genera conflictosde intereses, sean de carácter social o institucional,sobre la base de que la producción agrícola no essolo el componente social y el tecnológico, sinoque también intervienen las políticas nacionales ytodo el sistema comercial (agronegocio).Por ello este es un tema de debate en el tránsitohacia la producción agraria sostenible, pues en laagricultura verticalista se busca la uniformidadtecnológica mediante instructivos y normasmetodológicas nacionales, para cumplir planesestratégicos y esto contribuye a que lascaracterísticas edafoclimáticas y socioeconómicasde los diferentes sistemas agrícolas y sus sistemasde producción, pasen a un segundo plano.Sin embargo, la agricultura sostenible se apropiaprecisamente de un óptimo aprovechamiento delos recursos locales y un enfoque de conservacióncontextualizado, con una gran participación de laspersonas o actores locales, lo que significa que laparticipación de estos es fundamental en aspectosde planificación, tecnologías, etc.Entonces, aunque existan políticas nacionales, lasdecisiones deben ser contextuales y eso quieredecir que deben realizarse en el nivel de lossistemas agrícolas y los sistemas de producción,que es donde los riesgos pueden ser menores y selogra un mayor valor colectivo agregado, entreotras ventajas.De hecho, los conflictos de intereses en laagricultura contextualizada se pueden mitigarmediante políticas nacionales que contribuyan a lasostenibilidad de las producciones agrarias y lasoberanía alimentaria, así como de un sistema deregulaciones legales y de educación popular queevite los riesgos tecnológicos y los impactosnegativos sobre la sociedad y el medio ambiente.¿Por qué se dice que la agricultura sostenibledebe realizarse con enfoque de sistema?Se denomina sistema a un conjunto de elementos,reales o imaginarios, diferenciados del mundorestante, vinculado o relacionado entre sí yestructurados de tal manera que funcionan yactúan como un todo (el todo es más que la sumade las partes).Los elementos se organizan en el sistema conarreglo a una determinada estructura, la cual es elconjunto de relaciones entre los elementos de unsistema establecido en grado tal de abstracción quepermite prescindir del carácter específico de losmismos. Dicha estructura depende básicamente delnúmero de componentes, los tipos de componentesy las interacciones o vínculos entre ellos. Loscomponentes y las interacciones son los elementosrelacionados con la estructura del sistema, en tantolas entradas y salidas caracterizan elfuncionamiento del mismo.Como es conocido, el desarrollo de la ecología seasocia estrechamente al de la teoría general de lossistemas, en particular su aplicación a la biología.Un ecosistema es un sistema integrado pororganismos vivientes y su medio ambiente, con locual intercambian material y energía.Así las cosas, los componentes básicos de losecosistemas son: elementos abióticos (energíaluminosa, sustancias inorgánicas), productores(orgánicos autótrofos, principalmente plantas),consumidores (animales), desintegradores ytransformadores (microorganismos). Loscomponentes bióticos (productores, consumidores,desintegradores, transformadores) conforman ensu conjunto un sub sistema conocido comobiocenosis o comunidad biológica.Una característica importante de los sistemasecológicos es su estructura de especies,determinada por las clases de especies presentes,su número y diversidad, los vínculos existentes13

L. VAZQUEZ. Preguntas y respuestas sobre agricultura sostenible. 2008.entre ellos y su arreglo espacial horizontal yvertical.Entonces, los sistemas agrícolas constituyen unsub conjunto de los sistemas ecológicos, que estánestructurados en tres niveles básicos:agroecosistema, finca o sistema de producción ysistema agrícola.El agroecosistema es un sistema ecológico quecuenta con una o más poblaciones de utilidadagrícola y el ambiente con el cual interactúa. Suscomponentes principales son los subsistemas decultivos o de animales y se identificaprácticamente con las parcelas o áreas de la fincadonde se tienen cultivos y sus asociaciones o lasunidades de producción pecuaria, constituyendocada una de estas un agroecosistema.La finca o sistema de producción es una unidad deproducción agrícola dentro de una región, con unasuperficie medible, controlada por un individuo ogrupo de individuos. Está constituida por uno omás agroecosistemas y el subsistemasocioeconómico.La región es un sistema agrícola formado porcomponentes físicos, bióticos y socioeconómicos,dentro de los límites geográficos definidos demodo que sus componentes interactúan yfuncionan como una unidad.De gran importancia resulta la variabilidad delagroecosistema y en particular de sus salidas deproductos primarios y secundarios. De igual formaes necesario considerar la estabilidad y suresiliencia ante diferentes perturbaciones.Para el manejo de plagas, el mayor interés de lateoría de sistemas radica en el hecho de quecuando se estudian las plagas y se generanprogramas para su manejo, es esencial conocer queestos organismos forman parte de un sistema y portanto interactúan con sus diferentes componentes.Además se insiste en que el ámbito de las plagasno es el sistema de cultivo ni el agroecosistema,porque estos organismos forman parte del sistemade producción y del sistema agrícola y en estoradica la importancia de que los programas demanejo no se limiten al campo o la parcela.De igual forma sucede con los insectospolinizadores, con los artrópodos ymicroorganismos que actúan como enemigosnaturales de plagas, entre otros organismos quehabitan los sistemas agrícolas y que interactúan enrelaciones que trascienden una planta, una parcelao campo cultivado y la finca del agricultor, por loque el entendimiento de este comportamientocomplejo es muy importante para el manejo de lafinca.De gran connotación en el enfoque de sistema enla agricultura resulta el manejo de los residuos orestos de las producciones de cultivos y animales,cuyo aprovechamiento hay que verlo de maneraintegral, sea dentro del propio agroecosistema,dentro de la finca y en el sistema agrario.Igualmente sucede con los centros para laproducción de bioinsumos (semillas, plántulas,abonos, controles biológicos, etc.), los que tributansus producciones a los diferentes sistemas deproducción, con una contribución importante a lasoberanía tecnológica de dicha región.¿Qué se logra cuando manejamos la finca?Precisamente, para comprender las relacionesfuncionales en un sistema de producción o finca espreciso conceptualizar que en esto intervienen lossiguientes componentes:• El suelo (como un sistema)• El cultivo (o las plantas cultivadas)• El resto de la biodiversidad que interactúa(fitófagos, fitoparásitos, fitopatógenos,biorreguladores, polinizadores, fauna,microorganismos, arvenses y demás plantas).• Los factores abióticos, principalmenteclimáticos14

L. VAZQUEZ. Preguntas y respuestas sobre agricultura sostenible. 2008.• El hombre, por su protagonismo en elagroecosistemaLos componentes principales de un ecosistema serelacionan al extremo de que la modificación deuno de ellos implica la alteración del otro. Así, lasrelaciones entre estos componentes varían, peropor lo general se manifiesta un flujo de energíaque va de unos organismos a otros, así como unreciclaje de sustancias minerales (desde el medioabiótico a los seres vivos y viceversa).A la escala del sistema de producción o finca esdonde más intensamente se producen estasinteracciones, por lo que su manejo para laproducción agraria sostenible tiene los siguientespropósitos:• Diversificar las producciones agrarias.• Disminuir los costos (económicos yecológicos) por energía externa (electricidad,combustible, mano de obra, etc.).• Disminuir paulatinamente o eliminar losinsumos externos (fertilizantes, plaguicidas,material de propagación, etc.).• Manipular la diversidad de plantas y animales.• Reciclaje de residuos de las cosechas y lacrianza de animales.• Favorecer el desarrollo de los biorreguladoresde plagas y los polinizadores.• Limitar o evitar el arribo, establecimiento eincremento de organismos nocivos.• Otros menos perceptibles.Se ha demostrado que el manejo de la finca es mássistémico e involucra con mayor participación a lafamilia, incrementa la innovación rural y elempoderamiento de la comunidad de agricultores,con un alto valor colectivo agregado.Por esta vía estaremos en posibilidades dedemostrar que los sistemas agrícolas pueden serexplotados más racionalmente y disminuir así susimpactos negativos sobre el medio ambiente.Los sistemas agrícolas, como sistemas ecológicosmodificados por el hombre, pueden contribuir alargo plazo a la conservación e incremento de labiodiversidad, sea en las propias áreas cultivadas oen los sistemas naturales cercanos, ya que se hademostrado que su componente social espotencialmente un gran conservador natural.Cuando se maneja la finca se favorece labiodiversidad debido no solamente a las prácticasagronómicas que se realizan, sino al incremento dela diversidad de plantas y animales, lo que generavariados efectos, la mayoría de ellos beneficiosos.Entonces, cuando analizamos un sistema decultivo y de crianza, debemos también conocerque en este también se manifiestan diferentesinteracciones, las que se relacionan de manera quese manifiesta en ventajas y desventajas para lospropósitos del cultivo de dicha planta, por lo queel agricultor debe entender que todo lo que haga alcultivo de plantas o la crianza de animales puedetener efectos sobre todo el sistema.Por ello se insiste en que las tecnologías de cultivovan desde las más simplificadas cuando se trata dela agricultura intensiva, hasta las más complejas enla agricultura sostenible, en esta últimaprecisamente porque se favorece la diversificaciónde los sistemas de producción, entre otroscomponentes agroecológicos.No obstante, cuando se analiza una plantacultivada en particular (por ejemplo: el tabaco, lacaña de azúcar, el cafeto, el cacaotero, el algodón,la remolacha, el arroz, el maíz, el trigo, el frijol, eltomate, el pimiento, la yuca, el plátano, el bananoy otros) debemos entender que se trata de unorganismo que ha coevolucionado con lastendencias tecnológicas que han predominado enlas regiones agrícolas donde se cultiva, que ha sidosometido a un proceso de selección y mejora desus características, principalmente para buscarmayor rendimiento, aspecto o contenido para elmercado, entre otros; además, que durante esteproceso ha logrado modificarse y adaptarse a15

L. VAZQUEZ. Preguntas y respuestas sobre agricultura sostenible. 2008.¿Cuáles son los componentes más importantesde la biodiversidad a nivel de un sistema deproducción?La conservación de la biodiversidad hay queenfocarla desde el nivel del sistema agrario; pero,en gran medida, su manejo se realiza al nivel delsistema de producción o la finca, que es dondeactúan directamente las personas o agricultores.Por ello los componentes de la biodiversidad quemayor importancia tienen para la producciónagraria son los siguientes:• Biodiversidad introducida productiva: Biotaintroducida con fines económicos (plantas yanimales). Agrobiodiversidad.• Biodiversidad nociva: Los organismos queafectan las plantas y animales de interéseconómico. Plagas agrarias. Pueden habitar elsistema o ser inmigrantes o introducidas.• Biodiversidad introducida funcional: Losorganismos benéficos que se reproducenmasivamente y se introducen en el sistemamediante liberaciones o aplicacionesinoculativas o inundativas, sean artrópodosentomófagos, nematodos entomopatógenos,microorganismos entomopatógenos,microorganismos antagonistas, abonosorgánicos, micorrizas, polinizadores y otros.• Biodiversidad funcional: Los organismos queregulan naturalmente las poblaciones defitófagos, fitoparásitos, fitopatógenos,zooparásitos, que se consideran enemigosnaturales (biorreguladores de las plagas).Además, los polinizadores naturales, losorganismos descomponedores de la materiavegetal, los mejoradores de las propiedadesfísicas y químicas del suelo, entre otros conefecto benéfico sobre el cultivo de plantas y lacrianza de animales.• Biodiversidad auxiliar: La biota que habitanaturalmente en los sistemas agrícolas y quecontribuye indirectamente al resto de labiodiversidad. Aquí se incluyen las plantas quecrecen silvestres, los microorganismos yanimales que tienen otras funciones, etc.Esto significa que la biodiversidad en laagricultura hay que verla con esta integralidad,para poder realizar su manejo y conservación conun enfoque de sistemas; es decir, no considerarsolamente uno de sus componentes, sino lassinergias y antagonismos de estas comunidades deorganismos cuando son aprovechadasracionalmente.Desde luego, aun es insuficiente el conocimientoque existe sobre la biodiversidad en los sistemasagrícolas, este es un reto para su mejor manejo enla agricultura sostenible.¿Por qué se manifiestan problemas de plagas enlos cultivos y cuál es la vía para resolverlos?Desde que el ser humano comenzó a cultivarplantas para su alimentación, otros organismoscoexistentes en esos hábitats fueron atraídos pordichas plantas, las que, por supuesto, seencontraban en tales cantidades (abundancia) queles permitió alimentarse y reproducirseampliamente. Así de simple podemos expresar elinicio de un proceso coevolutivo entre el hombre,el cultivo de plantas y las plagas que atacan adichos cultivos, todos en estrecha relación con lascaracterísticas de esos ecosistemas.De esta forma y expuesto muy sintéticamente, eldesarrollo de la agricultura conllevó a los deseos ylas necesidades de aumentar producciones, elevarlos rendimientos y mejorar la calidad, paraalcanzar las exigencias de un mercado que ha idocambiando en dependencia de las tendencias decada época en que ha vivido el hombre.En este proceso, que tuvo un auge significativoposterior a la II Guerra mundial (periodo de la"Revolución Verde"), los ecólogos definieron17

L. VAZQUEZ. Preguntas y respuestas sobre agricultura sostenible. 2008.claramente las diferencias entre los ecosistemasnaturales y los explotados por la agricultura,surgiendo el término sistema agrario, para acuñardefinitivamente que eran diferentes.Lo más significativo en el desarrollo agrario y lalucha del hombre por combatir las plagas ha sidola industria de los plaguicidas y su tecnología deaplicación, lo que ha generado efectos colateralesde diversa índole, la mayoría bastante conocidos.Lo anterior quiere decir que las causas por las queexisten las plagas están básicamente en el cultivode las plantas en grandes extensiones y por eldesarrollo de la tecnología agraria mecanizada yquimizada, sin considerar los posibles efectoscolaterales.Por ello surgió el Manejo Integrado de Plagas(MIP), alternativa que se desarrolló desde los años60-70 del pasado siglo para tratar de enfrentar lacrisis de los plaguicidas y que ha tenido grandesaportes, ya que los agricultores que lo practicanevalúan las poblaciones de las plagas para decidirlas aplicaciones de plaguicidas (monitoreo,señalización), sustituyen aplicaciones deplaguicidas químicos por biológicos(bioplaguicidas), realizan prácticas agronómicasque evitan o afectan las plagas, entre otras tácticasintegradas al manejo del cultivo.Aunque el MIP ha sido una alternativa viable paratratar de salir de la crisis de los plaguicidas, en lapráctica ha tenido limitaciones que han conllevadoa una baja adopción en la mayoría de los países,principalmente por las causas siguientes:• Error estratégico al mantener el mismoenfoque de controlar las plagas y no las causasque las originan.• Malas interpretaciones (sustitución de insumosquímicos por biológicos como únicaintegración).• Muy poca base científica en la región paralograr programas que integren correctamentelos diferentes métodos.• Necesidad de sistemas de servicios técnicos deapoyo a los agricultores.• Pocas posibilidades de utilización paraagricultores de bajos insumos (paquetescomplejos, necesidad de monitoreo).Por supuesto, se han propuesto nuevas alternativaspara el manejo de las plagas, como son el ManejoEcológico de Plagas (MEP), el Manejo Integral delCultivo (MIC), entre otras, que han tenido diversasinterpretaciones y no han sido suficientementeadoptadas por los agricultores, a pesar de tenerenfoques ecológicos y acordes con las tendenciasambientalistas más recientes.Desde luego, esto no se puede ver tan aislado, yaque en el sector agrario se han desarrolladodiversas tendencias, las cuales han sidopromovidas y llevadas a la práctica en algunospaíses, lo que genera incertidumbres en losagricultores, que motivan dudas respecto a lasdecisiones que deben tomar.En esencia todas estas alternativas mantienenconcepciones que reflejan lo que llamamos el“síndrome de la revolución verde”, como lassiguientes: "controlar" la plaga, "proteger" lasplantas, “manejar” el cultivo.Si nos detenemos a observar la actuación y lo queescribe la mayoría de las personas que serelacionan con la agricultura en general y lasanidad vegetal en particular, en su esquema derazonamiento y su vocabulario están "sembrados"los términos plaga, control y protección y esto sedebe a que aun no se ha entendido el cambio quedebe existir para "atacar" las causas por las quehay plagas y no a las plagas directamente.Por ello, lo más racional y efectivo es manejar elsistema de producción (la finca o predio) y, sifuera posible, el sistema agrario, porque de estaforma estamos manejando las causas por las quearriban, se establecen e incrementan losorganismos que se convierten en plagas.18

L. VAZQUEZ. Preguntas y respuestas sobre agricultura sostenible. 2008.¿Por qué la agricultura sostenible puedecontribuir a mitigar los efectos del cambioclimático?Las tecnologías agroecológicas se apropian de losconocimientos científicos acumulados, aprovechanlas experiencias y tradiciones de los agricultores ysu familia, son validadas de manera eficiente porlos propios agricultores y pueden ser difundidas aotros agricultores con mayor facilidad. De estaforma se hace énfasis en la conservación del suelo,la nutrición orgánica de las plantas, el manejo dela biodiversidad y el hábitat, las defensas naturalesde las plantas, el control biológico, los sistemascomplejos (policultivos, silvopastoriles,agroforestería) y otras.Cuando los equipos de investigacióntransdiciplinarios; es decir, con la participación deinvestigadores, técnicos y agricultores, desarrollaninnovaciones por métodos participativos yconsideran las características ecológicas, edafoclimáticasy socio-económicas de los diferentessistemas agrícolas, tienen la posibilidad de generartecnologías agroecológicas contextualizadas, loque sin dudas contribuye a la producción agrarialocal sostenible.Las tecnologías obtenidas bajo este enfoque sonlas mejores para mitigar los efectos del cambioclimático, ya que están ajustadas al pequeñoespacio de las fincas de los agricultores, dependende mínimos insumos externos, aprovechan demanera eficiente los recursos naturales y otros quegenera el propio sistema de producción y sonmanejables por el propio agricultor, con el mínimode dependencia externa y menor costo.Estas pueden considerarse como tecnologíasapropiadas, que se ajustan a condicionesedafoclimáticas, biofísicas, socioeconómicas ypueden contribuir a reducir el estrés ocasionadopor los efectos del cambio climático sobre lasplantas cultivadas, el suelo y los demáscomponentes del sistema agrario.¿Qué importancia tienen las buenas prácticaspara la comercialización de los productosagrícolas?Se consideran buenas prácticas agrarias (BPA)aquellas que se exigen en las normas, convenios ymercados nacionales e internacionales, quecontribuyen a la calidad total de las produccionesagrarias, la seguridad alimentaria y laconservación del medio ambiente.Se puede afirmar que las BPA en la agriculturasostenible significan realizar bien losprocedimientos agronómicos, con el propósito delograr productos agrarios sin comprometer la saludde las personas y la biodiversidad.De hecho, el sistema de calidad de un sistema deproducción agraria involucra todos los procesos,principalmente los siguientes:• Manejo del suelo (conservación).• Gestión de material de siembra (obtención,producción y conservación)• Manejo de los campos cultivados.• Manejo de las crías de animales.• Manejo del sistema de producción(conservación)• Gestión de insumos• Sistema de procesamiento-almacenamiento.• Comercialización (salidas productivas)Se debe entender que el manejo de plagas estáintegrado al sistema de calidad y es parte de todoslos procesos y tributa al producto que se cosecharáy a los efectos que puedan tener sobre el medioambiente.Un componente importante de las buenas prácticasagrarias son las medidas regulatorias para elacceso al sistema de producción, las que tienencomo propósito evitar y minimizar la dispersión yentrada de organismos nocivos, lo cual es muyimportante en los lugares donde se producematerial de siembra o se cultiva bajo tecnologíasprotegidas. Estas se aplican a las personas, porque19

L. VAZQUEZ. Preguntas y respuestas sobre agricultura sostenible. 2008.pueden portar poblaciones de nematodos, hongos yarvenses en las suelas de los zapatos; a losvehículos, porque igualmente pueden serportadores de organismos nocivos en losneumáticos, el piso y otras partes.La adquisición de semillas y plántulas de otrasentidades debe ser observada con mucho cuidado,para conocer su estado fitosanitario, para lo cual seexigen certificados oficiales, emitidos por lasautoridades de sanidad vegetal, los que haninspeccionado las unidades de producción ydisponen de laboratorios para analizar dichomaterial.Desde luego, los criterios han ido cambiando de lacalidad aparente (productos de gran tamaño, coloruniforme, muy atractivos visualmente) a la calidadde contenido (productos sin residuos de moléculasquímicas, producidos bajo condiciones limpias,rusticidad genética).La calidad e inocuidad de los alimentos seentiende como la garantía de que un alimento nocausará daño al consumidor y se relaciona concaracterísticas que determinan su valor oaceptabilidad por parte del consumidor y con elcumplimiento de normas que aseguren que elproducto es seguro para los consumidores, que noestá contaminado ni adulterado y que supresentación no es fraudulenta.La seguridad tiene que ver, por tanto, con riesgosasociados a la producción y su posterior manejo,procesamiento y empaque, como contaminacióncon agroquímicos (plaguicidas y fertilizantes),drogas veterinarias o aditivos alimenticios noautorizados; riesgos microbiológicos por bacterias,protozoos, parásitos, virus y hongos o sus toxinas(micotoxinas, aflatoxinas); tóxicos naturalespresentes en el ambiente (zinc, arsénico, cianuro) oen los mismos alimentos (solanina e histamina), oquímicos tóxicos industriales o desechosradiactivos (arsénico, cadmio, cobre, plomo,mercurio y bifenilos policlorados).Por ello, se hace énfasis en la necesidad deasegurar la inocuidad de manera integrada desde laetapa de producción hasta el consumo final, através de la producción agroecológica, que es unavía para las producciones más limpias.De hecho se está argumentando una interpretaciónmás integral de la calidad de los productosagrícolas y está relacionada con una tendenciainternacional en contra de los supermercados omercados donde existen menos diversidad deproductos, son de variedades mejoradas, seobtienen bajo los sistemas de agricultura intensiva,es decir, han sido sometidos a estrés pormonocultivo, agroquímicos y mecanización;además, están sujetos a una selección deapariencia, a tratamientos post cosecha, a cambiosde condiciones de almacenamiento ytransportación, así como son menos diversos y sonofrecidos por una cadena de intermediarios.En cambio, los mercados locales son más diversos,ofrecen productos raros y generalmente nomanipulados genéticamente y no son explotadosde manera intensiva, no se someten a tratamientosy manipulaciones excesivas, están más cerca delagricultor y favorecen el intercambio culturalsobre sus propiedades y utilización, entre otrasventajas que reducen riesgos negativos a laspersonas y contribuyen a la soberanía alimentaria.BibliografíaAltieri, M.A. Bases agroecológicas para unaproducción agraria sustentable. Agricultura técnica(Chile) 54(4):371-386. 1994.Altieri, M. A. y C. I. Nichols. Biodiversidad y manejode plagas en agroecosistemas. Perspectivasagroecológicas No. 2. 247p. Ed. Icaria. Junta deAndalucía. ISBN: 978-84-7426-764-8. 2007.Funes, F. Integración Ganadería-Agricultura con basesagroecológicas. Plantas y animales en armonía con lanaturaleza y el hombre. Ed. ANAP-IIPF (Ciudad de LaHabana).83p. ISBN: 959-246-045-0. 2001.20

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