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to en nosotros, se vuelve inaplicable y lo reímos. La indiferenciadel reo, que sin embargo, lo notamos, a él le ha costadoun considerable gasto de trabajo psíquico, se nos contagiade algún modo.Ahorro de compasión es una de las fuentes más comunesdel placer humorístico. El humor de Mark Twain suele trabajarcon este mecanismo. Cuando nos refiere de la vida desu hermano, empleado en una gran empresa constructorade carreteras, que la explosión anticipada de una mina lohizo volar por el aire para devolverlo a tierra en un sitioalejado de su puesto de trabajo, es inevitable que despiertenen nosotros unas mociones de compasión por el desdichado;querríamos preguntar si salió ileso de su accidente; pero lacontinuación de la historia, a saber, que al hermano le descontaronmedio jornal «por alejarse de su puesto de trabajo»,nos desvía enteramente de la compasión y nos vuelve casitan duros de corazón como mostró ser aquel empresario, tanindiferentes ante las lesiones que el hermano pudiera habersufrido. En otra ocasión, Mark Twain nos expone su árbolgenealógico, que hace remontarse hasta uno de los compañerosde viaje de Colón. Pero luego de pintarnos el carácterde este antepasado, cuyo equipaje se reducía a varias prendasprocedentes cada una de una lavandería distinta, no podemoshacer otra cosa que reír a expensas de la piedad ahorrada,piedad que se nos había instilado al comienzo de esa historiafamiliar. Y no perturba al mecanismo del placer humorísticonuestro saber que esa historia de los antepasados es imaginariay que esta ficción sirve a la tendencia satírica de desnudarla inclinación embellecedora en que otros incurren ensemejantes comunicaciones; aquel mecanismo es tan independientede la condición de realidad objetiva como en el casodel volver cómico algo [cf. págs. 189-90]. Otra historia deMark Twain, que informa cómo su hermano se instaló enun sótano al que debió llevar cama, mesa y lámpara, y paraformar el techo aparejó una gran lona agujereada en su centro;cómo a la noche, luego de haber terminado el arreglode su habitación, una vaca de establo cayó por el agujero deltecho sobre la mesa y apagó la lámpara, y el hermano conpaciencia ayudó al animal para que volviera a la superficie, ydebió reparar toda su instalación; cómo hizo lo mismo cuandoigual inconveniente se repitió la próxima noche, y luegonoche tras noche; una historia así se vuelve cómica por surepetición. Pero Mark Twain la concluye informándonos quela noche número 46, cuando la vaca volvió a caer, su hermanoobservó al fin: «El asunto empieza a ponerse monótono»,y entonces nosotros no podemos retener nuestro pla-218