Año 4 - Número 13 - Fundación del Patrimonio histórico de Castilla ...

REPORTAJELos nombres de AtapuercaVarios son los nombresque han quedado ya unidosa la historia de losyacimientos de Atapuerca,unas excavaciones arqueológicasque debensu relevancia actual altrabajo iniciado en estasierra burgalesa hacemás de 25 años por unequipo de investigadoresdirigidos por el paleontólogoEmiliano Aguirre.Estas investigacionestienen su punto de partidaen el año 1976, enque el ingeniero Trinidadde Torres se adentróen los yacimientos deAtapuerca tras la búsquedade fósiles de úrsidoscon el fin de elaborarsu tesis doctoral, quedirigía Emiliano Aguirre.Además de gran númerode restos de oso,esas exploraciones arrojarondiversos fósileshumanos que los posterioresestudios realizadospor Aguirre confirmaronque eran de unagran antigüedad, al menos200.000 años, yprocedían además de almenos cuatro individuosdistintos, que posteriormentese conocerían bajola denominación deHombre de Atapuerca.Este primer descubrimientomotivó a EmilianoAguirre a emprenderun ambicioso proyectode investigación de Atapuerca,con el fin de conocerla evolución humanaen Europa duranteel Pleistoceno medio,formando a un equipointerdisciplinar de investigadoresespañoles, queiniciarían sus trabajos en1978 en los yacimientosde Galería y Gran Dolinade la Trinchera del Ferrocarril.El proyecto se basabaen la realización de excavacionessistemáticas enlos yacimientos, avanzandodesde los nivelesde sedimentos más modernoshasta los más antiguos,método que fuedando sus primeros resultadosen forma deimportantes muestras deindustria lítica, restosóseos de faunas extinguidasy nuevos fósileshumanos.La investigación seamplió en 1983 a la Simade los Huesos, unpozo vertical de difícilacceso que se fue mostrandomuy prolífero enrestos humanos, hasta elpunto de que se ha convertidoen el más importanteyacimiento de restosde homínidos delPleistoceno medio deEuropa, dando lugar a lamás extensa y completacolección mundial de es-Fotograma extraído del audiovisual “El viaje de nuestros antepasados”tos fósiles, con más de2.800 registros.Estos restos, entre losque se encuentra el Cráneo5, el cráneo humanofósil más completo ymejor conservado delmundo, corresponden a32 individuos de variasedades y sexos que habitaronAtapuerca hacemás de 300.000 años.Su estudio ha podidodeterminar su especie,Homo heildebergensis, así comootros rasgos y característicasde su modo devida, como la capacidadde habla de estos individuos.IMAGEN CEDIDA POR DIGITAL MODEL S.L.Sin embargo, las causasde la acumulación deeste elevado número deindividuos en la Sima delos Huesos ha sido laprincipal incógnita quehan tratado de despejarel actual equipo de investigadoresdirigidodesde la jubilación deAguirre en 1990 por losbiólogos Juan Luis Arsuagay José María Bermúdezy por el arqueólogoEudald Carbonell.Precisamente, el descubrimientoen ese yacimientode un hacha decuarcita roja bautizadacomo “Excalibur”, hapermitido a los investigadoresdeterminar que laSima de los Huesos fueutilizada como un lugarde enterramiento, documentandoasí la existenciade prácticas funerariasy de un comportamientoritual hace cerca de mediomillón de años.Pero si importantesson estos hallazgos, lasexcavaciones realizadasen el yacimiento de GranDolina también hanarrojado trascendentalesdescubrimientos. Allífueron desenterrados en1994 restos fósiles humanosy piezas de industrialítica de una antigüedadsuperior a780.000 años, que demostrabanpor primeravez la presencia de homínidosen Europa duranteel Pleistoceno inferiory situaban el primerpoblamiento del continenteen hace un millónde años.10 Fundación del Patrimonio Histórico de Castilla y León