Historia de la Medicina Marítima ANTECEDENTES ... - SEMM

de valor, se le asignaba a ésta el lugar que quedase más a resguardo de las inclemenciasdel tiempo. Los escasísimos pasajeros que se aventuraban a un viaje por mar, solía llevarsus propios víveres.Los víveres que los navegantes de esta época llevaban a bordo eran: legumbres y frutossecos, cereales, carne y pescado salado, vino, aceite y frutas; estas últimas durante eltiempo de travesía que se conservasen en buen estado. El vinagre, de gran utilidad abordo ya que no sólo servía para conservar y condimentar los alimentos, sino comoremedio sanitario para aplicar en heridas superficiales y otras aplicaciones, pero que no seconoció hasta la Edad Media, e igualmente la mayoría de las especias actuales. Con taleselementos no se necesita mucha imaginación para hacerse una idea de los "menús" queestas gentes prepararía, y que hoy distan mucho de nuestros refinados hábitosalimenticios: tortas de harina duras, legumbres cocidas, a lo sumo con algo de sal y aceite,o la carne y el pescado salado y desecado. Consideramos que los tripulantes de la épocacomía solamente acuciados por el hambre y nunca con el atractivo de degustar losalimentos.Así llegamos a la Edad Media; son dos las familias o pueblos en Occidente interesados porlas cuestiones del mar: en el Sur los árabes, inclinados más bien al aspecto científico de lanavegación cultivaron y desarrollaron los conocimientos sobre astronomía, cosmografía yarte de navegar; y los normandos y vikingos en el Norte. Estos últimos buscaban laexpansión a través del mar ya que no la encontraban en su tierra inhóspita. En sus"drakkars" estrechos y puntiagudos a proa y a popa, con su velamen perfectamenteequilibrado y muy rápidos, resistían temporales y surcaban los mares en todo tiempo, aúnsin prestar atención a los víveres que necesariamente habían de llevarse a bordo. Ladespensa y la cocina, tal como hoy la concebimos era totalmente desconocida, teniendo encuenta además que la alimentación básica de esta gente era la carne producto de la caza,salada, desecada y ahumada o simplemente macerada, y el pescado también salado odesecado.En cuanto a los pueblos semitas ya nos hemos referido a su sobriedad, cualidad queposiblemente les ayudaría a soportar las fatigas y privaciones en sus largos viajesmarítimos; sólo hablaremos de forma superficial de las exigencias gastronómicas quecaracterizaban a estos pueblos nórdicos, que comían abundante carne y bebían grancantidad de vino, conformidad en relación con la pobre variación de sus menús lo quecontribuiría a hacer más reducida la gama de sus necesidades alimentarias.Las ánforas que durante la Edad Antigua fueron los recipientes más usados para llevar abordo los líquidos, son frágiles, por lo que pronto fueron adoptados para este fin los tonelesque construían y suministraban los constructores de las Galias.Tradicionalmente el estudio de las enfermedades carenciales ha estado relacionado con lanavegación; hecho nada extraño si tenemos en cuenta la mala y escasa alimentación queprovocó frecuentes y perniciosos efectos en la salud de las tripulaciones de los buques.Hasta el siglo XVI no se habla de enfermedades carenciales: el escorbuto, con cierto rigorcientífico; enfermedad que debe su nombre a los pueblos del Norte de Europa entre loscuales era endémico el mal, lo cual es explicable por la escasez de frutas, verduras y otrosalimentos frescos en estas regiones de clima tan perjudicial para tales cultivos. La palabraeslavona "scorb" significa enfermedad, y algunos opinan que de ella se deriva la palabraholandesa "escorbech" y la danesa "escorbect" que significan ambas las úlceras de la33