IMPACTO DE LA AMPLIACION DEL CANAL EN LOS LAGOS ...

dulce y el aumento de la intromisión de sal desde los océanos (U.S. Army Corps ofEngineers, 2000). Dicha Comisión necesitó, desde esa fecha, un estimado de los efectosadversos potenciales y lineamientos tempranos de medidas de mitigación para estosimpactos.Para 2002, ya la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) contaba con los primerosestudios que le indicaban la magnitud del problema de la intromisión de agua salada alos lagos de agua dulce del Canal de Panamá y las probables medidas de manejoambiental para controlar dicho problema (Wpsi Inc. 2002).En 2003 se iniciaron los estudios para el análisis de la intromisión salina para elproyecto que se debate en este momento: la ampliación del Canal de Panamá, a travésde la construcción del tercer juego de esclusas.Salinidad en el Canal de Panamá con el sistema actual de esclusasHasta el año 2000 existían muy pobres datos disponibles sobre el problema de laintromisión de agua salada en las aguas dulces del Canal de Panamá. Datos históricos desalinidad no están disponibles, probablemente porque en los últimos años no se habíadetectado este fenómeno de incremento de la salinidad ni había amenazado, bajocondiciones normales, las operaciones del Canal. Justamente las investigaciones del U.S. Army Corps of Engineers (2002) es el estudio que comienza a develar la magnituddel problema.Estudios científicos sobre biología a lo largo del siglo XX, donde estudiaron, entre otrascosas, el nivel de salinidad de las aguas del Canal de Panamá, nos corroboran que lasalinización parece ser un problema reciente, dado que estudios específicos sobre lasalinidad realizados por Jones y Dawson (1973) determinaron que el Canal de Panamápara esa fecha era un cuerpo de agua completamente dulce, incluso el agua de la terceraesclusa de Gatún. Menzies (1968) también indicó niveles mínimos de salinidad en lasaguas del Canal.Actualmente, la instrumentación y métodos indirectos basados en conductividad ytemperatura del agua han sido muy eficaces para determinar con precisión los niveles desalinidad. Por ello hoy sabemos con certeza que el lago Gatún alcanza niveles desalinidad que van desde 0.04 hasta 0.07 ppm de salinidad (UNIPAN, 2004); situaciónque preocupa, dado que estos niveles, si bien es cierto, todavía están lejos de causardaños ambientales, nos corroboran que existe una fuente salina que está contaminandoel lago, que todo apunta a que se trata de la intromisión salina a través de las esclusasactuales.Curiosamente, la ACP en su Plan Maestro de 2006 reconoce niveles inferiores desalinidad para el lago Gatún con valores máximos de cloruros de 18 mg/l, equivalentes a0.032 ppm y al lago Miraflores lo declaran oficialmente un lago de agua salobre debidoa que registra valores de 1,000 mg/l de cloruros, equivalentes a 1.8 partes por millar desalinidad. Nuestros datos sobre la salinidad del lago Miraflores nos indican valores quevan desde 1.4 a 2.2 ppm dependiendo del nivel de agua de este lago.De esto se desprende que los niveles actuales de salinidad de los lagos del Canal,dependen del tamaño del cuerpo de agua, de la temporada del año, del aumento de