<strong>Al</strong> <strong>corriente</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>electricidad</strong>intensidad.Mediante transformadores (7), es convertida en <strong>corriente</strong> <strong>de</strong> baja intensidady alta tensión, para ser enviada a <strong>la</strong> red general mediante <strong>la</strong>s líneas <strong>de</strong> transporte (8).Una vez que ha cedido su energía, el agua es restituida al río, <strong>corriente</strong> abajo <strong>de</strong> <strong>la</strong> central,a través <strong>de</strong>l canal <strong>de</strong> <strong>de</strong>sagüe.1 Embalse2 Presa3 Rejil<strong>la</strong> metálica4 Tubería forzada5 Turbina hidráulica6 Generador eléctrico7 Transformadores8 Líneas <strong>de</strong> transporteEsquema <strong>de</strong> centralhidroeléctrica.38. ¿Qué es una central <strong>de</strong> bombeo?Una central hidroeléctrica <strong>de</strong> bombeo es un tipo especial <strong>de</strong> central hidroeléctrica queposee dos embalses. El agua contenida en el embalse situado en <strong>la</strong> cota más baja —embalse inferior— pue<strong>de</strong> ser elevada durante <strong>la</strong>s horas valle —<strong>la</strong>s <strong>de</strong> menor <strong>de</strong>manda—,mediante bombas, al <strong>de</strong>pósito situado en <strong>la</strong> cota más alta —embalse superior—, con elfin <strong>de</strong> reutilizar<strong>la</strong> posteriormente para <strong>la</strong> producción <strong>de</strong> energía eléctrica.Este tipo <strong>de</strong> centrales produce energía eléctrica durante <strong>la</strong>s horas puntas <strong>de</strong>l consumo—<strong>la</strong>s <strong>de</strong> mayor <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> <strong>electricidad</strong>—, mediante <strong>la</strong> acción que ejerce el agua sobrelos á<strong>la</strong>bes <strong>de</strong> una turbina hidráulica asociadaa un alternador, es <strong>de</strong>cir, funcionandocomo una central hidroeléctricaconvencional.Después, durante <strong>la</strong>s horasvalle, se bombea el agua que ha quedadoalmacenada en el embalse inferior alembalse superior, bien mediante unabomba o bien mediante <strong>la</strong> propia turbina,si ésta es reversible, <strong>de</strong> manera que e<strong>la</strong>gua pueda volver a ser utilizada en unAprovechamiento <strong>de</strong> Cortes-La Mue<strong>la</strong>. Depósito superior <strong>de</strong>bombeo y embalse inferior.76nuevo ciclo. En este último caso, losgeneradores funcionan como motores.
111preguntas y respuestasLas centrales <strong>de</strong> bombeo contribuyen a <strong>la</strong> optimización económica en <strong>la</strong> explotación<strong>de</strong> un sistema eléctrico. A pesar <strong>de</strong> que en un ciclo bombeo-turbinación se producenunas pérdidas energéticas <strong>de</strong> cierta importancia (<strong>de</strong>l or<strong>de</strong>n <strong>de</strong>l 30%), en términos económicos,esas pérdidas suelen ser menores que <strong>la</strong> re<strong>la</strong>ción <strong>de</strong> costes <strong>de</strong> generaciónentre <strong>la</strong>s horas punta y valle. A<strong>de</strong>más, al utilizar <strong>la</strong> potencia <strong>de</strong> estas insta<strong>la</strong>ciones enhoras punta, se reducen <strong>la</strong>s necesida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> incorporar equipos adicionales <strong>de</strong> generaciónal sistema, al tiempo que se proporciona una mayor garantía. Son, en <strong>de</strong>finitiva,una forma económica <strong>de</strong> almacenar energía en forma <strong>de</strong> agua embalsada en el<strong>de</strong>pósito superior.Existen dos tipos <strong>de</strong> centrales <strong>de</strong> bombeo: el primero <strong>de</strong> ellos, <strong>de</strong>nominado centrales<strong>de</strong> bombeo puro, compren<strong>de</strong> a aquel<strong>la</strong>s centrales que no pue<strong>de</strong>n ser utilizadas comocentrales hidroeléctricas convencionales, sin haber bombeado previamente al <strong>de</strong>pósitosuperior el agua acumu<strong>la</strong>da en el embalse inferior, ya que <strong>la</strong>s aportaciones naturalesen el embalse superior son poco significativas.El segundo tipo agrupa a <strong>la</strong>s centralesque pue<strong>de</strong>n ser utilizadas como centrales hidroeléctricas convencionales, sin necesidad<strong>de</strong> un bombeo previo <strong>de</strong>l agua almacenada en el embalse inferior. Estas centralesreciben el nombre <strong>de</strong> centrales mixtas con bombeo.39. ¿Cómo funciona una central <strong>de</strong> bombeo?Una central hidroeléctrica <strong>de</strong> bombeo es un tipo especial <strong>de</strong> central hidroeléctricaque tiene dos embalses. El agua contenida en el embalse situado en el nivel másbajo —embalse inferior—, es bombeada durante <strong>la</strong>s horas <strong>de</strong> menor <strong>de</strong>manda eléctricaal <strong>de</strong>pósito situado en <strong>la</strong> cota más alta —embalse superior—, con el fin <strong>de</strong> turbinar<strong>la</strong>,posteriormente, para generar <strong>electricidad</strong> en <strong>la</strong>s horas <strong>de</strong> mayor consumo eléctrico.Por tanto, estas insta<strong>la</strong>ciones permiten una mejora en <strong>la</strong> eficiencia económica <strong>de</strong> <strong>la</strong>explotación <strong>de</strong>l sistema eléctrico al almacenar <strong>electricidad</strong> en forma <strong>de</strong> agua embalsadaen el <strong>de</strong>pósito superior. Constituye en <strong>la</strong> actualidad <strong>la</strong> forma más económica <strong>de</strong>almacenar energía eléctrica.Las centrales que no tienen aportaciones <strong>de</strong> agua significativas en el embalse superior sel<strong>la</strong>man centrales <strong>de</strong> bombeo puro. En otro caso, se <strong>de</strong>nominan centrales mixtas <strong>de</strong> bombeo.Un esquema <strong>de</strong>l funcionamiento <strong>de</strong> una central <strong>de</strong> bombeo puro (ver gráfico) es elsiguiente:Durante <strong>la</strong>s horas en que <strong>la</strong> <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> energía eléctrica es mayor, <strong>la</strong> central <strong>de</strong> bombeofunciona como cualquier central hidroeléctrica convencional: el agua que previamentees acumu<strong>la</strong>da en el embalse superior (1) cerrado por una presa (2), llega através <strong>de</strong> una galería <strong>de</strong> conducción (3) a una tubería forzada (5), que <strong>la</strong> conduce hasta<strong>la</strong> sa<strong>la</strong> <strong>de</strong> máquinas <strong>de</strong> <strong>la</strong> central eléctrica. Para <strong>la</strong> regu<strong>la</strong>ción <strong>de</strong> <strong>la</strong>s presiones <strong>de</strong>l aguaentre <strong>la</strong>s conducciones anteriores se construye en ocasiones una chimenea <strong>de</strong> equilibrio(4).En <strong>la</strong> tubería forzada, el agua va adquiriendo energía cinética (velocidad) que, al chocarcontra los á<strong>la</strong>bes <strong>de</strong> <strong>la</strong> turbina hidráulica (6), se convierte en energía mecánica rotatoria.Esta energía se transmite al generador (7) para su transformación en <strong>electricidad</strong>77