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El tecnificar el proceso de siembra ayuda a mejorar y hacer sostenible la producción agrícola mediante laconservación y mejora de los suelos, el agua y los recursos biológicos. Básicamente consiste en mantener unacubierta orgánica permanente o semipermanente del suelo (por ejemplo, un cultivo en crecimiento o una capa derastrojo) para protegerlo del sol, la lluvia y el viento, y permitir que los microorganismos y la fauna del suelo seocupen de "arar" y mantengan el equilibrio de los elementos nutritivos, procesos naturales que el arado mecánicoperjudica.2.7.1. Sistema mecanizado.La mecanización agrícola abarca la utilización de los medios técnicos para mecanizar la producción, así mismocomprende el estudio de los fundamentos, constitución orgánica, funcionamiento, operación y mantenimiento delas maquinas. Además incluye las fuentes de energía y los conocimientos de selección y administración. (HansMeier, 1993)Las sembradoras parecen ser de origen muy antiguo, por ser empleadas en la agricultura china desde tiemposmuy remotos, el desarrollo de las sembradoras fue lento, pues no presentaba una economía, en la ejecución deltrabajo, sino que este en general, era mas caro; en vez de un solo operario o dos, iba otro labrando detrás paraenterrar la semilla, se emplea una maquina con su medio de tracción y un operario o dos. Pero la operación semuestra ventajosa cuando se considera la economía de semilla por hectárea y la regularidad obtenida.Para realizar mejor y mas rápidamente las labores entre líneas, interesa que la distancia entre estas sea suficiente,aunque acortemos la distancia entre plantas, en la medida de lo posible.Es necesario determinar para cada planta el óptimo de producción, que no siempre coincide con el óptimoeconómico, sino que este corresponde a un número de plantas por hectárea. También la profundidad de siembraes muy importante para la germinación y el desarrollo de las plantas. Asimismo, el enterrado de la semilla ha deasegurar la germinación y arraigo, comprimiendo el suelo cuando sea preciso.Es importante conocer la calidad de una semilla, la cual viene determinada por su pureza, su poder germinativo,la integridad de los granos y la carencia de daños externos. Por ello hay que tener en cuenta los siguientesfactores: grado de pureza, poder germinativo, velocidad de germinación y vigor germinativo.Las plantas necesitan un mínimo de superficie para su normal desarrollo, así por ejemplo una planta de maíznecesita unos 500cm². El número de plantas por hectárea será entonces de 200,000.00Para que las maquinas sembradoras trabajen adecuadamente es necesario que las semillas presentenuniformidad en forma y tamaño. Ello se consigue mediante el cribado de la semilla, con los que se logra, además,mejorar su calidad, al separar las fracciones donde es másprobable haya un poder germinativo menor. (OrtizCañavate J. 1989)2.7.1.1. Formas de realizar la siembra.La siembra se puede realizar a voleo, en fajas y en líneas, ydentro de esta ultima modalidad, a chorrillo y a golpes; porotra parte, las semillas después de la siembra, puedenquedar en llano, en caballones ( en cerro o en surco) o enmesetas, todas estas modalidades están indicadas en laFigura 2.La plantación en surcos esta bastante generalizada enregiones semiáridas, ya que la semilla esta situada en la- 22 -