Profesionalista o científica? - Facultad de Ciencias Exactas y ...

to con su familia, en las costas patagónicas,e inició las observaciones que lo llevaron adescubrir que las ballenas francas australespodían identificarse a través del patrón decallosidades de sus cabezas, que hacían lasveces de una huella dactilar única. Esta característicapermite seguir a la distancia alanimal para estudiarlo a lo largo de su vida,sin necesidad de matarlo. Desde entonces,los científicos continúan las investigaciones,fotografiando a cada cetáceo y arman uncatálogo de estos mamíferos acuáticos. Yallevan más de 2.000 ejemplares retratados.Incansable en su tarea de investigación yconservación, acaba de concluir una expediciónde más de cinco años en la quetomó junto con su equipo muestras depiel de cachalotes (otra especie de cetáceo)para medir la contaminación de los maresdel mundo a bordo del velero de investigaciónOdyssey, de la Ocean Alliance. Enun alto en su vorágine, Payne se hace unmomento para hablar con la prensa, pocoantes de dar en Buenos Aires la conferencia“¿Existe un futuro para las ballenas?”,con un mensaje contundente.“Las acciones de nuestra especie, y en otroscasos, las inacciones, han llevado al borde dela extinción a muchas poblaciones de ballenas.Esta actitud –asegura- puede revertirsesi las personas conocen a las ballenas, y a travésdel conocimiento, aprenden a amarlas”.Sin embargo, las amenazas aún son muchas.Entre ellas, la cacería “científica” de ballenasllevada a cabo por buques japoneses, queaprovechan vacíos legales para ignorar la regulacionesy continuar la matanza con métodoscrueles, aparece como una de las másevidentes y a la vez aberrantes. Pero la caceríano es la única, ni la más letal: más ballenas ydelfines mueren cada año atrapados en redesde pesca, o silenciosamente intoxicados porsustancias químicas sintéticas que afectansus sistemas nervioso y reproductivo al concentrarseen las cadenas alimentarías que sonla base de la vida en el mar. Y que tambiénnos afectan a nosotros, los humanos que lassintetizamos.Si bien el panorama internacional de caceríaes preocupante, la Argentina es, a sucriterio, una excepción porque el númerode ballenas “sigue creciendo, aunque elaño pasado murieron 83 ballenas francasen Península Valdés sin que se pudieransaber los motivos, a pesar de nuestros esfuerzospor investigarlos”.En el monitor de su computadora portátil,exhibe un mapa del Mar Argentino dondese destacan los sitios en que han tenido lugarlas matanzas en el pasado. “Los círculosmuestran las posiciones en que fueroncazadas las ballenas francas por la flota ballenerarusa en una temporada de los años60, en las que mataron más de 1300. Laespecie ya estaba protegida desde los años30, es decir que hubo cacerías ilegales”.Si bien la historia condena, también es motivode satisfacción. “La Argentina –resalta- esuno de los primeros países conservacionistas.José León Suárez fue el primer argentino quedijo (en las primeras décadas del 1900) queera tiempo de proteger las ballenas y a raíz deél surgió la Convención Internacional de laRegulación de la Ballenería. Es un patrimoniodel cual se deben enorgullecer”.Habitante de la Patagonia¿Por qué decidió, en los años 70, instalarseen nuestro país?Escuché que habían avistado ballenasfrancas en la Argentina, en EstadosUnidos, en las costas del Atlántico, enla misma latitud también hay ballenasfrancas. Cuando escuché eso dije: es lalatitud para la ballena franca, y me quedéa vivir en la Patagonia.Las ballenas francas del Norte no salen deese hemisferio y lo mismo ocurre con laballena franca Austral, es decir nunca seencuentran. ¿Por qué el nombre de franca?Por sinónimo de correcta, pues resulta serla “ballena correcta para cazar”. Los investigadoresdel ICB precisan: “Se estima queantes de la cacería comercial había entre55 mil y 70 mil ballenas francas australes.Si bien en 1936 se prohibió su caza, sóloquedaban unas 11.300 para el año 2003en todo el Hemisferio Sur. La situaciónde la ballena franca del Atlántico Norte espeor, ya que quedan sólo unas 350”.¿A lo largo de estos casi cuarenta años en queusted ha estudiado las ballenas, ha seguido aalguna en particular, guiándose por las callosidadesque permiten identificarlas?- Troff, la vi por primera vez en 1970, yluego varias veces más, con al menos tresballenatos que tuvo en Península Valdésen distintos años. Tiene una hendidurapronunciada en su lomo en forma de Y.Cuando uno ve un animal que conoce ylo ve de nuevo es una gran emoción que telleva hasta las lágrimas.Este ejemplar es legendario para los investigadoresque siguieron con el relevamientode estos gigantes en Península Valdés.Ellos los estudian en estas costas patagónicasdonde de mayo a diciembre arriban enun momento crucial, para dar a luz a suscrías y para el cortejo y la cópula. “Quécantidad hay, quién es la madre de quién,cuáles se caen bien y quiénes no, cadacuánto tienen a sus crías, a qué lugaresles gusta venir, es parte de lo que sabemosluego de años de estudiarlas”, detalla MarianoSironi, director científico del ICB,presente durante la entrevista. Este seguimientolo hacen con fotografías aéreas yobservaciones desde botes y acantiladosque prosiguen a lo largo de los años.“En el 81, Troff se dejó ver en nuestrascostas, en 1988 y en 1994 apareció enBrasil, y el último día de la temporada de2004 estábamos con Luciano Valenzuela yvimos a una madre con su cría junto a unatercera ballena excepcionalmente grande,muy cerca de la costa. Nos subimos al botepara verlas mejor, y observamos que esagran ballena en la espalda tenía una hendidura,un “trough” (en inglés) y de allí sunombre. Cuando la vi, le dije a Luciano:‘Imaginate si fuera Troff’. No tenía en mimente el patrón de callosidades, así quesaqué algunas fotos para identificarlas conlos archivos guardados en la computadora.41