Prevenir la violencia a través del aprendizaje en la primera infancia

INTRODUCCIÓN4Una investigación realizada a la opiniónpública 6,7 encontró que más del 60% de loscanadienses mencionan que la edadpromedio en la que hay más propensiónpara caer en la agresión física es durantela adolescencia, entre los 12 y 17 años.Sólo el 2% creyó que era durante la edadpreescolar.De hecho, ese 2% está en lo cierto.Los niños expresan su enojo de maneraviolenta justo antes de su nacimiento y yatienen la coordinación suficiente parapegar, morder y pelear antes de su primercumpleaños. Cuando los niños alcanzan laedad de tres años, ya son capaces dehacer una amplia variedad de actos. Parala mayoría de los niños, el uso de laagresión comienza a disminuir después dela infancia temprana, hacia los dos o tresaños de edad, justo cuando aprenden acontrolar sus emociones, a comunicarse através del lenguaje y a expresar susemociones de una forma más constructiva3,4 .La mayoría de los niños que son criadosen un entorno confortable, en el que suspadres y otros cuidadores les brindantoda la orientación positiva, seguirán elcamino hacia un comportamientosocialmente apropiado. Durante los añosdel preescolar, se da el período críticopara enseñar a los niños y niñas losprincipios básicos de una interacciónsocial: el compartir, el compromiso, lacooperación y la comunicación verbal 5 .Aquellos que no logren aprender estaslecciones a temprana edad, entre el 5 y el10% de los niños canadienses, tienen másprobabilidades de caer en seriosproblemas en el futuro: dificultades en laescuela y el abuso de sustancias,enfermedades mentales y actividadescriminales.Este trabajo estudia lo que conocemosacerca del comportamiento agresivo entrenuestros ciudadanos más jóvenes. Contrarioal fondo de las investigaciones recientes, laevidencia es lo suficientemente clara: laagresividad durante la niñez se debe detomar muy en serio.¿POR QUÉ ESPERAR HASTAQUE SEA DEMASIDO TARDE?• Los canadienses gastan más de$100, 000 dólares al año en mantenerrecluido a un adolescente, mientras quela educación universitaria en Canadátiene un costo promedio de $12,000 8 .• Un delincuente joven, puesto en uncentro tutelar, tiene un 40% más deposibilidades de tener un recordcriminal antes de alcanzar los 24 añosque uno que no lo ha estado.• Los investigadores encontraron que,por cada dólar que se invierte enprogramas de prevención preescolar, latasa de retorno es de 7 dólares cuandoel niño es joven y de 13 dólares cuandollega a ser un adulto maduro 11 .• Conclusión: La prevención tempranaproduce salud, bienestar y riqueza.Como es el caso de la mayoría de losproblemas, la agresión puede tratarsemejor si se empieza desde el comienzo,cuanto más pronto... mejor. Incluso a losniños más pequeños se les puede enseñara moderar su comportamiento y a