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GUIA Buenas prácticas medioambientales en el sector de galvanotecnia27UNIÓN EUROPEAFondo Social Europeolas construcciones metálicas en contactocon el agua.Daños a las cosechas y las plantas: laacidez y la alcalinidad del agua de riegoinfluyen poco si la gama de pH estácomprendida en 4,5 y 9,0. Puedenpresentarse problemas si el pH desciendepor debajo de 4,5.Un agua tan ácidaaumenta la solubilidad de sustancias comosales de hierro, aluminio y magnesio.Estos iones, como resultado de laselevadas concentraciones, pueden resultara veces tóxicos para las plantas.Fig. 47 Daños en cultivos provocados porriegos con agua ácidaEl ácido fosfórico, que en principio no estóxico, precisamente por sus excelentespropiedades como fertilizante, puedeprovocar fenómenos indeseables sobretodo en lagos y aguas estancadas. Elfenómeno más significativo es el de laeutrofización. Los fosfatos favorecen eldesarrollo de algas y otras especiesvegetales de forma descontrolada. Estasplantas, cuando se descomponenprovocan problemas de olor y dedesaparición de oxígeno que puede llegara ser total, con lo consiguiente muerte dela fauna piscícola y la degradación dellago, que en ocasiones puede llegar adesecarse por acción del exceso de plantasy sus residuos.Fig. 48 Agua estancada eutrófica por efecto devertidos de nutrientes (fósforo y nitrógeno)Aunque en menor medida que losvertidos, las emisiones ácidas producidaspor los talleres de galvanotecnia tambiéncausan problemas medioambientales.Cuando los ácidos se usan en solucionesen caliente, los humos resultantes puedencausar problemas en las instalaciones oen las inmediaciones del taller si estosson aspirados y emitidos al exterior. Elácido clorhídrico es el ácido más comúny es susceptible de crear esos problemasincluso a temperatura ambiente. Losvapores nitrosos emitidos por losdecapados de nítrico, aunque no son muysignificativos pueden llegar a causarproblemas en las cercanías de lasinstalaciones no solo de corrosión, sinoincluso a la salud de los vecinos afectandoal tracto respiratorio y produciendoirritación de ojos y nasal.4.6. Otros ionesEn los vertidos de aguas residuales de lostalleres de galvanotecnia se encuentranfrecuentemente sales, en principioinofensivas, como cloruros, sulfatos,fosfatos y nitratos que pueden causarperturbaciones en el medio ambiente.Estas sales, cuando se encuentran a
Buenas prácticas medioambientales en el sector de galvanotecnia GUIAconcentraciones apreciables en losvertidos, proceden fundamentalmente delas descargas de decapados y desengrasesagotados, de instalaciones a bombo conmuchos arrastres y de la regeneración desistemas de intercambio iónico.Vertidos muy concentrados en esas salespueden hacer desaparecer especies deagua dulce, cuando pasan a los cursosde agua. Concentraciones altas de ionessodio pueden afectar a los suelos yproducir una impermeabilidad elevadaen los mismos.Altas concentraciones de sulfatos, porejemplo procedentes de los talleres deanodizado del aluminio causan problemasde hinchado y agrietamiento en lastuberías de hormigón por formación desulfato cálcico muy voluminoso.Concentraciones elevadas de fosfatos ynitratos, además de los perjuiciosmencionados, provocan, como el ácidofosfórico, el fenómeno de la eutrofización,al ser nutrientes esenciales para las plantas.4.7. DisolventesUNIÓN EUROPEAFondo Social Europeo28riesgos mayores para el ser humano seproducen por la absorción de losdisolventes a través de la piel y porinhalación. Algunos efectos que seaprecian por su exposición en el trabajoson, a corto plazo, la irritación de piel,ojos y vías respiratorias y, a largo, plazo,efectos cancerígenos, reproductivos yneurotóxicos, además de afectar a organosvitales como el riñón y el hígado.Los disolventes orgánicos que se emitena la atmósfera, conocidos también con elnombre genérico de COVs (compuestosorgánicos volátiles), junto con los NOxprovenientes fundamentalmente de losgases de combustión, desembocan en laformación de ozono en las capas bajasde la atmósfera. El ozono puede causarefectos nocivos tanto para la salud humanacomo para el medio ambiente. Pero, dehecho, las especies vegetales y los cultivosson más sensibles a este contaminanteque los seres humanos. Se ha estimadoque con las concentraciones de ozonoque se vienen dando en la temporadaestival de crecimiento, las pérdidas deproducción en la agricultura puedensuponer hasta un 5-10 % en toda laComunidad Europea.Los procesos de desengrase que se llevana cabo en los talleres de galvanotecnia,frecuentemente implican el uso dedisolventes orgánicos halogenados comotricloroetileno (TRI), tetracloroetileno(PER) y cloruro de metileno, tambiénutilizado en operaciones de deslacado.Estos disolventes son muy dañinos tantopara la salud humana como para el medioambiente. La volatilidad de los disolventeshace que éstos se evaporen rápidamenteen el aire, alcanzando concentracionesimportantes en espacios confinados. LosFig. 49 Smog fotoquímico con altaconcentración en ozono
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