Los incendios forestales en la reserva de la biosfera Sierra de ...

145LOS INCENDIOS FORESTALES EN LA RESERVA DE LA BIOSFERA SIERRA DE MANANTLÁN, JALISCO Y COLIMAy Moore 1999). En México, donde el fuego afectó en promedio 218,627ha para el período de 1970 a 2002 (SEMARNAT 2002), los incendios forestalesson considerados como una de las mayores amenazas para losbosques (Santiago et al. 1999, CESPEDES 2002).A pesar de los esfuerzos de combate y supresión de los incendiosforestales, se observa una tendencia al aumento de la superficie afectaday la severidad de los efectos del fuego, no sólo en el caso deMéxico, sino a nivel mundial (Rowell y Moore 1999). Esta situación,junto con el reconocimiento del papel ecológico del fuego en muchosde los ecosistemas terrestres, ha llevado a reconsiderar el enfoque decombate y supresión, reemplazándolo por estrategias de manejo delfuego (Pyne et al. 1996).Tanto la evidencia de estudios ecológicos como la experiencia prácticade manejo, indican que el fuego es un factor ecológico cuya supresión,en ciertos ecosistemas, puede ser considerada como unaperturbación (Pyne et al. 1996). Los incendios forestales han sido partede la dinámica de los ecosistemas terrestres del mundo y una importantefuerza selectiva en los procesos de evolución de la biota(Whelan 1995). El fuego es un agente que influye en la heterogeneidadestructural de los bosques, la cual es esencial para el mantenimientode la biodiversidad, y la modificación de un régimen de fuego–esto es, de la frecuencia, extensión, intensidad y severidad de losincendios– provoca cambios en la composición de especies y la estructurade los bosques (Zedler et al. 1983, Agee 1993, Fulé et al. 2002,Cochrane 2003). La supresión del fuego conduce a la acumulación decombustibles forestales, aumentando la severidad de los efectos de losincendios (Cooper 1975, Minnich 1983, Pyne et al. 1996). Puede decirseque tanto la falta de fuego como su exceso son factores de deterioroen los ecosistemas forestales (Pyne 1996).La investigación ecológica ha demostrado también que existe unaimportante variación en los regímenes de fuego y en la respuesta de losecosistemas y sus componentes a los efectos de los incendios(Heinselman 1981, Agee 1993, Whelan 1995, Cochrane 2003). El papelecológico del fuego es un fenómeno complejo, cuyo entendimiento esfundamental para diseñar estrategias específicas de conservación y restauraciónecológicas, así como de manejo silvícola, adaptadas a las diversascondiciones ecológicas y sociales de las áreas boscosas.