Profesionalista o científica? - Facultad de Ciencias Exactas y ...

EditorialPresidenteJorge AliagaVocalesSara Aldabe BilmesGuillermo BoidoGuillermo DuránPablo JacovkisGregorio KlimovskyMarta MaierSilvina Ponce DawsonJuan Carlos ReboredaCeleste SauloJosé Sellés-MartínezDirectorRicardo CabreraEditorArmando DoriaJefe de redacciónSusana GallardoRedactoresCecilia DraghiGabriel StekolschikColaboradores permanentesPablo CollGuillermo MatteiDaniel PazGustavo PiñeiroColaboran en este númeroGuillermo BoidoGregorio KlimovskyFernando MinottiNorma PossiaGabriel RoccaDiseño gráficoPablo Gabriel GonzálezFotografíaJuan Pablo VittoriPaula BassiDiana Martínez LlaserImpresiónCentro de Copiado “La Copia” S.R.L.EXACTAmentees propiedad de la Facultad deCiencias Exactas y Naturalesde la UBA. ISSN 1514-920XRegistro de propiedadintelectual: 28199UBA-Facultad de Ciencias Exactas yNaturales.Secretaría de Extensión, Graduadosy Bienestar.Ciudad Universitaria, Pabellón II,C1428 EHA Capital FederalTel.: 4576-3300 al 09, int. 464,4576-3337, fax: 4576-3351.E-mail: revista@de.fcen.uba.arPágina web de la FCEyN:http://exactas.uba.ar¿Autonomía o autismo? Exactas y su futuroLa Universidad de Buenos Aires, luego de 50 años, ha modificado el estatuto que la rige.Desde la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales hemos trabajado activamente en el análisisde las modificaciones a realizarse, intentando aportar nuestra visión del modelo deuniversidad que defendemos, nuestros conocimientos y experiencia. Así mismo, hemos buscadoconsensos con todos los actores universitarios.Creemos que el trabajo realizado fue valioso, pero consideramos que el debate que la UBAprecisa no se terminó en este conjunto de reformas: no ha sido puesto a discusión cuál es lamejor estructura académica que la universidad requiere para cumplir su misión y con quérecursos se la debería financiar.Hoy, en la Universidad, el peso de las decisiones está dado por el número de facultades existentes,que no es equilibrado en relación con las áreas disciplinares universitarias: Humanidades,Ciencias Sociales, Ciencias de la Salud, Ingenierías y Ciencias Exactas y Naturales. Lavieja estructura de cátedras-feudo, característica de la mayoría del resto de la Universidad,tampoco ha sido replanteada. No nos hemos impuesto mecanismos que nos obliguen arendir cuentas de nuestras políticas a la sociedad que nos financia.Esta desconexión con la sociedad se evidenció una semana después que el nuevo estatutofuera aprobado.El Consejo Superior ha aceptado mayoritariamente que la asignación interna de los recursosde la UBA para cubrir los costos de insumos y equipos destinados a la enseñanza así comopara el mantenimiento de los edificios de las facultades esté asociado exclusivamente a lamatrícula de las carreras. Esto desconoce completamente las necesidades de la enseñanzae investigación científica, que están en el centro mismo del modelo de Exactas. NuestraFacultad, en particular, es sólo una entre trece facultades, con diez carreras de grado conmatrículas pequeñas (si se la compara con las carreras tradicionales) y que concentra el 25por ciento de la formación de doctores de todo el país y más del 10 por ciento de la investigacióncientífica nacional.Es paradójico que esto haya ocurrido, teniendo en cuenta que 2008 ha sido declarado “Añode la Enseñanza de las Ciencias” (ver editorial del nro. 40, “El año en marcha”); que se hacreado el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva (ver el nro. 39, “Unaherramienta para la construcción de un país distinto”), y que hoy se difunde en radio ytelevisión el Programa de Becas Bicentenario dirigido a incrementar el ingreso de jóvenesprovenientes de hogares de bajos ingresos que estudien una carrera universitaria “prioritaria”,considerada estratégica para el desarrollo económico y productivo del país.El evidente autismo entraña el riesgo de que los objetivos de la institución hacia la sociedaden su conjunto se puedan ver relegados por los intereses de los actores internos. Ante estarealidad, que inicia el camino de la reducción del modelo científico hasta su posible extinción,consideramos que es necesario llevar el debate a la sociedad toda para que se nos ayudea definir cómo hacer para que Exactas tenga futuro.

Facultad de Ciencias Exactas y NaturalesNuestro compromiso con la ciencia y la educación, nuestro compromisocon la sociedadTecnología de AlimentosCiencias BiológicasCiencias de la AtmósferaCiencias de la ComputaciónCiencias FísicasCiencias GeológicasCiencias MatemáticasCiencias QuímicasOceanografíaPaleontologíaCiudad UniversitariaPabellón IICapital Federalexactas.uba.ar

DebateUniversidad¿Profesionalista ocientífica?Por Ricardo Cabrera | ricuti@qi.fcen.uba.arLos argentinos supimos concebir muchas discusiones sobre qué universidad queremos.Libre o laica, gratuita o arancelada, elitista o de masas, con ingreso irrestricto o con filtrode aceite. Sin embargo la principal encrucijada nunca fue planteada: ¿queremos unauniversidad profesionalista o una universidad científica? Esa discusión aún nos la debemos;todo lo demás son matices.6

Nada es como es porque sí. Y la universidadmenos. Todas las universidades delmundo adoptan modelos que son útiles asus países y responden a distintos interesesy objetivos. El adoptado en la Argentinafue el profesionalista, un modelo basadoen la creación de profesionales, muchosy buenos, y preferiblemente a bajo costoy en poco tiempo. Los motivos de estaadopción fueron varios, entre ellos: la existenciade importantes escuelas y colegiaturasprofesionales, y el auge y la necesidadde las profesiones liberales. En definitiva,todos confluyeron en la creación de universidadescomo fusión de escuelas profesionales(hoy las Facultades) que tienen elcometido básico de producir profesionalesy que sigue un patrón particular llamadomodelo profesionalista.Ya existía otro modeloMucho más antiguo que el profesionalista,ya existía un modelo de universidad muydiferente, que llamamos científico. Estababasado en la esencia de las más antiguasuniversidades del mundo, que se puederesumir de esta manera: la universidades el lugar que la humanidad se procurópara la reflexión sobre la realidad y para lacreación del conocimiento. Podemos encontrarel modelo en la Antigua Grecia,la academia de Platón y el liceo de Aristóteles,Alejandría, París, Bolonia, Leiden,Salamanca, Ginebra, y muchas más. Estemodelo de universidad pervive con plenasalud esparcida por el mundo. En realidad,por el primer mundo. En ese antiguocaldero se cocinó una simbiosis fecundaentre enseñanza e investigación científica.Desde entonces no puede existir una sinla otra, sin un menoscabo importante deeficiencia y calidad.Ambos modelos se formalizaron más omenos al mismo tiempo, cercano a la RevoluciónFrancesa y con cierta vecindad.El profesionalista se consagra en Parísbajo la égida del emperador, y así la llamanlos estudiosos de las ciencias de laeducación: universidades napoleónicas.El modelo científico lo hace en Alemaniafundamentalmente bajo el idearioUniversidad de Salamanca, España.de Wilhelm von Humboldt que fundala universidad de Berlín (hoy UniversidadHumboldt) y los especialistas lo handado a llamar modelo científico o humboldtiano.En una lectura superficial yerrada, hay quien piensa que las universidadescientíficas forman científicos, y lasprofesionalistas, profesionales.Pero no es mi idea hacer una declaraciónde principios, ni menos que menos unareseña histórica, que haría pésimamente.Mi intención es hacer en esta nota unacaracterización práctica, sencilla o, ¿porqué no?, una guía de campo. Una, en clavedicotómica, que nos permita reconocercada modelo y pensar en términos prácticoscuál es el sentido, la utilidad, la convenienciade cada uno. Con característicasfáciles de evaluar por cualquier mortal noespecializado en ciencias de la educación oen política educativa. Acá va.Cómo catalogar una universidadEl primer ítem es económico. La profesionalistaes barata. La científica escara. Crear conocimiento es una empresacara, la investigación científica cuestamucho. En cambio, comprar conocimientoya hecho es muy barato, la mayorparte se puede conseguir en libros.La profesionalista, entonces, es idealpara países pobres y endeudados comoel nuestro, de hecho es la más comúnen los países del tercer mundo, mientrasque el modelo científico es común en lospaíses del primer mundo. Alcanza conmirar presupuestos y comparar para sacarconclusiones.Universidad Humboldt,Berlín, AlemaniaLos estudiantes también son característicos.Los alumnos de universidades científicasson típicamente full time. Teóricas,problemas, seminarios y laboratorios hacenque el estudiante se quede prácticamentetodo el día en la universidad. Elalumno típico en una universidad profesionalistaes part time. Habitualmentetiene un trabajo con el cual sostiene susestudios, y cursa de noche. En las universidadesprofesionalistas, los centros de estudiantesse ponen locos si la Facultad noofrece turnos noche. De día, son páramos;de noche, aglomeraciones.El currículo es la marca en el orillo. Las universidadescientíficas se caracterizan por tenerciclos básicos comunes (no se confundacon el CBC; no en principio, al menos) conuna intensa formación en ciencias básicas:matemática, física, química y biología. Paratodos los estudiantes, con la misma profundidady calidad. Las profesionalistas, en cambio,arrancan las clases con las asignaturas delas respectivas especialidades. Son rehenes delos contenidos profesionales. Si a los médicoshay que darles física, que sea, al menos,una biofísica, o sea algo que tenga más quever con ellos y con un nivel no tan intenso.“¿Y para qué quiero cinemática si no la voya necesitar para auscultar a mis pacientes?”suelen preguntar los estudiantes de medicinasi se les quiere enseñar física. Los profesorestampoco saben qué contestar, y a menudoinventan situaciones hipotéticas y absurdasque no convencen ni a ellos mismos. Amboscayeron en la trampa de los contenidos. Enel paradigma científico, la pregunta no tienesentido, todos lo viven como lo más natural,no se concibe un médico que no sepa utilizarderivadas ni hacer estadísticas.7

DebateEl tamaño atenta contra el modelocientíficoLa cuestión de tamaño de una universidadafecta directamente en la cuestión de los modelos.Una megauniversidad como la UBAnunca puede ser una universidad científica.Para ser científica, una universidad debe serpequeña. La ciencia es una empresa ágil,casi caótica, caprichosa, espasmódica. Undía se abre un campo de investigación y, ala semana, otro. Y otros se cierran o caenen desuso. Para ser una universidad científicahay que estar en la cresta de la ola. Sino se es capaz de generar nuevas líneas deinvestigación, al menos es necesario podergirar para donde va la corriente. Por esouna Universidad científica debe ser ágil,capaz de crear o cerrar departamentos, carreras,orientaciones, especializaciones o loque fuere, en tiempos razonables. La hipertrofiadaUBA es incapaz de resolver NADAni en tiempos infinitos. El tamaño giganteva acompañado de intereses corporativosgigantes, de poderes gigantes y de burocraciasgigantes. Todo eso es incompatible conla creación de conocimiento.Estos cursos básicos suelen estar a cargode los respectivos departamentos. Porejemplo, los cursos de matemática (pordonde pasan, todos mezclados, los futurosmatemáticos, físicos, psicólogos,contadores, filósofos, etc.) están dadospor los docentes del departamento dematemática de la universidad. Por ello,las universidades científicas suelen teneruna organización departamental. Encontraposición, las profesionalistas estánorganizadas en estructuras de cátedra.Las primeras tienen docentes “generalistas”que van rotando entre diferentesmaterias; las segundas, docentes especialistas;en ellas, habitualmente, el máximoespecialista se adueña de una cátedra yforma una especie de feudo académico, amenudo inexpugnable.Otra característica de los currículos profesionalistases que son rígidos. En las científicas,suele haber muchas materias optativasy comunes entre diferentes carreras(además de las básicas). Los estudios sonflexibles y es difícil encontrar dos graduadoscon idéntica formación.Un buen momento para calar una universidad,si es que todavía tiene dudas, es el mediodía.Un comedor universitario es idealpara hacer la caracterización. Es sencillo:los almuerzos de las universidades humboldtianasson divertidos y estimulantes,cuando no, eróticos. Es fácil encontrar mesasen las que comen un futuro ingeniero,con una futura veterinaria, con un filósofoy un economista. Es fácil imaginar unacharla estimulante, digestiva.Otro lugar donde se ve claramente la diferenciaes en las bibliotecas universitarias. Lacientíficas están llenas de estudiantes, de libros,¡de revistas!, de terminales de computadoracon internet y los catálogos on-line. Launiversidad profesionalista, en cambio, es lamayor subsidiaria de la industria del apunte.Las materias de las universidades científicastienen un contenido interdisciplinarioimportante y hay que hacerlas en inglés.Hay quien con esto puede emocionarse ya otro puede generarle urticaria. Pero esasí, la ciencia es una empresa global y secomunica en lengua franca.Permítaseme intercalar una frase de unode nuestros adalides por la ciencia, MarcelinoCereijido: “La universidad profesionalistapuede generar expertos, o a losumo eruditos, pero sólo de una universidadcientífica salen los sabios”.Las universidades científicas son pequeñas.Las emblemáticas MIT o Harvard nosuperan los 18.000 estudiantes. El últimocenso en la UBA arroja la friolera cantidadde 320.000. De ellos, la mayoría se anotaen carreras tradicionales, sin sentido aca-Científica, no cientificistaOscar Varsavsky acuñó el término cientificistaen los años 70 para criticar la actitudde diversos científicos que, según él, le dabanla espalda a los problemas del país. Sinembargo, se puede ser tan autista haciendociencia de primera calidad como haciendouna ciencia pretendidamente aplicada opretendidamente al servicio de la sociedad.Sus argumentos fueron bastardeados y utilizadosen defensa de la mediocridad.8

EsfuerzoActualmente, los actores de la vida universitariaque estamos convencidos de que laArgentina debe tener una universidad científicaperdemos muchísimo tiempo en defendernuestro ideal académico. Gastamosenorme cantidad de energía en defender laperiodicidad de cátedra, las dedicacionesexclusivas, los concursos abiertos, las estructurasdepartamentales... y tantas otrascosas que son absolutamente necesariaspara el modelo científico y apenas accesoriaso incluso molestas para el modeloprofesionalista.La partición de la UBA en nuevas universidadescon tamaños racionales, gobernables,direccionables, a las que se pueda insuflar unapolítica académica clara y definida, resultaráen que cada una produzca beneficios para lasociedad de manera eficiente, y sin necesidadde gastar esfuerzos en pujas innecesarias.démico ni estratégico. Las leyes de mercadoy las modas gobiernan la matrículade las universidades profesionalistas. ¿Sepuso de moda el periodismo?, macanudo:mañana compramos un edificio nuevo yahí entran los 40.000 estudiantes de cienciasde la comunicación que manejarán lostaxis del futuro. Las universidades científicasplanifican con visión de futuro.Con docentes full time, con estudiantesfull time, viviendo juntos en la universidad,están atrapados en la tradición de laformación discípulo-maestro. En la otra,en cambio, el estudiante esta condenado ala masividad y el anonimato.Ya podemos formular una preguntacrucial: ¿Cuál es el objetivo académico últimode estos tipos de universidad? Para laprofesionalista: la EFICIENCIA. Para lacientífica: la EXCELENCIA.Y a mí quéAhora bien, supongamos que acordamoslas diferencias entre ambos tipos de universidad.¿Qué podría hacer que prefiriéramosuna universidad científica a unaprofesionalista? Yo tengo dos motivosimportantes. El primero es la ciencia en símisma. La ciencia es una concepción deluniverso, un modo de enfrentar el universo,basada en la razón, la observación, laexperimentación, con prescindencia dedogmas, creencias y del principio de autoridad;es un sistema de conocimiento conenormes implicancias en la filosofía, la ética,la moral y la vida. Ser científico es undesafío personal de cada uno, que deberálibrar en angustiosa minoría.El segundo es estratégico. Basar el sistemaeducativo superior en universidades profesionalistases el mejor modo de encadenarsea un modelo de país dependiente; dependientede insumos, recetas y saberes desarrolladosen el primer mundo, consumidory esclavo de tecnologías y conocimientosimportados. Por el contrario, tener universidadescientíficas es condición necesariapara generar un proyecto de país independiente.No se puede ser un país soberanoni, menos aún, rico, sin tener ciencia.Bueno, me detengo aquí. Debe haber unaguía más seria y más completa. Este es unresumen para todo público.De aquí en másLa perspectiva no es muy halagüeña. Nuestrosgremios docentes están embarcadosen conseguir estabilidad laboral, contrarioal principio reformista de la periodicidadde cátedra, lo que convertiría la universidaden un ente burocrático y mediocreparecido a un ministerio kafkiano. Loscentros estudiantiles, hoy dominados porpartidos políticos de izquierda (una nuevay reaccionaria izquierda) sostienen, ensu mayoría, la trasnochada idea de que laciencia es una herramienta de dominacióncapitalista y no pueden distinguir entrecientífica y cientificista. La opinión públicay los medios de comunicación masivossoportan el bombardeo mentecato de losdiscursos posmodernistas que relativizanel conocimiento científico equiparándoloa creencias religiosas y modas culturales.La cosa está peluda.Pero aunque parezca una meta inalcanzable,generar universidades científicas noes imposible. La época de oro de la UBA,del 56 al 66, demuestra que en muy pocotiempo se puede patear el tablero y dar ungolpe de timón que nos encamine haciaun rumbo de excelencia. Algo tenemos losargentinos, yo no se qué, pero somos elúnico país latinoamericano con tres PremiosNobel de ciencia, y con otras treintaluminarias científicas que no recibieronel Nobel, otros trescientos en puestos topen todo el mundo, y unos 60.000 científicosformados, yirando aquí y allá. Algohay. Tal vez ese algo nos permita darnosel tiempo necesario para reflexionar sobreesta encrucijada y, quién sabe, un día, tomemosel rumbo señalado.Es imposible modificar el sistema universitarioargentino para que adopte el modelocientífico. Pero no hay razón valederapara evitar que ciertos grupos académicosque están en condiciones de adoptarlo debanrenunciar a ese objetivo. Las condicionesestán dadas para que una particiónracional de la UBA permita la generaciónde una (tal vez dos) universidad científicaque nuestro país necesita y merece.9

SaludMal de ChagasTan cerca, tan lejosCecilia Draghi | cdraghi@de.fcen.uba.arLogró interrumpirse la transmisión de esta enfermedad en cinco poblaciones rurales deSantiago del Estero, uno de los puntos más afectados del país, tras quince años de trabajoconjunto de científicos con la comunidad. Ahora se busca repetir la experiencia en Chaco,pero se hallaron vinchucas –vectores de la dolencia- parcialmente resistentes al insecticida.En una de las zonas más atacadas del paíspor el Mal de Chagas, en el departamento deMoreno, al noreste de Santiago del Estero,luego de un trabajo de más de quince años selogró interrumpir la transmisión de la enfermedad.Se trata de cinco comunidades ruralesalrededor de la localidad de Amamá.La tarea codo a codo con la gente del lugarfue realizada por el equipo de RicardoGürtler, director del Laboratorio de Ecoepidemiologíadel Departamento de Ecología,Genética y Evolución de la Facultadde Ciencias Exactas y Naturales de la Universidadde Buenos Aires, en cooperacióncon el Programa Nacional de Chagas (RobertoChuit y Delmi Canale), las doctorasElsa Segura y Marta Lauricella del InstitutoFatala Chaben, Joel Cohen de las UniversidadesRockefeller y Columbia, y UrielKitron de la de Illinois. Ahora la luchacontinúa en 1.300 casas en cercanías de ElImpenetrable, en Chaco, pero encontró unnuevo desafío: la resistencia a los insecticidashabituales por parte de la vinchuca,transmisor de la dolencia que afecta alrededorde dos millones de argentinos.Desde el sur de Estados Unidos hasta Chiley la Argentina, la enfermedad de Chagas,o Tripanosomiasis Americana, poneen riesgo entre 40 a 120 millones de personas,y ya se han infectado entre 10 y 14millones, según la Organización Mundialde Salud. “El Gran Chaco, una ecorregiónde 1,3 millones de kilómetros cuadradosque abarca principalmente Argentina, Boliviay Paraguay, experimentó una aceleradadegradación del ecosistema que llevóa altos niveles de pobreza. Con sus casasrurales de barro y paja es una región hipe-10

endémica para el Chagas y otras enfermedadesdesatendidas”, indica el trabajo delequipo publicado en la revista científicaProceedings of the Nacional Academy ofSciences de Estados Unidos.Precisamente, en esa área al rojo vivo esdonde se focalizaron los esfuerzos. A 130kilómetros de la capital santiagueña comenzóla tarea hace casi dos décadas. “Enun trabajo a largo plazo con acción de lapropia comunidad logramos interrumpirla transmisión del Mal de Chagas en unode los distritos de más alto riesgo de la Argentina”,subraya el doctor Gürtler. Paredesde barro, piso de tierra, techo de pajay pobreza suelen ser parte del paisaje queresulta ideal para la vinchuca. “La genteestaba acostumbrada a convivir con ella,le resultaba natural”, recuerda. Rociar lasviviendas con insecticida mostró en 1985una clara mejoría de la situación, pero tresaños más tarde, al no continuar con lastareas de control, el panorama empeoróy retornó a la misma situación anterior.“En 1992 era absolutamente visible quela cantidad de vinchucas era de cientos amiles por casa. La situación era totalmentedesmoralizante: de los chicos que habíannacido protegidos por el primer rociadoen las casas, muchos se habían infectadosiete años más tarde”, precisa.Volver a empezar, pero de otro modo. Lapropuesta fue que los lugareños tomaranparte activa en esta lucha, que fueran protagonistas.Por eso, se los puso al tantode los estudios en marcha, se les enseñó adetectar las vinchucas, así como se los instruyópara el uso de insecticidas. Ademásde informar, los talleres de capacitación yentrenamiento buscaron captar la participaciónde todos. “Antes del rociado propiciamosque revocaran las paredes paraeliminar las grietas donde se alojan las vinchucas”,ejemplifica Gürtler. Las rajadurasson los escondites preferidos de estos insectosde unos 3 centímetros de largo. Allípermanecen inmóviles durante el día, escapandode la luz. De noche salen a alimentarsede sangre humana o de otro animalde sangre caliente. Una vez que encuentraa su presa, despliega su trompa, inserta losestiletes bucales en la piel así como salivaanticoagulante, y comienza a chupar. Si noes perturbada, puede ingerir varias veces supropio peso. Al hincharse su tubo digestivo,esto la obliga a defecar, y si está infectadade Trypanosoma cruzi, lo deja sobre lapicadura. Cuando la víctima se rasca por lapicazón, permite que ingrese ese parásito altorrente sanguíneo. En tanto, la vinchuca,satisfecha, regresa a su refugio.Va de nuevoNuevamente se realizó una campaña dedesinfestación. Luego, los lugareños tuvierona su cargo una parte de la pesquisa.Por un lado, debían mantenerse alertas ycapturar las vinchucas si volvían a aparecer,además de guardarlas para entregarlasal equipo de investigación en la próximavisita semestral. En tanto, los investigadoresjunto con el Programa de Chagas dela Nación monitorearon la reinfestación.“Movilizamos a la gente y llevamos a caboel diagnóstico de la situación de casi todala población. Cuando se detectaron niñosinfectados menores de 15 años de edad,articulamos las acciones para que fuerantransportados a la ciudad de Santiago delEstero para recibir el tratamiento. Muchaspersonas por primera vez en su vida se enteraronque estaban infectados por T. cruzi, yunos 30 niños fueron tratados y curados dela enfermedad”, relata Gürtler, quien juntocon María Carla Cecere, también de estafacultad, participaron del proyecto.Quince años de seguimiento, control y deno perder pisada a este insecto dieron susresultados. “Cuando llegamos, un 50% delos chicos de menos de 17 años estaba infectado.Hoy sólo hay uno”, asegura Gürtler, altiempo que resalta la clave de la tarea: “Eldesafío para lograr una vigilancia sostenidaes que la gente afectada se entere de que existeuna enfermedad silenciosa que los afecta,y que hay formas de prevenirla y curarla.Para esto, ellos deben ser protagonistas dela solución, no meros espectadores pasivosde las acciones que esporádicamente deciderealizar el Estado. Para estos objetivos,los pobladores necesitaban aprender unascuantas cosas, además de ser acompañadoshasta consolidar el sistema de control e interrumpirla transmisión”. Estos proyectoscontaron con el apoyo continuado de laUBA y otros donantes, y en su última etapafueron subsidiados por el National Institutesof Health de Estados Unidos.El ImpenetrableCon toda la experiencia acumulada en Santiagodel Estero, a fines de 2007 el equipode Gürtler junto con la Fundación MundoSano, el Programa de Chagas y otras institucionesacadémicas comenzaron un nuevoproyecto en Pampa del Indio, en la puertade El Impenetrable, en la provincia delChaco, con apoyo del IDRC de Canadá y elTDR/WHO. Alrededor de 1300 viviendasrurales eran foco esta vez de la tarea, aunquemostraban aspectos diferentes. Muchas delas viviendas infestadas contaban con techode chapa sin aislante -en uno de los sitiosmás cálidos del país-, provisto por planesoficiales. “Aquí se derribó el mito de queel techo de paja está causalmente asociadocon la presencia de las vinchucas, pues lasencontramos entre la chapa del techo y elborde superior de las paredes así como enlos catres y cajas. En general, la gente recibedonaciones de ropa y, como no tienenmuebles, las apilan. Este desorden generarefugios para el insecto donde incluso puedesobrevivir a los tratamientos con insecticidas”,describe Gürtler.11

SaludLos primeros pasos fueron contactarse conlos lugareños, la mitad de ellos de pueblosoriginarios (tobas) y la otra parte, criollos.El comienzo no fue fácil, porque la gente“era reacia y estaba cansada de promesas.A medida que cumplimos con lo prometido,establecimos un vínculo de confianza”,dice el investigador. Mientras tanto, conocieronque el panorama era complicado:La mitad de las viviendas tenían vinchucas,y, de éstas, el 35% estaban infectadaspor Trypanosoma cruzi, es decir, podíantrasmitir la enfermedad. El extenso trabajode campo que siguió fue liderado por JuanManuel Gurevitz, Leonardo Ceballos, SolGaspe y otros becarios del laboratorio.La situación actual del paísPor la doctora Elsa Segura, investigadoraprincipal del CONICET en el Instituto FatalaChabenHay por lo menos tres aspectos que comprendenla situación actual del control dela transmisión de Trypanosoma cruzi y laatención de los pacientes en Argentina. Enprimer lugar, el control de la transmisiónvectorial de T. cruzi ha sufrido un atrasode por lo menos diez años. Los motivosfueron la falta de presupuesto asignado enlos primeros siete. En los tres siguientes,la desvalorización de la utilización delcontrol vectorial por parte del ProgramaFederal de Chagas en toda su estructura(Ministerio de Salud de la Nación), comotarea prioritaria para el control de la transmisiónvectorial. No se consideró a éstacomo una tarea orgánica, disciplinada,continua y contigua. Todos estos conceptosacompañados en la práctica por la quitade actividad o casi disolución del ServicioNacional de Chagas y en tomar otras medidasburocráticas, que hasta hoy, no handemostrado que mejoren la administracióno la práctica del control.En los últimos siete meses se está desarrollandouna tarea de reorganización. En lasprovincias con un alto índice de control, sedetecta actualmente una alta reinfestaciónen el peridomicilio (gallineros, depósitos,corrales) y afortunadamente muy baja infestaciónintra-domiciliaria (dormitorios). EstaA la exploración inicial, le siguió la evaluaciónde 350 viviendas y el rociado con loshabituales insecticidas piretroides, que sonmenos tóxicos para las personas en las dosisy forma en que se usan. “Como hacía diezaños que no se rociaba Pampa del Indio, supusimosque las vinchucas serían completamentesusceptibles a los insecticidas. La sorpresa–indica Gürtler- la tuvimos cuando,pasados cuatro meses, evaluamos la situacióny encontramos muchas más viviendas reinfestadasque lo habitual. Nosotros esperábamosencontrar casi cero de reinfestación y,en cambio, fue del 10%, valor que se alcanzaa los dos años post-rociado, si es que nomedian otras acciones de control”. En formasituación genera preocupación, pues la dinámicade la infestación en la vivienda humanadepende del tamaño de las colonias de T. infestansen los diferentes sitios. La recomendaciónes entonces, trabajar rápido, reorganizarlos recursos existentes y recomenzarlas acciones en toda el área endémica bajoriesgo de transmisión.En segundo término, los servicios de maternidadque habían comenzado la tarea de controlde la transmisión de la madre y el niñosiguieron haciéndolo y en general, esta actividadasí como la del control de la sangre atransfundir (coordinada en la Argentina porel Centro Red de Laboratorios de la ANLISMalbrán) continuó su accionar, con la intervenciónde las provincias, en oportunidadescomo la adquisición de insumos.Un aspecto positivo es el aumento de lasinvestigaciones cuyos resultados puedan serde utilidad para el control de la transmisiónde T. cruzi.Por último, se ha generado un marcado interéspor el seguimiento clínico y el tratamientoetiológico de la infección, tanto en los serviciosde clínica, cardiología o infectologíaque atienden pacientes con Chagas. Se estánidentificando productos químicos capaces deeliminar la infección por T. cruzi, después delas actividades de control químico del vectorpor las iniciativas de las diferentes regiones,desde México hasta la Argentina y Chile.simultánea e independiente, las vinchucascapturadas antes del rociado habían sido enviadaspara evaluar su grado de resistencia alCIPEIN/CITEFA, donde Eduardo Zerba yMaría Inés Picollo desarrollan, desde 1995,un programa de monitoreo de la resistencia alos piretroides. “Ellos detectaron que los insectosmostraban claros indicios de resistenciaa los insecticidas piretroides, pero todavíano sabemos exactamente cuál es el grado deresistencia y esto es importante para decidirlos siguientes pasos”, advierte.Vinchucas resistentesNo es la primera vez que esto ocurre. “EnBolivia y en la provincia de Salta en nuestropaís ya se habían detectado focos con altogrado de resistencia a los piretroides”, precisa.En este sentido, la doctora Elsa Segura,investigadora principal del CONICET enel Instituto Fatala Chabén, relata: “La resistenciaa los insecticidas es un fenómenoconocido y que está relacionado a múltiplesfactores. Eduardo Zerba viene advirtiéndonossobre este riesgo desde hace casi 15 años.La realidad de la resistencia advierte sobre lanecesidad de realizar tratamientos con insecticidascon bases más racionales y tambiénindica que existe una importante diversidadgenética en Triatoma infestans (vinchuca),hasta ahora negada y tomada de base paraproponer la ‘eliminación’ de la especie”.¿Qué alternativas existen? “Existe una muylimitada cantidad de insecticidas alternativosbasados en otros principios activos, yno todos están disponibles en el mercado,o son poco aceptados por la población debidoa su olor o mayor toxicidad”, destaca,al tiempo que enfatiza: “Si bien la resistenciaes un tema a tener en cuenta, tampocodebe ser motivo para caer en la inacción oel pánico”. Sin duda, resulta un desafío quese suma a la compleja problemática propiade la enfermedad de Chagas, que tieneen las condiciones sociales de pobreza alprincipal aliado de la vinchuca. El trabajoconjunto de científicos, programas de controly la comunidad mostró que se puedeinterrumpir la transmisión y controlar alinsecto. Al menos así ocurrió en Santiagodel Estero y, “con el tiempo, buscamos mejoraresta experiencia en el Chaco y otrasprovincias”, concluye Gürtler.12

EpistemologíaLa verdad en la cienciaGregorio Klimovsky | Guillermo Boido¿Es posible realizar descripciones verdaderas sobre el mundo? La ciencia no aplica la noción deverdad a entidades, sino a afirmaciones sobre entidades. Pero ¿cómo asignar verdad o falsedada una afirmación? Se puede contrastar con la realidad, pero ¿cómo hacer con las entidadesno observables? Sobre este punto, realistas e instrumentalistas también discrepan.En los dos últimos artículos de esta serie(véase Exactamente Nos. 39 y 40) nos ocupábamosde la controversia filosófica acercadel realismo científico, es decir, la polémicaentre quienes consideran a las teoríascomo descripciones del mundo físico yaquellos que lo niegan y adoptan unaposición antirrealista y en particular instrumentalista.Para éstos, las teorías seríanmeros instrumentos de cálculo que permitenrealizar predicciones. Ahora veremosde qué modo esta polémica se vincula conel importante problema de caracterizar loque llamamos una verdad científica. Porel momento, expondremos el tema en elcaso de las ciencias que tratan con hechosque acontecen en la naturaleza o la sociedad:la física, la biología o la sociología.El problema de la verdad en matemáticamerece un tratamiento aparte, del que nosocuparemos en un artículo próximo.Aristóteles (384-322 a.C.). Para este filósofo, unaafirmación es verdadera si el estado de cosas quedescribe acontece en la realidad.Aunque un teólogo podría alegar que“Dios es la verdad”, la ciencia no aplicala noción de “verdad” a entidadessino a afirmaciones, que podrán serverdaderas o falsas. Pero, ¿cómo sabersi una afirmación es verdadera o falsa?La respuesta a esta pregunta la ofrecióAristóteles, en el siglo IV a.C. Puestoque una afirmación describe un “estadode cosas”, será verdadera si dicho“estado de cosas” acontece, y será falsasi ello no acontece. Si decimos “en laterraza hay un gato”, nuestra afirmaciónserá verdadera si en la terraza hayun gato; pero, si allí no hay ningúngato, la afirmación será falsa. Adviertael lector que la afirmación perteneceal ámbito lingüístico (y por ello se laescribe entre comillas), mientras queel “estado de cosas” es algo que ocurreo no. Y para saber si ocurre o nodebemos realizar una operación ajenaal lenguaje; en nuestro ejemplo, porcaso, subir a la terraza y comprobar siallí hay o no un gato. Si lo hay, la afirmaciónserá verdadera; si no lo hay,será falsa.Es evidente que Aristóteles piensa queexiste una realidad y que allí hay cosastales como terrazas y gatos. Por ello esun realista. De otro modo, su criteriode verdad no sería aplicable, ya que,¿cómo podríamos constatar si hay ono un gato en la terraza si tales entidadesno existiesen? Ahora bien, nuestrorústico ejemplo trata exclusivamentecon entidades observables, mientrasque en las teorías científicas se mencionanademás, como hemos señaladoen artículos anteriores, otras que nolo son: las entidades teóricas. Si aceptamosla teoría atómico-molecular,con sus términos teóricos tales como“átomo”, “molécula”, “valencia”, “pesoatómico”, etc., un realista dirá que unaafirmación del tipo “una molécula deagua está formada por dos átomos dehidrógeno y uno de oxígeno” exponeel comportamiento de ciertas entidadesreales: pequeñas partículas queconstituyen la materia. Dicho de otromodo, aunque tal afirmación describeun “estado de cosas” que no puede serinspeccionado directamente por mediode los sentidos, es legítimo asignara ella, al menos provisionalmente, elcarácter de una afirmación verdadera.Pero un antirrealista lo negará, porquelos términos teóricos que se mencionanen el ejemplo no designan entidadesrealmente existentes y por tanto nocorresponde preguntarse por la verdado falsedad de dicha afirmación.Sinteticemos. En opinión del realista,las afirmaciones científicas aspiran aser verdaderas, es decir, correspondersecon lo que acontece en el mundo.En el desarrollo histórico de la ciencia,afirman, las teorías más recientesen una disciplina determinada se hallancada vez más próximas a la verdadque las teorías a las que reemplazan. Elprogreso científico, según este puntode vista, consiste en generar descripcionescada vez más amplias y exactasde un mundo que en su mayor parte es“invisible”. Para el instrumentalista, encambio, tal progreso se manifestará tansolo en el desarrollo de teorías cuyo poderpredictivo vaya en aumento con eltiempo. Las teorías serán para él empíricamenteadecuadas o útiles, pero nopodemos considerarlas descripcionesverdaderas del mundo: la búsqueda deéstas es una cuestión que quizá podráser abordada por alguna filosofía particularpero que, para la ciencia, carecede sentido.13

Usted estudió en Exactas.Empecé en Exactas, después me fui alBalseiro, que en esa época era el Institutode Física Bariloche, estaba [José Antonio]Balseiro dirigiéndolo. Después falleció, estandoyo allí. Yo no me puedo imaginar sino hubiera venido a este país, si hubieratenido las oportunidades que tuve aquí.Después de doctorarse en el Balseiro se fuea los Estados Unidos. ¿Qué recuerda de supaso por la Universidad de Stanford?Lo que me impresionó allá era que en elcampus de la universidad funcionabanempresas avanzadísimas que habían nacidoen la propia universidad. Había laboratorios,por ejemplo, de Hewlett-Packard,Apple, Lockeed.Lo que se llama incubadoras de empresas.Ahí no hablaban de incubadoras de empresas,ahí lo hacían nomás. Y una cosaque me llamó la atención fue que habíaun laboratorio de Lockeed ahí adentro, ylo increíble es que tenía empleados queeran premios Nobel, y esos premios noestaban relacionados necesariamente conlas tareas que se hacían. Un día preguntépor qué un laboratorio de una empresaempleaba premios Nobel, y la respuestafue: “tenemos premios Nobel porque conesto marcamos el nivel”. Un nivel de excelenciaen una empresa.¿Qué hizo cuando volvió a la Argentina?Creé el programa de de InvestigaciónAplicada, en el Centro Atómico Bariloche.La idea era encontrar aplicacionesa lo que hacíamos en física. Yo venía delas ciencias de los materiales, un campomuy fértil. Pero, en esa época, hacer algoen relación con empresas era consideradocomo un pecado mortal. Y el empresarioera considerado como lo peor que habíasobre la Tierra. Había un idealismo, heredadode Europa y Estados Unidos, peroque allí ya había pasado de moda..De todos modos, pudo comenzar conese programa de investigación aplicada.Era la aplicación del famoso triángulo de[Jorge] Sábato. A ese triángulo, cuyos vérticesson el Estado, la infraestructura científico-tecnológicay el sector productivo, lesigue la empresa de tecnología. Tuvimos unfuerte apoyo del presidente de la Cnea, elcapitán Pedro Iraolagoitía, que había sidoedecán de Perón. Los chicos que trabajabanconmigo estaban muy imbuidos en ladoctrina social de la iglesia, y pensábamosque era posible usar el conocimiento paracrear fuentes genuinas de trabajo, porquecon el conocimiento se podía avanzar. Comenzamosa trabajar en la creación de laempresa. También nos apoyaron muchoCastro Madero, que sucedió a Iraolagoitía,y Hugo Erramuspe, que era el director delInstituto Balseiro.Participó mucha gente.Cuando uno hace algo, siempre hay unconjunto de gente que pone su granito dearena. En este caso, lo pusieron, y lo hicieronen el momento oportuno, cuando unolo necesitaba. Hubo personas que fueronclave en definir la forma jurídica que se leiba a dar a una empresa de ese tipo para queperdurara, a pesar de lo que pasara. Siemprerecuerdo que Sábato, que falleció a fines de1983, vino a Bariloche, estando enfermo, ynos dijo: “Lo único nuevo que hubo despuésde mí es esto”. Eso a uno lo llena de orgullo,porque si la idea de él era que se avanzara a laempresa de tecnología, bueno, lo estábamosconsiguiendo. Claro, lo ideal en un país noes que haya una, sino muchas.Otro de los emprendimientos fue laplanta de Pilcaniyeu, de enriquecimietode uranio para las centrales de energíaatómica.Esa planta demuestra lo que pueden hacerlos pibes de este país. Eran pibes que en suvida habían hecho nada en el tema y, sinembargo, nunca ninguno de ellos dudó enhacer lo que se le encargaba. Incluso, no sabíanque se trataba de enriquecimiento deuranio. Sólo once tipos sabíamos que erapara ese fin. La Argentina necesitaba hacerloen forma reservada, porque si lo hacíamosen forma pública, tendríamos problemaspor todos lados. Argentina no había firmadotodavía el tratado de no proliferaciónnuclear, que firmó luego en el año 94/95.¿La planta se cerró en 1983?No, no se cerró. No está produciendo,pero la planta está viva. Una de las razonespor las cuales trabajamos mucho en Pilcaniyeufue para producir el uranio de bajoenriquecimiento (ULE), para alimentarlas plantas de energía nuclear, y que nosirve para fines bélicos.Posteriormente usted pasó a la Conae¿Esta comisión tiene alguna vinculacióncon una que dependía de la fuerza aérea?Existía la Comisión de InvestigacionesEspaciales, que era un departamento dela Fuerza Aérea. El problema era que losvaivenes del país se reflejaron en los presupuestosde los servicios de defensa, y,cuando hay escasez, se refleja en cualquiercosa que no sea el objetivo primario. Eso15

Entrevistase notó claramente en las posibilidadesde desarrollo espacial del país. En formaindependiente de eso, en la Argentina seestaba fabricando el misil Cóndor, que eraun proyecto de defensa, y algunos dijeronque podía servir para uso espacial. Cuandoen el 91 se decidió cancelar el proyectoCóndor, para que no se interpretara que seabandonaba la parte espacial, el Gobiernotomó la decisión de crear la Conae, comoente espacial totalmente civil.Fue un hito importante.Salvando las distancias, lo que pasó con elCóndor y la Conae es parecido a lo sucedidocon el proyecto Huemul y la Comisiónde Energía Atómica. Cuando el gobiernode ese momento dice lo de Huemul no vamás, quedó claro que eso no significabaque la energía atómica no fuera importante,y se creó la Conea. La gran diferenciarespecto de otros entes que se crearon esque en el mismo documento de creaciónde la Conae se fija la obligación de tenerun plan a largo plazo.¿Usted se hizo cargo de este organismoenseguida de su creación?No, en el 91 se hizo cargo el profesor [Jorge]Sahade, una persona que admiro, perole tocó la peor parte: tuvo que hacerse cargode la Conae y, al mismo tiempo, liquidar elCóndor. Cuando decide irse, a fines del 93,yo me hago cargo, a principios del 94. En realidad,me dejó todo perfecto, todo listo paracomenzar a trabajar. En el 94 empezamos conla preparación del plan espacial, que fue aprobadoen noviembre de ese año, y hubo unproceso de presentación frente a todo el gabinete.Comenzó el primero de enero del 95, yava por la tercera revisión, y hay que reconocerque fue declarado y mantenido como políticade Estado. Todos los gobiernos que se han sucedidono sólo lo mantuvieron sino que agregaronalgo más. El actual, en particular, es elmás fuerte de todos, y se agregó el programaDos Megapé (2Mp).¿En qué consiste ese programa?Es el programa de los dos millones de pibes,el objetivo es tener dos millones dechicos, entre los 8 y los 16 años, en condicionesde utilizar, a su nivel, la informaciónespacial en sus actividades escolaresdiarias. Se considera que es una de lasmejores herramientas en el área educativa,se puede relacionar con la producción dellugar, con el medioambiente, estamos trabajandoen eso.¿Cómo se hace el seguimiento de eseprograma?Ya llevamos tres años y pico haciendopruebas piloto por todo el país, y viendocómo se hacen las cosas afuera. Ahora estamoscomenzando la segunda etapa, quees la implementación de escuelas de referenciaen el país que aceptan adaptar susprogramas al uso de la tecnología espacialcomo herramienta normal. Y calculo quedentro de un año vamos a largar el proyectopara todo el país. Ahí intervienen variosministerios como Ciencia y Tecnología,Educación y Economía. Se va a trabajaren los institutos de formación docente,donde hemos hecho diferentes pruebas.¿Cómo estamos respecto de otros países deSudamérica en cuanto al plan espacial?Los socios nuestros en materia espacialson las agencias espaciales más importantesdel mundo, la Nasa, la agencia espacialcanadiense, la europea, la italiana, la francesa,entre otras. Brasil también es socionuestro. Eso da una pauta del nivel. En losúltimos meses hemos pasado por revisionesde diseño satelital, por la del SAC-DAquarius, que es una de las misiones másavanzadas que tiene la Nasa. A bordodel SAC-D, se colocará un instrumentocomplejo, el Aquarius, un sensor de microondasde baja resolución –diseñado yconstruido en los EEUU- que va a medirlas propiedades de todos los océanos, ymapear las variaciones de salinidad y la rugosidaddel oleaje. Para la Nasa, Aquariuses un instrumento de ciencia básica; parala Argentina, en cambio, podría tener unafunción más aplicada a lo productivo, porejemplo, la salinidad en el Mar Argentinopuede dar indicios de la ubicación de ciertasespecies de valor pesquero. Además, elSAC-D llevará instrumentos que puedenmedir la humedad almacenada en los suelos,y junto con datos de otros orígenes,permitirá predecir cosechas con mayorprecisión.¿Cuándo se pone en órbita el SAC-DAquarius?Ese es uno de los grandes eventos del bicentenario,en mayo del 2010. Los dos SAO-COM, entre el 2011 y 2012. Estos formanparte del SIASGE, el sistema ítalo argentinopara la gestión de emergencias. Sonsatélites radar muy avanzados. El sistema sediseñó como sistema único, formado porseis satélites, cuatro italianos, con frecuenciade 8 gigaherz (banda X), y los dos argentinos,que trabajan en la frecuencia banda L,de 1 gigaherz. Cuando se lo diseña comosistema único, ello significa que uno miralo que quiere mirar combinando las dos frecuenciasde radar, se tiene una capacidad deobservación increíble. Los satélites italianosson del orden de los 1400 kilos, y los nuestrosde 3000, por el tipo de antena que tienenque llevar. Al ser de órbita polar, debenllevar una antena mucho más grande.¿Cuál va a ser lanzado con el coheteTronador II, que está desarrollando laConae?Eso corresponde a otra serie de satélites.Tenemos la serie SAC-A, SAC-B, SAC-C,y SAC-D, y la serie SAOCOM A y B;de los seis, hay tres en órbita, y ya estamosrecibiendo información de esos tres.Después tenemos la serie SARE, son satélitespara desarrollo tecnológico o aplicacionesmuy específicas. Y para algunaslocuras que queremos hacer, desarrollosmuy avanzados. La serie SARE va a usarnanotecnología.¿Esto es lo más nuevo?Estos satélites tienen dos objetivos, unoes probar desarrollos avanzados en instrumental,utilizando tecnologías avanzadas.Eso antes de volarlo en misiones operativas,hay que probarlo en el espacio. El otroobjetivo es lo que se llama aplicacionesmuy especiales. Si para un determinadotipo de problema en la Argentina necesitoun instrumento muy especial y que16

además pase de una cierta forma sobrela zona que me interesa, tengo que elegiruna órbita muy especial, y para ello utilizolos SARE. Y la tercera razón, es la locuranueva en que nos hemos metido, que es laarquitectura segmentada, es decir, trabajarcon satélites que se suben en pedazos.¿Por qué locura?Porque es muy avanzado. En Estados Unidosse está haciendo algo, pero aquí haycapacidad muy fuerte. Seríamos unos torpessi no lo intentásemos.¿Cuál es la función de la nanotecnología allí?El tema es que con nanotecnología unoavanza en propiedades de los materialesque son completamente nuevas. Nuncame voy a olvidar de una charla que dio elnúmero uno de la Nasa, que era Goldin,adoraba la Argentina y a la Conae, y undía, en el 2000, dijo que el futuro espacialestaría en el uso de energía nuclear y denanotecnología. Y tenía razón. De hechohoy Argentina forma parte del grupo queestá haciendo una revisión completa en lasNaciones Unidas en cuanto a las normaspara el uso de fuentes de energía nuclearen el espacio. Y en el país, si hay algo quese conoce en profundidad, es este tema.¿Por qué dice usted que sería importantecrear una agencia espacial regional?Esa es una decisión del gobierno argentino,y es una decisión permanente. Si nosfijamos qué actividades precedieron a laconformación de la Unión Europea, elEuratom (Comunidad Europea de EnergíaAtómica) y la Agencia Espacial Europea,se puede ver que los proyectos en elárea científico-tecnológica son un caminopara integrar a los países. Porque todospueden aportar algo. No hace falta que unpaís, para integrarse, provea un lanzador,basta con que tenga gente con neuronas,y que sean buenos en el desarrollo de soft,porque la cantidad de soft que se usa esimpresionante. Hacer proyectos dondeparticipen todos los países latinoamericanoses un objetivo político. La idea esformar una agencia científica espacial alestilo de la Agencia Espacial Europea. Esuna decisión de política exterior.Pasando a otro tema, ¿usted cree que tenemosuna política científica?Hemos avanzado mucho, en los últimosaños, en cuanto a la relevancia de la cienciay la tecnología en la economía del país.Tenemos una agencia de promoción científica,un ministerio, a veces no nos damoscuenta de eso. Y hay que reconocer el méritodel gobierno actual. Hay una mayorcomprensión del rol de la ciencia y la tecnología,en los medios y en la sociedad.Algunos plantean la necesidad de quehaya lineamientos políticos claros.El plan espacial existe, y tiene objetivosclaros. Es cuestión de hacerlo. Si no tengoobjetivos claros en un determinadocampo, puede deberse a muchas razones.Una de ellas es que hay cierta confusiónentre lo que es una agencia especializada,y lo que no lo es. Y eso tiene que ver conlos conceptos de planificación de ciencia ytecnología. Hay básicamente dos manerasde encarar el tema: una es la planificaciónde tipo orientativa, de abajo hacia arriba,y el único criterio de pertenencia es la calidadacadémica; de este modo, se tiene unConicet. Y eso no está mal. No se le puedepedir al Conicet grandes planes, porqueestá para estimular la creatividad, y las ideaslocas. Ahora bien, si al nivel académico sele quiere agregar algo más, que sean gruposque tengan cierto tamaño mínimo, y quesea multidisciplinario, uno va afianzando,pero en gran medida son esas ideas creativaslas que mueven ese tipo de entes.¿Cuál es la otra manera de encararlo?Pensar en otro tipo de entes, que son lasagencias especializadas. Éstas fueron creadascon un objetivo claro desde el inicio.El INTA, el INTI, la Conea y la Conae,no se crearon para que hagan lo que quieran,sino para que cumplan objetivos específicos.La Conae, como agencia especializada,tiene que tener un plan estratégicoclaro, con unos pocos objetivos, y claros.Si se volvieron obsoletos, se cambian.¿En una agencia especializada no habríalibertad académica?Sí, puede haber un mínimo de libertadacadémica. Uno puede dedicar un10 por ciento de los recursos para quela gente produzca ideas. Pero en unConicet yo esperaría un 90 por ciento.Creo que lo que está pasando es queconfundimos los roles.¿Cual es la clave del éxito de los proyectosque ha encarado?Los pibes argentinos. La creatividad delos pibes. Nada más. Mientras tengamosla forma de hacer que los pibes nuestrosse muevan con entusiasmo, en la medidaque a los pibes se los motive, estepaís es fabuloso. Lo importante es quevean que pueden. Tenemos que aprovecharla materia gris, que es el principalrecurso que tenemos.¿En su vida hubo algo que hubiera queridohacer y no pudo?Me hubiera gustado ser un flor de jugadorde fútbol. Jugar al fútbol siempre me gustó.Pero nunca fui muy bueno.¿Tiene alguna frustración, algo que nohaya podido lograr, o algo que hubieraquerido que se diera, y no se dió?Mi frustración es que Banfield nunca saliócampeón.17

ConceptosEl efecto Casimir cumple sesenta años.La fuerzade la nadaPor Guillermo Mattei | gmattei@df.uba.arAsociación de ideas. La lagartija tropical que camina porlos cielorrasos desafiando la gravedad y la evaporación delos agujeros negros. Ciertos dispositivos nanotecnológicosy la materia con la cual construir una máquina del tiempo.La nada del vacío y el todo del Universo. ¿Una idea encomún? El efecto Casimir.El video de orientación de la IniciativaDHARMA (Iniciativa de Departamento deHeurística e Investigación en AplicacionesMateriales, tal la traducción de la siglaal castellano) reverbera en las paredesde la Estación 6, también llamada LaOrquídea. “Las propiedades únicas de laisla se relacionan con el efecto Casimir, loque nos permite realizar experimentos enel espacio y el tiempo”, proclama el doctorEntrada del hipotético agujero de gusano que conecta dos momentos del Pabellón I de Ciudad Universitaria con 40 años de diferencia.18

Edgar Halliwax desde el añoso videocasete.“La bóveda de la Estación Orquídea estáconstruida adyacente a lo que creemoses una bolsa de materia exótica cargadanegativamente”, reflexiona Faraday contono de autoridad académica. “El efectoCasimir podría explicar por qué la islatendría cualidades temporales y espacialesextrañas, como por ejemplo la diferenciade tiempo que hay entre ella y el resto delmundo o que pueda ser movida -todavíano sabemos si en el espacio o en el tiempotalcomo lo indica la aparición de Ben enÁfrica o del oso polar que vio Charlotte enla isla”, es la desapasionada pero analíticadescripción en Internet de uno de lostantos blogs de Lost al termino de la cuartatemporada de la serie.Lost es una serie de culto de la ciencia-ficción,seguida por millones de televidentesen todo el mundo en los últimos tres años.El efecto Casimir es una teoría y sus experimentosde la ciencia física estudiadospor decenas de investigadores en todo elmundo en los últimos sesenta años.Atracción vitalAlrededor de los 20, la mecánica cuánticaexplicaba cómo dos de las llamadas moléculaspolares (como la del agua) ejercíanfuerzas de atracción mutua, denominadasde Van der Waals. Sin embargo, el hecho deque hubiera experimentos que mostrabanmoléculas no polares o neutras, en lo quea la distribución de carga eléctrica se refiere(como las del gas helio), que también exhibíanese tipo de fuerzas, fue un misteriohasta que el físico Fritz London sentenció:“son las fluctuaciones del vacío de los constituyentescon carga de las moléculas”.De todas maneras, la idea de London noalcanzaba a explicar algunos experimentoscon suspensiones coloidales que se llevabana cabo en los holandeses LaboratoriosPhilips. Inspirado en estos fenómenos,en 1948, Hendrik Casimir ⎯en ese momento,presidente de la Philips⎯ y suscolaboradores comunicaron, en tres publicacionescientíficas, sus conclusiones,explicaciones y predicciones sobre el tema.Esos trabajos no fueron rutina académicasino un verdadero hito de las ciencias físicasy un inmejorable ejemplo del poderde una ciencia natural formalizada con ellenguaje de la matemática que, a la vez,es capaz de dialogar con la Naturaleza pormedio del experimento.Por echar mano a lo más sofisticado de lafísica del momento, los cálculos de Casimiry su colega Dik Polder fueron complicados,pero los resultados y sus prediccionesfueron llamativamente simples,elegantes y bellos. Una de las derivacionesdel trabajo de Casimir fue la extensión desu formalismo al caso de la fuerza ejercida,ya no entre átomos o moléculas, o átomosy cavidades metálicas, sino entre dos placasconductoras. La fuerza atractiva en estecaso es directamente proporcional al áreade las placas, e inversamente, a la cuartapotencia de la separación entre ellas. Poresta razón, la fuerza es solo apreciable acortas distancias entre las placas: en separacionesde diez millonésimas de milímetro(cientos de veces el tamaño típico deun átomo), la fuerza es equivalente a unaatmósfera de presión.Finalmente, en 1960, el soviético EvgenyLifshitz, famoso por su coautoría con LevLandau de una de las series más ambiciosasde textos de Física, logró encerrar todoel conocimiento disponible sobre el efectoCasimir en una obra de arte de la físicamatemática.En la Argentina también se consigueEl profesor del Departamento de Físicade la FCEyN, Diego Mazzitelli, hacediez años que trabaja, entre otros temas,en el efecto Casimir. “Cuando leí el comentariodel renombrado Nóbel de física1965, Julian Schwinger, acerca de que elfenómeno de la sonoluminiscencia ⎯unaburbuja de aire dentro de un líquido queemite luz al colapsar por aplicación deadecuadas ondas mecánicas⎯ podía tenersu ansiada explicación en las llamadasfluctuaciones del vacío asociadas al efectoCasimir, decidí aventurarme en ese tema”,admite Mazzitelli (Ver Recuadro “Cuandola nada…”).“Lo que hacen los físicos experimentalesdel efecto Casimir es generar vacío entrelas dos placas conductoras paralelas muycercanas y analizar la energía como unaCuando la nada importaCuando Casimir le comentó al físico danésNiels Bohr, uno de los padres de la mecánicacuántica, sobre la atracción entre dosplacas conductoras, éste masculló algoacerca de la “energía del vacío”. Eso fuesuficiente para que Casimir le diera la formafinal a sus hallazgos.“El vacío en la física es algo bastante máscomplejo de lo que uno supone en la vidacotidiana. Cuando decimos que una habitaciónestá vacía, inmediatamente pensamosen que no hay cosas. Sin embargo, paraser rigurosos con el término, también habríaque sacar todo el aire. Y no solo eso,sino también extraer todo tipo de radiaciónelectromagnética, como la luz. Es más,deberíamos no solo mantener las paredesde la habitación a temperatura de ceroabsoluto, para evitar irradiación de ondaselectromagnéticas, sino que tendríamosque blindar con plomo todo el exterior paraque no entren partículas viajeras”, describeMazzitelli.Suponiendo que fuera posible sacar objetos,aire, radiación y partículas, el vacíoresultante ¿no sería el lugar más aburridodel mundo para desarrollar físicainteresante? Mazzitelli no duda: “No,todo lo contrario. Como consecuenciadel llamado Principio de incertidumbrede Heisenberg de la Mecánica Cuántica,nunca podremos anular completamentelos campos eléctricos y magnéticos:ellos siempre fluctuarán con una ciertaenergía asociada que es la que se llamaenergía de Casimir o del vacío”, explicael investigador. En otras palabras, aunen presencia de un vacío ideal, las fluctuacionesdel campo electromagnéticosiempre están. Mazzitelli concluye que laenergía del vacío depende del tamaño dela hipotética habitación evacuada o, másespecíficamente, de la distancia entre susparedes, lo cual se traduce en la apariciónde una fuerza entre ellas.Hendrik Casimir19

ConceptosUn boleto para viajar en el tiempo.La energía negativa proviene del llamadoPrincipio de Incertidumbre de Heisenberg,que demanda que la densidad de energíade cualquier campo, como el eléctrico yel magnético, fluctúe aleatoriamente auncuando, en promedio, esa magnitud seanula como en el caso del vacío. El vacíocuántico nunca se acaba, al menos en elsentido clásico del término.El mecanismo de la llamada evaporaciónde los agujeros negros ⎯predicha por StephenHawking en 1974⎯ que, en sí misma,parece una contradicción ⎯ya quenada podría escapar de ellos⎯ involucraenergía negativa. Pero no hay contradicción:la energía positiva saliente, que seobserva como radiación emitida, está balanceadapor un flujo de energía negativaentrante a causa de la tremenda distorsióngravitatoria que produce el agujero negroen el espacio-tiempo circundante y, así,el valor disponible de la energía total semantiene a salvo.Otro escenario en el que la energía negativaes protagonista es el de los agujerosde gusano (Ver EXACTAmente No. 30,pag. 34) o atajos del espacio-tiempo quepermiten conectar dos sitios y dos momentosmuy alejados entre sí. A fines delos ‘80 el físico Kip Thorne (MIT, EstadosUnidos) y varios colegas concluyeronque estos túneles podrían fabricarsetan grandes como para permitir el paso deun hombre o una nave espacial. El hechoes que, para evitar el colapso del túnel ymantenerlo abierto se necesita una energíagravitacionalmente repulsiva en suinterior, lo cual se lograría con la llamadamateria exótica de energía tan negativacomo la que hay entre las placas del efectoCasimir.función de la distancia entre ellas.”, explicaMazzitelli. En ese punto, la mecánicacuántica mete su cola probando tenerla habilidad de confundir la intuición delos hombres y, así, es posible disponer deenergía por unidad de volumen menorque la nada, o sea negativa. (Ver Recuadro“Menos que...”). “La energía, que esnegativa, se hace más negativa cuantomás cerca estén las placas y, como la Naturalezaprefiere ir al estado de mínimaenergía, la fuerza se hace más atractivaminimizando la distancia”, explica Mazzitelliy agrega: “esta fuerza, de origencuántico que domina en cortos alcances,incluso por sobre la fuerza electrostáticao coulombiana, sigue siendo de naturalezaelectromagnética pero aparece entreobjetos descargados o neutros”.“Si las placas metálicas no están a distan-cia fija, sino que se aceleran relativamente,la teoría predice la emisión de radiaciónelectromagnética o fotones, lo cuales toda una rama de estudio de la energíade Casimir”, amplía Mazzitelli. Lo impactantede este fenómeno terrenal esque está en un total y llamativo acuerdocon la formulación de la llamada evaporaciónde los agujeros negros postuladapor Stephen Hawking en los 70.No solo de teoría vive el físicoA los pocos años de la predicción de Casimirpara las placas conductoras, comenzarona montarse los primeros experimentospara comprobar la esperada atracción.Marcus Spaarnay, de la Philips, logró demostrarlaen 1958 aunque con grandeserrores experimentales. Recién en 1973 seregistró el primer experimento que ajustócon considerable precisión, pero fue SteveLamoreaux (Laboratorio Nacional de losÁlamos, Estados Unidos) quien, en 1997,se llevó los lauros por alcanzar el primeracuerdo satisfactorio entre la teoría y elexperimento. “La medición de la fuerza,con péndulos de torsión, microscopios defuerza atómica y dispositivos microelectrónicos,actualmente alcanza una precisión,en algunos experimentos y según lo quereportan sus autores en la literatura científica,menor al 1%”, enfatiza Mazzitelli.En lo que a las aplicaciones se refiere, Mazzitellianticipa: “Hay evidencia de queesta fuerza va a ser relevante en el mediano20

La enigmática constanteNinguna observación cosmológica resultó sertan perturbadora como el descubrimiento dela llamada energía oscura, en 1998. Cuandolos físicos dicen que la energía es oscura,se refieren a aquella que parece diferir de laasociada a cualquier onda o partícula conocida.Si bien no se sabe demasiado qué es laenergía oscura, sus manifestaciones sobre laexpansión del universo son bien conocidas.El estudio de las explosiones de estrellas supernovasa fines de los ’90 indicaron que eluniverso se expande aceleradamente como siuna fuente esparcida por todos los rinconesdel espacio la motorizara.Técnicamente, los físicos dicen que la energíaoscura podría ser algo llamado la constantecosmológica. Constante, porque mantiene suvalor sin importar dónde y cuándo se la midao en qué estado de movimiento se encuentreel observador y, cosmológica, porque no tieneuna explicación u origen en términos de ondao partícula viajando por el espacio.Mucho antes de 1998, Einstein ya se habíatopado con razonamientos de este tipo ensus famosas ecuaciones, cuando intentabaque describieran un universo estático yeterno. Por su parte, la mecánica cuánticatambién tuvo algo que decir al respecto, quela energía del vacío estaría ligada a la constantecosmológica. Sin embargo, había uninconveniente: los cálculos que aportaba lamecánica cuántica llevaban a un valor de laconstante cosmológica compatible con unritmo de expansión tan frenético que ningunaestructura podría haberse formado en eluniverso. Y ahí quedó planteado el dilema: laconstante cosmológica actual mide un valorpositivo levemente superior a cero, el formalismocon el cual cuentan los físicos hoy endía no logra explicarlo, pero alrededor de laenergía del vacío podría estar la respuesta.Lo inimaginablemente pequeño y lo inimaginablementegrande tienen algo que los liga,ni más ni menos.plazo en dispositivos nanotecnológicos”.Se predicen tanto novedosas cintas adhesivasque emularán el uso que de la fuerzade Van der Waals hacen ciertas lagartijastropicales que no caen al caminar por loscielorrasos, como también micromáquinassin fricción con partes móviles quelevitarán, empleando los llamados metamaterialescon los cuales se puede lograrque la fuerza sea repulsiva.Acerca de las configuraciones geométricasque demandan los experimentos,Fernando Lombardo, profesor delDepartamento de Física de la FCEyNasociado con Mazzitelli en esta líneade investigación, ilustra: “Actualmente,nuestro grupo hizo nuevas propuestasteóricas que se realimentan con los resultadosexperimentales de un colegaitaliano con el que hay una colaboraciónmutua”. Si bien los experimentosprecisos del efecto Casimir involucranuna esfera y un plano ⎯ya que posicionardos placas perfectamente paralelases muy difícil⎯ Lombardo aclara queel hecho de que haya poca superficie enfrentadahace que las fuerzas sean muydébiles y esquivas de medir. “Desdevarios puntos de vista, parece entoncesmuy conveniente usar una combinacióngeométrica intermedia como la de uncilindro y un plano. Nosotros pensamosque con esta configuración se podríamedir la fuerza a distancias más grandesy también abordar algunos problemasabiertos tales como la dependencia dela fuerza de Casimir con la conductividadeléctrica o con la temperatura delos materiales”, concluye Lombardo.Hace unos cien años, los profesoresde las academias de Física sentenciaban,inapelables, que los átomos erandemasiado pequeños para ser observados,¿algún profesor se atreveríahoy a postular que nunca habrá unaIniciativa DHARMA que pueda manipularlas insignificantes fluctuacionesde la nada?Exactas va a la escuela:charlas gratuitas dedivulgación científica ypaneles de investigadoresde la Facultad de Exactasen los colegios.Programa de ExperienciasDidácticas: prácticasen los laboratorios paraalumnos secundarios.Visitas y recorridas porlos laboratorios de laFacultad.Charlas sobre cada unade nuestras carreras.La Dirección de OrientaciónVocacional de la Facultad deCiencias Exactas y Naturalesde la UBA organiza todas estasactividades pensadas paraalumnos de los últimosaños de los colegiossecundarios.Con distintas prácticas, todasellas apuntan a difundir lascarreras de ciencias entrequienes estén próximosa realizar su elecciónvocacional.Para más información, los directivos deescuelas, los docentes o los alumnospueden comunicarse con nosotros al4576-3337 o por correo electrónico adov@de.fcen.uba.ar21

BiodiversidadDesaparecen miles de especies por añoCrónica de unacatástrofe anunciadaPor Gabriel Rocca | gabriel.rocca@de.fcen.uba.arEl planeta se encuentra atravesando un nuevo período de extinción masiva. Sinembargo, en esta oportunidad, a diferencia de los episodios anteriores, una especiees la responsable de esta situación: el Homo sapiens. ¿Podrá la humanidad sobreviviral proceso de destrucción que ella misma genera?- “Me di cuenta, cuando traté de clasificar su especie, deque los humanos no son realmente mamíferos. Todos losmamíferos en este planeta se desarrollan en equilibrio conel ambiente que los rodea, pero los humanos no. Llegan aun lugar y se multiplican hasta consumir todos los recursosnaturales. Su única manera de sobrevivir es trasladándose aotra zona. Sólo hay otro organismo en este planeta que sigueel mismo patrón: los virus”. (Del film Matrix)Unos 3.500 millones de años atrás, enmedio de un planeta convulsionado,una molécula compleja adquiría la capacidadde autorreproducirse y de originardescendencia con cambios. Deesta forma comenzaba la historia de ladiversidad biológica.A partir de ese momento, surgieron, sedesarrollaron, alcanzaron su apogeo ydesaparecieron, millones y millones deespecies, como parte del proceso naturalde la evolución. Hasta que muy recientemente,unos quinientos mil añosatrás, apareció el ser humano.A comienzos del siglo XXI la diversidadbiológica atraviesa uno de losperíodos más críticos en la historiacomo consecuencia de las actividadeshumanas. El hombre, en su avasallantedominio de la Tierra amenaza la existenciade la mayoría de las especies ytambién la suya propia. El empobrecimientode la biodiversidad avanza atal velocidad que sin dudas constituyeuna crisis planetaria de consecuenciasimpredecibles.Viva la diferenciaPara empezar a entender la enormepreocupación que expresan los expertosante la acelerada pérdida de biodiversidad,el primer paso es conocercon claridad a qué hace referencia ese22

concepto. “La biodiversidad se puededefinir como la variedad y variabilidadde todos los seres vivos. Podemos observarlaen diferentes niveles: el de losgenes, el de las especies y el de los ecosistemas.Pero yo diría que la biodiversidades la vida, que nos incluye a nosotros.Somos parte de la biodiversidady dependemos de la biodiversidad”,explica Jorge Crisci, doctor en CienciasNaturales de la Universidad Nacionalde La Plata e investigador superior delConicet.“Yo lo igualaría a naturaleza, porque enrealidad la naturaleza está compuestapor los seres vivos en su ambiente. Lapalabra biodiversidad parece abstraerlos seres vivos del ambiente físico enel que se desarrollan, pero yo creo quese trata de una unidad”, añade GabrielBernardello, doctor en Ciencias Biológicasde la Universidad Nacional delCórdoba e investigador principal delConicet. Y destaca: “Preservar la biodiversidadper se es imposible si no seconserva el ambiente en el cual vivenlos seres”.Resulta difícil exagerar la importanciaque la biodiversidad tiene en la vidadiaria de todos los seres humanos. Basteseñalar que básicamente todos nosotroscomemos biodiversidad, nos abrigamoscon biodiversidad, nos curamos conbiodiversidad, nos albergamos en labiodiversidad, obtenemos la energía dela biodiversidad y muchas cosas más.Pero su valor no radica solamente ensu utilidad como materias primas clavepara la sociedad, sino que, además,las especies animales y vegetales jueganun papel fundamental en el funcionamientode los ecosistemas: protegen lossuelos, regulan los ciclos hídricos, funcionancomo controles biológicos deplagas y polinizadores de plantas útilesy tienen una influencia fundamental enla determinación de las característicasclimáticas.Algunos especialistas han realizado elejercicio de intentar asignar un valoreconómico al aporte que la diversidadbiológica hace a la sociedad humana. Sibien los cálculos difieren en sus montos,aun los más prudentes lo sitúan envarias decenas de miles de millones dedólares anuales. Pero las razones parasalvar la biodiversidad no se agotan enmotivaciones económicas o utilitarias.“El hombre tiene un compromiso éticocon la diversidad biológica. Esto significaque puede utilizarla en su beneficiosiempre que no atente contra la supervivenciade otras especies y que respetelos derechos de las generaciones futuras,de apreciar y utilizar los beneficiosde esa diversidad. Esta responsabilidadmoral está más allá de toda consideracióneconómica y es, tal vez, la razónmás importante para conservar la biodiversidad”,opina Crisci.“Yo expongo razones éticas y estéticas,dos motivos que parecen valer pocoen el mundo en que vivimos –aseguraBernardello-. Las razones éticasson para mí las más simples: si somosla única especie que tiene raciocinio,entonces tenemos que cuidar de todaslas otras especies que no lo tienen. Nocreo que haya que explicar mucho más.Las razones estéticas pueden parecermás extravagantes, pero yo creo quela humanidad no puede prescindir deesa belleza natural. Hay algo en el serhumano que, cuando está frente a esoslugares, se colma y está relacionado connuestro psiquismo. Eso es algo que lahumanidad no debe ni puede perder”.Noticias de la sextaLa desaparición definitiva de especies,23cuando se produce a un cierto ritmo,es un fenómeno natural que ocurriómillones de veces durante el devenirde la vida en el planeta. Sin embargodesde las últimas décadas del siglo XXhan comenzado a extinguirse especiesanimales y vegetales a un ritmo tal que,según una enorme mayoría de expertos,se trataría de un nuevo episodio deextinción masiva.A lo largo de la historia del mundo sellevan registrados cinco momentos deextinciones masivas. El último y másfamoso de ellos tuvo lugar hace 65millones de años, y fue el que culminócon la desaparición de los dinosaurios.Mucho más cerca en el tiempo, a comienzosde la década del 90, el prestigiosobiólogo estadounidense E. O.Wilson daba una voz de alerta y señalabaque el planeta estaba perdiendounas 30 mil especies por año, es decir,tres especies por hora. En los últimosaños, sin embargo, muchos biólogoshan comenzado a sostener que esta sextaextinción es más grave y más rápidaque lo que Wilson calculaba.Algunas estimaciones indirectas, basadasen el número de especies por área,sostienen que, si se tiene en cuenta quese perdió un tercio del total de bosquestropicales en los últimos 40 años, la extinciónalcanzaría a unas 50 mil especiespor año. Esto representa 10 mil veces latasa natural de extinción y significa ladesaparición de un cinco por ciento deltotal de especies por década. De mantenerseesta tasa, hacia finales del siglo

BiodiversidadXXI podrían haber desaparecido másde la mitad de las especies del planeta.“Estamos frente a una extinción masivay yo no creo que nadie, ni el más optimista,lo pueda negar”, asegura Crisci,con cierta amargura. En la misma línea,Bernardello reflexiona: “A veces piensoque, en realidad, los biólogos estamoshaciendo historia. Me da la sensaciónde que estamos registrando un mundoque se está yendo, seres que son el vestigiode algo que fue. Va a llegar el día enel cual no vamos a tener qué estudiar”.Existe un elemento más a tener en cuenta,que torna aún más dramática la situación.“En unos 250 años, la ciencia ha identificadoapenas entre un quince y un veintepor ciento de las especies que existen. Secalcula que hay por lo menos diez millonesde especies, de las cuales conocemos 1,7millones, o sea que a este ritmo tardaríamostodavía 500 años en describir lo quefalta. Pero qué pasa, se están extinguiendomuchísimas especies que ni siquiera conocemos.El problema es, ¿cómo podemossalvar algo cuando ni siquiera sabemosque existe?, se pregunta Crisci.¿Yo, señor?El sexto evento de extinción masivaque se está desarrollando es el primeroque tiene lugar desde que el hombrehabita la superficie terrestre, y presenta,además, una característica que lo diferenciade todos los procesos anteriores.Los cinco episodios previos fueron provocadospor causas físicas que produjeronprofundas transformaciones enel ambiente. En esta oportunidad, encambio, el fenómeno es generado porel accionar de un agente biológico cuyapoblación no ha dejado de multiplicarse:el hombre. Son los seres humanoslos que están causando tremendoscambios físicos en el planeta.El modelo de desarrollo de las sociedadeshumanas, en especial a partir dela revolución industrial, que avanza apartir del sometimiento y la explotacióndesenfrenada de la naturaleza, reúne unaserie de actividades que han provocado,entre otras consecuencias: pérdida ofragmentación del hábitat de numerosasespecies; sobreexplotación de los recursosvivientes; la invasión de especiesintroducidas; contaminación del agua,del suelo y de la atmósfera; y el cambiodel clima mundial. Los ecosistemas delmundo han sido precipitados al caos.“Ya sabemos que somos nosotros elprincipal problema del planeta –afirmaBernardello-. Primero, por el espaciocada vez mayor que ocupamos, lo queprovoca una fragmentación crecientede los ambientes, que restringe a lasespecies a espacios cada vez más pequeños.Y, segundo, por la enorme contaminaciónque generamos. Sucede quenosotros nos creemos más importantesque la naturaleza, entonces nos expandimosa merced de ella y no nos importa.Yo creo que ha llegado un puntoen que nos tiene que importar, porquevamos a sufrir las consecuencias”.“El problema es que la extinción decualquier especie provoca un efectocascada, porque al mismo tiempo desaparecentodas las interacciones que esaespecie había establecido con muchosotros organismos, y eso, a su vez, hayque multiplicarlo factorialmente en eltiempo. Está claro que una alteracióntan profunda en las condiciones ecológicasen las que el hombre ha evolucionadova a provocar un impacto fuerteen el propio ser humano como parte deese conjunto”, se preocupa Carlos Villamil,ingeniero agrónomo de la UBA,doctorado en la Universidad de NewJersey y representante en la Argentinade la Unión Internacional para la Conservaciónde la Naturaleza (UICN).Éramos muchos…La posibilidad de frenar o por lo menosmorigerar este proceso de extinción masivaimplica la necesidad de que la humanidadmodifique profundamente surelación con la naturaleza, lo que debetraducirse en decisivas transformacionesen el comportamiento de los hombrescomo especie. En este sentido, untema de crucial importancia pero muydifícil de plantear, por las derivacioneséticas y aún religiosas que despierta, esla necesidad de controlar la cantidad deseres humanos que habitan el planeta.24

Numerosos especialistas coinciden enseñalar que el mundo ha sufrido unverdadero boom poblacional, particularmenteen los últimos doscientosaños. A mediados del siglo XX la Tierracontaba con unos 2.500 millonesde habitantes. En 1990 la cifra habíatrepado a 5.300 millones. Actualmentesomos más de 6.000 millones y se calculaque para el 2050 superaremos los9.000 millones de personas. La satisfacciónde las necesidades alimentarias,energéticas y espaciales, entre otras, deesta población en constante expansiónes la causa base de la sexta extinción.“Este es un tema espinoso y entoncesnadie quiere tocarlo, pero yo creo quehay que plantear el control de la natalidad.La humanidad no puede seguirreproduciéndose de esta manera. Enrealidad, las que se tienen que reproducir,desesperadamente, son las especiessilvestres”, afirma Bernardello, y desafía:“Por nuestra parte, creo que con esamisma desesperación, nosotros tenemosque dejar de reproducirnos”.A continuación, agrega: “me gustaríaque por un minuto cada uno de nosotrospensara todo lo que consumió a lolargo de su vida. Todo lo que comió,todo lo que bebió, la energía que utilizóy todo lo que contaminó directa oindirectamente. Nos daríamos cuentade que el costo de cada ser humano esenorme para la naturaleza. Entonces 6mil millones es descomunal y 9 mil millonesya va a ser trágico”.Por su parte, Villamil se inquieta:“Realmente no le veo solución a la crisisambiental si no existe alguna formade que la población que habita el planetapare su crecimiento. Yo creo quelos recursos no van a poder satisfacerlas necesidades de toda esta gente, y vaa ser peor en el futuro. La tecnologíaayuda en parte, pero en algún momentoesto va a tener que parar”. Y prosigue,“creo que si no hacemos algo nosotros,va a ser la propia naturaleza laque va actuar. Lamentablemente parecieraque ese momento no está muy lejano.Yo, honestamente, soy pesimista,aunque creo que desde todo punto devista habría que evitar que la soluciónllegara a partir de una catástrofe”.Esta historia ¿continuará?Si las sociedades humanas continúanavanzando por su actual senda de desarrollo,manteniendo o aumentandosu actual ritmo de sobreexplotaciónde la naturaleza, el actual proceso deextinción masiva amenaza con superaral mayor evento de estas característicasen la historia del planeta. Se trata deltercer episodio ocurrido hace unos 245millones de años, cuando se perdió elnoventa por ciento de las especies.A partir de la descripción de este panoramasurgen dos preguntas inquietantes.Primera, ¿podrá la biodiversidadrecuperarse luego de un procesotan vasto y veloz de extinción masiva?Segunda, ¿los seres humanos, como especie,lograrán sobrevivir a la tragediaque ellos mismos generan?“La supervivencia del hombre comoespecie depende de la biodiversidad, deeso no quedan dudas. Es probable quesi se concretara una extinción masivade dimensiones catastróficas, correríariesgo la humanidad, pero estoy segurode que la vida no. La vida siempre haperdurado. Aunque tal vez habría otrotipo de vida”, considera Crisci.Del análisis de lo ocurrido en los anterioresepisodios de extinción masiva surgeque la vida siempre se ha recobrado,aunque luego de períodos muy largos.Además, siempre lo hizo luego de quehubiera desaparecido la causa que originóel evento. Esa causa, en el caso de lasexta extinción, es el Homo sapiens.“Creo que el gran problema de este momentoes que nosotros no estamos midiendonuestra supervivencia en el planetaen millones, sino, apenas, en decenas25de años. Si multiplicáramos la cantidadde especies que están desapareciendohoy por cuatro o cinco millones de añosnos daríamos cuenta de la dimensión deldaño que estamos causando. Tendríamosque tratar de controlar la extinción masivaen estos momentos por una razónmuy simple y muy egoísta: la extinciónnos involucra. Pero nosotros no querríamosque nos pasara lo mismo que a losdinosaurios o a los mastodontes. De algunamanera, tendríamos que promover,para nuestra especie, una supervivenciasobre el planeta que durara, digámoslomodestamente, un par de millones deaños más”, indica Villamil.Tal vez, la mejor manera de graficar elmomento actual que atraviesa el planetasea reformulando una suerte de metáforaelaborada por el renombrado entomólogoestadounidense Paul Ehrlich. Supongamosque una persona está realizandoun largo viaje en automóvil y comienzaa sentir que algo no está funcionandobien. Frena en el primer taller que ve enla ruta. El mecánico le dice que el vehículoestá perdiendo tornillos, pero queno lo puede atender en ese momento.El viajero, apurado, decide continuar apesar de que el mecánico le dice que esmuy peligroso y que, si sigue perdiendopiezas, va a sufrir un grave accidente. Elcoche sigue perdiendo tuercas y tornillos,pero el hombre, apurado, continúasu travesía e, incluso, aumenta su velocidad.Cada nueva especie que desaparece en laTierra es como una tuerca más que pierdeel coche. Se tiene la certeza de quehabrá una última tuerca que al desprendersedesencadenará la tragedia, peronadie sabe cuál es, ni cuándo se caerá.¿Alguien puede asegurar que la especieque perderemos mañana no será la quesostiene toda la estructura?

BiodiversidadSistemas de información sobre biodiversidadLos archivos de lavidapor Gabriel Stekolschik | gstekol@de.fcen.uba.arPorque no puede protegerse lo que no se conoce, laconservación de la diversidad biológica depende delacceso fácil y oportuno a información relevante y decalidad acerca de los millones de especies que pueblannuestro planeta. La reticencia de los investigadores aaportar sus datos es el mayor problema.Faltan ImagenesVenado de las pampas, especie emblemática de los pastizales.El número de especies que viven en laTierra es enorme y desconocido. Unamedida de esa ignorancia es que lasestimaciones de los expertos acerca decuál es la cantidad total oscilan entre loscinco y los treinta millones.“Si ignoras el nombre de las cosas, desaparecetambién lo que sabes de ellas”escribía en 1755 Carlos Linneo, el botánicosueco que sentó las bases de lamoderna clasificación de los seres vivosy que, también, propuso el sistema binomial(de dos nombres) para designara cada especie. La nomenclatura“linneana” logró evitar la imprecisiónde los motes populares y dio lugar al-más preciso- “nombre científico” delos seres vivos. Por ejemplo, a lo quellamamos perro, los franceses le dicenchien, los ingleses dog, los portuguesescao o cachorro. Pero todos los biólogosdel mundo saben que se está hablandodel Canis familiaris, y que eso significatambién que el perro pertenece al géneroCanis, lo que lo convierte en parientepróximo del lobo (Canis lupus),del coyote (Canis latrans) o del chacal(Canis aureus). Es decir, la nomenclaturabinomial linneana es, al igual quenuestros apellidos, una forma de indicarparentesco.Por otro lado, todos los estudios indicanque la biodiversidad se está perdiendoa un ritmo sin precedentes,y tomar decisiones adecuadas paracombatir esta amenaza al equilibrio denuestro hábitat requiere de un conocimientoacabado de los seres vivos quelo integran.En este contexto, no sería descabelladoimaginar a los biólogos de todoslos rincones del planeta hermanadosen un esfuerzo mancomunado para26

tratar de completar el “álbum” de lasespecies. Sin embargo, la tarea es llevadaa cabo de manera anárquica ylos resultados de las investigaciones secomparten poco o nada. Además, lainformación disponible se encuentradispersa en decenas de bases de datos.Figuritas difícilesEncontrar un ejemplar a simple vistadesconocido no es suficiente paradecir que se está en presencia de unanueva especie. Para lograr el reconocimientode que se ha descubierto unespécimen novedoso hay que completaruna serie de pasos: se deben tomarmuestras y/o fotografías, llevarlas a unmuseo, examinarlas meticulosamentey compararlas con otros ejemplaressimilares conocidos. Entonces, sitodavía se considera que se está anteun animal, vegetal o microorganismonuevo, se le pone un nombre formaly se escribe un trabajo científico en elque se describen minuciosamente lascaracterísticas y particularidades deese ser vivo. Luego, ese paper se envíaa una revista especializada que lo sometea una revisión por especialistas.Sólo cuando esos expertos confirmanque verdaderamente se ha encontradouna especie nueva, el trabajo es publicadoy dado a conocer a toda la comunidadcientífica.Pero ese conocimiento por sí sólo noes suficiente para poner en práctica lagestión de la biodiversidad. Se requiere,además, un enorme esfuerzo deinvestigación para estudiar la distribuciónde ese organismo y sus relacionescon otras especies conocidas y con elambiente físico.Afortunadamente, las tecnologías dela información y la comunicación permitenhoy integrar todo ese saber enbases de datos donde pueden interrelacionarseimágenes de alta definición,secuencias genéticas, códigos de barrasy cuantiosa documentación científicadel ejemplar con mapas que incluyenvariables tales como posicionamientogeográfico de la especie, niveles dehumedad y temperatura o grado de exposicióna la luz solar, entre otras. Sinembargo, y a pesar de la gran energíaque requiere obtener todo ese conocimiento,la información está esparcidaen diferentes bases de datos de distintasinstituciones. De esta manera, parareunir el saber existente acerca de unorganismo determinado, generalmentehay que efectuar un tour a través de numerosossitios de la web.Álbum familiarLa diversidad de sistemas de informaciónsobre biodiversidad no respondea limitaciones tecnológicas sino, másbien, a asuntos humanos. Se discutesobre la propiedad de los datos, sebatalla a favor o en contra de modelosde organización, se rivaliza respecto dequién posee más registros o se compitepor demostrar quién brinda mejoresprestaciones. No obstante, algunos finalmentellegan a ponerse de acuerdo:“Tenemos al menos siete bases de datosque comparten una plataforma común,de modo tal que cuando uno hace unabúsqueda recupera datos de todas lasbases, aunque el portal por donde entresea una de ellas”, consigna la doctoraMirtha Lewis, investigadora delConicet y responsable del nodo argentinode OBIS, una base de datos globalizadasobre biodiversidad marina.“Parece que fuéramos muchos tratandode hacer lo mismo, pero la superposiciónes menor de lo que parece”, sostieneel doctor Martín Ramírez, investigadordel Conicet y administrador delnodo argentino de GBIF, otra base dedatos globalizada sobre biodiversidad.¿Esa superposición no puede dar lugara que una misma especie se registre dosveces con nombres diferentes? “Eso seguramenteocurre”, responde Ramírez.Por su parte, el ecuatoriano ArturoMora, de la UICN, una organizaciónque sostiene las denominadas Listas Rojas,una base de datos de especies amenazadas,se lamenta: “Hay tan pocosrecursos que no podemos darnos el lujode gastarlos en esfuerzos que ya estánsiendo implementados”. Sin embargo,27con ánimo conciliador, Mora agrega:“Consideramos una oportunidad el interésque tienen muchas organizacionesen desarrollar bases de datos, porque lainformación se aplica a procesos e iniciativasde conservación”.Preocupado por elaborar una ListaRoja de plantas argentinas amenazadas,el doctor Carlos Villamil, representantede UICN en la Argentina,explica: “Nosotros no queremos separarnos.No es que neguemos a losotros sistemas, sino que no queremosinvolucrarnos en temas específicos quenos distraerían de nuestro objetivo”.La figu es míaMás allá de sus diferencias, uno de losmayores inconvenientes que enfrentanlos sistemas de información sobre biodiversidades la reticencia de los científicosa aportar datos de los especímenesdescubiertos a estos sistemas de accesoabierto. “No es que haya poca información,hay mucha, pero no está puestaa disposición”, indica Lewis, y da unaidea de la magnitud del problema:“Con los datos que hay en poder de losinvestigadores podríamos triplicar losregistros que tenemos, sin necesidad denueva investigación”.Según Lewis, hace falta que las institucionesdel sistema científico que evalúanlos antecedentes académicos de losinvestigadores reconozcan esos aportes:“Ya hay organismos internacionalesque condicionan el otorgamiento defondos al compromiso del investigadorde aportar los datos a sistemas de accesoabierto”, comenta.Pero la reserva de los biólogos parabrindar información está relacionadacon el temor a que la comunidadcientífica cuestione alguno de sus datos.Este recelo tiene su origen en loque se ha denominado “impedimentotaxonómico”, un problema debido ala escasez de expertos en taxonomía,la disciplina que se ocupa de clasificarlos organismos. Ese vacío en el conocimientoobstaculiza o imposibilita lalabor necesaria para la identificación de

BiodiversidadDIOS ES ARGENTINOSegún datos aportados por el doctorCarlos Villamil, el 12% de las plantasdel mundo están amenazadas por la extinciónmientras que, en la Argentina,sólo corre peligro el 0,7%. Esta situaciónparadisíaca no es el resultado deuna política de Estado, ni de la concienciaambiental de quienes habitamos estesuelo: “Es porque la Argentina no disponede un listado de plantas amenazadasa nivel nacional”, aclara el experto.El problema de la falta de registros noes nuevo en nuestro país pero, en estecaso, la explicación de por qué los vegetalesvernáculos gozan de tan buenasalud viene de la mano de los exigentescriterios que fija la Unión Internacionalpara la Conservación de la Naturaleza(UICN) para decretar que una especieestá en riesgo de extinción. “No es posible,por el momento, elaborar una ListaRoja de las plantas argentinas aplicandolos criterios más avanzados, porque notenemos los datos que nos piden”, admiteVillamil.“Los criterios internacionales no reflejanlas necesidades locales, y uno delos problemas que trae esto es que, sisólo seguimos esos criterios, muchasespecies que habría que conservar noestarían incluidas”, observa la doctoraAlejandra Volpedo, del Departamentode Biodiversidad de la Facultad deCiencias Exactas y Naturales de la Universidadde Buenos Aires.“La ventaja de utilizar los criterios de lasListas Rojas de la UICN es que nos permitenhablar un mismo idioma acercadel estado de amenaza de una especie”,se defiende Arturo Mora, de UICN.“Tenemos que empezar a usar nuestrospropios criterios, porque los ecosistemasno hablan todos el mismo idioma.Las tecnologías sí pueden ser globales,pero las prioridades tienen que ser biodiversas”,responde Volpedo.muchas especies. “Nosotros pedimos alos investigadores que, al menos, aportenlos datos que están en los trabajosque ya publicaron”, reclama Lewis.Más contundente, Villamil plantea opciones:“Si esperamos a que los taxónomosresuelvan la problemática de la clasificaciónde todos los organismos quehay sobre la Tierra, puede suceder que,cuando eso ocurra, muchas especies sehayan extinguido sin que hayamos hechonada para protegerlas. En ese caso,obviamente, los taxónomos van a seruna nueva especie extinguida”, ironiza,y propone: “Alternativamente, podemostener una actitud un poco másactiva, aun corriendo el riesgo de queestemos haciendo las cosas de manerano muy perfecta”.Desde un lugar más optimista, Ramírezsostiene que, “en los últimos años,se viene generando un volumen cadavez mayor de datos digitales y está creciendola postura de compartir datos yrecursos, cosa que no ocurría antes”.¿Colección con futuro?El manejo de la biodiversidad depende,en gran parte, de la comprensiónde la taxonomía; porque, si bien laidentificación de los grandes animalespuede ser fácil, estos representan menosdel 3% de todos los seres vivos.El resto -insectos, plantas, hongos ymicroorganismos- requiere de la habilidadde los expertos para ser correctamenteclasificados y nombrados. Losgobiernos, a través del Convenio sobrela Diversidad Biológica, han reconocidola existencia de este “impedimentotaxonómico” para el manejo apropiadode la biodiversidad y han desarrolladoun programa -la Iniciativa TaxonómicaGlobal- para eliminar o reducir eseimpedimento.Pero, aunque se sorteara ese obstáculo,si los biólogos no aportan los resultadosde sus investigaciones a los sistemas deinformación, el conocimiento acercade la biodiversidad seguiría siendo pobre.Según Mirtha Lewis, para que lasherramientas informáticas sean sustentablestambién es necesaria la integraciónde estas iniciativas y la formaciónde recursos humanos. En este sentido,Martín Ramírez opina que “esto es tanreciente que en las materias de gradode la universidad no hay siquiera unaformación informática básica, por loque se hace cuesta arriba para cualquierbiólogo”.Con respecto al futuro de los sistemasde información sobre biodiversidad,Ramírez plantea que “el problema escultural”, y explica: “Hay que lograrque la comunidad científica se pongade acuerdo en estándares universales yque, además, los use”.Tortuga terrestre argentinaYaguareté

Ley de bosquesFreno aldesmontePor Susana Gallardo sgallardo@de.fcen.uba.arEn menos de un siglo se perdió casi el 70 por ciento de losbosques nativos. La Ley 26.331, sancionada a fines de 2007,intenta detener este proceso. Prohíbe los desmontes hastatanto las provincias realicen un ordenamiento territorialcon la participación de todos los sectores. Tambiéncontempla un fondo para la conservación de los bosques.Sin embargo, la ley todavía no fue reglamentada, y seproducen algunos desmontes ilegales.De los 100 millones de hectáreas queconformaban la cobertura forestal dela Argentina en 1915, hoy sólo quedanunos 21 millones de hectáreas. Las principalescausas de esa pérdida son la expansiónagrícola, la ganadería, la tala indiscriminaday los incendios forestales.“En menos de un siglo perdimos el 70por ciento del patrimonio forestal”, señalael ingeniero Carlos Merenson, DirectorNacional de Ordenamiento Ambiental yConservación de la Biodiversidad, de laSecretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentablede la Nación (SAyDS).Así, la cobertura es del 11 por ciento detodo el territorio continental, un valormuy cercano al 10 por ciento, que esel límite a partir del cual se ingresa enel nada recomendable grupo de paísescon “cubierta forestal reducida”, segúndefinición de la FAO (Organización delas Naciones Unidas para la Agriculturay la Alimentación).La cubierta forestal reducida indica quelo que ha quedado del bosque ya nopuede garantizar un desarrollo sosteniblede la región, porque no se puede detenerla pérdida de nutrientes del suelo,que, en consecuencia, se vuelve estéril.“Esto es más grave aún en el caso argentino,donde casi el 80 por ciento delterritorio tiene condiciones de aridez osemiaridez”, recalca Merenson.Lo cierto es que el desmonte puede tenerefectos a distancia: las inundacionesque se produjeron en la provinciade Santa Fe en el año 2003 tuvieronsu origen en los desmontes producidosal norte de la provincia de Salta, segúnejemplifica la licenciada Victoria Lichtschein,de la SAyDS.29

BiodiversidadPrograma de ordenamientoterritorial de FormosaFormosa ya se encuentra trabajando enel ordenamiento territorial. “En el proyectose contemplan los intereses detodos, los productores (pequeños, medianosy grandes), el sector forestal, lospueblos originarios, y distintas organizaciones,las no gubernamentales y losorganismos oficiales, por ejemplo, ParquesNacionales”, afirma el coordinadordel equipo, el ingeniero Jorge Adámoli,profesor consulto de la FCEyN.“El objetivo es favorecer todas las actividadesproductivas, y fortalecer al mismotiempo las áreas de conservación”,señala Adámoli. Se va a apoyar expresamentea las áreas de importancia parala conservación de aves que impulsaAves Argentinas. Se busca crear medidasde promoción para que aquellos quedesarrollen actividades de producciónganadera en tierras que incluyan áreasde conservación puedan continuar conellas y, además, reciban un estímulo,por ejemplo créditos, para que adoptenprácticas adecuadas.“Se intenta hacer crecer la agricultura yla ganadería, pero no sólo en volumen,sino en valor agregado”, dice Adámoli.Por ejemplo, no producir más kilos madera,sino producir pisos de parqué. “Laintención es favorecer la industria detransformación, porque es generadorade mano de obra, y lograr que el valorque surja de la diferencia quede en laprovincia”.El documento que resultará del trabajodel equipo incluirá mapas que permitanrepresentar la localización de lasreservas y de las distintas actividadesproductivas. El problema se puede presentarcuando un área sea reclamada pordiferentes sectores, por ejemplo, unamisma hectárea de bosque puede ser pedidapor agricultores, por los que hacenganadería, por los forestales, o por losaborígenes. “Por eso hay que hacer unapolítica que contemple a todos los sectoresde la sociedad”, destaca Adámoli.Por otra parte, además de la pérdidade diversidad biológica, disminuye elatractivo turístico en áreas y paisajesforestales. Merenson subraya: “Lomás grave es la pobreza en las zonasrurales y los vacíos territoriales pormigraciones forzadas, entre muchosotros problemas”.En la última década, los bosques fueroncediendo terreno al monocultivode soja. En el Chaco, en el período98-2006, se perdieron 2 millones dehectáreas. “La rentabilidad de la sojaes un excelente negocio, pero el pasivoambiental trepa a 4.500 millonesde dólares”, indica Merenson. Ese valorsurge de los datos de la campaña2007/2008, considerando la deforestación,la pérdida del servicio ambientalde secuestro y almacenamientode carbono, la erosión de suelos yla pérdida de nutrientes, según detallael especialista.“Al pasivo económico se suma elpasivo social, que no es reducible avalores económicos, pero es el querealmente nos tendría que alarmary llamar a la reflexión”, destaca Merenson.Por su parte, Hernán Giardini, coordinadorde la Campaña de Biodiversidadde Greenpeace, señala que el parquechaqueño es la región forestal queestá siendo más destruida, con un 70por ciento de la deforestación anualde todo el país. “En cuanto a la selvade las Yungas, más del 90 por cientode la superficie original desapareció alser transformada en extensos cultivosde caña de azúcar en las décadas del30 y el 50, y actualmente, en plantacionesde soja”, subraya.Del desmonte al desiertoLa deforestación es sólo la primeraetapa de un proceso que culmina enel desierto. Todo se inicia cuando unbosque en estado primario empieza asufrir una explotación selectiva, realizadasin normas ni planes. Entra la ganadería,la masa forestal se empobrece ypierde su valor económico. Entonces,sobreviene la decisión de desmontar yexplotar el suelo. “En ese momento, elpaisaje cambia drásticamente”, destacael ingeniero Merenson.Lo que era un bosque se puede transformaren una plantación de soja. Eslo que sucede en la zona chaqueña yen parte de las Yungas, en la provinciade Salta. Pero el monocultivo comienzaa mostrar su impacto, comola erosión del suelo. Por último sellega al desierto, cuando se abandonanlos campos porque perdieronfertilidad. En resumen, la deforestacióndegrada un sistema de máximacomplejidad y, en la etapa final, loconvierte en un desierto.“En 1948, cuando se constató una importantereducción de la superficie debosques en el país, se promulgó la leyde defensa de la riqueza forestal. Perola superficie siguió cayendo y con losdatos del año 2005 surge la Ley 26.331de Presupuestos Mínimos de ProtecciónAmbiental de los Bosques Nativos,como segundo hito que intenta detenereste proceso”, subrayó Merenson.La nueva ley, sancionada en noviembrede 2007, establece que en el plazo deun año cada provincia debe realizar unordenamiento territorial mediante elcual clasificará sus bosques en tres categorías:áreas rojas, amarillas y verdes.La franja roja comprende los bosquesque deberán ser conservados. Los delsector amarillo podrán ser sometidosa explotación forestal convencional,mientras que los del sector verde admitentransformación, aunque dentro deciertos criterios. La ley establece, además,que se realicen estudios de impactoambiental previos a la aprobación deun desmonte.En las provincias de Formosa, Santiagodel Estero, Salta y Chaco, el ordenamientoestá avanzado, según adelantóMerenson. “Con diferentes grados deavance, en las provincias patagónicas, ylas de Santa Fe, La Pampa y Córdoba”.30

La ley había sido muy resistida porprovincias que autorizaban los desmontespara aumentar el área destinadaa la agricultura y la ganadería.Por eso, “es clave la creación de unfondo para el enriquecimiento y laconservación de los bosques nativos”,dice Merenson. El fondo seconstituirá con 0,3 por ciento delpresupuesto nacional y el 2 por cientode impuestos a las exportacionesagrícolas, ganaderas y forestales.Este fondo aportará 750 millonesde pesos, que se destinan a la jurisdicciónnacional y a las provinciales,y se entregará un 70 por ciento a lostitulares públicos o privados queconserven bosques nativos, y un 30por ciento para fortalecer las jurisdiccionesy para pequeños proyectos,como agricultura o recolecciónde leña.Sin embargo, la ley aún espera su reglamentación.Mientras tanto, si bienestán prohibidos los desmontes, desdela Secretaría de Ambiente señalanque se están realizando algunos, enforma ilegal.Otro factor es la tenencia de la tierra,que si bien la ley no lo resuelve, instalael tema, en particular en el casode los pueblos originarios. La falta detitularidad de las tierras es el primerfactor que influye en la pérdida debosques, pues, para el especialista, “esclaro que quien es dueño de la tierratendrá una mayor preocupación porpreservar el recurso que aquel que nolo es y que, si el recurso se agota, va aotra parte, o cambia de rubro”.En la Argentina, se calcula la existenciade 35 comunidades indígenas,integradas por poco más de 400 milpersonas, el 1,1% de la población total.Hasta ahora es poco lo que se harealizado a favor de estos ciudadanos,pero, al menos, algunos programasde ordenamiento territorial, como elque se lleva a cabo en Formosa, losconsideran como interlocutores en ladiscusión.31

AstronomíaProyecto EratóstenesA medir la TierraCecilia Draghi | cdraghi@de.fcen.uba.arMás de 3.500 chicos de escuelas de la Argentina fueronEratóstenes por un día. Ellos participaron del proyectocoordinado por el Departamento de Física de la Facultadpara medir la circunferencia de la Tierra con el métodousado por el sabio, dos mil años atrás. Esta iniciativa serepetirá en 2009, cuando se celebre el Año Internacionalde la Astronomía.ResultadosDe los 24 pares de escuelas del ProyectoEratóstenes 2008 que midieron correctamente,es decir respetando el mediodíasolar y la medición de la sombra, el valormedio arrojó 6627 kilómetros de radio.“Como la Tierra no es una esfera perfecta,se considera radio característico el valor de6378 kilómetros, es decir que los resultadosobtenidos fueron bastantes precisos”, resaltaGuillermo Mattei.La propuesta era, por cierto, curiosa: “ElDepartamento de Física de la Facultad deCiencias Exactas y Naturales de la Universidadde Buenos Aires, el Nodo NacionalArgentino del Año Internacional de la Astronomía2009 y la Asociación Física Argentinainvitan a los docentes de escuelasmedias de todo el país, a cargo de cursoscon estudiantes de entre catorce y dieciochoaños de edad, a participar de un proyectocuyo objetivo principal es medir elradio o el perímetro de la Tierra, de manerasimilar a la que utilizó Eratóstenes hacemás de dos mil años”.La respuesta al llamado no se hizo esperar.“Arrancamos con treinta escuelas, y finalmentellegaron a anotarse 114. En total,participaron alrededor de 3.500 chicos dedistintos colegios de la Argentina y hastauno de Chile”, precisan los doctores SilvinaPonce Dawson y Guillermo Mattei,integrantes del comité organizador del llamadoProyecto Eratóstenes 2008.Desde Catamarca, Córdoba, Tucumán,Corrientes, pasando por La Pampa, laprovincia de Buenos Aires y la Capital Federal,hasta ciudades más australes comoComodoro Rivadavia, entre otras, se sumarona la iniciativa de tomar las dimensionesde nuestro planeta como hizo dosmil años atrás Eratóstenes cuando midió,el 21 de junio al mediodía, la sombraproyectada por un objeto en la ciudad deAlejandría, en Egipto. En ese mismo momento,él sabía que en Siena, unos 400 kilómetrosmás al sur, los rayos del sol caíanverticales. A partir de estos datos, este geniohizo sus cálculos y obtuvo un resultadoque hoy coincide con los tomados porinstrumental de alta precisión.En la Argentina, la tarea fue de a pares.“Cada colegio trabajó con otro y debíancompartir información. En cierto modo,permitió que escuelas de distintos lugaresdel país pudieran conocerse. Para estaprueba, lo ideal era que las institucioneseducativas estuvieran distanciadas como32

mínimo unos 400 kilómetros en la direcciónnorte-sur, y preferentemente enel mismo meridiano”, detalla la doctoraPonce Dawson, directora del Departamentode Física de la FCEyN, que coordinóel Proyecto.Más allá de que cada institución debía determinarsu precisa ubicación geográfica,los elementos a reunir para la prueba estabanal alcance de la mano. Sólo requeríanuna varilla, una escuadra, un metro decarpintero, hojas de papel en blanco, cintaadhesiva, lápiz y, de modo opcional, unaplomada o nivel. Nada que no pudieraconseguirse o elaborar en forma casera.“Eratóstenes, que era el director de la Bibliotecade Alejandría, tomó allí las medicionesjusto cuando la sombra que proyectala varilla es la menor posible”, precisaMattei, al tiempo que agrega: “Tambiénmandó a un behamista, persona encargadade medir los campos a pie, a recorrerdesde Siena a Alejandría para determinarcon sus pasos regulares la distancia entreambas ciudades y así tener el dato paraconcretar sus cálculos”.Por cierto, en la experiencia nacional noera necesario que los chicos caminaranpara determinar distancias. Además, la fechade medición era más amplia porque sesabe que no altera el resultado, y entoncespodía hacerse del 20 al 27 de junio y, siel cielo estaba nublado, pasaba al primerdía despejado siguiente. Eso sí, en los díasprevios, cada colegio tuvo que establecer aqué hora es el mediodía.¿A qué hora es el mediodía?“Los días previos a la prueba –relata ladoctora Ponce Dawson-, los chicos observaronen qué horario la sombra de lavarilla era más corta para determinar elmediodía solar, que no siempre coincidecon las 12 horas”. ¿Un ejemplo? “EnBuenos Aires, el Sol estuvo en el plano delmeridiano a las 13:05, y en El Bolsón, alas 13:46”, apunta Mattei.No faltaron casos en que, con todos lospreparativos a punto, -es decir la varillaparada sobre una base horizontal demodo perpendicular exactamente a 90grados, según la escuadra o corroboradapor la plomada, y con el metro en mano-,se frustró la ansiada medición porque justose nubló en el momento más inoportuno.“Algunos chicos nos mandaban mailsporque estaban preocupados dado que noparaba de llover. Otros nos contaban quehacían la danza de Ra para ver si salía elsol”, comenta Mattei. También ocurrieroninclemencias más allá de las meteorológicas,pero que igual no desanimarona los Eratóstenes argentinos. “En Esquelhicieron la medición arriba de las cenizasque arrojó la erupción del volcán Chaitén”,señalan.El entusiasmo convirtió al Proyecto Eratóstenesen un día distinto. “Hubo escuelasque hicieron choripanes, clases públicas,fogones en esa ocasión”, relatan.Una vez hechas las mediciones, a calcularse ha dicho. “Las escuelas compañerasmiden las sombras y con qué inclinaciónentran los rayos del Sol en distintos momentosen cada colegio. Sabiendo la distanciaentre ellas, se puede establecer elradio de la Tierra”, explica Ponce Dawson,a la vez que señala las consecuenciasde esta actividad: “Permite emplear lamatemática para entender un fenómenonatural, comprender cómo entran losrayos del Sol, por qué hay día y noche,cómo son los movimientos de la Tierray por qué son las estaciones. Además deaprender a medir y ser sistemático en laobservación”. Por su parte, Mattei señala:“La idea es transmitir a los chicos quela actividad científica está relacionadacon la creatividad”.La experiencia de ser Eratóstenes por undía fue tan positiva que intentarán repetirlaen el 2009, cuando se celebre el Año Internacionalde la Astronomía (ver Recuadro).Una varita, un metro, un mediodíasoleado y una idea genial de dos mil añosatrás pueden despertar pasiones, vocacioneso el placer de comprender en cuerpo yalma una dimensión hasta entonces lejanae inasible. Seguramente, todos compartiránel recuerdo futuro de: “¿Te acordás eldía que medimos la Tierra?”.2009, Año Internacional de la AstronomíaLas Naciones Unidas declararon 2009 elAño Internacional de la Astronomía, a pedidode Italia, patria de Galileo Galilei. Esque se trata de un homenaje al cumplirsecuatro siglos de la construcción del telescopiopor el sabio renacentista quien, con susobservaciones, puso en duda que la Tierraocupara un lugar central en el Cosmos,como se consideraba en la época.“El Universo para que lo descubras” es ellema de esta celebración global en la queparticiparán más de cien países, entre ellosla Argentina. ¿Sus objetivos? “Incrementarla actividad científica, mejorar la educaciónformal e informal en ciencia, promover lapreservación de la oscuridad del cielo y delos sitios astronómicos históricos y, quizásel más importante, que todas las personastengan la posibilidad de observar el cielocon un telescopio”, precisa la doctora OlgaPintado, quien representa para este eventoa los astrónomos argentinos ante la UniónAstronómica Internacional, responsable deesta iniciativa junto con la UNESCO.“En nuestro país estamos organizando actividadesorientadas especialmente a los jóvenes,como la medición de la distancia dela Tierra a la Luna, del diámetro de la Tierra,la construcción de relojes de sol y de sistemassolares a escala”, indicó esta investigadoradel INSUGEO/Conicet. Tambiénhabrá actividades para toda la comunidad,como conferencias, talleres, cursos, muestrasitinerantes de imágenes astronómicas,etc. “Esta iniciativa abre la posibilidad entodo el mundo de hablar sobre astronomía,que se tome conciencia del lugar que ocupamosen el Universo (y la fragilidad de eselugar), de las maravillas descubiertas y pordescubrir en el espacio”, subraya la doctoraGloria Dubner del Instituto de Astronomíay Física del Espacio, al tiempo que concluye:“También tiene que servir para llamar laatención sobre los problemas que rodean altema, como financiación limitada, problemasde género, contaminación lumínica,entre otros”.Todas las propuestas se pueden consultaren http://www.astronomia2009.org.ar. Ovía mail: aia2009.argentina@gmail.com.33

Preguntas¿Por qué hace más frío a medida que ascendemos(una montaña, por ejemplo)?Por la doctora Norma Possia, investigadoraen el Departamento de Ciencias dela Atmósfera y los Océanos de la FCEyN yel CIMA, Instituto de UBA-CONICET.En la región de la atmósfera más cercana ala superficie terrestre (los primeros 11 kmaproximadamente) que llamamos troposfera,la temperatura desciende (en promedio) conla altura, desde l5° C en la superficie, hasta llegara -70° C en su límite superior (tropopausa).La disminución de la temperatura con laaltura en la troposfera se debe primariamentea que la luz solar calienta la superficie de laTierra y a su vez ésta calienta el aire que seencuentra sobre ella. En la atmósfera, el calores transferido por radiación, conduccióny convección.Por un lado, la densidad del aire en la atmósferadisminuye muy rápidamente con laaltura. En los 5,5 kilómetros más cercanos ala superficie terrestre se encuentra la mitadde la masa total atmosférica, y a la altura delEverest (unos 9 kilómetros) está el 70 % deella. El aire se encuentra concentrado cercade la superficie debido a la atracción de lagravedad. La presión atmosférica, como unamedida del peso de la masa de aire, tiene unadistribución semejante a la densidad.Por otra parte, los cuerpos emiten energíade acuerdo a su temperatura. Los más cálidosirradian longitudes de onda más cortas,y los más fríos, longitudes más largas. Perono solo emiten energía, sino que también laabsorben. En consonancia con la diferenciaentre lo que emiten y absorben, se calientano se enfrían.La radiación solar se distribuye desde el infrarrojo(ondas más largas) hasta el ultravioleta(ondas más cortas). Pero no toda la radiaciónalcanza la superficie de la Tierra, pues la atmósferaconstituye un importante filtro quehace inobservable radiaciones de longitudde onda inferior a las 0,29 micrones, porla fuerte absorción del ozono y el oxígeno.Ello nos libra de la radiación ultravioleta máspeligrosa para la salud. La Tierra recibe estaradiación durante las horas de luz.Asimismo, la Tierra emite constantementeenergía infrarroja. La atmósfera absorbe partede esta energía por el vapor de agua y el dióxidode carbono presentes en ella y la vuelve aradiar hacia la superficie (efecto invernadero).Dado que la concentración de vapor de aguadecrece rápidamente con la altura, la mayorabsorción ocurre en las capas cercanas a superficieproduciendo su calentamiento.En resumen, los gases de la atmósfera permitenque la radiación solar llegue a la superficieterrestre, pero ellos absorben buenaporción de la radiación infrarroja de la Tierramanteniéndola en las capas inferiores.Si una porción de aire se calienta más que elaire circundante, se elevará, porque es más livianoque el de su entorno. El aire calentado,al elevarse, transfiere el calor verticalmente.Las parcelas de aire más frío irán hacia la superficiea remplazar al aire ascendente. Estasparcelas frías se calentarán y ascenderán, y elaire frío de las capas superiores las reemplazarán.Se establece así una circulación convectiva.La convección es un importante mecanismode transferencia vertical de calor. Pero,cuando estas porciones de aire se elevan,disminuye la presión, entonces se expandeny se enfrían. A su vez, las que descienden secomprimen y se calientan.Un ingrediente que contribuye a esta redistribuciónvertical del calor es el vapor deagua. Cuando estas corrientes ascendentesconvectivas cuentan con el suficiente vaporde agua, en el ascenso éste se condensa porel enfriamiento, libera calor latente y calientael aire circundante.¿Por qué los planetas son redondos?Responde el doctor Fernando Minotti,investigador del CONICET y docente delDepartamento de Física de la FCEyN.La respuesta rápida es que los planetasson redondos porque la gravedad queproducen es lo suficientemente intensacomo para destruir cualquier irregularidadrelativamente grande. En efecto, sise aplican fuerzas que tienden a deformarun sólido, éste puede resistirlas mientrasno superen un valor máximo, por encimadel cual el material se rompe. No sólo lasdeformaciones, sino también las grandescompresiones rompen y, eventualmente,funden los sólidos, lo importante es que,si está roto o fundido, el material puede34balancear las fuerzas que tienden a comprimirlo,pero no ya las que tienden a deformarlo.La forma esférica minimiza losesfuerzos gravitatorios de deformación yproduce esfuerzos esencialmente de compresión,que pueden ser balanceados porla presión misma del cuerpo, aun siendogaseoso, como en el Sol o Júpiter.Si imaginamos una columna cilíndricade roca, notamos que la gravedad generasobre ella esfuerzos de deformación. Bastapensar en cómo se comportaría unacolumna inicialmente igual a la anterior,pero hecha de algún material fluido muyviscoso, como miel o dulce de leche. Estosesfuerzos serán mayores cuanto mayor seala altura de la columna o la aceleración dela gravedad, por lo que si estas son suficientementegrandes, los esfuerzos puedensuperar los valores de ruptura; la columnase desmorona bajo su propio peso. Estructurascon pendientes más suaves, comomontañas, pueden tener alturas mayoresal distribuir mejor su peso y generar asímenores esfuerzos de deformación.Un cuerpo celeste (asteroide, luna o planeta)del tamaño apropiado para generaruna gravedad tal que sólo puedan mantenerseen pie estructuras de altura pequeña(comparada con las dimensiones del cuerpo)tenderá entonces a ser esférico.Una estimación sencilla, usando las leyesconocidas de la gravedad y la resistenciade las rocas, conduce a que el radio mínimopara que esto pase sea del orden dela centena de kilómetros, valor bien superadopor los planetas. En los asteroides seha observado que, efectivamente, aquelloscon radios mayores que unos 150 kmtienden a ser esféricos, mientras que los dedimensiones menores tienen formas variadas(visite, por ejemplo, http://nssdc.gsfc.nasa.gov/photo_gallery/photogallery-asteroids.html).

BiofísicaNeuronas electrónicasCircuitos“vivos”por Gabriel Stekolschik | gstekol@de.fcen.uba.arCada vez más interesados en los asuntos de la biología,los físicos intentan comprender los principios básicos querigen el comportamiento de los seres vivos para tratar deemularlos de manera artificial. En el Laboratorio de SistemasDinámicos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturalesde la UBA diseñan circuitos electrónicos que imitan a lasneuronas biológicas.La percepción de un aroma, la orden paramover un brazo o una pierna, el dolor...Sensaciones y movimientos. Se trata defenómenos aparentemente dispares, y sinembargo tienen algo en común: se transmitena través de las neuronas medianteimpulsos eléctricos. Se podría pensarentonces al sistema nervioso como unagran red eléctrica y, en ese caso, tambiénpodría pensarse en reemplazar neuronasdañadas mediante circuitos electrónicos.Una fantasía todavía muy lejana, peropara nada improbable.El paulatino avance en el conocimientoneurológico y el desarrollo de nuevastecnologías electrónicas e informáticashan permitido progresos significativosen el campo de las llamadas neuroprótesis.De hecho, hoy existen dispositivosexperimentales que, más tempranoo más tarde, posibilitarán que laspersonas sordas puedan oír, o que losindividuos ciegos puedan reconocerimágenes. También, buscando solucionarla pérdida de capacidades motorasen pacientes que sufrieron lesiones enla médula espinal, se han diseñado prótesisneurales que, mediante microelectrodosimplantados en la corteza cerebral,registran las señales del cerebro ylas “traducen” en estímulos que puedencontraer músculos o mover brazos robotizados.Pero, por la naturaleza de su diseño, todosestos aparatos están pensados para reemplazarlas funciones de órganos o miembroscompletos, y no toman en cuenta laposibilidad de solucionar problemas ocasionadospor la pérdida acotada de célulasnerviosas, como ocurre en algunas enfermedadesneurodegenerativas –por ejemploel Parkinson- o, también, luego de unaccidente cerebro-vascular.Durante la última década, algunas inves-36

tigaciones han conducido al desarrollo decircuitos electrónicos que imitan la funciónde una neurona. Ahora, los científicosapuntan a interconectar esos circuitos conel fin de reemplazar grupos de neuronas.Y no se descarta la posibilidad de sustituirun sistema nervioso completo.Sistema eléctricoFueron millones de años de evolución losque debió transitar la vida para refinarun sistema que le permitiera transmitirmensajes instantáneos de una parte aotra de un organismo. Y la solución quefinalmente encontró fue el impulso eléctrico.“Las neuronas se expresan mediantela actividad eléctrica, y uno puede imitarsatisfactoriamente una función neuronalporque el paradigma fundamental de laneurobiología está en gran parte depositadoen la electrónica”, señala Lidia Szczupak,doctora en biología e investigadoradel Conicet en el Laboratorio de Fisiologíay Biología Molecular y Celular de laFacultad de Ciencias Exactas y Naturales(FCEyN) de la UBA.En ese paradigma, podría imaginarse alas neuronas como cables de un sistemaeléctrico de múltiples interconexiones,en donde el voltaje de la red es muy bajo(del orden de los milivoltios). En ese sistema,existe una infinidad de “botones”que, cuando son accionados, enciendenun determinado circuito. Por ejemplo,un pinchazo en un dedo acciona la “tecla”que enciende un circuito del dolor,un estímulo luminoso en la retina activael circuito de la visión, y una “ordenquímica” en el cerebro enciende la víamotora responsable de un movimientodeterminado.¿Y cómo se transmite ese estímulo a travésde la red? Cuando un circuito “se enciende”por una señal externa (el pinchazo,por ejemplo), se produce un cambio enla disposición de las cargas eléctricas quehay a un lado y otro de la membrana dela célula nerviosa que recibe el estímulo.En apenas milisegundos, ese hecho modificael voltaje de la membrana de esaneurona haciéndolo crecer en unos pocosmilivoltios. Si ese voltaje supera un ciertoumbral se dispara entonces lo que se denominapotencial de acción, que consisteen la transmisión de ese cambio eléctrico auna o más neuronas vecinas, las que, de lamisma manera, transmitirán ese impulso aotras células contiguas, y así sucesivamentehasta completar el circuito. En definitiva,mediante este mecanismo, las neuronas secomunican y el organismo consigue transmitirun mensaje de manera prácticamenteinstantánea y sin que la señal pierda suscaracterísticas originales: “El potencialde acción es la unidad de informaciónde toda neurona y es un fenómeno queasegura que en un cable largo, como es elcaso de las prolongaciones neuronales, nose pierda algo de la señal en el espacio”,ilustra Szczupak.Pero la complejidad de un sistema que requiriómillones de años de prueba y errorno puede ser imitada fácilmente. De hecho,los científicos no se proponen construiralgo idéntico a lo que generó la naturaleza,sino, más bien, interpretar el mecanismo ytomar de él los principios básicos que posibilitansu funcionamiento.Preguntarle a la biologíaDesde un punto de vista electrónico, unaneurona se puede representar con un circuitoeléctrico relativamente simple. Perosi se quiere emular su comportamiento, latarea se vuelve un poco más complicada,porque la célula nerviosa tiene una conducta“no lineal”, es decir, no respondea un estímulo de manera proporcional ala intensidad de la señal. Más bien, hacefalta que la señal crezca lo suficiente enintensidad como para alcanzar el umbralque permite que se dispare el potencial deacción. Con este mecanismo, la naturalezaconsigue que el sistema de transmisiónde la información sea de “todo o nada”,en el que sólo hay dos respuestas posibles:que el impulso se transmita, o que no setransmita.“Una neurona electrónica es un circuitoque representa la dinámica no lineal deuna neurona biológica”, explica el médicoJacobo Sitt, investigador del Laboratoriode Sistemas Dinámicos del Departamentode Física de la FCEyN.Como muchos otros comportamientos,la conducta “no lineal” de una célula nerviosapuede ser representada medianteecuaciones, las que a su vez pueden serresueltas por medio de una computadora.De esta manera, un circuito eléctrico conectadoa un procesador de datos puedeimitar el proceso de toma de decisionesde una neurona biológica, es decir, de generacióno transmisión del potencial deacción. Esto es, en esencia, una neuronaelectrónica.Pero, lógicamente, el diseño no es todo.Resta conectar el dispositivo -mediantemicroelectrodos- a una o más células nerviosaspara verificar que funciona. “Paraconfirmar que el sistema es válido hayque preguntarle a la biología, es decir, hayque hacerlo interactuar con las neuronasbiológicas y comprobar que funciona entiempo real, en los tiempos que manejala biología”, ilustra Sitt. El problema esque el conjunto de ecuaciones que deberesolverse es bastante complejo, y aún lascomputadoras más nuevas no son lo suficientementerápidas como para poderinteractuar en tiempo real con las célulasnerviosas. “No es que el sistema sea máslento, sino que tiene que resolver un problemaque las neuronas biológicas no necesitansolucionar. Porque en el mundoreal las ecuaciones se resuelven naturalmente”,indica.Para lograr que la electrónica y la biologíase sincronicen, las investigaciones en elcampo de las neuronas electrónicas se valende dispositivos especializados en procesarseñales en tiempo real. Se trata de los procesadoresdigitales de señales (DSP, por sussiglas en inglés), sistemas presentes en múltiplesaplicaciones de la vida diaria, comoteléfonos celulares, reproductores digitalesde audio, módems inalámbricos, cámarasdigitales, entre muchas otras. Un DSP esun sistema que posee un hardware y unsoftware optimizados para efectuar operacionesnuméricas a muy alta velocidad.“De esta manera, podemos diseñar el programaen una computadora, y después37

Biofísicatransferirlo a un chip del DSP. Así, porejemplo, se puede representar el comportamientode cien neuronas con sus sinapsis(unión entre neuronas), y, también,modificar las conexiones entre las mismasmodificando la programación del chip”,consigna Sitt.Modificar la biologíaAlgunos experimentos dirigidos a reemplazareficazmente células nerviosas conneuronas electrónicas han sido exitosos.Por ejemplo, un equipo de científicos dela Universidad de California en San Diegoconsiguió sustituir un grupo de neuronasde la langosta de mar por sus análogaseléctricas. También fue posible el reemplazode una neurona de la sanguijuelamediante un circuito electrónico graciasal trabajo conjunto entre la doctora Szczupaky un grupo de físicos del Laboratoriode Sistemas Dinámicos de la FCEyN.Entre estos últimos, se encuentra GabrielMindlin, doctor en física e investigadordel Conicet: “Queremos reemplazar ungrupo de neuronas del cerebro de ciertasaves cantoras, porque son un modelo animalmuy bueno para estudiar el aprendizajede un comportamiento complejo”,informa Mindlin.Muy pocas especies animales compartencon el ser humano la característica de ne-cesitar un tutor para aprender a vocalizar.Entre ellas, hay algunos cetáceos, comolos delfines y las ballenas, y algunas aves,como los colibríes, los loros y las oscinas(cantoras). Entre estas últimas, los jilguerosy los canarios son los modelos de trabajode Mindlin: “En estas aves, los núcleosneuronales involucrados en el control delhabla son pocos y se los conoce muchísimo,por eso, es un modelo excelente paraestudiar aprendizajes sofisticados”, señala.El reemplazo de esos núcleos neuronales condispositivos electrónicos permitiría estudiarprofundamente la neurofisiología del cantode las aves observando los efectos de suprimir,potenciar o intercambiar conexionesneuronales o, incluso, de crear sinapsis dondeantes no las había. “Al principio parecemuy complejo, pero cuando uno analiza lasseñales motoras de estos núcleos compruebaque su control requiere de instruccionesrelativamente sencillas, que son representablespor una ecuación relativamente simple.Por eso, no es descabellado pensar en reemplazaresos núcleos”.A la hora de pensar en la posibilidad de utilizareste tipo de dispositivos para reemplazaráreas dañadas del cerebro involucradasen el proceso del habla, Mindlin es cauteloso:“Este podría ser un modelo que podríautilizarse para estudiar otras especies”.Futuro en menteLa posibilidad de utilizar neuronas electrónicaspara resolver problemas de saludes, todavía, muy lejana. Por ahora, y pormucho tiempo más, serán útiles para efectuarexperimentos electrofisiológicos quepermitan comprender el funcionamientodel sistema nervioso. Además, uno de losdesafíos que tendrán que sortear estos aparatoses el de la miniaturización: “Si bienaquí lo achicamos mucho, el modelo máspequeño es de aproximadamente cuatropor ocho centímetros” consigna Sitt.Por lo pronto, una de las aplicaciones actualesde esta tecnología está en la neurorobótica.Los neurorobots son dispositivosque tienen sistemas de control diseñados apartir de los principios que rigen el funcionamientodel sistema nervioso: “Loque hacen es copiar las soluciones que encontróla biología para los problemas de lavida real. De esta manera, pueden aprenderde su entorno y resolver problemas”,explica Sitt.Por ejemplo, un área de particular interéspara la neurorobótica son los sistemas denavegación basados en el funcionamientodel hipocampo de las ratas, debido a queestos animales tienen una gran habilidadpara desplazarse, tanto en la luz como laoscuridad. Otra propiedad del sistemanervioso de los seres vivos que le interesa ala neurorobótica es la habilidad para organizaren categorías las señales provenientesdel ambiente, una capacidad que dependede la combinación de diferentes estímulossensoriales (imágenes, sonidos, gustos).Pero los neurorobots también pueden devolverlea la biología algo de lo que ella lesenseña, pues el estudio del comportamientode estos dispositivos podría ser útil paragenerar hipótesis acerca de cómo funcionael sistema nervioso de los seres vivos.En cualquier caso, aunque se pudierapensar la relación entre el hombre y lasmáquinas en términos de una cooperaciónrecíproca, resulta todavía utópicoimaginar que una máquina pueda imitarrealmente la sofisticación de la naturaleza:“Es cierto que la electrónica de unaneurona es más que trivial y, por lo tanto,posible de imitar. Lo que creo que es difícilque se pueda lograr es un robot con laelegancia de los movimientos de un animaltan simple como una sanguijuela”,opina Szczupak.38

ConservaciónCantando en el marSalvemos a lasballenasCecilia Draghi | cdraghi@de.fcen.uba.arEl biólogo estadounidense Roger Payne, que halló que cadaballena franca austral presenta callosidades en su cabeza quelas individualiza como si fueran una huella dactilar, y tambiéndescubrió el canto de las ballenas jorobadas, clama desde haceaños por su conservación, y no cesa de estudiarlas.La imagen de Roger Payne es la de un hombrefeliz, de aquellos que viven con pasiónsu quehacer: el estudio y cuidado del medioambiente, en especial las ballenas. A ellaslas lleva a todos lados. Incluso al café de unhotel porteño, que lo hospedó en su visitaa la Argentina. Allí, este biólogo norteamericano,fundador y presidente del OceanAlliance/Whale Conservation Institute, nose cansa de mostrar imágenes en su computadoraportátil, ni de hacer oír el canto deestos gigantes del mar. E invita a esta cronistaa compartir esos sonidos que han dado lavuelta al mundo y aún más, se hallan viajandopor el Cosmos.Es que Payne junto con Scott McVay descubrióque las ballenas jorobadas cantan,y sus grabaciones hoy recorren el Universoa bordo del Voyager. Pero aquí en la Tierratambién se hicieron oír. Es que unos diezmillones de copias de su disco “Las cancionesde las Ballenas Jorobadas”, fuerondistribuidas a través de la Revista NationalGeographic en los años setenta.Procedente de Vermont, Estados Unidos,Payne arribó una vez más a nuestro país,donde vivió hace unos cuarenta años y fueentonces el pionero del Programa BallenaFranca Austral en Península Valdés, hoy acargo del Instituto de Conservación de Ballenas(ICB). En los años 70, se instaló, jun-40

to con su familia, en las costas patagónicas,e inició las observaciones que lo llevaron adescubrir que las ballenas francas australespodían identificarse a través del patrón decallosidades de sus cabezas, que hacían lasveces de una huella dactilar única. Esta característicapermite seguir a la distancia alanimal para estudiarlo a lo largo de su vida,sin necesidad de matarlo. Desde entonces,los científicos continúan las investigaciones,fotografiando a cada cetáceo y arman uncatálogo de estos mamíferos acuáticos. Yallevan más de 2.000 ejemplares retratados.Incansable en su tarea de investigación yconservación, acaba de concluir una expediciónde más de cinco años en la quetomó junto con su equipo muestras depiel de cachalotes (otra especie de cetáceo)para medir la contaminación de los maresdel mundo a bordo del velero de investigaciónOdyssey, de la Ocean Alliance. Enun alto en su vorágine, Payne se hace unmomento para hablar con la prensa, pocoantes de dar en Buenos Aires la conferencia“¿Existe un futuro para las ballenas?”,con un mensaje contundente.“Las acciones de nuestra especie, y en otroscasos, las inacciones, han llevado al borde dela extinción a muchas poblaciones de ballenas.Esta actitud –asegura- puede revertirsesi las personas conocen a las ballenas, y a travésdel conocimiento, aprenden a amarlas”.Sin embargo, las amenazas aún son muchas.Entre ellas, la cacería “científica” de ballenasllevada a cabo por buques japoneses, queaprovechan vacíos legales para ignorar la regulacionesy continuar la matanza con métodoscrueles, aparece como una de las másevidentes y a la vez aberrantes. Pero la caceríano es la única, ni la más letal: más ballenas ydelfines mueren cada año atrapados en redesde pesca, o silenciosamente intoxicados porsustancias químicas sintéticas que afectansus sistemas nervioso y reproductivo al concentrarseen las cadenas alimentarías que sonla base de la vida en el mar. Y que tambiénnos afectan a nosotros, los humanos que lassintetizamos.Si bien el panorama internacional de caceríaes preocupante, la Argentina es, a sucriterio, una excepción porque el númerode ballenas “sigue creciendo, aunque elaño pasado murieron 83 ballenas francasen Península Valdés sin que se pudieransaber los motivos, a pesar de nuestros esfuerzospor investigarlos”.En el monitor de su computadora portátil,exhibe un mapa del Mar Argentino dondese destacan los sitios en que han tenido lugarlas matanzas en el pasado. “Los círculosmuestran las posiciones en que fueroncazadas las ballenas francas por la flota ballenerarusa en una temporada de los años60, en las que mataron más de 1300. Laespecie ya estaba protegida desde los años30, es decir que hubo cacerías ilegales”.Si bien la historia condena, también es motivode satisfacción. “La Argentina –resalta- esuno de los primeros países conservacionistas.José León Suárez fue el primer argentino quedijo (en las primeras décadas del 1900) queera tiempo de proteger las ballenas y a raíz deél surgió la Convención Internacional de laRegulación de la Ballenería. Es un patrimoniodel cual se deben enorgullecer”.Habitante de la Patagonia¿Por qué decidió, en los años 70, instalarseen nuestro país?Escuché que habían avistado ballenasfrancas en la Argentina, en EstadosUnidos, en las costas del Atlántico, enla misma latitud también hay ballenasfrancas. Cuando escuché eso dije: es lalatitud para la ballena franca, y me quedéa vivir en la Patagonia.Las ballenas francas del Norte no salen deese hemisferio y lo mismo ocurre con laballena franca Austral, es decir nunca seencuentran. ¿Por qué el nombre de franca?Por sinónimo de correcta, pues resulta serla “ballena correcta para cazar”. Los investigadoresdel ICB precisan: “Se estima queantes de la cacería comercial había entre55 mil y 70 mil ballenas francas australes.Si bien en 1936 se prohibió su caza, sóloquedaban unas 11.300 para el año 2003en todo el Hemisferio Sur. La situaciónde la ballena franca del Atlántico Norte espeor, ya que quedan sólo unas 350”.¿A lo largo de estos casi cuarenta años en queusted ha estudiado las ballenas, ha seguido aalguna en particular, guiándose por las callosidadesque permiten identificarlas?- Troff, la vi por primera vez en 1970, yluego varias veces más, con al menos tresballenatos que tuvo en Península Valdésen distintos años. Tiene una hendidurapronunciada en su lomo en forma de Y.Cuando uno ve un animal que conoce ylo ve de nuevo es una gran emoción que telleva hasta las lágrimas.Este ejemplar es legendario para los investigadoresque siguieron con el relevamientode estos gigantes en Península Valdés.Ellos los estudian en estas costas patagónicasdonde de mayo a diciembre arriban enun momento crucial, para dar a luz a suscrías y para el cortejo y la cópula. “Quécantidad hay, quién es la madre de quién,cuáles se caen bien y quiénes no, cadacuánto tienen a sus crías, a qué lugaresles gusta venir, es parte de lo que sabemosluego de años de estudiarlas”, detalla MarianoSironi, director científico del ICB,presente durante la entrevista. Este seguimientolo hacen con fotografías aéreas yobservaciones desde botes y acantiladosque prosiguen a lo largo de los años.“En el 81, Troff se dejó ver en nuestrascostas, en 1988 y en 1994 apareció enBrasil, y el último día de la temporada de2004 estábamos con Luciano Valenzuela yvimos a una madre con su cría junto a unatercera ballena excepcionalmente grande,muy cerca de la costa. Nos subimos al botepara verlas mejor, y observamos que esagran ballena en la espalda tenía una hendidura,un “trough” (en inglés) y de allí sunombre. Cuando la vi, le dije a Luciano:‘Imaginate si fuera Troff’. No tenía en mimente el patrón de callosidades, así quesaqué algunas fotos para identificarlas conlos archivos guardados en la computadora.41

ConservaciónAl volver a Córdoba chequeé la información,y era Troff. Hacía 23 años que nose la veía en la misma bahía donde Rogerla había divisado por última vez. Fue unaemoción inmensa”, relata Sironi.El canto de las jorobadasHoy Payne, a pesar de que ha escuchadoinnumerables veces el canto de las ballenasjorobadas, no deja de sorprenderse ydisfrutarlas como si fuera la primera vez.Le fascina y no lo oculta. De hecho, noes el único y ha contagiado su pasión: lasgrabaciones vendieron 10,5 millones decopias en el mundo.Pero, en verdad, cuando descubrió conScott McVay el canto fue hace tiempo,en las islas Bermudas, hallazgo que publicóen 1971 en la prestigiosa revistaScience. Según contó en un programa especialde National Geographic Channel,Panorama nacionalDesde el Centro Nacional Patagónico, enPuerto Madryn, Chubut, el doctor ClaudioCampagna, investigador independiente delCONICET; respondió vía mail cuestiones referentesal panorama nacional de nuestro mar.* ¿Cómo es hoy la situación de la ballenaen el Mar Argentino en relación a añosanteriores?- La población se encuentra en aumento y haymás conciencia de la necesidad de cuidado* ¿Cómo es el panorama del resto de las especies?¿Cuáles se encuentran en peligro?- Existen decenas de especies en peligro...todas las especies de tortugas marinas quevisitan el Mar Argentino, muchas especiesde albatros, algunos delfines, algunos tiburones,rayas y peces óseos...* ¿Qué medidas se llevan adelante de conservacióny qué convendría hacer con mirasal futuro?- Comienza a establecerse la necesidad degenerar áreas marinas protegidas. Convendríatener un 10% del Mar Argentino bajoalguna figura de protección de la diversidadbiológica.comenzó junto con un amigo a escucharuna y otra vez “y, finalmente, captamosque estas canciones eran secuencias rítmicasde sonidos largos y repetidos. Registramoslos sonidos en forma visual enun espectograma acústico. Vimos quelos patrones duraban 15 minutos y queregresaban y se repetían para luego escucharsela canción completa”.Esta melodía de la cual es testigo a diario elocéano, tiene además sus particularidadesporque tampoco al parecer falta la rima.¿Cómo es que las ballenas jorobadas cambianla entonación para encontrar la rima?- Mi primera esposa, Katherine, descubrióque cuando la canción se hace compleja,las ballenas buscan la rima al igual que lostrovadores. Es como un ayuda memoria. Ytambién se observó que después de cincoaños cantan una nueva canción casi completamentedistinta a la canción original.Tengo la idea de que luego de unos añosserá posible entenderlas.¿Hay alguna razón para que ocurran estasvariaciones?- Creo que sí. Si soy un macho y no estoyteniendo éxito para aparearme conhembras, podría, por ejemplo, escuchar lacanción de un macho que sí tiene éxito,copiarla e irme a otro lugar y probar en elmercado como me va. Los machos son losque cantan. Las hembras eligen al mejorcantante.(ríe)UD. suele decir que deberíamos aprender delas ballenas porque ellas podrían provocarmucho daño y sin embargo no lo hacen, adiferencia del hombre...- El animal es tan grácil y poderoso quepodría hacer todo el daño que quisiera eincluso matar, sin embargo, en las interaccionescon la gente eso no sucede, amenos que sean atacadas por un arpón.Pero si podés resistir la tentación de clavarleun arpón, (en esta circunstancia sedefenderá y atacará), no hará nada encontra tuyo.Y da un ejemplo para demostrar la fuerzade este gigante. Como es habitual lasmadres nadan junto con su cría. En unaoportunidad el ballenato pasa por una estructurade cemento junto con un mástilde hierro hundido en el mar y el roceproduce un fuerte ruido. Esto atemorizóa la ballena mamá que raudamente volviósobre el mástil y lo golpeó con su cola,doblándolo de inmediato. “En tierra quisimosreproducir el mismo daño con unacamioneta que intentaba plegar un hierrode iguales dimensiones y no se logró. Encambio la hembra simplemente con unmovimiento de su cola lo doblegó.Mares contaminados¿Qué es lo que más le preocupa hoy?- Hemos realizado un estudio de cincoaños y medio tomando muestras de distintosmares del mundo para estudiar lacontaminación. Regresamos con 968muestras de cachalotes y en este momentolas estamos analizando. Por ahora, sólotenemos datos preliminares. Pero indicanque los océanos están increíblemente contaminadospor productos químicos, metalesy materiales orgánicos.La inquietud por la contaminación de losmares se suma a viejos problemas comola cacería de ballenas, o que muchas deellas queden enganchadas en redes de pesca.Y en este sentido, enfatiza: “Los conservacionistastienen que ganar todas lasbatallas sin excepción en su lucha por laprotección de los animales, porque, si sepierde una, es suficiente para perder unaespecie. Durante los próximos diez añosdebemos ganar todas las batallas, y en lospróximos 100 años, mil años y diez milaños, porque con una sola batalla perdida,la especie puede desaparecer. No estoy tanseguro de decir si realmente vamos a lograrlo.Esto se aplica no solo a las ballenassino a cualquier otro tipo de especie comoreptil, ave, entre otros.¿Qué se puede hacer al respecto?- Lo principal es que la gente debe darsecuenta de que es un problema que existey preocupa. Una vez que eso se logra, sedebe comenzar a tomar actitudes de participación.En caso de no hacer nada, lasballenas están condenadas a morir.42

VariedadesLas enseñanzas del Maestro CiruelaVacío misteriosoEstá bastante difundida la idea de que enel vacío no hay gravedad. Pero ¿qué tieneque ver el vacío con la gravedad? SencillamenteNADA. Aclaremos los tantos:la gravedad es la atracción mutua de loscuerpos que, cuando son muy masivos,produce aceleraciones apreciables. Lacaída de los cuerpos en la superficie de laTierra, por ejemplo, es un efecto de la gravedad.Si viniese un ejército de alienígenascon una aspiradora gigante para llevarsenuestro aire a su desvencijado y distanteplaneta, y se chuparan hasta la última moléculade nuestra maltratada atmósfera, yno quedara nada, o sea, quedara VACIO...aún así la cinemática de los cuerpos seguiríasiendo muy parecida a lo que es ahora:las monedas seguirían cayendo de nuestrosbolsillos y la gente seguiría suicidándosearrojándose desde el octavo piso. Lagravedad no necesita medio material paramanifestarse.Supongo que este malentendido provienede asimilar la palabra VACIO con elconcepto de espacio interestelar. Efectivamenteallá lejos, muy lejos de la Tierray de cualquier otro cuerpo celeste, nohay nada... el espacio está vacío. Y tampocohay gravedad una gravedad apreciable,las cosas no caen hacia ningúnlugar; sólo parecen flotar. De ahí, algunagente pensó que ambas característicasestaban relacionadas.Pero yo me pregunto... allá lejos tampocohay luz, ya sea porque estás muy lejos delSol o de cualquier estrella, o porque aunquela hubiera no hay cuerpos en los quereflejarla. El espacio interestelar... es unanoche eterna. De modo que podríamoscaracterizarlo con su negrura. ¿Por qué anadie se le ocurre sospechar que en la negrurano hay gravedad? ¡El razonamientoes el mismo! Pero claro, cualquiera sabeque la negrura y la gravedad no tienennada que ver entre sí, porque saben quecuando apagan la luz de la pieza a la nochelos cuerpos siguen tan grávidos como loeran a la mañana. Acá es la experiencia laque les dice que tal asociación es ridícula.Bueno, relacionar el vacío con la gravedadlo es en la misma medida.Cuando los alienígenas se van huyendo denuestros ejércitos con la atmósfera robadaen las bodegas de su flota imperial deplatos voladores, viajan por lugares dondeno hay gravedad (o mejor dicho: es tan pequeñaque ni se nota), y además tampocohay nada, y además está muy oscuro... viajanpor el vacío y la negrura. Pero nadie sepiense que no sienten la gravedad porqueestán en el vacío ni porque es de noche:no sienten la gravedad porque están losuficientemente lejos de cuerpos masivoscomo planetas o estrellas, y por ningunaotra causa. ¡Malditos alienígenas!MODELADORAAunque pequeña e imperceptible para unser humano -o cualquier otro cuerpo demasa semejante- que esté flotando en elespacio sideral, la fuerza gravitatoria poseeun par de características singulares: esacumulativa (sólo atrae, nunca repele) y delargo alcance.Esto la convierte en la única fuerza omnipresenteen el espacio intergaláctico,la mayor responsable de su dinámica, suforma y estructura. A escala cósmica, lagravedad es la fuerza modeladora; y suarcilla, el universo.La frasememorableLa belleza es el resultadode una selección sexual.Charles Darwin(1809 - 1882)43

NobelPremios 2008Virus, simetrías yproteínas luminosasEl descubrimiento del HIV y del vínculo entre el virus papiloma y el cáncer de cuello de úteromerecieron el premio en Medicina y Fisiología. El de Física correspondió a las investigacionesacerca de las partículas subatómicas. El de Química, al aprovechamiento de la luminosidadde una proteína para visualizar procesos biológicos microscópicos.Françoise Barré-Sinoussi Harald zur Hausen Luc MontagnierEl Nobel de Medicina 2008 fue otorgadoa los descubridores de dos virus que causangraves enfermedades: el sida y el cáncerde cuello de útero. Los franceses FrançoiseBarré-Sinoussi y Luc Montagnier, por elhallazgo del VIH, en 1983, compartiránun millón de euros con el alemán Haraldzur Hausen, que postuló al virus papilomacomo el causante del cáncer más comúnen la mujer, luego del de mama.En la década de 1970, zur Hausen publicósus primeros trabajos donde vinculaba alvirus papiloma con el cáncer de cuello deútero. Su idea era que las células tumorales,si habían sido transformadas por un virus,deberían contener la información genéticade aquél integrada en su propio genoma.A través de sus investigaciones con tumores,el científico alemán pudo demostrarque más del 50 por ciento de las biopsiasde cáncer cervical mostraban la presenciade ADN de ciertos tipos del virus papiloma.En particular, las cepas 16 y 18 se encuentranpresentes en el 82 por ciento delos pacientes con cáncer cervical invasivo.El virus papiloma puede ser detectado enel 99,7 por ciento de las mujeres que hanpadecido cáncer de cuello de útero, y seestima que afecta a unas 500.000 mujerespor año en el mundo.La epidemia del siglo XXCorría el año 1981 cuando, en los EstadosUnidos, se describió una nueva enfermedad,muy severa y que avanzaba con granrapidez. Se la definió como síndrome deinmunodeficiencia adquirida. Los pacientespresentaban infecciones oportunistasrepetidas. No obstante, al comienzo noparecía tan obvio que el sida fuera unasola enfermedad y que los síntomas,que afectaban a casi todos los órganosdel cuerpo, tuvieran una única causa. Afines de 1982 diversos laboratorios intentabanencontrar la causa del sida.Varias evidencias apuntaban a un origenretroviral. Un grupo dirigido por Barré-Sinoussi y Luc Montagnier, del InstitutoPasteur de Paris, se dedicó a aislar ycultivar células de ganglios linfáticos depacientes en las primeras etapas de la enfermedad,y detectaron la actividad de laenzima transcriptasa reversa, signo directode la replicación de un retrovirus. Graciasa estos descubrimientos, fue posible desarrollarmétodos de diagnóstico y de análisisde sangre, así como diversas drogasantivirales.“El premio Nobel pone punto final a unadiscusión, y confirma el rol del virus VIHen la enfermedad, pues había opinionesencontradas”, afirma la doctora CeliaCoto, viróloga y profesora consulta en laFCEyN. Si bien para los virólogos la existenciadel virus no ofrecía dudas, algunosla negaban. Otros, por su parte, pensaban44

que se trataba de un artefacto de laboratorio,que había escapado por error.“El premio cierra esta historia y le da validezal hecho de que se trata de un virusque se transmite entre los humanos, y queproviene, al menos el VIH tipo 2, de unchimpancé de África occidental”, subrayala investigadora.Erradicar el virus no es fácil debido a laforma en que interactúa con su hospedadory evade su sistema inmune. Su estrategiaconsiste en integrar su genoma al de lascélulas que ataca, los linfocitos T, y mutarEl ser y la nada¿Por qué existe “algo” en lugar de vacío?Esta pregunta nada trivial comenzó a responderseallá por el año 1960, cuando elestadounidense de origen japonés YoichiroNambu -uno de los galardonados enFísica- formuló su descripción matemáticade la ruptura espontánea de algunassimetrías de la naturaleza, un fenómenoque explica, entre otras cosas, por quéexiste el universo y, en consecuencia, nosotros:“Somos todos hijos de la rupturade la simetría”, ilustra el comunicado dela Academia Sueca.Ruptura vitalSe puede ilustrar el concepto de simetría,y de su ruptura, mediante un sencillo experimento:si se coloca la letra “A” frentea un espejo, puede observarse que éstaes simétrica con respecto a su imagenespecular. En cambio, si enfrentamos ala letra “Z” a un espejo veremos que lasimetría se rompe.Para la física de las partículas elementalesexisten tres principios de simetría: la simetríade espejo (simbolizada con la letraP, por “paridad”), según la cual todos losMakoto Kobayashi Toshihide Maskawa Yoichiro Nambuen forma permanente.También es difícil encontrar una vacuna.“Para que una vacuna pueda provocaruna respuesta inmune, tiene que poseerconstituyentes del virus. Lo mejor seríaemplear un virus vivo atenuado, pero elVIH es muy peligroso. Las vacunas convirus inactivado, como la Salk (antipolio),requieren repetir las dosis para poder obteneruna respuesta y que genere anticuerpos”,explica Coto. Se buscaron alternativas,como incluir parte de la membranadel virus, pero no fue posible produciranticuerpos en suficiente cantidad.“Las simetrías de la naturaleza son muyimportantes, no sólo para el ordenamientode las partículas elementales sino,también, para la generación de las cuatrofuerzas fundamentales de la naturaleza: lagravitatoria, la nuclear, la electromagnéticay la débil. Podría decirse que, en buenaparte, el trabajo de la física moderna esidentificar cuáles son las simetrías de la naturaleza”,señala el doctor Daniel de Florian,profesor del Departamento de Físicade Exactas e investigador del CONICET,y añade: “Y así como el concepto de simetríaes fundamental, a veces la ruptura deesas simetrías tiene una importancia muyrelevante”.Pero por qué las simetrías de la naturalezase rompen fue un problema que permaneciócomo un misterio hasta el año 1972, cuandodos investigadores japoneses de la Universidadde Kyoto, Makoto Kobayashi y ToshihideMaskawa -los otros dos premiados-,hallaron una solución teórica al asunto: predijeronque debían existir tres partículas elementaleshasta ese momento desconocidas.Esta hipótesis fue paulatinamente confirmadacon el sucesivo hallazgo experimental detres tipos de quark: el charm (en 1974), elbottom (1977) y el top (1994).eventos ocurrirían exactamente igual si selos mira directamente o en un espejo, lasimetría de carga (C), que establece quelas partículas deberían comportarse exactamenteigual que sus antipartículas, quetienen las mismas propiedades pero cargaopuesta, y la simetría T (por simetría detiempo), según la cual los sucesos a nivelmicroscópico serían exactamente igualesya sea que ocurran hacia atrás o hacia adelanteen el tiempo.Si bien en 1964 los premios Nobel JamesCronin y Val Fitch descubrieron que lamateria y la antimateria se comportande manera diferente, fueron los trabajosde Kobayashi y Maskawa los que describieroncómo la ruptura de un tipo particularde simetría (denominada “CP”)encajaba dentro del marco teórico. “Laviolación de la simetría CP es lo que hapermitido que hoy exista el universo”,explica de Florian. Según el investigador,si el universo respetara esa simetría45

Nobelcompletamente, existiría el mismo númerode partículas que de antipartículasy dado que, cuando se encuentran,ambas se destruyen, no habría materiay, por lo tanto no existiría nada de loque hoy existe. Según las hipótesis másfirmes, en algún momento inicial delBig Bang (la explosión que dio origenal universo) se produjo una asimetría,una minúscula desviación, que produjouna partícula adicional de materia porcada 10.000 millones de partículas deantimateria. Según parece, esa rupturade simetría es la que habría permitidola supervivencia de nuestro universo.“Esa asimetría es algo que todavía noentendemos completamente por qué seprodujo, pero estos trabajos dieron laEl bosón de Higgs es una partícula elementalhipotética cuya existencia es predichapor el Modelo Estándar de la física departículas. Es la única partícula del ModeloEstándar que no ha sido observadahasta el momento y desempeñaría un rolimportante en la explicación del origen dela masa de otras partículas elementales. Seespera que, mediante el LHC, sea halladaen un tiempo relativamente corto: “Todohace pensar que la Academia premió estostrabajos previendo que, cuando se descubrael bosón, le den el premio Nobel a Higgs”,especula de Florian.Secretos fluorescentesEs una proteína que viene del mar, yMartin Chalfie Osamu Shimomura Roger Tsienposibilidad de comenzar a explicarlo”-comenta de Florian-, “tenemos la esperanzade que en el LHC (el aceleradorde partículas europeo que fue puesto enfuncionamiento recientemente) se puedacomprender mejor este mecanismo”,se ilusiona.¿Un anticipo del próximo Nobel?La mayoría de los físicos postula que laruptura espontánea de simetría que habríaacontecido en los inicios del universosería la que habría permitido que laspartículas adquirieran masa: “La únicaforma de que esos objetos tengan masaes la ruptura espontánea de esa simetríaa través del mecanismo de Higgs”, sostienede Florian.hoy los laboratorios del mundo recurrena ella para desentrañar dónde se ubicanlas proteínas dentro de la célula, cómointeractúan entre sí y reaccionan cuandoreciben un medicamento, entre otrasnumerosas cuestiones vitales. Se trata dela proteína verde fluorescente (GFP, porsus siglas en inglés) que hace visible procesosbiológicos como el crecimiento detumores malignos o el funcionamientodel sistema nervioso.Hace más de cuarenta años, OsamuShimomura, doctorado en QuímicaOrgánica en la Universidad de Nagoya,Japón, logró aislar la proteína detectadaen la medusa (Aequorea victoria), que eracaracterística por su luminosidad. Tiempodespués, en Estados Unidos, MartinChalfie, doctor de Neurobiología dela Universidad de Harvard, descubriócómo utilizarla para visualizar el mundocelular; y más tarde, su colega tambiénnorteamericano, Roger Tsien, doctoradoen Fisiología en la Universidad de Cambridge,realizó ajustes y diseñó distintasvariantes de la GFP.Este trío aportó distintos eslabones paradevelar los secretos de la fluorescencia,que echan luz en procesos vitales. “Porejemplo, iluminan cómo progresan lostumores cancerígenos, muestran el desarrollode la enfermedad de Alzheimer enel cerebro o el crecimiento de una bacteriapatológica”, precisa, desde Estocolmo, eljurado de la distinción.La lista de beneficios es extensa y ha generadoun cambio en el proceso de investigación,según indica la doctora Elizabeth Jares-Erijman,profesora del Departamentode Química Orgánica de la FCEyN. “Estoha disparado el desarrollo de sistemas demicroscopía que pueden ser utilizadospara observar y monitorear en el tiempola expresión de una o más proteínasmarcadas con fluorescencia. Al observaruna proteína, se puede estudiar su movimiento,interacciones con otras proteínas,localización en la célula, procesos detransporte, dinámica, que en el pasado seestudiaba en material muerto (fijado), asícomo analizar el efecto de medicamentos,inhibidores, etc., por observación directade la proteína en estudio en su contextobiológico natural y en sistemas vivos”,afirma la investigadora.46

MicroscopioPremio Innovar2008 a losnanocatalizadoresEl proyecto “Nanocatalizadores” obtuvo elPremio Innovar 2008 en la categoría “InvestigaciónAplicada”, que otorga el Ministeriode Ciencia, Tecnología e InnovaciónProductiva de la Nación. Se trata de un trabajorealizado por el equipo formado por eldoctor Ernesto Calvo junto con FedericoWilliams, ambos profesores de la Facultadde Ciencias Exactas y Naturales de laUBA (FCEyN) y los becarios doctorales deCONICET, Miguel Vago y Mario Tagliazucchi.El estudio se llevó a cabo en el IN-QUIMAE, que funciona en la FCEyN.“Desarrollamos un método químico simpley económico para la deposición denanopartículas metálicas sobre sustratosde cualquier forma”, señalan los flamantesganadores de la distinción, que asciende adiez mil pesos. “La tecnología que desarrollamospuede ser utilizada en celdas decombustibles, en electrocatalizadores dela industria farmacéutica y para la generaciónde superficies antibacterianas, porejemplo en la industria textil”, agregan.En el departamento de Química Inorgánica,Analítica y Química Física de estaFacultad se encuentra el robot que llevaadelante ese proceso que “resulta sumamenteimportante en la industria farmacéutica,porque evita separaciones costosasy productos tóxicos”, destaca Calvo, quetambién es investigador del CONICET.Premios alperiodismocientíficoLas periodistas Cecilia Draghi y SusanaGallardo, integrante y directora del Centrode Divulgación Científica de la Facultadfueron distinguidas por la Asociaciónde Entidades Periodísticas Argentinas(ADEPA).Draghi ganó el primer premio en periodismocientífico, en tanto que Gallardorecibió una mención en la misma categoría.En ambos casos se tuvieron en cuentalos artículos publicados en la revista Exactamentey en el diario La Nación.Ernesto CalvoY más premiosEntre los científicos distinguidos en2008 por la Academia Nacional deCiencias Exactas, Físicas y Naturales seencuentran cuatro investigadores de laFacultad.Premios Consagración- Sección de Matemática, Física y Astronomía:Graciela Boente Boente.- Sección de Ciencias Químicas, de laTierra y Biológicas: Rosa Muchnik de Lederkremer.Premios Estímulo- Sección Ingeniería. Premio Hilario FernándezLong en Mecánica Computacional:Sebastián Uchitel.- Sección Matemática, Física y Astronomía.Premio Alberto Sagastume Berra enMatemática: Daniel Carando.Susana Gallardo y Cecilia Draghiy al cine decienciaAsimismo, el video “5 minutos de ciencia: físicade multitudes”, realizado por el Centro deProducción Documental (Cepro) de Exactas,fue seleccionado para competencia en el festivalCINECIEN 2008 y se exhibió durante elfestival, que tuvo lugar los días 16, 17 y 18 dediciembre de 2008, en la Biblioteca Nacional.Rosa Muchnik de Lederkremer47

BibliotecaEl barman científicoTratado de alcohologíaFACUNDO DI GENOVABuenos Aires, 2008Siglo XXII Editores238 páginasFilosofía de las ciencias.Temas y problemasHÉCTOR A. PALMASan Martín, 2008Universidad Nacional de San Martín208 páginasMis diversas existencias.Apuntes para unaautobiografíaGREGORIO KLIMOVSKYBuenos Aires, 2008A-Z editora, 279 páginasComo su título indica, El barman científicoviene en saga con aquel título fundadorde la colección Ciencia que ladra..., Elcocinero científico, escrito por el biólogo ydivulgador Diego Golombek. Con igualcriterio de difundir conocimientos científicosa través de situaciones cotidianas, estenuevo libro aborda las múltiples posibilidadesde abordajes químicos, microbiológicos,médicos, históricos y sociológicosque hacen posible las bebidas alcohólicas.Con buen ritmo y una ración de humor deestilo “golombekiano”, Facundo Di Genovaelaboró un material muy apto para la lecturaen la playa, lleno de datos interesantesque traslucen un importante trabajo deinvestigación. El barman... arranca desde elprincipio de la historia humana: la cervezababilónica, los licores nacidos del inicio dela química, Pasteur, Lavoisier y su cabezaperdida en la revolución francesa... y poneen paralelo el desarrollo de las cervezas, licores,vinos y aguardientes con el desarrollode la propia sociedad, su ciencia y su razón.El barman... cuenta y explica con pasión,pero de manera ordenada, combinando terminologíaespecífica, hablado de moléculas,hongos, reacciones químicas y mezclandohasta alguna cita erudita con, por ejemplo,la receta del “pajarito”, la clásica bebida alcohólicaque suele elaborarse tras las rejas.Para el epistemólogo Héctor Palma, el objetivode Filosofía de las ciencias. Temas yproblemas es brindar elementos para quelos estudiantes que se inician en la universidadpuedan reflexionar acerca de la cienciacontemporánea. Así, el autor revisa lasprincipales líneas de la epistemología delsiglo XXComienza con el positivismo lógico, corrienteiniciada en torno al círculo de Viena,en la década de 1920. Caracterizada,entre otras cosas, por considerar una cienciaunificada y un único método para todas lasdisciplinas, esta corriente recibió numerosascríticas que propiciaron el surgimientode una gran diversidad de líneas filosóficas.En la década del 60 se produce un girosociohistórico. El interés se centra en elproceso de obtención del conocimiento.Y surgen los estudios sobre la ciencia y latecnología, que incluyen a la historia de laciencia; la perspectiva sociológica; la retóricade la ciencia, un importante aporte alanálisis del discurso científico; y el estudiode las políticas científicas así como las filosofíasespeciales de la ciencia, que se ocupande los problemas de áreas disciplinaresespecíficas.Una exhaustiva revisión que resulta fundamentalpara reflexionar sobre el lugarque ocupa la ciencia en la actualidad.Mis diversas existencias, autobiografía deGregorio Kimovsky, relata las vivencias y reflexionesde alguien que ha tenido una vidamuy rica en muy variados campos: la cultura,la ciencia, la filosofía y la política, entreotros. Lo personal se encuentra entramadocon la historia política, científica y universitariadel país a lo largo de casi un siglo.Los primeros capítulos transitan aspectosmás personales: la infancia y la juventud,la relación con sus padres y hermanos, sumatrimonio. Pero en la mayor parte delrelato el autor ofrece su perspectiva sobreacontecimientos centrales de la historiaargentina y del mundo, como la revoluciónde 1930, que derrocó a Hipólito Yrigoyen,los hechos que llevaron a Perón alpoder, la revolución del 55, la dictadurade Onganía y la noche de los bastones largos,la dictadura del 76, y el retorno a lademocracia, entre otros.A través de las páginas desfilan RolandoGarcía, Manuel Sadosky, René Favaloro,Misha Cotlar, Jorge Sábato, Gino Germani,José Babini, Gregorio Weinberg, entreotros.En un relato ameno, el autor reflexiona sobretemas como la educación en la Argentina,los derechos humanos, la validacióncientífica del psicoanálisis, los gobiernosde facto, entre muchos otros.48

El espejismo de DiosRICHARD DAWKINSMadrid, 2007Espasa450 pág.Causas y azaresLa historia del caos y delos sistemas complejosGABRIEL MINDLINBuenos Aires, 2008Siglo XXI, 124 páginasEl error de DescartesANTONIO DAMASIOBarcelona, 2008Drakontos Crítica344 páginasCiencia y religión colisionan en casitodo. Permanentemente dicen cosasopuestas sobre los mismos asuntos. Y,sin embargo, una enorme cantidad degente hace de cuenta que no existe talcontradicción. Mira para otro lado, otrata de no pensar en ello. Una minoría,incluso, se empeña en justificarlo,argumentando que ambas se ocupan deesferas distintas, magisterios diferentesy no solapados.Pero Richard Dawkins se rebela y denunciala falacia con la que se pretendeesconder una contradicción mucho másprofunda: el pensamiento racional versusla burda irracionalidad. Comenzandopor una definición operativa de Dios noesa cosa ambigua que puede ser cualquiercosa o ninguna, sino el Dios personal, quese ocupa de cada uno, que está en todaspartes, el que dicta mandamientos, el queerigen las religiones-, Dawkins continúacuestionando ese respeto absurdo que seprofesa en todas partes a la pertenenciareligiosa: lo deroga.La obra sigue con un plan de demoliciónprolijo y ordenado. No exento de pasión,ni humor, ni brillo; y con un discurso lógicoy devastador culmina un texto de granhumanismo y esperanza. Es un hito de lacultura, un hito de la razón. Un punto deinflexión. Una frontera.Los libros que hablan del caos suelen hacerlehonor a su objeto de estudio: sonrebuscados, confusos, caóticos. Al fin llególa excepción a la regla: Causas y azareses claro, lineal, fácil de entender y, sobretodo, ameno.No es fácil ponerle orden al caos, peroMindlin le encontró la vuelta: un enfoquehistórico, en el que cada respuesta vaprecedida de una pregunta, en el que cadaconcepto nuevo tiene un pasado que lovio nacer y crecer desde que fue una ideadiminuta, una observación simple, unacuriosidad sencilla.El autor de esta inestimable pieza esuno de los físicos más reconocidos de laArgentina, que con sencillez y despojose coloca como testigo y como protagonistade la aventura de comprenderel caos.Qué cuestiones universales atrajerona Mindlin cuando aún no había finalizadola carrera; qué vueltas insospechadasdio el caos hasta que los físicoslograron sujetarle sus infinitos brazosy atajarle los embates; y qué tuvo quever al fin, con su elección del campode estudio: la complejidad del canto delos pájaros y el funcionamiento organizadode las neuronas.El filósofo francés René Descartes, piensoluego existo, separó al individuo en cuerpoy alma. Este concepto, de enorme potencialidadintuitiva, fue adoptado por los másinfluyentes pensadores de los tres siglos siguientes.Ya no cabe duda de que se trató deun error garrafal; aunque todavía, gran partedel pensamiento retrógrado de la humanidadsigue aferrado a ese metafísico disparate.Antonio Damasio, formado en psiquiatría yespecializado en neurofisiología, marcó unpunto de inflexión en el ideario popular dela psicología al difundir la visión materialista,científica y médica del “alma”. Analizandocasos clínicos reales, tratados todoscon una prosa entretenida, atrapante, y conun enfoque de gran humanidad y profundaempatía, el autor despliega todo el misteriode la psique: pensamiento, conciencia, personalidad,humor, comportamiento, emoción,sentimiento, memoria, conocimiento…demostrando simplemente cómo todoemerge de los sesos y de ninguna otra parte,afincando definitivamente el alma comouna propiedad emergente del cerebro.Desde 1994 -año de la primera ediciónhastahoy, se han vendido cientos de milesde ejemplares de este libro extraordinarioque no deja de agotarse en las librerías.Esta nueva entrega de Drakontos Bolsilloes una fiesta para los lectores que todavíano pudieron disfrutarlo.49

JuegosEl problema de lagalería de arte PorPablo Coll pecoll@gmail.comUna galería de arte recibe una muestra muyimportante. La galerista decide contrataruna agencia de seguridad para vigilar la galería.La agencia le asegura que con menosde 5 cámaras va a ser imposible vigilar todoslos puntos de la sala al mismo tiempo.Las cámaras que propone la agencia puedengirar sobre un eje para tener una visiónde 360 grados, pero no son tan modernascomo para poder atravesar las paredes, nofuncionan con rayos X ni infrarrojo, lo hacencon luz común y corriente. La agenciapropone la siguiente ubicación de las cámarasen el plano de la galería, donde cadacirculito es una cámara.Pero la galerista, que estudió matemáticaen la escuela, se da cuenta de que es posibletener vigilada toda la galería con menoscámaras. ¿Con cuántas cámaras se puedehacer y dónde habría que ubicarlas?Este problema podría traducirse en los siguientestérminos: ¿cuál es la cantidad mínimade lamparitas necesaria para iluminartoda la galería y dónde deberían ubicarse?Así como hay problemas matemáticos quehan permanecido durante siglos antes deque alguien fuera capaz de dar la solucióny muchos permanecen aun a la espera deuna, este problema, planteado en 1973 porVíctor Klee y que se conoce con el nombreque da título a esta nota, fue resuelto a lospocos días de planteado por el matemáticode origen checo Vasek Chvátal.Chvátal llegó a la conclusión de que siemprees posible observar una sala de N esquinascon N/3 cámaras y muchas vecescon menos. Un problema interesante esbuscar casos (planos de galerías) que necesitenefectivamente N/3 cámaras y nopuedan vigilarse con menos. Encontrarestos planos de galerías implicaba mostrarque la cota se cumplía en algunos casosen forma ajustada. Chvátal lo resolvió conunos planos de galería con forma de peine.¿Podrán reproducirlos?***El siguiente problema tiene cierto parecidoal anterior. Ambos comparten el hechode ser problemas de visibilidad, un área dela geometría. Fue propuesto por Dynkin,Rozental, y Tolpygo, un trío de matemáticosrusos en una antigua antología deproblemas matemáticos que apenas llegóa ser traducido al inglésHallar el plano de una galería de arte enel cual se pueda ubicar una lamparita enalgún lugar, de manera que ninguna delas paredes de la galería quede completamenteiluminada desde esa ubicación enque se encuentra la lámpara. Las paredesde esta galería no tienen necesariamenteque formar ángulos rectos entre si. ¿Cuáles el mínimo número de paredes que puedetener la galería para que pueda existirun punto donde poner la lamparita con lapropiedad que mencionamos?Soluciones1) Es posible lograr tener toda la galería vigilada con tres cámaras,como se muestra en la figura.2) La galería podría tener seis paredes comola de la figura y una lamparita en el centrode esta extraña sala no iluminaría completamenteninguna de las seis paredes.He aquí el peine de Chvátal, tiene 12 vértices yrequiere 4 guardias.50

Incubadora de Empresas de Base Tecnológicade la Facultad de CienciasExactas y Naturales de la Universidadde Buenos AiresCon el compromiso de promover la transferencia de conocimientoal sector productivo, apoyando a nuestro país a enfrentarlos nuevos desafíos tecnológicos, la Secretaria de InvestigaciónCientífica y Tecnológica promueve el emprendedorismo debase tecnológica a través de incubacén.Si sos graduado, estudiante o docente de Exactas y tenés unaidea de servicio o producto innovador podés participar de nuestrasconvocatorias. Próxima convocatoria de ideas: marzo 2009.• BIOTECNOLOGÍA• NANOTECNOLOGÍA• TICs• PLANES DE NEGOCIOS• PROPIEDAD INDUSTRIAL• MATERIALES• MATEMÁTICA• METEOROLOGÍA• MARCAS• COMERCIALIZACIÓN• FINANCIAMIENTO• QUÍMICA• GEOLOGÍA• BIOLOGÍAwww.incubacen.fcen.uba.arCiudad Universitaria, Pabellón II. Tel: 4576.3381