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GUIA Buenas prácticas medioambientales en el sector de galvanotecnia25desengrases para facilitar la accióndesengrasante de los mismos, en losdecapados como agentes de inhibición ypara facilitar el escurrido, y en los bañoselectrolíticos como agentes antipicaduray abrillantantes. Los PFOS se utilizan paraprevenir la formación de aerosoles en losbaños de cromo hexavalente y en losbaños alcalinos de cinc exento de cianuro.Aunque a las concentraciones que sepueden encontrar los tensioactivos en lasaguas residuales no suelen presentarproblemas de toxicidad y songeneralmente biodegradables, no por ellodejan de ser perjudiciales para el medioambiente, principalmente por la formaciónde espumas.Las perturbaciones causadas porformación de espumas, por ejemplo, sedejan sentir sobre todo en el propio taller,donde las espumas pueden causarproblemas en el tratamiento de las aguasresiduales. También causan perjuiciosen los sistemas de reciclaje de aguasmediante resinas de intercambio iónico,ya que los tensioactivos bloquean lasresinas anulando su capacidad deintercambio.En los cursos de agua, las espumastambién pueden causar graves perjuicios.Uno de ellos es que dificulta elintercambio oxígeno-carbono necesariopara la vida acuática, incluso en los casosen que no se llega a formar un capa deespuma sobre la superficie del curso deagua. Concentraciones elevadas causantambién efectos perjudiciales sobre lospeces, aunque no es corriente que losvertidos de tensioactivos producidos porlos talleres de galvanotecnia lleguen aalcanzar esas concentraciones.El PFOS merece una mención especial.A diferencia de la mayor parte de lostensioactivos no es biodegradable. Dehecho presenta una elevada resistencia ala oxidación. Aparte de su capacidadcomo surfactante, su elevada estabilidades la razón por la cual es utilizado parala prevención de aerosoles en medios tanagresivos como los baños de cromo. Sinembargo, recientemente se ha concluidoque el PFOS es persistente,bioacumulativo y tóxico, siendo por tantopeligroso para el medio ambiente y parala salud.Fig. 45 Espumas en un curso de agua provocadaspor vertidos de tensioactivos4.4. ComplejantesUNIÓN EUROPEAFondo Social EuropeoEl EDTA, tartratos, NTA, gluconatos,quadrol y otros, son complejantesutilizados ampliamente en los talleres degalvanotecnia. Se utilizan por su poderde mantener en disolución los metalesen desengrases, baños de deposición sincorriente, ciertos decapados, y cada vezmás en los baños exentos de cianuro.Estas sustancias no son tóxicas pero causanproblemas en los procesos de depuraciónya que inhiben la precipitación de losmetales en forma de hidróxidos metálicos.Los complejos metálicos que forman sonaltamente estables de forma quefrecuentemente escapan al tratamiento
Buenas prácticas medioambientales en el sector de galvanotecnia GUIAde las aguas residuales y alcanzan loscursos de agua. El problema es que lamayor parte de los complejantes sonbiodegradables, de tal forma que lasbacterias presentes en los cursos de aguao en las depuradoras urbanas degradanel complejo liberando el metal con todasu peligrosidad, siendo que el metalcomplejado no suele ser peligroso. ElEDTA presenta el problema inverso:también es un complejante muy poderoso,pero es muy poco biodegradable, por loque vertidos con alto contenido en EDTAsin complejar pueden resolubilizar lossedimentos con alto contenido metálicoque se encuentran en los sistemasacuáticos y liberarlos cuando finalmentese degrade el complejo.4.5. Ácidos y álcalisUNIÓN EUROPEAFondo Social EuropeoLa acidez y alcalinidad presente en lasaguas residuales procede del uso de ácidosy álcalis en los procesos galvánicos. Lasprincipales fuentes de tal acidez yalcalinidad son los baños de decapado yde desengrase, así como los bañosfuertemente ácidos, como el baño decromo o fuertemente alcalinos como elbaño de cinc exento o el satinado dealuminio.Los baños de decapado son normalmentesoluciones fuertemente ácidas,constituidas esencialmente de ácidosulfúrico y ácido clorhídrico, así comoácido nítrico, o mezclas de estos. Tambiénes posible encontrar ácido fosfórico, ácidofluorhídrico y ácido crómico. Los bañosde anodizado de aluminio tambiénpueden incluirse en esta categoría. Losbaños mencionados, pero también susaguas de lavado son tóxicas.26Los vertidos ácidos o alcalinos puedenprovocar cambios en el pH del agua.Algunos efectos que tienen sobre el medioambiente estos cambios son:Destrucción de toda la vida acuática: lospeces pueden vivir en un intervalo de pHque oscila entre 5 y 9, siendo los límitesóptimos 6,5 y 8,2. Los valores de pH < 5,provocados por vertidos ácidos, dan lugara un aumento de la presión parcial delanhídrido carbónico en el agua. Elresultado es que los peces no puedeneliminar la totalidad del anhídridocarbónico de su ciclo metabólico a travésde las branquias. La acumulación del gasen sus tejidos detiene el citado ciclo yproduce su muerte. A niveles de pHinferiores a 4 se destruye prácticamentetoda la vida acuática, incluyendo muchosmicroorganismos. Los valores de pH > 9provocan la desaparición de las pequeñasformas vegetales y animales, base de laalimentación de los peces, con lo que seocasiona su muerte.Fig. 46 Mortandad de peces provocada por unvertido ácidoCorrosión: el agua con un pH inferior a6 puede causar una excesiva corrosiónde los sistemas de desagüe y conducciónde aguas. Los colectores de hormigón sondisueltos progresivamente así como todas
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