Profesionalista o científica? - Facultad de Ciencias Exactas y ...

endémica para el Chagas y otras enfermedadesdesatendidas”, indica el trabajo delequipo publicado en la revista científicaProceedings of the Nacional Academy ofSciences de Estados Unidos.Precisamente, en esa área al rojo vivo esdonde se focalizaron los esfuerzos. A 130kilómetros de la capital santiagueña comenzóla tarea hace casi dos décadas. “Enun trabajo a largo plazo con acción de lapropia comunidad logramos interrumpirla transmisión del Mal de Chagas en unode los distritos de más alto riesgo de la Argentina”,subraya el doctor Gürtler. Paredesde barro, piso de tierra, techo de pajay pobreza suelen ser parte del paisaje queresulta ideal para la vinchuca. “La genteestaba acostumbrada a convivir con ella,le resultaba natural”, recuerda. Rociar lasviviendas con insecticida mostró en 1985una clara mejoría de la situación, pero tresaños más tarde, al no continuar con lastareas de control, el panorama empeoróy retornó a la misma situación anterior.“En 1992 era absolutamente visible quela cantidad de vinchucas era de cientos amiles por casa. La situación era totalmentedesmoralizante: de los chicos que habíannacido protegidos por el primer rociadoen las casas, muchos se habían infectadosiete años más tarde”, precisa.Volver a empezar, pero de otro modo. Lapropuesta fue que los lugareños tomaranparte activa en esta lucha, que fueran protagonistas.Por eso, se los puso al tantode los estudios en marcha, se les enseñó adetectar las vinchucas, así como se los instruyópara el uso de insecticidas. Ademásde informar, los talleres de capacitación yentrenamiento buscaron captar la participaciónde todos. “Antes del rociado propiciamosque revocaran las paredes paraeliminar las grietas donde se alojan las vinchucas”,ejemplifica Gürtler. Las rajadurasson los escondites preferidos de estos insectosde unos 3 centímetros de largo. Allípermanecen inmóviles durante el día, escapandode la luz. De noche salen a alimentarsede sangre humana o de otro animalde sangre caliente. Una vez que encuentraa su presa, despliega su trompa, inserta losestiletes bucales en la piel así como salivaanticoagulante, y comienza a chupar. Si noes perturbada, puede ingerir varias veces supropio peso. Al hincharse su tubo digestivo,esto la obliga a defecar, y si está infectadade Trypanosoma cruzi, lo deja sobre lapicadura. Cuando la víctima se rasca por lapicazón, permite que ingrese ese parásito altorrente sanguíneo. En tanto, la vinchuca,satisfecha, regresa a su refugio.Va de nuevoNuevamente se realizó una campaña dedesinfestación. Luego, los lugareños tuvierona su cargo una parte de la pesquisa.Por un lado, debían mantenerse alertas ycapturar las vinchucas si volvían a aparecer,además de guardarlas para entregarlasal equipo de investigación en la próximavisita semestral. En tanto, los investigadoresjunto con el Programa de Chagas dela Nación monitorearon la reinfestación.“Movilizamos a la gente y llevamos a caboel diagnóstico de la situación de casi todala población. Cuando se detectaron niñosinfectados menores de 15 años de edad,articulamos las acciones para que fuerantransportados a la ciudad de Santiago delEstero para recibir el tratamiento. Muchaspersonas por primera vez en su vida se enteraronque estaban infectados por T. cruzi, yunos 30 niños fueron tratados y curados dela enfermedad”, relata Gürtler, quien juntocon María Carla Cecere, también de estafacultad, participaron del proyecto.Quince años de seguimiento, control y deno perder pisada a este insecto dieron susresultados. “Cuando llegamos, un 50% delos chicos de menos de 17 años estaba infectado.Hoy sólo hay uno”, asegura Gürtler, altiempo que resalta la clave de la tarea: “Eldesafío para lograr una vigilancia sostenidaes que la gente afectada se entere de que existeuna enfermedad silenciosa que los afecta,y que hay formas de prevenirla y curarla.Para esto, ellos deben ser protagonistas dela solución, no meros espectadores pasivosde las acciones que esporádicamente deciderealizar el Estado. Para estos objetivos,los pobladores necesitaban aprender unascuantas cosas, además de ser acompañadoshasta consolidar el sistema de control e interrumpirla transmisión”. Estos proyectoscontaron con el apoyo continuado de laUBA y otros donantes, y en su última etapafueron subsidiados por el National Institutesof Health de Estados Unidos.El ImpenetrableCon toda la experiencia acumulada en Santiagodel Estero, a fines de 2007 el equipode Gürtler junto con la Fundación MundoSano, el Programa de Chagas y otras institucionesacadémicas comenzaron un nuevoproyecto en Pampa del Indio, en la puertade El Impenetrable, en la provincia delChaco, con apoyo del IDRC de Canadá y elTDR/WHO. Alrededor de 1300 viviendasrurales eran foco esta vez de la tarea, aunquemostraban aspectos diferentes. Muchas delas viviendas infestadas contaban con techode chapa sin aislante -en uno de los sitiosmás cálidos del país-, provisto por planesoficiales. “Aquí se derribó el mito de queel techo de paja está causalmente asociadocon la presencia de las vinchucas, pues lasencontramos entre la chapa del techo y elborde superior de las paredes así como enlos catres y cajas. En general, la gente recibedonaciones de ropa y, como no tienenmuebles, las apilan. Este desorden generarefugios para el insecto donde incluso puedesobrevivir a los tratamientos con insecticidas”,describe Gürtler.11