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hicieron una oposición terrible por medios análogos a los de sus adversarios, e hicieronimposible la práctica del gran arcano, al desenmascarar la teoría.La muchedumbre no comprendió nada, pero desconfió de todos y cayó, pordescorazonamiento, más bajo de lo que habían querido llevarla.El gran arcano permaneció más desconocido que nunca. Unicamente los adeptos,neutralizados los unos por los otros, no pudieron ejercer el poder, ni para dominar a losdemás, ni para librarse ellos mismos; se condenaron, pues, mutuamente como traidoresy se entregaron los unos a los otrosal exilio, al suicidio, al puñal y al cadalso.Se me preguntará tal vez, si peligros tan terribles amenazan todavía en nuestros días, seaa los intrusos del santuario oculto a los reveladores del arcano. ¿Por qué he de responderyo a la incredulidad de los curiosos? Si me expongo a una muerte violenta porinstruirlos, no me salvarán ciertamente; si tienen miedo por sí mismos, que seab~stengan de toda investigación imprudente; he aquí todo lo que puedo decirles.Volvamos a la magia envenenadora. Alejandro Dumas, en su novela El conde deMontecristo, ha revelado algunas de las prácticas de esta ciencia funesta. Norepetiremos de él las tristes teorías del crimen, cómo se envenenan las plantas, nodiremos cómo, por medio de unciones venenosas, se envenenan las paredes de las casasy el aire respirable por medio de fumigaciones que requieren que el observador empleela careta de vidrio de Santa Cruz; dejaremos a la antigua Canidia sus misterios y nobusquemos tampoco, hasta qué punto los ritos infernales de Sagane han perfeccionadoel arte de Locusta. Se escribían recetas para envenanar y las disfrazaban bajo términostécnicos de alquimia, y en más de un libro antiguo, sedicente hermético, el secreto de lapólvora de proyección no es otro que el de la pólvora de sucesión. En el gran grimoriose encuentra aún una de esas recetas menos disfrazadas quelas demás, pero tituladaúnicamente, medio de hacer el oro; Juan Bautista Porta, en su Magia Natural, da unareceta del veneno de los Borgia; pero, como puede suponerse, se burla de su público yno divulga la verdad, demasiado peligrosa en semejante materia.Eran los polvos de la receta de Porta los que las brujas de la Edad Media pretendíanrecibir en el aquelarre y que expedían a gran precio a la ignorancia oal odio. Es por latradición de semejantes misterios como ellas sembraban el espanto en los campos yhacían sus sortilegios.El hechicero o la hechicera eran casi siempre una especie de sapos humanos, hinchadosde inveterados rencores; eran pobres, estaban rechazados de todos y, por consecuencia,odiaban.El temor que inspiraban era su consuelo y su venganza; envenenados ellos mismos poruna sociedad de la que no habían conocido más que los desperdicios y los vicios,envenenan a su vez a aquellos que eran bastante débiles para tenerlos y vengaban en lajuventud y en la belleza su vejez maldita y su imperdonable fealdad. Sólo la operaciónde esas malvadas obras y el cumplimiento de esos repugnantes misterios, constituían yconfirmaban los que entonces se llamaba pacto con mal espíritu.Es cierto que el operador debía pertenecer en alma y cuerpo al mal, y que merecía conjusto título la reprobación universal e irrevocable manifestada por la alegoría delinfierno.Que las almas humanas hayan descendido a ese grado de perversidad y de demencia, nodebe asombramos, pero si afligimos: ¿el abismo de los infiernos no demuestra ser porantítesis, la elevación y la grandeza del cielo?En el Norte, donde los instintos están más comprimidos y son más vivaces; en Italia, en111