<strong>Al</strong> <strong>corriente</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>electricidad</strong><strong>de</strong> media tensión y alta intensidad. Una vez elevada su tensión en los transformadores(8) es enviada a <strong>la</strong> red general mediante líneas <strong>de</strong> transporte <strong>de</strong> alta tensión (9). El agua,una vez que ha generado <strong>la</strong> <strong>electricidad</strong>, circu<strong>la</strong> por el canal <strong>de</strong> <strong>de</strong>sagüe (10) hasta elembalse inferior (11), don<strong>de</strong> queda almacenada.Cuando se registra un menor consumo <strong>de</strong> energía eléctrica —generalmente durante<strong>la</strong>s horas nocturnas <strong>de</strong> los días <strong>la</strong>borables y los fines <strong>de</strong> semana—, se aprovechael que <strong>la</strong> <strong>electricidad</strong> en esas horas tiene en el mercado un coste bajo, y se utilizapara accionar una bomba hidráulica que eleva el agua <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el embalse inferior (11)hasta el embalse superior (1), a través <strong>de</strong> <strong>la</strong> tubería forzada y <strong>de</strong> <strong>la</strong> galería <strong>de</strong> conducción.El agua es elevada, generalmente por <strong>la</strong>s propias turbinas <strong>de</strong> <strong>la</strong> central, funcionandocomo bombas accionadas por los generadores que actúan como motores. Unavez efectuada <strong>la</strong> operación <strong>de</strong> bombeo, el agua almacenada en el embalse superior(1) está en condiciones <strong>de</strong> repetir otra vez el ciclo <strong>de</strong> generación eléctrica.1 Embalse superior2 Presa3 Galería <strong>de</strong> conducción4 Chimenea <strong>de</strong> equilibrio5 Tubería forzada6 Turbina hidráulica7 Generador8 Transformadores9 Líneas <strong>de</strong> transporte <strong>de</strong>alta tensión10 Canal <strong>de</strong> <strong>de</strong>sagüe11 Embalse inferiorEsquema <strong>de</strong> central<strong>de</strong> bombeo.78
111preguntas y respuestas40. ¿Qué es una minicentral hidroeléctrica?Se <strong>de</strong>nominan minicentrales hidroeléctricasa <strong>la</strong>s centrales hidroeléctricas<strong>de</strong> pequeña potencia, en general <strong>de</strong>menos <strong>de</strong> 10 MW, y se tratan por separadoporque tienen un or<strong>de</strong>namientoadministrativo y económico, l<strong>la</strong>mado <strong>de</strong>“Régimen especial”, distinto al <strong>de</strong> <strong>la</strong>s centraleshidroeléctricas clásicas <strong>de</strong> mayorpotencia.En los primeros años <strong>de</strong>l sector eléctricoespañol, estas centrales conocieronLas minicentrales son una fuente energética recuperada.un gran <strong>de</strong>sarrollo y fueron, incluso, <strong>la</strong>base <strong>de</strong> buena parte <strong>de</strong> <strong>la</strong> electrificación <strong>de</strong> los núcleos rurales. Con el tiempo, sinembargo, el <strong>de</strong>sarrollo hidroeléctrico se centró en insta<strong>la</strong>ciones <strong>de</strong> gran potencia yun gran número <strong>de</strong> minicentrales fueron abandonadas por su escasa rentabilidad.Posteriormente, dos criterios básicos <strong>de</strong> <strong>la</strong> política energética seguida en los países<strong>de</strong> <strong>la</strong> UE (entre ellos España), han generado un renovado interés por este tipo <strong>de</strong> insta<strong>la</strong>ciones.Por un <strong>la</strong>do, el objetivo <strong>de</strong> disminuir <strong>la</strong> <strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ncia energética —reduciendo,en especial, el uso <strong>de</strong> combustibles importados para <strong>la</strong> producción <strong>de</strong> <strong>electricidad</strong>—ha impulsado <strong>la</strong> mayor utilización posible <strong>de</strong> los recursos energéticosnacionales, entre los cuales se encuentran estas centrales <strong>de</strong> muy pequeña potencia.Por otro, los objetivos <strong>de</strong> preservación <strong>de</strong>l medio ambiente y <strong>de</strong> eficiencia energéticamotivan <strong>la</strong> utilización <strong>de</strong> <strong>la</strong>s l<strong>la</strong>madas nuevas fuentes energéticas renovables,entre <strong>la</strong>s cuales —y junto a <strong>la</strong> so<strong>la</strong>r, <strong>la</strong> eólica o <strong>la</strong> biomasa, fundamentalmente— seha acordado incluir también, a nivel internacional, <strong>la</strong> energía hidráulica aprovechableen base a minicentrales.Por ello, numerosos países <strong>de</strong> <strong>la</strong> UE, entre ellos España, han trabajado para lograr <strong>la</strong> recuperación,mo<strong>de</strong>rnización y automatización <strong>de</strong> centrales antiguas, así como <strong>la</strong> construcción<strong>de</strong> nuevas insta<strong>la</strong>ciones. A<strong>de</strong>más, se ha mo<strong>de</strong>rnizado y <strong>de</strong>sarrol<strong>la</strong>do <strong>la</strong> tecnologíanecesaria para conseguir automatismos que permitan una explotación más económica<strong>de</strong> estas insta<strong>la</strong>ciones.79