Guía para el manejo eficiente de la nutrición de las plantas - FAO.org

Guía para el manejoeficiente de la nutriciónde las plantasdesafíosfuentes denutrientesmanejo de losnutrientes de lasplantasaspectosambientalespolíticasAF OFIA TI SPA NOrganización Food delas andNacionesAgricultureUnidas Organization para laAgriculturaofthey laUnitedAlimentaciónNations

Guía para el manejoeficiente de la nutriciónde las plantasDIRECCIÓN DE FOMENTO DE TIERRAS Y AGUASORGANIZACIÓN DE LAS NACIONES UNIDAS PARALA AGRICULTURA Y LA ALIMENTACIÓNRoma, 1999

Las descripciones utilizadas en la presentación del materialde la presente publicación no representan la opinión de ningúnsector de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la AlimentaciónSe reservan todos los derechos. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada enningún sistema de recuperación, o trasmitida en ninguna forma o por ningún medio, electrónico, mecánico,fotocopia u otro, sin el permiso previo del poseedor de los derechos de reproducción. Para la obtención de talespermisos, se deberá enviar una solicitud conteniendo la declaración de propósitos y el alcance de la reproducción,al Director de la Dirección de Información de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y laAlimentación, Viale delle Terme di Caracalla,00100 Roma, Italia.©FAO 1999

PreámbuloLos nutrientes de las plantas son esenciales para laproducción suficiente de alimentos saludablesque satisfagan a la creciente población mundial.Por lo tanto, los nutrientes para las plantas son un componentevital en cualquier sistema de agriculturasostenible. Además, la agricultura intensiva requieremayores flujos de nutrientes para los cultivos y mayoresdemandas de esos nutrientes por parte de los cultivos. Elagotamiento de la capa fértil de los suelos, situación queocurre en muchos países en vías de desarrollo, es una delas principales causas –a veces oculta– de la degradaciónde los suelos y del ambiente. Por otro lado, la excesivaaplicación de nutrientes o el manejo ineficiente tambiénpueden provocar problemas ambientales, en especial sigrandes cantidades de nutrientes se pierden del sistemasuelo/cultivo y pasan al agua o al aire. La Guía para elmanejo eficiente de la nutrición de las plantas aborda algunosaspectos importantes que se relacionan con el manejoagronómico de nutrientes, en un intento de asegurar elaumento y la sostenibilidad de la producción agrícola y,a la vez, preservar el medio ambiente.Esta guía tiene el propósito de promover la valoraciónde los requerimientos de los nutrientes de las plantasa nivel de sistemas de fincas y monitorear la fertilidaddel suelo. Ayudará también a la formulación de recomendacionesa los gobiernos y eventualmente a la legislaciónen el campo del uso de fertilizantes y de la nutriciónde las plantas. Tal como se enfatiza en la guía, elmanejo de la nutrición de las plantas debe ser un asuntode primordial importancia no sólo para el agricultor,sino incluso para toda la nación.La guía se propone ayudar también a todos aquellosinvolucrados en la manufacturación, comercialización yuso de los fertilizantes que conduzcan hacia un eficientey sostenible manejo de la nutrición de las plantas. Esrecomendable que los grupos regionales de gobiernos,las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales,la industria de fertilizantes y las agencias de lasNaciones Unidas, promuevan las sugerencias contenidasen esta guía.Los sectores a los cuales va dirigida esta publicaciónestán invitados a observar y promover sus principiosgenerales. La cooperación de la industria de fertilizantesen la observación de estos principios, será particularmentevaliosa.En etapas más avanzadas, en las zonas agroecológicasse deberá evaluar y monitorear el status y la evolución dela fertilidad del suelo. Se deberá enfatizar en las tendenciasa largo plazo de la fertilidad del suelo para que,donde quiera que se observe, el agotamiento de losnutrientes pueda ser contrarrestado.Se deberán realizar evaluaciones de impacto ambientalde manera regular, especialmente en las zonas conuso intensivo de fertilizantes.Robert BrinkmanDirector de la Dirección de Fomento de Tierras y AguasEste documento se ha beneficiado conlas contribuciones de la Oficina Legalde la FAOLa FAO expresa su agradecimiento alas siguientes personas yorganizaciones por sus aportes ycomentariosAGRADECIMIENTOSR. Dudal (Bélgica)A.Finck (Alemania)C. Hera (FAO/IAEA)Dirección Adjunta de AustriaJ. Neeteson (Países Bajos)C. Pieri (Banco Mundial, EstadosUnidos)D. Powlson (Reino Unido)N.E. Nielsen (Dinamarca)P. Sequi (Italia)J.P. Pichot (Francia)Asociación Internacional de Industriasde Fertilizantes (Francia)iii

Resumen ejecutivoEl aumento de la producción agrícola a través delmanejo mejorado de la nutrición de las plantas,junto con un mejor uso de los otros factores deproducción, constituye un reto complejo. La intensificaciónde la agricultura requiere grandes flujos denutrientes para los cultivos, de gran absorción denutrientes y una gran reserva de los nutrientes de lasplantas en el suelo. Como resultado de esta intensificación,se producen más residuos de cultivos, estiércoly desperdicios orgánicos derivados del consumo de productosagrícolas. Los usos excesivos de nutrientes, elmanejo ineficiente de los sistemas de cultivo, el usoinadecuado de los residuos y desperdicios provocan lapérdida de nutrientes, lo cual significa pérdidaseconómicas para el agricultor. Por otra parte, unsuministro inadecuado e insuficiente de nutrientes delas plantas crea un agotamiento de las reservas de nutrientesen la finca, lo que también constituye una pérdidaeconómica para el agricultor. Además, se puedencrear riesgos ambientales cuando se aplican un excesode nutrientes que sobrepasa la capacidad de absorciónde los sistemas de cultivo, mientras que en el otroextremo, el agotamiento de las reservas de nutrientes esuna de las principales causas –a veces inadvertida– de ladegradación ambiental. El manejo de la nutrición delas plantas depende en gran medida de las condicioneseconómicas y sociales que prevalecen. Las decisionesde los agricultores dependen de las condicioneseconómicas en que se encuentren, del entorno socioeconómico,de su percepción de las señales económicasy de su aceptación de los riesgos.La base fundamental de esta guía es que el manejode la nutrición de las plantas puede contribuir a laseguridad alimentaria y a la producción sostenible delos productos agrícolas sin dañar al medio ambiente.Son sus interlocutores todos los sectores que se relacionano influyen en la producción, distribución y usode las fuentes de nutrientes: productos orgánicos locales,fertilizantes minerales e inoculantes biológicos. Enella se proponen responsabilidades, pautas y la basepara que los sectores involucrados acuerden compartirla promoción y el desarrollo del manejo de la nutriciónde las plantas, orientado por políticas apropiadas a travésde planes de acción coherentes.La Guía sugiere adoptar el enfoque de los SistemasIntegrados de Nutrición de las Plantas (SINP), porquepermiten el aumento de la productividad del suelo através del uso balanceado de las fuentes locales y externasde nutrientes, manteniendo o mejorando la fertilidaddel suelo, sin dañar el medio ambiente. A medianoplazo, los SINP contribuyen a acumular las reservas denutrientes (en los suelos y residuos de cultivos) asícomo también un capital para la continuación sostenidadel proceso de intensificación.La publicación enfatiza la necesidad urgente deidentificar y desarrollar tecnologías locales, así comomecanismos de toma de decisión para mejorar las prácticasen la nutrición de las plantas. La difusión de lainformación y la capacitación de pequeños productoresson importantes vías para promover las prácticas intensificadas,sostenibles, favorables al ambiente y que permitanel mejoramiento de los ingresos de los productores.A continuación, se describen los componentes esencialespara el manejo eficiente de la nutrición de las plantas:●●La descripción de las fuentes de los nutrientes delas plantas y la explicación de su uso apropiado enla intensificación de la agricultura y el impactopotencial en el medio ambiente.El mejoramiento del manejo de los nutrientes delas plantas, como parte de la intensificación adecuadade la agricultura es una consecuencia delsuministro apropiado de las fuentes de nutrientes,lo que mantiene o incrementa el capital de nutrientesen la finca y la eficiencia de los nutrientes utiiv

●●lizados en la producción de cultivos y genera máximosingresos para el agricultor dentro del contextoeconómico local.La asesoría en el manejo de nutrición de las plantasdebe incluir la asistencia en la toma de decisiones anivel de la parcela y de toda la finca, con el objetivode optimizar el uso de recursos locales y la capacidadde los productores para intensificar la producción,dentro del entorno económico existente.La asesoría debe aplicarse también a nivel depoblados o en pequeñas cuencas hidrográficas parael manejo e inversión en las fuentes locales denutrientes disponibles provenientes de la vegetacióny de la ganadería. En términos de costos, esta asesoríaserá más eficiente si el sector privado o público cooperaayudando a los productores. A todos los sectoresinvolucrados se les debe informar sobre el impactopotencial ambiental del manejo de los nutrientes delas plantas. De igual forma, es esencial que exista unrespaldo adecuado a la investigación.La discusión acerca del posible impacto ambientalprovocado por el abuso, el uso deficiente y el maluso de las fuentes de nutrientes de las plantas.Las políticas determinarán el grado de accesibilidaddel productor a las fuentes de nutrientes y su capacidadpara incrementar la producción, conservando la fertilidaddel suelo. Un productor necesita tener un poderadquisitivo para obtener insumos externos y asesoríapara saber cómo utilizarlos de una manera balanceada.En la guía se resumen las políticas apropiadas en lasáreas de evaluación, comercialización, transporte yalmacenaje, capacitación, precios, etiquetado, empaque,asesoría y planificación. Asimismo, se enfatiza lanecesidad de encontrar un equilibrio en la participacióndel gobierno y del sector privado en la producción,importación y distribución de fertilizantes. Deigual modo, se recomienda la creación de unidadesnacionales para el manejo de la nutrición de las plantascon el objetivo de asesorar la formulación y el establecimientode una política integrada y de regular la disponibilidad,calidad, producción y comercio de lasfuentes de nutrientes (especialmente los fertilizantes);todo acorde con la estrategia general del gobiernosobre la nutrición de las plantas, en vista de poner enpráctica dicha política.●El rol de las políticas nacionales para facilitar eldesarrollo de un buen manejo de nutrientes de lasplantas y la correspondiente inversión destinada ala intensificación de los sistemas de producción quellevarían a cabo los productores, preservando losrecursos naturales.Los principales aspectos que se exponen para sudebida consideración son:●●●●●●evaluación de los requerimientos de nutrientespara cumplir con las metas de producción;selección de fuentes y métodos de suministro;determinación del nivel necesario de producciónlocal de fertilizante;precios y subsidios para las fuentes de nutrientes delas plantas;aspectos legislativos;apoyo para la extensión e investigación.v

Desafíos en el manejo de los nutrientesde las plantas nLos desafíos en el manejo de nutrientes son mantener(y en lo posible aumentar) sostenidamentela productividad de los cultivos parasatisfacer las demandas de alimentos y materias primas,además de incrementar la calidad de los recursos delsuelo y agua. No existe ninguna contradicción entreestos dos desafíos. En verdad, los riesgos ambientalespueden minimizarse haciendo corresponder losnutrientes de las plantas con los requerimientos delcultivo y usando métodos racionales de conservaciónde suelos y aguas.Inevitablemente la agricultura extrae los nutrientesdel suelo y de la finca. En consecuencia, si se quieretener sistemas de producción sostenibles, los nutrientestienen que reponerse cualquiera sean las fuentes disponibles.Para el agricultor los nutrientes perdidos, esdinero desperdiciado.En muchos países en vías de desarrollo, la pérdidade la fertilidad de los suelos es producto de la exportacióncontinua de nutrientes extraídos por los cultivossin una reposición adecuada, en combinación conprácticas no balanceadas de nutrición de las plantas.Esto plantea una creciente amenaza a la producciónagrícola. De hecho ya hay descensos en los rendimientos,un problema muy serio al igual que los causadospor otras formas de degradación ambiental.Si bien es cierto que el reciclaje y la transferencia denutrientes provenientes de zonas no agrícolas y que losresiduos de cultivos y el estiércol animal pueden compensarparcialmente las extracciones de nutrientes quese producen con las cosechas, también es cierto que eluso de fuentes externas como los fertilizantesminerales, es esencial para satisfacer los requerimientosde los cultivos y aumentar la producción en muchos sistemasagrícolas. La intensificación de la agricultura realizadaa través del aumento del uso de los nutrientes delas plantas está limitada por los riesgos ambientales y lasrestricciones económicas. En los países industrializados,los aspectos de protección ambiental y los tratadoscomerciales internacionales que restringen los superávitsen la producción de alimentos son actualmente losfactores que limitan una intensificación mayor.OBJETIVOS DE ESTA GUÍALos objetivos son exponer lasresponsabilidades y proponerdirectrices para todas las partesinvolucradas o que influyen en laproducción, distribución y uso de losnutrientes de las plantas,especialmente los fertilizantes.Se hace referencia a lasresponsabilidades compartidas demuchos de los sectores de la sociedad,incluyendo gobiernos individuales ogrupos regionales, industria, comercio,instituciones internacionales yagricultores, para trabajar juntos haciauna meta común: el uso eficiente delos nutrientes de las plantas queconduzca hacia una agriculturasostenible e intensificada y hacia unaprotección de los recursos naturales.Específicamente la guía se propone:●●●●●●●promover una mejor comprensióndel rol de los nutrientes de lasplantas, asegurando la sostenibilidadagrícola y el aumento y mantenimientode la productividad delsuelo;asegurar el uso eficiente de todaslas fuentes de los nutrientes de lasplantas, especialmente el uso defertilizantes, para el aumento de laproducción;identificar como la aplicación denutrientes puede afectar al medioambiente y señalar las formas deevitar impactos negativos;formular recomendaciones para elmanejo de la nutrición de las plantasen el marco de los SINPtomando en cuenta las metas yestrategias del productor dentro desus condiciones agroecológicas ysocioeconómicas;promover el desarrollo de unservicio sólido de asesoría y de unsistema eficiente de suministro deinsumos para el productor;facilitar la creación de asociacionesde productores tendientes a laadopción de prácticas apropiadasde nutrición de las plantas yproveer elementos para el diseñode estrategias y políticas nacionalespara la nutrición efectiva delas plantas en apoyo a la intensificaciónde la agricultura y eldesarrollo rural.1

desafíos en el manejo de los nutrientes de las plantasEn cambio, en los países en vías de desarrollo, el altocosto de los recursos externos de nutrientes y su disponibilidadinadecuada restringen la intensificación.Al considerar la importancia de los nutrientes aplicadospara la producción agrícola, es imperativo establecerlas relaciones existentes entre los niveles de rendimiento,el uso de las fuentes de nutrientes, la factibilidadeconómica y la calidad del ambiente. Lo que losproductores necesitan saber es el tipo y la cantidad denutrientes que ellos deben aplicar a sus cultivos paraobtener un incremento económico óptimo, sin dañarel medio ambiente. La respuesta depende de las característicasecológicas, sociales y económicas de cada sistemade producción.Hoy en día, se ha puesto mayor atención a losSistemas Integrados de Nutrición de las Plantas (SINP)que mantienen e incrementan la productividad delsuelo a través del uso balanceado de los fertilizantesminerales combinados con fuentes orgánicas de nutriciónvegetal, incluyendo la fijación biológica del nitrógeno.Los SINP son ecológica, social y económicamenteviables y pueden incrementar simultáneamente, laproductividad del suelo y los rendimientos de los cultivos.Los SINP se concentran: (i) más en el sistema decultivo que en el cultivo en sí; (ii) en el manejo denutrientes a nivel del sistema de producción; y (iii) enlos campos de la comunidad.El estudio de la FAO «La agricultura mundial hacia el2010» estima que cerca de dos tercios de los incrementosen la producción que necesitan obtener los paísesen vías de desarrollo, tendrán que provenir de los incrementosen los rendimientos en tierras que ya están bajocultivos. Los nutrientes de las plantas se convierten enlos más importantes insumos para el incremento de losrendimientos. Durante las últimas tres décadas, losnutrientes adicionales aplicados como fertilizantes hansido los responsables del 55 por ciento de los aumentosen los rendimientos agrícolas en los países en vías dedesarrollo. El desarrollo del manejo de la nutrición delas plantas con el fin de incrementar las cantidades denutrientes en los sistemas de producción, es el principaldesafío para la seguridad alimentaria y el desarrollorural.Esta guía promueve el manejo efectivo de losnutrientes de las plantas. Asimismo, es importante paraagricultores, servicios de asesorías, investigadores,extensionistas, agencias de desarrollo, institucionesfinancieras, industria de fertilizantes e instancias decisoriasde los gobiernos, tanto en los países desarrolladoscomo en los países en vías de desarrollo, de hecho,es importante para todos aquellos involucrados en laproducción agrícola sostenida y en la protecciónambiental.2

Fuentes de los nutrientes de las plantasNaturaleza y suministro de los nutrientesde las plantasLas plantas elaboran su biomasa usando agua,bióxido de carbono tomado del aire, energía solar ynutrientes extraídos del suelo y del agua. Para unóptimo crecimiento de la planta, los nutrientes debenposeer las siguientes características:●●●●●●●●●solubles en el agua contenida en el suelo;en cantidades adecuadas y equilibradas, de acuerdocon el momento de demanda del cultivo;de forma accesible al sistema radicular (exceptocuando se proporcionan por vía foliar).Las plantas toman los nutrientes principalmente de:las reservas del suelo;los fertilizantes minerales;las fuentes orgánicas;el nitrógeno atmosférico a través de la fijación biológica;las deposiciones aéreas de origen eólico y pluvial;irrigación, aguas subterráneas o inundación, y sedimentaciónprovocada por las escorrentías.Estas fuentes son utilizadas por los agricultores deacuerdo con la disponibilidad y posibilidad económica.La cantidad total de los nutrientes disponibles para uncultivo es un factor fundamental para determinar elrendimiento.Los nutrientes de las plantasSon los elementos esenciales para el crecimiento de laplanta, la cual los toma del suelo o del agua –por irrigación,por inundación o de las aguas subterráneas– oen un medio hidropónico. Los nutrientes primariosson el nitrógeno, el fósforo y el potasio los cuales sonconsumidos en cantidades relativamente grandes. Tresnutrientes secundarios son tomados en menores cantidades,pero son esenciales para su crecimiento: el calcio,el magnesio y el azufre. Los micronutrientes o elementostrazas son requeridos en cantidades muypequeñas, pero generalmente son importantes para elmetabolismo vegetal y animal. Estos son el hierro, elzinc, el manganeso, el boro, el cobre, el molibdeno y elcloro. Además, la presencia del sodio, cobalto y silicioparece ser favorable para algunas especies vegetales,pero no son considerados como nutrientes esenciales.Las reservas del sueloEl suelo contiene reservas naturales de nutrientes encantidades que dependen de la composición del suelo yde su etapa de edafización. Estas reservas están generalmenteen forma inaccesible para las plantas y sólo unapequeña porción se libera cada año a través de una actividadbiológica o un proceso químico. Esta liberación esmuy pequeña para compensar la extracción de nutrientesque se lleva a cabo con la producción agrícola, especialmenteen los trópicos húmedos, donde el suelo está fuertementeedafizado. Las cantidades de nutrientes disponiblespara un cultivo están determinadas por el suministrode nutrientes al cultivo, sea de fuente interna o externa,por la absorción del cultivo y por las pérdidas de nutrienteshacia el medio ambiente. De esta manera, la reservade los nutrientes de las plantas está cambiando constantemente.La capacidad del suelo de almacenar losnutrientes de las plantas que son fácilmente disponibles,es un factor importante en el manejo de la nutrición delas plantas. Los análisis químicos pueden ofrecer una aproximaciónde las reservas del suelo y su precisión está relacionadacon el tipo de suelo, las condiciones del cultivo yla especie que se cultiva.Los fertilizantesSon sustancias minerales u orgánicas, naturales o elaboradasque se aplican al suelo, al agua de irrigación o3

fuentes de los nutrientes de las plantasa un medio hidropónico para proporcionarle a la plantalos nutrientes. Los fertilizantes contienen como mínimoel 5 por ciento de uno o más de los tres nutrientesprimarios (N, P 2O 5,K 2O). Este término es frecuentementeusado como una abreviación del término fertilizantesminerales (mencionado posteriormente). A losproductos con menos del 5 por ciento de nutrientescombinados, se les denomina fuente de nutrientes. Ladefinición legal varía según los países.Los fertilizantes mineralesLos fertilizantes minerales son fabricados en formalíquida o sólida, generalmente a través de un procesoindustrial. Los fertilizantes minerales pueden aportarlos nutrientes principales, los nutrientes secundarios,los micronutrientes o una mezcla de nutrientes. Losfertilizantes simples suplen sólo un nutriente, mientrasque los complejos pueden suministrar varios. Los fertilizantescompuestos pueden ser el resultado de la mezclao de enlaces químicos entre los fertilizantes simpleso nutrientes. El término fertilizantes químicos o fertilizantesartificiales es frecuentemente usado para referirsea estos productos, pero es erróneo, porque losnutrientes suministrados por los fertilizantes mineralesson iguales a los que se producen en el proceso demineralización de la materia orgánica a través de laacción de microorganismos en el suelo; en realidadalgunos fertilizantes provienen directamente de procesosnaturales, tal es el caso del guano, sales de potasio,o nitratos sódicos naturales. Los fertilizantes mineralestienen mayor contenido de nutrientes de las plantas ymenor volumen que las fuentes orgánicas de nutrientes.Los fertilizantes de alto grado contienen másnutrientes (hasta un 82 por ciento) que los de bajogrado, por lo que permiten ahorros substanciales en loscostos de transporte y manejo.Las fuentes orgánicasSon materiales de origen orgánico, ya sean naturales oprocesadas. El término fertilizantes orgánicos se utilizacon frecuencia de manera incorrecta para describir lasfuentes de nutrientes que contienen menos del 5 porciento de al menos uno de los tres elementos primarios.En este sentido, algunos materiales de origen animal,(tales como el guano, la harina de hueso, la harina depescado y la sangre) son verdaderos fertilizantes perolas fuentes orgánicas más comúnmente usadas, como elestiércol de establo, estiércol con orina, materia orgánicadescompuesta (compost), cieno de alcantarillado, no loson. El material orgánico puede ser usado para incrementarla cantidad de materia orgánica en el suelo y, porende, aumentar la capacidad de retención de agua, incrementarla capacidad del intercambio catiónico y mejorarlas condiciones físicas del suelo.El estiércol de establo o estiércol animal es una mezclade la excreta animal con desechos utilizados para sulecho. El abono verde es fresco, son plantas producidaslocalmente que se incorporan al suelo sin haber sidodigeridas por un animal o sin estar descompuestas.Cuando los cultivos de leguminosas se utilizan comoabono verde, el suelo se enriquece con el nitrógenoatmosférico fijado. El estiércol y orina de establo es unamezcla de excreta animal líquida y sólida, con o sin agua.El cieno es la materia orgánica que se deriva de las aguasresiduales. El compost consiste en materias orgánicasde origen vegetal, animal o humano descompuestas através de la fermentación; puede enriquecerse confertilizantes minerales.La fijación biológica del nitrógenoAlgunos microorganismos pueden convertir el nitrógenode la atmósfera en amoníaco para utilizarlo comofuente de nitrógeno. Esta conversión ocurre a través delas bacterias que viven por sí solas en el suelo o, enmayor escala, en simbiosis con plantas o árboles leguminosos(rhizobium) u otros árboles específicos (actinomycetes)o con la azolla en condiciones acuáticas (algaazuliverde). La fijación biológica de nitrógeno se puedeintensificar con la inoculación de cepas eficientes demicroorganismos fijadores de nitrógeno y parte delnitrógeno fijado es asimilado directamente por las plantas.El término biofertilizantes, es algunas veces utilizadoinapropiadamente para hacer alusión a estos microorganismos.Lo mejor es decir inoculantes microbianos.Las deposiciones aéreasPequeñas cantidades de ciertos nutrientes son depositadasen el suelo a través del aire. Por ejemplo, los nitratosy el amoníaco, en estado gaseoso o líquido, que vienenen la lluvia, el azufre a través de la lluvia ácida o delas sales, el cloro en las brisas marinas y el calcio enforma de polvo.4

Las aguas de irrigación, de inundación ysubterráneasEstas fuentes también suministran nutrientes ya sea enforma natural o bien porque se añaden fertilizantes alas aguas de riego. El agua contiene usualmente pequeñascantidades de nutrientes, pero las prácticas de irrigaciónpueden más bien provocar pérdidas de nutrientesa través de la lixiviación. Algunos de los nutrientesproveídos por las aguas superficiales y las aguas subterráneasprovienen de las pérdidas de nutrientes en lascuencas hidrográficas.Las enmiendas del sueloSon sustancias que se aplican al suelo más para resolvero corregir grandes restricciones que para tratar lapobreza de nutrientes. Por ejemplo la cal sirve pararemediar la acidez; los fosfatos reducen la fijación delfósforo; el yeso mejora los suelos sódicos (alcalinos) y laturba se coloca en los estratos superficiales para incrementarel contenido de materia orgánica.descomposición o cuando se quema. Los nutrientesque yacen en las capas más profundas son tomados porlas plantas, convirtiéndolos de esta manera en nutrientesdisponibles en las capas superficiales del suelo. Lossistemas de tala y quema explotan estas técnicas demanejo de nutrientes. Cada vez que se cosecha, el suministrolocal de nutrientes se va agotando progresivamente,por lo que surge la necesidad de dejar de cultivarla tierra a través de barbechos prolongados o dereponer los nutrientes por medio de fuentes externas.La práctica de hacer descansar la tierra arabledurante barbechos cortos es otro método de acumularel suministro natural de nutrientes para el período posteriorde cultivos. Sin embargo, la cantidad denutrientes que se acumula durante un barbecho cortoes muy pequeña en comparación a la acumulada por 10años o más en un terreno con vegetación permanente.Los sistemas de producción redistribuyen y concentranlos nutrientes naturales de diferentesmaneras. Por ejemplo:Conjunto de las fuentes de los nutrientesde las plantasLos nutrientes de las plantas que se encuentran enforma natural en el suelo, provienen tanto del airecomo del agua, o son el resultado de la fijación delnitrógeno y la edafización de las partículas mineralesen el suelo. La vegetación absorbe una parte de estosnutrientes, mientras que otra se redistribuye geográficamentea través de las escorrentías y otra porción sepierde a través de la volatización, fijación y lixiviación.Los agricultores utilizan el suministro natural de estosnutrientes para sus cultivos y lo redistribuyen en elespacio y tiempo a través del uso y organización de sussistemas de producción.En una vegetación natural, la materia orgánica quese acumula en el suelo libera nutrientes a través de su●●●●●●algunos sistemas de producción tradicionales permitenpastorear al ganado en extensas zonas no cultivadasy el estiércol de los animales se colecta y distribuyeen una área cultivada escogida.los residuos forestales se colectan y se usan comomulch en áreas cultivadas;el estiércol de animales en los corrales y establos esesparcido en las áreas cultivadas;los alimentos son importados a la finca, el ganadoes alimentado y su estiércol es entonces distribuidoen las áreas bajo cultivo;los residuos de cultivos son colectados y procesados(por compostaje o en plantas de biogás) y despuésdistribuidos en el área cultivada; ylos cultivos de leguminosas permiten suministrarlos nutrientes producidos a través de la fijación denitrógeno.5

Manejo de los nutrientes de las plantasRestituir, mantener e incrementar la fertilidad delsuelo es una prioridad fundamental en la agricultura,particularmente en muchas partes de los paísesen vías de desarrollo, donde los suelos son pobres pornaturaleza y la demanda de alimentos y de materias primasaumenta rápidamente. En estas zonas se necesitaintensificar la producción agrícola para satisfacer estademanda sin poder practicar el descanso de la tierra comose hacía antes. Un suelo fértil provee una base sólida parasistemas flexibles de producción de alimentos que, con laslimitantes de suelo y de clima, puedan sostener un ampliorango de cultivos para cubrir las necesidades cambiantes.Los Sistemas Integrados de Nutrición de lasPlantas (SINP)Los SINP asocian los nutrientes de las plantas que estándisponibles, accesibles y al alcance económico de cadaEL ENFOQUE DE LOS SINP DE LA FAOLos SINP se utilizan para mantener o para ajustar lafertilidad de los suelos y suministrar los nutrientes de lasplantas que permitan alcanzar un nivel dado en laproducción de cultivos. Esto es posible a través de laoptimización de los beneficios provenientes de todas lasfuentes posibles de los nutrientes de las plantas.Los objetivos principales son:●●●mantener o aumentar la productividad del suelo através de un uso balanceado de los fertilizantesminerales combinados con las fuentes orgánicas ybiológicas de los nutrientes de las plantas;mejorar la reserva de los nutrientes de las plantas enel suelo;mejorar la eficiencia de los nutrientes del suelo, limitandode esta manera las pérdidas hacia el medioambiente.agricultor con los incrementos de la productividad ydel retorno económico a nivel de la finca.Los SINP operan a nivel de la parcela, de la finca yde la comunidad o del territorio. A nivel de la parcelase diseñan para optimizar la absorción de los nutrientespor parte de los cultivos y para incrementar la productividadde esta absorción (la relación entre productoscosechados y nutrientes absorbidos). El suministroóptimo de nutrientes está en función de los métodosusados en la producción, de los precios de losfertilizantes, de los costos de movilización de las fuentesde nutrientes locales y del valor comercial de los cultivos.Los SINP incrementan las reservas de nutrientes enel suelo y mejoran otras características del suelo fértil,especialmente la infiltración del agua, la capacidad deretención de agua y la disminución de las condicionesrestrictivas como la acidez y compactación del suelo.Los SINP promueven las rotaciones para optimizar lafijación de nitrógeno y el manejo eficiente de losresiduos de los cultivos, la exploración del suelo a travésde un mejor sistema radicular y los métodos demanejo que limitan las pérdidas de nutrientes (pormedio de la explotación de nutrientes que gradualmentese liberan de las fuentes orgánicas y minerales.)Al nivel de la finca, los SINP apuntan hacia la optimizaciónde la productividad de los flujos de nutrientesque pasan a través del sistema de producción duranteuna rotación de cultivos (véase la figura en la página11). Los SINP mejoran la capacidad de producción delos productores a través de la aplicación de fuentesexternas de nutrientes y enmiendas, de procesos eficientes,y de reciclaje de residuos de cultivos y de desperdiciosorgánicos producidos en la finca que limitanlas pérdidas de nutrientes de las plantas. Los SINPfortalecen los conocimientos y la capacidad de toma dedecisión de los productores, y promueven los cambiosen el uso de la tierra, las rotaciones de cultivos, lainteracción entre los bosques, la ganadería y los cultivosen apoyo a la intensificación de la agricultura. Los SINP6

▼ El siguiente diagrama muestra tres posibilidades mediante lascuales los agricultores pueden mejorar el uso de los nutrientes:A: reducción de las pérdidas de nutrientes al limitar lasescorrentías por medio del drenaje del suelo;B: incremento de la absorción de nitrógeno a través de cultivosde cobertura;C: reducción de las pérdidas de nitrógeno contenido en losdesechos a través del mejoramiento del manejo del estiércol.requieren inversiones financieras y laborales, generaningresos adicionales y promueven e incrementan la tasade retorno de todos los insumos. Además implican unriesgo en el manejo e intensifican la sinergia entre el cultivo,el agua y el manejo de la nutrición de las plantas.Al nivel de la comunidad agrícola, los SINP toman encuenta las fuentes de nutrientes fuera de las zonas cultivadas.Esto incluye los nutrientes transferidos a travésde la irrigación y de los sedimentos ocasionados por inundación,el estiércol del ganado, bosques y pastizales permanentesy residuos de origen forestal y material orgánicoque físicamente se transfiere desde los bosques y pastosa las áreas cultivadas. En las zonas agrícolas aledañas alas ciudades, los agricultores compran el estiércol producidopor las industrias de explotación ganadera y los desechosorgánicos que producen las ciudades. Los SINPimpulsan la racionalización de la transferencia de materiasorgánicas y nutrientes desde zonas no cultivadashacia áreas cultivadas. Asimismo, fomentan la movilizaciónde recursos de nutrientes o bien, la preservación devaliosas fuentes de nutrientes que se utilizan como com-BALANCE DE NUTRIENTES DE LAS PLANTASAPORTES EXTERNOS DE NUTRIENTESfertilizantes y enmiendasMEDIO AMBIENTESISTEMA DE CULTIVOSUMINISTROSISTEMA DECONSUMODESECHOSPÉRDIDAS DENUTRIENTESlixiviación,escorrentías yvolatilizaciónACAPITALINMÓVILReserva delsueloCAPITAL ENCIRCULACIÓNLluvia, aguade riego,abono verde,fijación de N,estiércolanimal,residuos decultivosC CHUMANOSGANADERÍAnutrientes disponiblesBABSORCIÓNCULTIVOS PRODUCTOS RESIDUOSEXPORTACIONES DE NUTRIENTES7

manejo de los nutrientes de las plantasbustible doméstico, como materias primas para la construccióno para la industria. Al nivel de una comunidad,los SINP implican el desarrollo de la capacidadfinanciera de los agricultores para adoptar los cambiosa través de las asociaciones de agricultores.relación deprecios entre elcultivo y losnutrientesingresos delagricultorcréditodisponibleBalance de nutrientes de las plantas▼ El rendimiento responde a una nutrición balanceada deplantas: la insuficiencia de uno de los nutrientes, limita laeficiencia de los otros nutrientes absorbidos, reduciéndose asíel rendimiento de los cultivos.rendimiento yieldefecto effect de of Kefecto effect de of Pnitrogen nivel level NVENTAJASECONÓMICASDE UTILIZARFERTILIZANTESPerspectivas del mercadoDECISIÓN DEUTILIZAR LOSNUTRIENTESEXTERNOSFACTIBILIDADECONÓMICADE LACOMPRAINICIALcondiciones locales, tenencia de latierra, condiciones climatológicas,riesgos y oportunidadesdisponibilidad de lasfuentes locales denutrientes▲ Proceso que atraviesan los agricultores para decidir lautilización de la fertilización en los cultivos.Un ecosistema agrícola difiere de un ecosistema naturalen el hecho que los nutrientes son constantementeextraídos y exportados, además de que las fuentes denutrientes localizadas fuera del área cultivada puedenser usadas para aumentar la producción. En un ecosistemanatural, el suministro natural de nutrientes almenos compensa las pérdidas causadas por las escorrentías,lixiviación y volatilización y, en condicionesfavorables, los nutrientes se acumulan en la vegetaciónperenne y en la capa superficial del suelo. En los sistemasagrícolas, el agricultor interviene en diferentes etapasdel ciclo de los nutrientes para optimizar la producciónagrícola y la correspondiente exportación denutrientes (véase el diagrama adjunto).Los agricultores tratan de satisfacer la demanda denutrientes usando el «capital inmóvil» de los nutrientesdisponibles en el suelo y el «capital en circulación» conformadopor los nutrientes de las fuentes naturales yorgánicas complementadas con la aplicación denutrientes externos. Sin embargo, los nutrientes almacenadosen el suelo no deben ser agotados mas allá deun nivel crítico. Estos nutrientes no pueden ser transferidosrápidamente de una parcela a otra. Por otro lado, losnutrientes contenidos en los residuos de los cultivos, elestiércol, los residuos de los bosques, el abono verde y losdesperdicios domésticos son el «capital en circulación»porque pueden transferirse a una determinada parcela, auna rotación particular y a un cultivo específico.Para cada nutriente, se debe establecer un balance. Laeficiencia de un sistema de producción depende de laimportancia de la absorción del cultivo versus el suministrototal de nutrientes. Las altas pérdidas limitan la eficiencia.Se pueden «mermar» las reservas de los nutrientessiempre y cuando no afecte el suministro anual denutrientes o la condición general de la fertilidad del suelo.Normalmente la insuficiencia de uno de losnutrientes limita la eficiencia de absorción de otrosnutrientes, reduciendo el rendimiento de los cultivos.(véase el diagrama adjunto)La disponibilidad desequilibrada de nutrientespuede conducir a la disminución de las reservas delsuelo y a la pérdida del exceso de nutrientes. La falta deequilibrio también favorece a una mayor absorción de8

los nutrientes que están en exceso, disminuyendo así laproductividad de estos nutrientes. La fertilización desequilibradaes un desperdicio antieconómico de los escasosrecursos.En la práctica, la cantidad de nutrientes disponiblespara el reciclaje a través de los residuos animales yvegetales, casi nunca es suficiente para compensar lascantidades extraídas en la explotación agrícola, aún encasos de baja productividad. Además, ni en los mejoressistemas de manejo se pueden evitar algunas pérdidas.En consecuencia, los fertilizantes minerales desempeñanuna función fundamental en el mantenimiento omejoramiento de la fertilidad del suelo en zonas dondese requiere un aumento en la producción.Aspectos económicos en el uso de fertilizantesLos agricultores aplican nutrientes sólo si los efectosbenéficos sobre los rendimientos se traducen en gananciaseconómicas. La decisión de aplicar nutrientes enun determinado cultivo obedece por lo general a criterioseconómicos (precio y factibilidad económica) peroestá frecuentemente condicionada a la disponibilidadde los recursos y a los riesgos implicados. La búsquedade producciones altas, debe conservar un equilibrioentre la necesidad de mantener la fertilidad del suelo yla de evitar la degradación del mismo. Sin embargo, larentabilidad en la adopción de los SINP debe ser vista alargo plazo, puesto que la eficiencia mejorada en el usoeficiente de nutrientes se aprecia únicamente despuésde varias temporadas.Se deben tomar en cuenta algunos factores económicose institucionales como:METODOLOGÍA DE IMPLEMENTACIÓNDE LOS SINPseleción de las áreasencuesta rural rápida de las comunidadesclasificación de los principales sistemasde producción e identificación de losfactores limitantesselección de las fincas representativasrealización de un diálogo participatoriocon los agricultores para definir laexperimentación (a nivel de la parcela)selección delas áreasexperimentalesbalance delosnutrientesselección delostratamientosevaluación agroeconómicaselección deldiseñoexperimentalexperimentación●●●la relación entre los precios de nutrientes y los cultivosfertilizados, junto con las perspectivas en elmercado para estos cultivos, determinan las utilidadeseconómicas del uso de fertilizantes;el nivel de ingresos y el crédito disponible decidiránsi el agricultor puede adquirir los nutrientes;la falta de seguridad en la tenencia de la tierra puededesanimar a los agricultores a usar fertilizantes.análisis anivel de lafincaensayos de validaciónevaluación de la adopción por losagricultoresprograma SINP a nivel de la fincaLos pequeños productores con escasos recursos seven obligados a buscar resultados a corto plazo al aplicarnutrientes. La eliminación de las barreras que impidenextensión de las tecnologías a través delos grupos de agricultores (a nivel de lacomunidad)9

manejo de los nutrientes de las plantasel acceso a los mercados y a las tecnologías de produccióny la protección contra riesgos debería permitir alos agricultores adoptar prácticas de manejo denutrientes económicamente atractivas y que favorezcanla producción agrícola sostenible.Asesoría para el manejo eficiente de la nutriciónde las plantasLa mejor manera de promover la intensificación sosteniblede la agricultura es brindar una buena asesoría alos agricultores y reforzar su capacidad de toma de decisiones.Esta asesoría:▲ Discusiones entre el equipo multidisciplinario y los agricultores.●●●●●requiere de un buen conocimiento de los sistemasde cultivos, de las condiciones socioeconómicas yde los procesos de la toma de decisión;debería hacer participar a los agricultores para queidentifiquen y prueben las innovaciones adecuadas;debería organizarse por pasos comenzando con laparcela, pasando por la finca hasta llegar a la comunidado a las pequeñas cuencas hidrográficas;debería incluir las sugerencias a corto plazo comola fertilización en las rotaciones de cultivos y lassugerencias a largo plazo que permitan la acumulaciónde nutrientes en la finca y el consecuentemejoramiento de la fertilidad;debe promover la sostenibilidad.La organización de una asesoría adecuada es costosa,por lo tanto es recomendable compartir estos costosentre el gobierno, las comunidades de agricultores y elsector privado. El diagrama Metodología de implementaciónde los SINP resume las etapas requeridas.▲ Ensayo de experimentación.El alcance del estudio puede definirse sólo despuésde entablar discusiones iniciales con los agricultores,los agentes extensionistas y el personal de investigaciónen el área y de realizar un breve sondeo de reconocimientosobre la misma. Un equipo multidisciplinarioque incluya científicos en plantas, ganadería, sociólogosy economistas debe conducir dicho sondeo. El estudiodebería determinar las características físicas, biológicas,socioeconómicas y socioculturales, lo mismo quelos sistemas de producción y el uso de la tierra. Además,se deberían llevar a cabo discusiones con los agricultorespara conocer sus metas y restricciones en la produccióny para tener una idea general sobre sus percepcionesy condiciones de vida.A nivel de la parcelaA este nivel la asesoría debería basarse en experimentosrealizados en las fincas. Los experimentos daráninformación sobre el impacto de las dosis de nutrientescombinados, el momento de aplicación y las fuentes denutrientes sobre los rendimientos de los cultivos. Losexperimentos deben ser simples y se pueden clasificar endos categorías principales: los ensayos en un sitio específicoy los ensayos de validación.La información servirá para obtener las curvas derespuesta para los sistemas de cultivo y las condicionespredominantes. Estos experimentos son usualmenteejecutados por investigadores del sector público porquerequieren un buen grado de control de variabilidadasí como un alto nivel de supervisión.La participación de los agricultores en la recolecciónde la información y la toma de decisiones es mínima.10

Sin embargo, los investigadores pueden interactuarcon ellos y aprender sus métodos de producción. Lasconsideraciones principales en la planificación de losexperimentos en sitios específicos son: definición de lapoblación, selección del lugar, selección de los tratamientos,diseños experimentales y finalmente el manejodel experimento.Los lugares escogidos deben representar las condicionesagrícolas predominantes en el área que se estudia.Lugar específico, experimentos manejados por elinvestigadorLos agricultores deben tomar parte en todas las etapasde la planificación y ejecución de los experimentospara que entiendan los fines y objetivos y tengan lavoluntad de participar. Los investigadores y extensionistasdeben en primer lugar escuchar las inquietudesde los agricultores y establecer relaciones con ellos.Éstos deben sentirse como un socio o socia con igualdadesen el proceso de experimentación. Se les debenexplicar los beneficios de la investigación, la importanciade su participación y las expectativas de la relación,con el objetivo de que los agricultores se sientan partedel proceso. Cada participante –investigador, extensionistay agricultor– debe estar consciente de sus responsabilidades(quién hace cosas, quién toma riesgos,quién obtiene productos, etc.) de tal forma que todaslas operaciones se efectúen de manera adecuada, sinque se produzcan malas interpretaciones en las tareas.Después de finalizados los experimentos, los investigadoresdeben de depurar, validar, analizar e interpretartoda la información obtenida. Los resultados obtenidosserán utilizados para hacer ajustes en los tratamientospara los subsiguientes ensayos y para identificartratamientos promisorios que se pueden aplicar enlos ensayos de validación.Ensayos de validaciónUna vez identificados los tratamientos de nutrición maspromisorios, éstos se deben probar a través de ensayos devalidación en el campo de los agricultores. Los agricultoresrealizan los ensayos de validación bajo la supervisióngeneral de los investigadores y extensionistas. Estos ensayosgeneran información valiosa sobre la comprensión,aceptación, rechazo, adaptación o adopción de los agricultoresen relación con las innovaciones propuestas.Las fincas deben seleccionarse a partir de características(tales como pendiente, integración de la ganadería,niveles de manejo, etc.) similares a las utilizadasen los experimentos in situ. Además, debenrepresentar a la comunidad agrícola objeto de estudio,en todos sus aspectos positivos y negativos, para obteneruna gama de posibles respuestas a la tecnología que seprueba.SOLUCIONES DE MANEJO PARA LAS PÉRDIDAS DE LOS NUTRIENTES DE LAS PLANTASFuente de pérdida de nutrientesLixiviación, volatilización oinmovilización después de la cosechaIncendios, lixiviación y escorrentíasde los residuos de los cultivos y compostDesechos del ganadoDesechos humanos y domésticosAlternativa de tecnologíaCultivos de cobertura para absorber a la mayoría de los nutrientes remanentesLa producción de cultivos de muy corto plazo con una demanda instantánealimitada de nutrientes después que el cultivo principal ha maduradoModificación de los métodos de preparación de la tierra, de los métodos dealimentación del ganado, de la rotación de cultivos o del uso de la tierraLa orina y el estiércol se recogen, se procesan y se vuelven a aplicar a las áreascultivadasMejoramiento del manejo de desechos y de la orina conexcrementos, a través de la modificación de establos y la organización de unsistema de recolección de desechos, de modo que sea barato y que ahorremano de obra (deberán ser social y culturalmente aceptables para el agricultor)El reciclaje de los desechos a través de la organización de un sistema derecolección que ahorre mano de obra, que sea barato y efectivo. Este sistemadebe también ser social y culturalmente aceptable para el agricultorFermentación de los desechos en tanques a temperaturas relativamente altas ymezclarlos con los residuos de cultivos11

manejo de los nutrientes de las plantasLos extensionistas depuran, validan, analizan einterpretan la información obtenida de las validaciones,luego la comparan con las referencias obtenidas delos ensayos de los investigadores para evaluar el progresodel agricultor y determinar las posibles alternativaspara mejoras posteriores.▲ Abono verde de leguminosas en una finca piloto.A nivel de la fincaLa decisión del agricultor en relación con la manera deusar los nutrientes depende de la situación de toda lafinca y sus sistemas de rotación. Hay que tomar encuenta una serie de factores: los objetivos de la producción,los recursos disponibles (fijos y variables como latierra, mano de obra, capital, acceso al crédito, etc.), lasnecesidades de consumo interno del agricultor, lasoportunidades previstas para la comercialización delproducto y las condiciones climáticas.Estos factores deben ser bien comprendidos antesde sugerir un esquema alternativo de nutrición de plantas.Además, el asesor debe identificar quienes tomanlas decisiones, cómo está organizado el uso de la tierray las rotaciones de los cultivos, así como las demandasque compiten por los escasos recursos disponibles talescomo los materiales orgánicos, mano de obra y capital.Como un paso inicial, se debería analizar unbalance aparente de nutrientes (insumos versusproductos) así como las prácticas que influyan en lapérdida o manejo ineficiente de los nutrientes.En base a este análisis es posible proponer tecnologíasalternativas. El cuadro de la página 11 muestra algunassoluciones potenciales.Una vez que se han identificado todas las fuentespotenciales de nutrientes y que se han seleccionado lasposibles tecnologías, los agricultores deberán determinarla combinación para optimizar los recursos y cumplir conlos objetivos de producción. Las nuevas alternativas puedenrequerir un aumento de la mano de obra, inversionesfinancieras, modificaciones en la estructura de la finca oadaptaciones en el uso de la tierra y de las rotaciones. Porlo tanto, se necesitan tomar algunas medidas para el suministrocomplementario de los insumos externos; se debeprestar una atención especial al poder adquisitivo del agricultorpara obtener estos insumos externos. Las recomendacionesque supone el uso de nutrientes provenientes devarias fuentes deben evaluarse para comprobar si se ajustana la situación del agricultor y para determinar el gradode aceptación por parte del agricultor.Esto se realiza a través de una red de fincas pilotosdonde se evalúa el impacto de los cambios en las condicionesagrícolas. Sirve además como «parcelasdemostrativas» para que los agricultores puedan adoptartambién las tecnologías si éstas son consideradasbeneficiosas. Al aplicar la tecnología en las fincas pilotos,los agricultores deben estar de acuerdo con:●●●la necesidad de cambiar sus actuales sistemas deproducción;la manera como ellos y los extensionistas implementaránestos cambios; ylos mecanismos del manejo de los riesgos duranteel cambio.Por tales razones, la selección de los agricultores y larelación entre el agricultor y el asesor son fundamentalespara el éxito. Los agricultores deben representar laregión y tener la voluntad de cooperar. Es necesario ademásuna relación cercana y permanente entre los agricultoresy los extensionistas para que éstos respondan, entodo momento, a cualquier inquietud sobre la tecnologíapropuesta. Esta relación cercana también le permitiráal extensionista evaluar la reacción del productor o dela productora ante la tecnología e identificar las razonesde la aceptación, o bien, del rechazo. A veces los agricultoresmodifican la tecnología que se les propone, entonceslos extensionistas pueden determinar las razones deestos cambios y, consecuentemente, modificar los tratamientosen las siguientes temporadas.12

La red de fincas pilotos debe trabajar por lo menosdurante una rotación completa. Los resultados serviránpara ajustar los tratamientos para los cultivos subsecuentes.Se deben hacer estimaciones sobre la producción,productividad, estado de los nutrientes y de lasvariables económicas como los movimientos de efectivo,ahorro y uso de mano de obra. La decisión de cambiarla combinación de las fuentes de nutrientes debetener como criterio que los beneficios de la innovación(económica y social) sean mayores que los costos de lainversión.Al nivel de finca, el proceso de planificación, ejecucióny evaluación de cambios es costoso y requiere unequipo de investigadores y extensionistas competentesasí como equipamiento caro. Por lo tanto, se puedenllevar a cabo solo a través de una serie limitada de estudiosde caso. Posteriormente, estos estudios puedenservir para generar guías, métodos y materiales dereferencia que pueden ser adaptados por otros investigadoresy extensionistas a situaciones específicas.A nivel de la comunidadEn muchos sistemas agrícolas tradicionales de bajosinsumos/bajos resultados, el manejo de nutrientes sebasa más en los recursos locales obtenidos en otrasáreas que en la cultivada. En consecuencia, el desarrollode un eficiente sistema de manejo de nutrientesdebe extenderse hasta el nivel de la comunidad. Lasconsideraciones principales que deben tomarse en estenivel son:●●●●el manejo de la transferencia de los nutrientes dezonas no cultivadas hacia áreas con cultivos;las inversiones para la conservación del suelo y delagua y sus impactos en la eficiencia de los nutrientes;las consecuencias en la comunidad cuando hay unmanejo deficiente de los nutrientes; ylos grupos y las organizaciones de agricultores.Los nutrientes provenientes de áreas no cultivadaspueden ser residuos de origen forestal, de forrajes de lospastizales, de podas de árboles, etc. Al mejorar el manejode las transferencias de estos residuos hacia áreas cultivadas,se puede aumentar el contenido de nutrientes de lasáreas cultivadas.Algunos ejemplos del manejo mejorado son el cultivode especies leguminosas forestales, cultivos asociados debosques con pastos, la fertilización mineral de los pastizales,la regulación de quemas de arbustos y el desarrollo delos sistemas de distribución del estiércol producidos porlos rebaños comunales.La conservación del suelo y del agua puede reducir engran medida las pérdidas de nutrientes causadas porlixiviación y escorrentías. Además, las técnicas de recolecciónde agua y el perfeccionamiento de los métodosde irrigación llevan a un uso más eficiente de los nutrientes.Estas inversiones requieren la cooperación de toda lacomunidad y, por ende, deben tenerse en consideraciónen el momento de desarrollar un sistema de manejo eficientede nutrientes.El manejo deficiente de los nutrientes realizado poragricultores individuales tiene como consecuencia la disminuciónde la fertilidad del suelo, provocada por laexplotación indiscriminada, la erosión, la sedimentacióny la deforestación. De forma similar, el exceso de nutrientespuede contaminar las fuentes de agua potable mientrasque el indebido manejo de los desechos orgánicospuede ser un riesgo potencial contra la salud. Por consiguiente,es esencial que toda la colectividad agrícola seinvolucre en el manejo adecuado de nutrientes paradesarrollar un sistema a nivel de la comunidad.Los grupos de agricultores pueden crear condicionesfavorables para la obtención de insumos y el acceso al crédito.Para ello, se deben fomentar las asociaciones deagricultores y sus conexiones comerciales con los proveedoresde insumos, los comerciantes de productos agrícolasy los bancos, con objetivos de sostener un manejomejorado de nutrición de las plantas, a cargo de los agricultores.Investigación de respaldoLas recomendaciones sobre las cantidades de nutrientesque se deben aplicar deben basarse en los resultadosempíricos de los experimentos de campo, en el análisisdel suelo o de las plantas, en el enfoque de balance denutrientes, en los modelos matemáticos de las dinámicasde nutrientes o en una combinación de métodos.Cuando no se cuenta con información detallada, lascantidades de nutrientes absorbidas por los cultivos enel nivel de rendimiento deseado proporcionan un13

manejo de los nutrientes de las plantaspunto de referencia inicial para obtener una estimaciónrazonable de los requerimientos de nutrientes.Los experimentos de campo son valiosos pues aportaninformación sobre el suministro de nutrientes delsuelo y residuos orgánicos; como también acerca de losefectos a corto plazo sobre los rendimientos que ejercenlos fertilizantes minerales aplicados en diversas formasy cantidades. Esto provee una base esencial paradar una recomendación aceptable a los agricultores ypara probar y mejorar los sistemas de recomendación.En la medida de lo posible, hay que incluir los experimentosa largo plazo para estudiar los efectos residualesde los fertilizantes y fuentes orgánicas sobre elcrecimiento de los cultivos y sobre las propiedades delsuelo y dichos estudios deberían ser tomados en cuentaal momento de formular recomendaciones sobrenutrientes. Estos experimentos pueden incluso darinformación sobre las interacciones entre las aplicacionesde nutrientes y otras actividades agrícolas y ademássobre las probabilidades de problemas imprevistos. Porejemplo, algunas formas de contaminación ambientalo deficiencias de un nutriente secundario o de unmicronutriente. En este contexto, se debe enfatizar lanecesidad de una nutrición balanceada.Las organizaciones de investigación son lasresponsables de informar a la opinión pública sobre eldesarrollo de las condiciones agrícolas y las innovacionesdisponibles y sus impactos potenciales.14

Aspectos ambientalesMucha gente está preocupada acerca de losposibles efectos de los nutrientes de las plantassobre el medio ambiente. La mayorinquietud gira alrededor de los fertilizantes minerales yde las fuentes orgánicas de nutrientes; estas últimas vinculadascon la ganadería intensiva que conduce a laproducción concentrada de inmensas cantidades dedesechos orgánicos que no pueden ser usadas eficientemente,transformadas o eliminadas. Se destacan cuatroaspectos importantes:●●A menudo, a los fertilizantes se les denomina agroquímicos,un término que confunde a los nutrientescon insecticidas, herbicidas y fungicidas. Esimperativo que se haga una clara distinción entrelos fertilizantes que sirven para proporcionar losnutrientes esenciales para el crecimiento de la plantay los diferentes biocidas, componentes utilizados paradestruir plagas y proteger de este modo a la planta.Los efectos ambientales derivados de la aplicaciónde nutrientes pueden ser positivos o negativos. Porlo tanto, las implicaciones sobre este campo debenser objetivamente balanceadas.● En los países en vías de desarrollo, las cantidadesque se aplican de nutrientes minerales y orgánicosson relativamente bajas. Los excesos locales que seobservan en algunos países industrializados nodeben perjudicar de ninguna manera el aumentode la producción agrícola de los países en vías dedesarrollo.● En los problemas ambientales relacionados con laaplicación de nutrientes, la naturaleza de éstos incidemenos que las cantidades y/o las formas de aplicación.En los lugares donde se han observado losefectos nocivos, se nota que las causas son los excesoso el uso indebido o desequilibrado, los cualespueden corregirse a través de practicas de manejomejorado.Los efectos positivos están resumidos en el siguientecuadro y los negativos en el texto a continuación:Efectos negativos con altos insumosNo todos los nutrientes aplicados son absorbidos porlos cultivos y los remanentes pueden convertirse en unriesgo ambiental. Los nutrientes no utilizados puedenEFECTOS AMBIENTALES POSITIVOS DE LOS NUTRIENTES DE LAS PLANTAS●●el uso eficiente de los nutrientesgarantiza rendimientos superiores a losque se obtienen en los suelos fértilespor naturaleza, porque se corrigen yasean las deficiencias globales o eldesequilibrio de nutrientes;los nutrientes extraídos del suelo através de la cosecha y exportación deproductos pueden restituirse paramantener y aumentar el potencial dela producción;●●al aumentar el rendimiento en cadaunidad de área de tierra apta para elcultivo, la aplicación de nutrientespermite no cultivar las tierras de bajacalidad (por ejemplo, lassusceptibles a la erosión) y reduce lapresión general sobre la tierra,incluyendo la deforestación y sobrepastoreoen áreas no cultivadas;el uso eficiente de nutrientes reduceel problema del control de la erosión●en las áreas cultivadas debido a laprotección que proporciona uncultivo de cobertura denso yvigoroso;los SINP promueven el manejocorrecto de los nutrientes ubicadosen la finca y en la cuencahidrográfica, lo que optimiza elvalor económico de los nutrientes,limitando sus pérdidas en elambiente.15

aspectos ambientalespermanecer en el suelo, perderse por la lixiviación delagua subterránea, por escorrentías o por volatilización.La importancia relativa de estos fenómenos dependede las reacciones físico-químicas y biológicas en las quetoman parte los nutrientes.Nitrógeno: bajo condiciones normales, en suelos conun buen sistema de drenaje y con temperaturasfavorables, todos los compuestos solubles de nitrógenose oxidan muy rápidamente y se convierten en nitratos.El suelo no absorbe gran parte de los nitratos. En consecuencia,el nitrógeno es el elemento fertilizante máspropenso a lixiviarse en las aguas superficiales o en lasaguas subterráneas o escapa a la atmósfera por denitrificación:cierta parte como gas y otra parte como óxidonitroso, uno de los gases que constituyen el efectoinvernadero.También el nitrato derivado de la descomposiciónde la materia orgánica en el suelo, de la mezcla deexcreta con orina o del estiércol aplicado al suelo estáigualmente sujeto a la lixiviación.En muchas zonas templadas, esto es una fuente denitratos más significativa que los fertilizantes minerales.Las prácticas mejoradas de agricultura pueden contribuira la disminución de la lixiviación utilizando almáximo el nitrato que se encuentra en el suelo y determinandocon la mayor exactitud posible los requerimientosde nitrógeno de cada cultivo, en cuanto a cantidady momento de aplicación. Los investigadores quetrabajan con los aspectos de los cambios en los nivelesde concentración de nitrato de las aguas de drenaje,deben tomar en cuenta el uso de la tierra y prácticasagrícolas, así como el uso de fertilizantes.En los sistemas agrícolas industrializados, la críaintensiva de animales es una de las principales causasde la lixiviación del nitrógeno. Parte de ello se debe ala inoportuna mineralización de nitrógeno de la orina,heces, de la mezcla de ambas o de estiércol. Si el cultivono tiene un crecimiento vigoroso cuando se produceel nitrato, éste podría originar una lixiviación o unadesnitrificación. El otro problema principal es la volatilizaciónde amoníaco tanto de los cúmulos de estiércolcomo del suelo cuando la aplicación de estiércol esreciente. El amoníaco puede también volatilizarse si laurea se aplica en condiciones calientes y secas a unsuelo con un pH alto.LOS SINP INCREMENTAN LA EFICIENCIA DE LOS NUTRIENTES Y REDUCEN LASPERDIDAS QUE PASAN AL MEDIO AMBIENTELos nutrientes se obtienen de diversas fuentes como losfertilizantes minerales, el suelo, lluvia, polvo, agua de riegoy biofijación. Tal como aquí se muestra, las contribucionesde estas fuentes son de carácter acumulativo.El cultivo toma una parte del nitrógeno disponible sinimportar el origen de éste. El nitrógeno disponible que noabsorbe la planta se pierde en el ambiente. Esta pérdida esla diferencia entre el total disponible y el total absorbido –es decir, la diferencia entre la línea superior del bloque debiofijación y la curva de absorción.Al tener un suministro pobre de N, habrá poca absorción yla pérdida transferida al ambiente será alta. Al aumentar elsuministro de N, la planta absorberá mayores cantidadeshasta llegar a su límite. Por lo tanto, suministros adicionalesde N que sobrepasen este límite se perderán en el ambiente.nitrógenoavailable nitrogendisponibleabcAlta absorción de N y alto rendimientohigh N uptake and high yieldBaja absorción de N y bajo rendimientolow N uptake and low yieldLluvia y polvorainfall and dustirrigationIrrigaciónsoil and organic matterbiofijaciónbiofixationSuelo y materia orgánicamineral fertilizerFertilizante mineralLa pérdida mínima de nutrientes está representada por ladistancia más corta entre la línea punteada superior y lacurva de absorción. Para un cultivo con baja absorción, lapérdida mínima de N es la diferencia (a-c). En un cultivo conalta absorción, será (a-b). La pérdida mínima se producedentro del nivel óptimo ecológico del suministro de N. Paraoptimum Eficiencia nitrogen óptima efficiency del nitrógenonitrógeno aplicadoaumentar la eficiencia (absorción) los agricultores debenpracticar los SINP y optimizar todos los demás factores deproducción.16

Fósforo: las plantas reciben este elemento en forma deiones de fosfato. Estos son inmovilizados en el suelo yfácilmente absorbidos por los óxidos e hidróxidos dehierro, aluminio y manganeso así como por partículasde arcilla. El fosfato aplicado que no es absorbido porlas plantas permanece en el suelo hasta que se pierdepor las escorrentías o erosión. El fosfato puede estarpresente en grandes concentraciones en el agua de irrigacióno en el agua que se drena de los campos inundados.Los excesos de fosfatos pueden producir laeutroficación y elevar la biomasa de algas.Los fertilizantes fosfóricos pueden contener cadmiocuando se utilizan las rocas sedentarias de fosfatoscomo materia prima. El cadmio también se adhiere alsuelo por deposiciones aéreas. El uso actual de estosfertilizantes no representa ningún riesgo inmediato,pero se aconseja que se debería eliminar el cadmiocuando se procese la materia prima.Potasio: además de ser absorbidos por las plantas, losiones de potasio pueden ser absorbidos por el suelo yquedar fijados dentro de las partículas de arcilla. Por lotanto, el potasio agregado que no es absorbido por lasplantas no es muy móvil en suelos arcillosos. En los suelosarenosos, se da la lixiviación de una proporción delpotasio aplicado. Las grandes pérdidas se dan en elestiércol líquido de corrales y lecherías. El potasio en elagua no tiene ningún efecto perjudicial pero puedeindicar la presencia de aguas servidas o de un fluenteanimal. Tiene poca influencia en la eutroficación delas aguas superficiales.Efectos negativos con bajos insumosFertilidad del suelo: la constante extracción de losnutrientes sin ninguna o poca reposición de los mismosprovocará la disminución constante del grado defertilidad del suelo. Esta explotación de los nutrientesque conduce hacia el agotamiento severo de la fertilidaddel suelo, es un grave problema ambiental queenfrentan un sinnúmero de países en vías de desarrollo.Expansión de la frontera agrícola: si las tierras y manode obra están disponibles, los bajos rendimientos provocadospor el agotamiento de nutrientes obligan a losagricultores a expandir la frontera agrícola, con frecuenciaa expensas de bosques o de suelos marginalesque están sujetos a la erosión o desertificación.Enmiendas: por lo general, las zonas tropicales sonpobres en nutrientes, con problemas de acidez ytoxicidad por el aluminio. El reciclaje orgánico no ofreceninguna solución ya que la biomasa producida en esossuelos es pobrísima en nutrientes esenciales. Estos suelosno podrían ser productivos sin las enmiendas apropiadasy sin la aplicación básica de nutrientes. El poco o ningúnuso de nutrientes impedirá, en estos suelos, cualquierdesarrollo de producción agrícola sostenible.Superación de los efectos negativosLos efectos negativos de la aplicación de nutrientes encantidades grandes y pequeñas pueden evitarse o remediarsea través de un buen manejo. La fertilización balanceadadebe vencer los riesgos de la explotación y agotamientode la fertilidad del suelo. El manejo racional denutrientes puede evitar la contaminación principalmentea través de prácticas que reducen las pérdidas denutrientes hacia los acuíferos o la atmósfera. Estas prácticasincluyen la fertilización balanceada y oportuna, fertilizaciónespecífica en combinación con otras prácticas(como el uso de variedades mejoradas, manejo del aguay protección de los cultivos) que promuevan la máximaabsorción de nutrientes por parte del cultivo. Se debeprestar también la debida atención a las pérdidas controlables(que provienen de la erosión y escorrentías) através de un apropiado manejo de las tierras. Los SINPproporcionan un excelente medio de realizar esto atodos los niveles productivos siempre y cuando los agricultoresreciban una adecuada asesoría.17

Políticas para la nutrición eficientede las plantasLa planificación a largo plazo y el monitoreo deluso de los nutrientes de las plantas debe conciliarcuatro objetivos:● eficiencia económica y agronómica para maximizarla producción agrícola a partir de los nutrientesdisponibles;● aumento de la capacidad productiva de los recursosnaturales;● coherencia con la economía general del país y conlas metas ambientales;● protección de la seguridad social y la equidad de lapoblación rural;Evaluación: la evaluación eficiente de los requerimientosde nutrientes es la base para planificar el uso de lasfuentes locales de nutrientes y para tomar decisionessobre el nivel de la producción local y la importaciónPROGRAMA PARA UNA POLÍTICA EFECTIVALas políticas para una eficiente nutrición de plantasdeberían tratar los siguientes temas:● definición del equilibrio entre la producción local y laimportación de alimentos para países en busca de laautosuficiencia alimentaria;● valoración de los requerimientos de nutrientes de lasplantas;● selección de las fuentes y combinación de lossuministros de nutrientes;● determinación de la producción local y la importaciónde los productos fertilizantes y de las materias primas;● establecimiento de los precios de nutrientes enrelación con los precios de productos;● organización de la distribución, comercialización yfacilidades crediticias, incluyendo una adecuadaasignación de divisas;● legislación y● apoyo a la extensión e investigación (acceso a latecnología).de productos fertilizantes y materias primas, incluyendoel uso eventual de intercambios internacionalespara financiar las importaciones. La proyección de lademanda de fertilizantes es simplemente una evaluaciónde los volúmenes requeridos por los agricultorespara corregir cualquier desequilibrio eventual.Comercialización: los sistemas de la comercializaciónde nutrientes deben promover el uso adecuado de losmismos y satisfacer las necesidades de los agricultores y almismo tiempo contribuir a alcanzar los objetivos nacionalesde autosuficiencia alimentaria. Estos sistemasrequieren un diseño cuidadoso y la puesta en práctica depolíticas donde debe existir un equilibrio entre el gobiernoy el sector privado para la producción, importación ydistribución de fertilizantes. Este es un punto muy importanteque depende en gran medida de las condicioneseconómicas y políticas que atraviesa el país.Transporte y almacenamiento: el transporte y el almacenamientoson partes esenciales de la infraestructuranecesaria para asegurar el uso eficiente de los fertilizantes.Los costos determinarán parcialmente la necesidadde medios de transporte alternativos, así como la ubicacióny dimensión de las facilidades de almacenamiento.Capacitación: las demostraciones, capacitación y extensiónbasadas en técnicas destinadas a la producción eficientey uso de fertilizantes son los componentes esencialesde las políticas a favor de la agricultura. Se debenevaluar los requerimientos de la extensión y establecerlos servicios acordes con la situación específica de unpaís, para alcanzar el nivel tecnológico y la experienciade la comunidad agrícola. Se deben introducir las recomendacionestecnológicas apropiadas que incluyan eluso balanceado de fertilizantes minerales como partede un SINP así como los conocimientos básicossobre el impacto económico de los fertilizantes.18

Precios: el precio es un factor importante para mejorarlos ingresos de los agricultores. El subsidiar o no losproductos o los insumos para estimular la producciónsiempre ha generado controversias. La mayoría de lospaíses asiáticos en vías de desarrollo han recurrido asubsidios para la agricultura. En cambio los países desarrolladosutilizan otros mecanismos para apoyar las actividadesagrícolas, a veces con efectos indirectos o invisiblesy no siempre están destinadas a fomentar la producción.Los subsidios directos o indirectos para los fertilizanteses la política de precios más importante en lospaíses en vías de desarrollo y los resultados en la crecientedemanda de nutrientes se nota fácil y claramente.En algunos casos, los subsidios han sido mal utilizadoso exagerados hasta el punto de convertirse en unacarga presupuestaria en esos países. Otros incentivos aluso de fertilizantes incluyen precios favorables para laproducción agrícola, importación de fertilizantes libresde impuestos y exenciones tributarias para el crédito ylas inversiones en fertilizantes y producción agrícola.Estas medidas hacen que el uso de fertilizantes seaatractivo económicamente y proporcionan motivaciónpara incrementar la producción.Legislación: la legislación sobre fertilizantes se enfocaprincipalmente en las especificaciones sobre la composiciónen términos de nutrientes y de material inerte,concentraciones de los nutrientes, propiedades físicas,características del empaque, etiquetado y peso, almacenamientoy control de calidad.Empaque: el empaque de los fertilizantes debe reducirlas pérdidas y a la vez mantener los precios moderados.Al mismo tiempo, debe proporcionar informacióncorrecta a los usuarios. La distribución, los requisitospara el almacenamiento y el transporte condicionan lacalidad del empaque. También, hay que tomar en cuentalas propiedades físicas y químicas del producto asícomo las condiciones de almacenamiento, en especialal final de la cadena de distribución.Asesoría y planificación: en estas tareas deberían participarel gobierno y el sector privado. Se necesita establecerun centro de actividad para la asesoría y planificaciónde los aspectos relacionados con los fertilizantesy establecer una bien fundamentada política para losfertilizantes, coordinada con las directrices nacionalespara la agricultura y autosuficiencia alimentaria, enarmonía con las prioridades y posibilidades del país.Este centro de actividad puede también asesorar enmateria de precios y políticas de comercialización, y serresponsable de la previsión de las demandas e identificaciónde las prioridades de investigación y extensión.Financiamiento: los fertilizantes son productos que tienenmucha demanda en cada temporada. Por ello, elflujo de dinero de los comerciantes de fertilizantes esmuy variable y necesitan créditos comerciales en monedanacional y extranjera.19

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