con p<strong>la</strong>gas, iniciándose a partir <strong>de</strong> aquí <strong>la</strong> práctica <strong>de</strong> <strong>la</strong> cuarentena que era <strong>de</strong> 10 días.Posteriormente se incrementó a 30 días y -finalmente- se establece en 40 días <strong>de</strong>observación, en Marsel<strong>la</strong> en 1383. En 1403 se establece el primer <strong>la</strong>zareto en una is<strong>la</strong> próximaa Venecia, entrando en funcionamiento los <strong>de</strong> Zara y Ragusa en 1450. La Patente <strong>de</strong> Sanidad,que informaba <strong>de</strong>l estado sanitario <strong>de</strong>l puerto <strong>de</strong> origen, se introduce en 1665 .Estos intentos por impedir <strong>la</strong> enfermedad epidémica tuvieron a veces éxito y <strong>la</strong>e<strong>la</strong>boración <strong>de</strong> <strong>la</strong>s medidas <strong>de</strong> <strong>la</strong> cuarentena fue uno <strong>de</strong> los pocos avances que seconsiguieron en <strong>la</strong> Edad Media. El hecho <strong>de</strong> que podamos ahora prescindir do <strong>la</strong>cuarentena no nos <strong>de</strong>be hacer olvidar su valor en condiciones muy diferentes a <strong>la</strong>s <strong>de</strong><strong>la</strong>s actuales.A<strong>de</strong>más <strong>de</strong>l escorbuto y <strong>de</strong> otras enfermeda<strong>de</strong>s carenciales, no <strong>de</strong>bemos <strong>de</strong> pasar por alto elfrecuente <strong>de</strong>senca<strong>de</strong>namiento a bordo <strong>de</strong> enfermeda<strong>de</strong>s infecto-contagiosas que diezmaban<strong>la</strong>s tripu<strong>la</strong>ciones. Tal es el caso <strong>de</strong> <strong>la</strong> peste bubónica o muerte negra, tifus epidémico o fiebrecuartelera, disentería amebiana, paludismo, fiebre amaril<strong>la</strong>, cólera morbo, (ya en el siglo XIXcon <strong>la</strong>s gran<strong>de</strong>s epi<strong>de</strong>mias), etc. Tengamos presente <strong>la</strong> importancia que adquirirían los buquesen facilitar <strong>la</strong> transmisión <strong>de</strong> enfermeda<strong>de</strong>s infecto-contagiosas <strong>de</strong> unos lugares a otros .El control y reconocimiento <strong>de</strong> enfermeda<strong>de</strong>s epidémicas en <strong>la</strong>s zonas portuarias ycomunida<strong>de</strong>s marítimas y <strong>de</strong>l litoral, indujeron durante el siglo XVIII <strong>la</strong> intervención <strong>de</strong>lestado para el control parcial <strong>de</strong> <strong>la</strong> Sanidad Pública. Se protegían los puertos contra <strong>la</strong>introducción <strong>de</strong> enfermeda<strong>de</strong>s epidémicas, especialmente <strong>la</strong> peste. A lo <strong>la</strong>rgo <strong>de</strong> los siglosXVIII y XIX hubo peste en el Cercano Oriente, que se extendió a varios lugares <strong>de</strong> Europa.En Rusia hubo una epi<strong>de</strong>mia en 1709 <strong>de</strong> <strong>la</strong> que murieron unas 150000 personas; en1719 se extendió a <strong>la</strong> parte oriental <strong>de</strong> <strong>la</strong> Europa Central. En Marsel<strong>la</strong> y Toulouse hubouna célebre epi<strong>de</strong>mia en 1720 que produjo 90000 muertos. Esta epi<strong>de</strong>mia causó grana<strong>la</strong>rma en Gran Bretaña, pero no llegó allí ni tampoco apareció otro nuevo brote Lacuarentena ahora consi<strong>de</strong>rada anticuada, humil<strong>la</strong>nte, inhumana e incluso ineficaz,parece probable, sin embargo, que durante el siglo XVIII su drástica aplicación, talcomo hizo Francia durante <strong>la</strong> epi<strong>de</strong>mia <strong>de</strong> Marsel<strong>la</strong>, consiguió que <strong>la</strong> enfermedad nose extendiera. Circunstancialmente ello provocó <strong>la</strong> fundación <strong>de</strong> muchos hospitales <strong>de</strong>apestados y <strong>la</strong>zaretos, <strong>de</strong> cuyo funcionamiento nos hab<strong>la</strong> muy bien Howard (1726-90)médico <strong>de</strong> Londres que consagró su gran voluntad a <strong>la</strong> investigación <strong>de</strong> <strong>la</strong>organización hospita<strong>la</strong>ria, <strong>de</strong> cuarentenas y <strong>de</strong> prisiones en Francia.20
Las activida<strong>de</strong>s sanitarias para el control <strong>de</strong> <strong>la</strong>s gran<strong>de</strong>s epi<strong>de</strong>mias en los países <strong>de</strong>gran tradición marítima implicaron el <strong>de</strong>recho general <strong>de</strong> <strong>la</strong> salubridad e higiene <strong>de</strong> <strong>la</strong>scomunida<strong>de</strong>s marítimas y ciuda<strong>de</strong>s portuarias, tradicionalmente ubicadas en <strong>la</strong>soril<strong>la</strong>s <strong>de</strong> los gran<strong>de</strong>s ríos o mares. Así, en Ing<strong>la</strong>terra alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong> 1848, Sir JohnSimon (1816-1904) inspector sanitario <strong>de</strong> Londres, transformó completamente <strong>la</strong> red <strong>de</strong>saneamiento y suministro <strong>de</strong> agua <strong>de</strong> <strong>la</strong> ciudad y su puerto. También estableció unconvenio con el registro general para que. éste último, le suministrara <strong>la</strong>s lunes por <strong>la</strong>noche los datos do <strong>la</strong>s personas fallecidas durante <strong>la</strong> semana anterior.Gracias a ello podía visitar <strong>la</strong>s resi<strong>de</strong>ncias o domicilios <strong>de</strong> <strong>la</strong>s personas fallecidas, ytomar <strong>la</strong>s medidas pertinentes en el caso <strong>de</strong> enfermedad infecciosa. Los ocho informesque presentó al ayuntamiento <strong>de</strong> Londres durante los años que ocupó su puesto,contienen un gran número <strong>de</strong> aciertos, en los que se basó <strong>la</strong> célebre ley <strong>de</strong> Higiene <strong>de</strong>1875.Un importante resultado <strong>de</strong> estas medidas fue <strong>la</strong> posibilidad <strong>de</strong> abandonar el cruel yantieconómico sistema <strong>de</strong> cuarentena que hab<strong>la</strong> estado en vigor durante el siglo XVIII.Los p<strong>la</strong>nteamientos innovadores <strong>de</strong> <strong>la</strong> organización administrativa <strong>de</strong> <strong>la</strong> sanidad enEuropa, influidos en buena parte, como hemos visto, por <strong>la</strong>s epi<strong>de</strong>mias <strong>de</strong>l marcoinci<strong>de</strong>n en nuestro país.El siglo XIX se inicia con <strong>la</strong> aparición <strong>de</strong> fiebre amaril<strong>la</strong> en Cádiz, que en añossucesivos se extien<strong>de</strong> a Má<strong>la</strong>ga, Sevil<strong>la</strong>, Cartagena y el año 1821 a Barcelona. Lamorbilidad y mortalidad fueron muy elevadas, afectando incluso a tan importantenúmero <strong>de</strong> cirujanos y colegiales que creó problemas asistenciales, hasta el extremo <strong>de</strong>tener que nombrar sangradores que reemp<strong>la</strong>zasen a los cirujanos y paliasen en algunamedida <strong>la</strong> ausencia <strong>de</strong> estos profesionales para hacer frente a <strong>la</strong>s atencionesasistenciales que <strong>de</strong>mandaban un consi<strong>de</strong>rable número <strong>de</strong> enfermos afectados por <strong>la</strong>epi<strong>de</strong>mia.El número <strong>de</strong> facultativos fallecidos a causa <strong>de</strong> <strong>la</strong> epi<strong>de</strong>mia, entre cirujanos ycolegiales, se aproximé a <strong>la</strong> treintena En medio <strong>de</strong> tanta tristeza Y <strong>de</strong>so<strong>la</strong>ción21