emanaban <strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong> Penínsu<strong>la</strong> Ibérica no incidían <strong>de</strong> forma automática en el NuevoMundo, ya que estas normas eran revisadas por <strong>la</strong>s autorida<strong>de</strong>s americanas y, si a juicio<strong>de</strong> éstas resultaban impropias, se le solicitaba al Rey que <strong>la</strong>s revisara.Igualmente, se pue<strong>de</strong> seña<strong>la</strong>r que era un Derecho en el cual tenía predominio <strong>la</strong>normativa pública por sobre el Derecho privado. Esto, principalmente, por referirse anormas administrativas tales como <strong>la</strong> organización <strong>de</strong> los Virreinatos, Gobernaciones,Reales Audiencias, entre otros elementos.Era, también un sistema fundamentado en el Principio <strong>de</strong> Personalidad <strong>de</strong>l Derecho; es<strong>de</strong>cir, a cada individuo se le aplicaba el <strong>de</strong>recho indiano <strong>de</strong> acuerdo a sus circunstanciaspersonales, a fin <strong>de</strong> dar a cada cual lo que le correspon<strong>de</strong> pero basado en su raza,estatus nobiliario, profesión u oficio, y condición social.Po<strong>de</strong>mos mencionar algunas <strong>de</strong> <strong>la</strong>s leyes recopi<strong>la</strong>das:Ley 1: Se refería a los asuntos religiosos, tales como el regio patronato, <strong>la</strong> organización<strong>de</strong> <strong>la</strong> Iglesia, <strong>la</strong> cultura y <strong>la</strong> enseñanza.Ley 2: Trata <strong>la</strong> estructura <strong>de</strong>l gobierno indiano con especial referencia a <strong>la</strong>s funciones ycompetencia <strong>de</strong>l Consejo <strong>de</strong> Indias y <strong>la</strong>s audiencias.Ley 3: Resume los <strong>de</strong>beres, competencia, atribuciones y funciones <strong>de</strong> virreyes,gobernadores y militares.Ley 4: Concierne al <strong>de</strong>scubrimiento y <strong>la</strong> conquista territorial. Fija <strong>la</strong>s normas <strong>de</strong>pob<strong>la</strong>ción, reparto <strong>de</strong> tierras, obras públicas y minería.Ley 5: Legis<strong>la</strong> sobre diversos aspectos <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho público, jurisdicción, funciones,competencia y atribuciones <strong>de</strong> los alcal<strong>de</strong>s, corregidores y <strong>de</strong>más funcionarios menores.Ley 6: Trata <strong>la</strong> situación <strong>de</strong> los indígenas, su condición social, el régimen <strong>de</strong>encomiendas, tributos, etc.Ley 7: Resume los aspectos vincu<strong>la</strong>dos con <strong>la</strong> acción policial y <strong>de</strong> <strong>la</strong> moralidad pública.Ley 8: Legis<strong>la</strong> sobre <strong>la</strong> organización rentística y financiera.Ley 9: Refiere a <strong>la</strong> organización comercial indiana y a los medios <strong>de</strong> regu<strong>la</strong>r<strong>la</strong>, conespecial referencia a <strong>la</strong> Casa <strong>de</strong> Contratación.Luego, entramos a <strong>la</strong> etapa que podríamos consi<strong>de</strong>rar como <strong>la</strong> etapa <strong>de</strong> <strong>la</strong>s Leyes <strong>de</strong>lMundo Colonial Latinoamericano2
Leyes <strong>de</strong>l Mundo Colonial LatinoamericanoAsí, en el siglo XVI: “los Reyes Católicos habían previsto el trasp<strong>la</strong>nte <strong>de</strong> <strong>la</strong> organizacióny <strong>de</strong>l Derecho <strong>de</strong> Castil<strong>la</strong> a <strong>la</strong>s tierras que se <strong>de</strong>scubriesen. Pero <strong>la</strong> realidad mostró <strong>la</strong>insuficiencia <strong>de</strong> éste para regu<strong>la</strong>r situaciones distintas <strong>de</strong> <strong>la</strong>s <strong>de</strong> <strong>la</strong> Penínsu<strong>la</strong> e inclusototalmente <strong>de</strong>sconocidas en ésta; a<strong>de</strong>más, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> 1511 se manifestó una actitud quellevó a revisar <strong>la</strong> legitimidad <strong>de</strong> los principios y normas hasta entonces universalmenteadmitidos, acerca <strong>de</strong> <strong>la</strong>s re<strong>la</strong>ciones <strong>de</strong> los reinos cristianos con los pueblos infieles; sesumó a esto <strong>la</strong> falta <strong>de</strong> suficiente experiencia colonizadora que obligó a proce<strong>de</strong>r portanteos y con vaci<strong>la</strong>ciones en <strong>la</strong> organización <strong>de</strong>l Nuevo Mundo.Partiendo <strong>de</strong> que el <strong>de</strong>recho castel<strong>la</strong>no había <strong>de</strong> regir en <strong>la</strong>s Indias, <strong>la</strong> legis<strong>la</strong>ción dictadapara éstas cuidó sólo <strong>de</strong> adaptarlo a <strong>la</strong>s situaciones que en cada momento y lugar sep<strong>la</strong>nteaban, <strong>de</strong> lo que vino a resultar el carácter predominantemente casuístico <strong>de</strong>el<strong>la</strong>. Fueron pocas <strong>la</strong>s disposiciones que se dictaron para regu<strong>la</strong>r en su conjunto unainstitución o una situación que se daba en América y en cambio, infinitas <strong>la</strong>s que trataron<strong>de</strong> encauzar aspectos concretos <strong>de</strong> cada una <strong>de</strong> el<strong>la</strong>s. Por otro <strong>la</strong>do, fueron tambiénpoco frecuentes <strong>la</strong>s leyes que se dictaron con carácter general para todas <strong>la</strong>s Indias,siendo lo usual que <strong>la</strong>s disposiciones se refiriesen sólo a una provincia o a un lugar.Sin <strong>de</strong>sconocer <strong>la</strong> importancia <strong>de</strong> <strong>la</strong> costumbre como fuente <strong>de</strong>l Derecho en Indias, ni <strong>la</strong><strong>de</strong> <strong>la</strong>s disposiciones dictadas por los virreyes, gobernadores, cabildos y otrasautorida<strong>de</strong>s españo<strong>la</strong>s resi<strong>de</strong>ntes en América, que constituían un <strong>de</strong>recho indianocriollo, <strong>la</strong>s cédu<strong>la</strong>s fueron <strong>la</strong>s principales leyes dictadas por el Rey o el Consejo <strong>de</strong>Indias para el Nuevo Mundo (Vid. Ley <strong>de</strong> Castas).Con el nombre genérico <strong>de</strong> “leyes” se <strong>de</strong>signó (…) en Castil<strong>la</strong> y en Indias atoda c<strong>la</strong>se <strong>de</strong> disposiciones escritas, fuesen o no verda<strong>de</strong>ras leyes ensentido estricto. Las leyes <strong>de</strong> Castil<strong>la</strong> regían, pues, en Indias en todo aquelloque <strong>la</strong>s leyes dictadas expresamente para éstas no regu<strong>la</strong>ban, <strong>de</strong> tal formaque, por su promulgación en España adquirían vigencia en el Nuevo Mundo.En cuanto a <strong>la</strong>s leyes y sus diferentes c<strong>la</strong>ses, se incluyen en el siglo XVIbajo el nombre genérico <strong>de</strong> “leyes” distintos tipos <strong>de</strong> disposiciones, a <strong>la</strong>s quese <strong>de</strong>signa como leyes, pragmáticas, provisiones, cédu<strong>la</strong>s, or<strong>de</strong>nanzas,instrucciones, cartas reales y <strong>de</strong>c<strong>la</strong>raciones. La distinción entre unas y otrasno siempre aparece c<strong>la</strong>ra. En su aspecto formal, como en los restantes, <strong>la</strong>sLeyes <strong>de</strong> Indias no hacen sino continuar algunos tipos <strong>de</strong> documentos realesque habían existido en <strong>la</strong> Baja Edad Media. Estos tipos se reducen enesencia a tres: <strong>la</strong>s aprovisiones reales, también l<strong>la</strong>madas “cartas”; <strong>la</strong>s3