Manglares - Páginas de Investigación, UAM Iztapalapa

LAS MÚLTIPLES CARAS DE LOS MANGLARESAriel E. LugoRESUMENEn la ecología, el manglar se considera un bosque, un humedal, un sistema estuarino, unecosistema costero y en algunos casos un sistema marino. Esta multiplicidad deidentidades ecológicas para un sistema cuyas especies dominantes no sobrepasan las 50especies en el mundo, se manifiesta también en los usos del manglar y en la reputación ovisión del manglar entre los humanos. Más importante aún la percepción de la importanciadel manglar ha cambiado significativamente durante los pasados 100 años y probablementecontinuará cambiando en el futuro. Los manglares se han considerado inservibles yamenazas a la salud de la población. Su valor como fuente de madera, carbón y otrosproductos forestales es incuestionable a niveles globales. El valor de los manglares para lapesca es producto de investigaciones recientes, luego de mucha controversia sobre si losmanglares sostenían o no la pesca. Más reciente aún es la noción de que los manglaresofrecen servicios ecológicos que trascienden los usos directos del manglar. Por ejemplo, supotencial función en la calidad del agua, sostén de la biodiversidad o la protección de lascostas. El debate en estos momentos es sobre la importancia del manglar en la proteccióncontra tsunamis, oleajes fuertes y el cambio en el nivel del mar. A pesar de que lacobertura de manglares en el mundo es baja en comparación con los bosques tropicaleshúmedos, es sorprendente la atención que ha generado el manglar de parte de losconservacionistas, gobiernos y agencias internacionales. Las múltiples cara del manglar,tanto en lo que es ecológicamente, como la percepción de los que se benefician de sufuncionamiento presentan importantes lecciones a los ecólogos y estudiosos del manglar.Entre las lecciones: el valor de un ecosistema es independiente de su cobertura geográfica odiversidad biológica; baja diversidad arbórea puede estar acompañada por una altacomplejidad funcional y fisonómica; el ser humano valoriza de acuerdo a su percepción,que cambia de acuerdo a las circunstancias; el valor intrínsico de un sistema ecológico nocambia, lo difícil es anticiparlo y por eso las investigaciones en los manglares generalmenteestán retrasadas en relación a los problemas de conservación a los cuales nos enfrentamos.24