Amenaza cósmica - Facultad de Ciencias Exactas y Naturales

Área de Popularización delConocimiento y Articulacióncon la Enseñanza MediaLa Facultad de Ciencias Exactasy Naturales de la Universidad deBuenos Aires cuenta con un Áreade Popularización del Conocimientoy Articulación con la EnseñanzaMedia dentro de su Secretaría deExtensión, Graduados y Bienestar.Las tareas de este Área son:• transmitir a todo tipo de público el conocimiento científico,haciéndolo de manera clara, amena y divertida sin perderrigurosidad• vincular a los alumnos de la escuela media con estudiantes,docentes y científicos de la Facultad a través de actividadesde divulgación científica, orientación vocacional y difusióninstitucionalEquipo de Popularización de la Ciencia (EPC-Exactas)[http://exactas.uba.ar/popularizacion]El EPC-Exactas lleva adelante proyectos de divulgación, alfabetizacióny enseñanza de las ciencias destinados tanto a la escuela media comoal público en general:• Semanas de las Ciencias• Exactas va a la Escuela• La Escuela viene a Exactas• Ciencia en Marcha• Olimpíadas de CienciaDirección de Orientación Vocacional (DOV-Exactas)[http://exactas.uba.ar/dov]La DOV-Exactas brinda información y asesoramiento para la elecciónde una carrera universitaria. Se organizan programas y actividadespara acercar a los alumnos a las carreras científicas:• Experiencias Didácticas• Talleres de Ciencia• Científicos por un Día• Estudiando a los CientíficosMás información, consultas e inscripcionesSecretaría de Extensión, Graduados y Bienestar | Pabellón II, Ciudad UniversitariaTeléfonos: 4576-3399/3337 internos 37 (EPC-Exactas) y 43 (DOV-Exactas)popularizacion@de.fcen.uba.ar | dov@de.fcen.uba.ar | www.exactas.uba.ar/media

EditorialPresidenteJorge AliagaVocalesSara Aldabe BilmesGuillermo BoidoGuillermo DuránPablo JacovkisMarta MaierSilvina Ponce DawsonJuan Carlos ReboredaCeleste SauloJosé Sellés-MartínezDirectorRicardo CabreraEditorArmando DoriaJefe de redacciónSusana GallardoCoordinador editorialJuan Pablo VittoriRedactoresCecilia DraghiGabriel StekolschikEditor de dossierAndrés BeláusteguiColaboradores permanentesPablo CollGuillermo MatteiDaniel PazColaboran en este númeroFederico KuksoAlan SokalMarcelino CereijidoEsther DíazPablo KreimerGabriel RoccaTamara AcostaJosé Sellés-MartínezDiseño gráficoPablo Gabriel GonzálezFotografíaJuan Pablo VittoriPaula BassiDiana Martínez LlaserImpresiónCentro de Copiado “La Copia” S.R.L.EXACTAmentees una publicación cuatrimestralpropiedad de la Facultad de CienciasExactas y Naturales de la UBA.ISSN papel: 1514-920XISSN en línea: 1853-2942Registro de propiedadintelectual: 28199Facultad de Ciencias Exactas yNaturales.Secretaría de Extensión,Graduados y Bienestar.Ciudad Universitaria, Pabellón II,C1428 EHA Capital FederalTel.: 4576-3300 al 09, int. 464,4576-3337, fax: 4576-3351.E-mail: revista@de.fcen.uba.arPágina web de la FCEyN:http://exactas.uba.arEl Instituto de Cálculo y Clementina: 50 aniversarioEl 27 de noviembre de 1957, a poco de asumir la conducción de Exactas, el decano RolandoGarcía dictó una resolución creando el Instituto de Cálculo de la Facultad. A este institutose le asignó la misión de organizar un servicio nacional de cálculo para facilitar el uso de lacomputadora por todos los centros científicos y técnicos del país. A los efectos de avanzaren la organización y determinar qué computadora se iba a comprar, se designó una comisiónintegrada por Alberto González Domínguez, uno de los más prestigiosos matemáticosargentinos del momento y de amplio reconocimiento internacional; Manuel Sadosky, vicedecanoy experto en cálculo numérico; y Simón Altmann, químico y el único de los tres quetenía experiencia concreta en computación y en su uso como herramienta de los científicosdado que había realizado una estadía posdoctoral en Manchester.Entre los años 1958 y 1960 se realizó la licitación y compra de una computadora Mercurydesarrollada por la Universidad de Manchester y construida por la empresa británica Ferranti,un equipo que consistía en varios muebles que contenían más de cinco mil válvulas.El financiamiento, de 152.099 libras esterlinas –unos tres millones de dólares actuales–, fueaportado por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET),del cual Rolando García era vicepresidente y Bernardo Houssay presidente. Y se obtuvoluego de largas tratativas y discusiones, dado que muchos de los miembros del directorio nopercibían entonces la importancia que tendría la computación.Paralelamente, se avanza en la construcción de la Ciudad Universitaria, y un espacio importantedel primer edificio –el actual Pabellón I– fue asignado al Instituto de Cálculo paraalojar a Clementina, nombre familiar que recibiría la computadora Mercury porque emitíael sonido de la canción popular inglesa Clementine.El 15 de mayo de 1961, hace 50 años, en un acto presidido por el decano García, Sadosky–nombrado como director del Instituto del Cálculo– dictó una conferencia que pusoformalmente en marcha la primera computadora académica del país y que fue el acto fundacionaldel Instituto. Este año, por lo tanto, estamos recordando el inicio de la enseñanzade informática en el país, así como el lanzamiento de un proyecto pensado como soportedel modelo de desarrollo industrial que se impulsaba en la época. Este no fue un proyectoaislado, dado que se sumó a iniciativas como el Departamento de Industrias –en conjuntocon la Facultad de Ingeniería– el Instituto de Investigaciones Bioquímicas –cuyo directorfue Luis Federico Leloir– y el Departamento de Televisión Educativa –que transmitía a lasaulas de la Manzana de las Luces cursos diseñados y producidos en Ciudad Universitariapara que los ingresantes a la Facultad mejoraran su desempeño.Es imposible imaginar qué hubiera ocurrido si estos proyectos no hubieran sido abandonadosen 1966, con la Noche de los Bastones Largos, pero debemos tomar esta experienciapara imaginar lo que podría ocurrir si volvemos a abandonar los proyectos actuales, tambiénsustentados en un proyecto de desarrollo industrial nacional.

umarioDOSSIERCOSMOSDestellos de rayos gammaPor Guillermo Mattei6Conocimiento científico:¿es objetivo o es unaconstrucción social?ecología marina43Mare nostrumPor Tamara AcostaLectores 46Respuesta de Mario Bunge a la cartade lectores de EXACTAmente 45ACTUALIDADCenso 2010Por Federico Kukso10Escriben:22. Pablo Kreimer25. Alan Sokal27. Esther DíazMICROBIOLOGÍA 14Organismos extremófilosPor Susana Gallardo29. Marcelino Cereijido31. Ricardo CabreraEPISTEMOLOGÍAEl reduccionismo científico(segunda parte)49PANORAMA 18INNOVACIÓNOllas, sartenes y pipetasPor Cecilia DraghiFilms biodegradablesPor Gabriel Rocca38ARTEs 50De paralelos, meridianos yloxodramasPor José Selles-MartínezAdemás33. Variedades.Por Ricardo CabreraBITÁCORAinforme 34A las puertas del infierno¿Cuánto podremos vivir?Por Cecilia DraghiPor Gabriel Stekolschik40Humor.Por Daniel Paz47. Preguntas48. Biblioteca

Instrumento del telescopio de La Silla quetoma imágenes de la misma región del cieloen la banda del espectro electromagnéticovisible e infrarojo. Su misión principal es la dedeterminar la distancia de los DRGESOEn el interior de la bestiaLeonardo Pellizza es investigador delInstituto de Astronomía y Física delEspacio (FCEyN-CONICET) y fuedocente del Departamento de Física dela FCEyN. Elisa Chisari, actualmentecursando su doctorado en la Universidadde Princeton (Estados Unidos),es graduada y ex estudiante divulgadoracientífica del Departamento deFísica de la FCEyN. Sylvain Chaty esun investigador colega de Pellizza, dela Universidad Paris VII (Francia). Elsatélite INTEGRAL es el primer observatorioespacial que puede observarsimultáneamente fuentes astrofísicasde rayos gamma, rayos X y luz visibletales como los colapsos estelares, lasexplosiones de supernovas y las regionesdel Universo que se supone contienenagujeros negros. El Observatoriode La Silla es un conjunto de dieciochotelescopios ubicado en el cerroChinchado Norte, también conocidocomo La Silla (Chile). Astronomy andAstrophysics (A&A) es una prestigiosapublicación científica de la especialidad.¿Qué los liga a todos? La portadade la versión web de A&A de febrerode 2011 resalta un estudio reciente delos tres científicos (usando el satélitey los telescopios), acerca de poblacionesde estrellas binarias (Ver recuadro“Peligrosas…”), ubicadas en los brazosinteriores de nuestra galaxia, cuya emisiónestá gobernada por procesos similaresa los que ocurren en los DRG.Pellizza explica: “Los DRG más comunesocurren en el colapso de estrellas cuyamasa, como mínimo, es entre ocho ydiez veces mayor a la de nuestro Sol. Encierto momento de la vida de estas estrellas,el desbalance a favor de la acción dela fuerza gravitatoria, que tiende a concentrarel material estelar en el centro,frente a las reacciones termonuclearesque lo empujan hacia fuera, preanunciasus finales. Dado que el núcleo es muymasivo, el colapso conduce a un agujeronegro; sin embargo, no todo el materialse compacta: una parte permanece unospocos segundos aglutinado en la formade una suerte de nube, denominada ‘discode acreción’, rotando a altísimas velocidadespara luego caer violentamente alcentro. ¡En diez segundos se puede tragartodo el equivalente a nuestro Sol!”Para comprender mejor esta voracidad,hay que tener en cuenta un dato: enlas estrellas binarias emisoras de rayosX más usuales, la dieta es de sólo uncienmilésimo de Sol por año. Cuandoel disco cae al centro se producen chorrosde materia y energía a velocidadesPeligrosas compañíascercanas a la de la luz, que perforan laenvoltura de la estrella. Técnicamente, elescenario es el de un fluido turbulentoe inestable generador de inhomogeneidadesque dan lugar a abruptas disrupciones,denominadas ondas de choque,capaces de acelerar partículas tales comoelectrones y positrones. “Estas partículasen movimiento son las responsables dela emisión, por diferentes mecanismosfísicos, de rayos gamma durante un breveintervalo temporal inicial y, luego, degran parte del resto del espectro electromagnético,fenómeno que los astrofísicosdenominamos postluminiscencia,que puede durar hasta algunos meses”,completa Pellizza.“Los DRG pueden ser indicadores delnacimiento de un agujero negro”, concluyePellizza, y agrega: “son tan potentes comola explosión de una supernova, pero duranmucho menos y se los puede ver muyalejados de nosotros o, equivalentemente,muy cercanos al origen del Universo”.Una estrella binaria es un sistema compuesto por dos estrellas que orbitan mutuamente alrededorde un centro común.Si bien existen pares de estrellas orbitando tan lejos una de otra como para evolucionar de formaindependiente, en muchas ocasiones las dos estrellas de la binaria se encuentran a distanciastan cortas que la evolución individual de cada una se ve alterada por los cambios que sufre sucompañera. Esos sistemas evolucionan entonces como un todo, constituyéndose en objetosúnicos que, de otra forma, serían imposibles de hallar.En algunos casos, al aumentar el tamaño de una de las estrellas durante su ciclo vital, en algúnmomento, algo de su materia abarca la región donde la gravedad de la otra estrella es mayorque la propia. El resultado es que la materia comienza a transferirse de la primera a la segundapor medio de un impacto directo o de un disco de acreción.7

NASA/AURA/STScI/Hubble Heritage Team¿Genocidas galácticos?El astrofísico experimental James Annis, dellaboratorio de física de altas energías Fermilab(Batavia, Estados Unidos), investigó lanaturaleza de los DGR y, en su modelo, éstosserían la causa de un ciclo de nacimiento, florecimientoy muerte colectiva de las formasmás avanzadas de la vida en las galaxias.En el modelo de Annis, cada estallido gammaequivale a una extinción masiva a escalagaláctica y, así, estas fuentes de energía seconvierten en los reguladores de la vida y dela comunicación inteligente.Mediciones y cálculos indican que, actualmente—a trece mil quinientos millones deaños del Big Bang—, los estallidos se producenen el orden de magnitud de los cientos demillones de años, que es el mismo orden quelo que le demanda a la vida afirmada sobre tierrafirme evolucionar a vida inteligente. En loscientos de millones de años rondaría, también,la escala temporal de colonización de la galaxiapor parte de una civilización inteligente.¿Estaremos transitando épocas galácticas enlas cuales la mayoría de las civilizaciones esténtratando esforzadamente de superar situacionesbélicas autodestructivas, degradaciónde sus ecosistemas, superpoblación planetaria,agotamiento de sus recursos naturales y desigualdadessociales suicidas al mismo tiempoque intentan comunicarse entre sí? Probablementesí y no quede otra que esperar la partedel ciclo en la cual el florecimiento de las civilizacionesalcance el nivel mínimo necesariopara que la comunicación sea posible antes dela siguiente extinción.nó cuándo ocurrió: ¡a solo un cinco porciento de la edad actual del Universo! Osea, entre doscientos y cuatrocientos millonesde años posteriores a la formaciónde las estrellas. Sin embargo, los científicosson optimistas en batir este recordy encontrar DRG aún más viejos y máspróximos a los orígenes estelares.Los telescopios espaciales en órbita sonlos primeros en detectar DRG. Luegode decaer la intensidad de esta terribleradiación de alta energía, la señal es detectableen un intervalo temporal muybreve por su huella en el rango luminosovisible y en el infrarrojo cercanodel espectro electromagnético. En solounas pocas horas, toda la informaciónque brindan estos fenómenos debe estarrecogida para el análisis posterior quepermite determinar distancias y brillosintrínsecos.Los telescopios cazadores de DRG no puedendeterminar exactamente en qué lugarde la galaxia se produjeron. Sin embargo,mediante la combinación de telescopiosde rayos gamma y radiotelescopios, losastrónomos pudieron inferir que provienende estrellas masivas en las galaxias ode sistemas binarios de objetos compactosque se fusionan.Al entrar a la atmósfera terrestre, los rayosgamma de los DGR son débiles señalesque les permiten a los telescopios aproximarsu zona de procedencia con un ciertomargen de incerteza. Si bien la radiacióngamma es la más energética del espectrode las ondas electromagnéticas, tambiénllegan, procedentes de la misma región,ondas de radio que, contrariamente, sonlas menos energéticas. Esta es la pauta queles indica a los científicos que hubo materialmuy energético saliendo de las inmediacionesdel agujero negro, responsablepor la emisión de rayos gamma y el iniciode la lengua de radioondas. A medida queel material transita el chorro, expandiendoy perdiendo energía, la emisión gammacesa, pero las radioondas no.Algunos de los sistemas telescópicos terrestresque detectan estas bocanadas derayos gamma son el tándem VERITAS,en Arizona (Estados Unidos); el HESS,en Namibia (África) y el MAGIC, enLa Palma (Islas Canarias, España). Porsu parte, el VLBA es un sistema de diezantenas radiotelescópicas ubicadas entreHawaii y el Caribe que son operadasdesde Nuevo México (Estados Unidos).Valga como dato que el poder de discriminaciónde imágenes que ostenta elVLBA es equivalente a leer un diario enCórdoba desde Ushuaia.Emborrachando a PolifemoComo ingeniosos Odiseos, cientos deastrofísicos en el mundo persisten ensofisticar las técnicas de observación, losanálisis de datos y las modelizacionesteóricas que, en un múltiple juego horizontal,aportan al dominio de los colosalesDGR por medio de su entendimiento.Pero, a diferencia de la narración deLa Odisea, ni más ni menos que Cienciaexplicando la realidad.9

Sólo hay que mirar a nuestro alrededor:estamos rodeados. Hay números en todaspartes. En aquellas cajitas metálicas queresguardamos como un tesoro en un bolsillodel pantalón o dentro de la cartera yque nos hacen sentir menos solos –los celulares–,en los teclados de nuestras ventanasal mundo –las computadoras–, en las calles,en el frente de los colectivos, los marcadoresde los partidos de fútbol, los precios. Y más.Incluso, hay veces que uno piensa que envez de un ser humano con brazos, piernas,sueños y fantasías no es más que un número:aquel que figura en el DNI y en la tarjetade crédito o débito. O el número que marcala altura, el peso, los años vividos, la cantidadde hijos o familiares, la contraseña delmail, la cuenta bancaria, la cantidad de amigosen Facebook y de seguidores en Twitter,la dirección y el piso donde vivimos.Hasta los números muchas veces parecentener vida propia. Eso, al menos, era lo quepensaban Pitágoras y sus discípulos en el sigloVI a.C. No lo sugerían, lo afirmaban:los números, para ellos, eran entidades vivascomo lo son las moscas, los elefantes y comolo es también el mejor jugador de fútbol delmundo, Lionel Messi. Los números no eransólo herramientas para denotar cantidades(o para identificar a los jugadores de fútbolen un campo de juego). Más bien, se erigíancomo los verdaderos protagonistas de la realidad,los ladrillos con los que estaba construidoel universo. “El número es la esenciade todas las cosas”, decía Pitágoras (y repetíanluego sus discípulos), cuyo preferidoera el número diez o tetraktys, que resulta desumar 1+2+3+4, o lo que es lo mismo, loscuatro primeros números enteros.El misticismo matemático que profesabaesta secta era tal que allí donde miraran,los pitagóricos veían números; númerosen las flores, números en el aire, númerosen los ríos. Las cifras les proporcionabanconfort, un escudo para protegerse de lasincoherencias y del sinsentido de la vida.De Pitágoras a Galileo pasaron casi milaños pero la idea sobrevivió. El florentinono dudó en asegurar que la naturaleza eraun libro escrito en lenguaje matemático.Y aunque ahora no los alabemos como diosesni bauticemos a nuestros hijos con susnombres, los números nos siguen maravillando.Los mejores oradores saben que unporcentaje o un número contundente y redondono pueden faltar en una argumentación.Las cifras tienen un peso y fuerzapropia, incluso más que las palabras. Ya seaporque no dejan lugar a dudas o porque,en el fondo, seguimos creyendo que tienenvida, continuamos siendo místicos.Lo olvidamos, pero cada diez años lo volvemosa recordar cuando escuchamos quea lo lejos se aproximan las palabras “censode población”. O, como lo define el InstitutoNacional de Estadística y Censos(INDEC), el “mayor operativo estatal entiempos de paz cuya información recabadase utiliza como insumo básico paraformular, ejecutar y evaluar las políticassociales, para establecer el número de representantesante las legislaturas nacional,provincial y municipal, para cubrir la necesidadde información sobre los actoressociales y las entidades representativas. Elobjetivo de los censos consiste en cuantificary caracterizar las viviendas, los hogaresy la población del país en un momentodeterminado. A partir de sus resultados, sepodrán conocer las principales característicasdemográficas, económicas y socialesde todos los habitantes del país y sus condicioneshabitacionales”.CENSO 2010. NÚMEROS(PROVISIONALES)* Cantidad de habitantes en el país:40.091.359.* Ciudad más densamente poblada: BuenosAires, 14.185 habitantes por kilómetrocuadrado.* Provincia con más habitantes: BuenosAires, 38,8 del total de la población de laArgentina.* La tasa de mortalidad infantil descendiódel 16,3 por mil en el 2001 al 12,1 por milen el 2010.* La segunda ciudad más poblada del países Córdoba, con 1.330.023 habitantes. Y latercera, Rosario, con 1.198.528 personas.* El sitio con mayor cantidad de varones esel departamento de Iglesia, en la provinciade San Juan, en donde hay 170,8 hombrescada cien mujeres.* Santa Cruz fue la provincia que registróel mayor crecimiento.* La Capital Federal es la jurisdicción quemenos creció.Todos los que alguna vez abrieron suscasas y sus vidas a un censista lo saben:el operativo faraónico que concluye conuna fotografía de un país en un instantees mucho más que un conteo de cabezas.Como sólo lo pueden hacer aquellosacontecimientos magnánimos queatraen la mirada y la atención de millonesde personas en un instante (unmundial de fútbol, los juegos olímpicos,el funeral de un líder político, unatentado), el censo es una actividad queiguala. Sus resultados permiten abarcarmentalmente una nación. Su ejecuciónrepresenta el único momento en el queaquella “comunidad imaginada” definidapor Benedict Anderson se vuelve palpable,medible, contable. Un país se transformaen un número.Vértigo numérico“Cuando los datos estadísticos se presentantan desnudos, sin ninguna informacióndel tamaño y composición de lamuestra, de los protocolos metodológicosy las definiciones, de los intervalos de fiabilidad,los niveles de significación, etcétera,casi lo único que podemos hacer es11

ciudaddeembarcacion.blogspot.comcon menos de 50 mil habitantes se procediócon el formulario extendido que consistíaen 67 preguntas, algunas referidas apueblos originarios y afrodescendientes,discapacidad, situación ocupacional, jubilación,movimientos migratorios de lapoblación, cobertura médica, fecundidadde las mujeres, uso de tecnología, y se respondíaen veinte minutos.Durante la planificación, se buscó disminuirlas ambigüedades y dudas lo máximoposible. Hasta las preguntas más curiosas(e ingeniosas) recibieron respuesta.Por ejemplo, “¿Cómo se censa la genteque pasó la noche del 26 al 27 de octubreviajando en avión?”. En la web oficialHISTORIA DE LOS CENSOS* El primer censo registrado tuvo lugar enRoma en el siglo V a.C. Gobernaba ServiusTullius, el sexto rey romano, y la poblaciónfue contada y dividida en clases según suriqueza. Consecuencia directa de esto fuela imposición del catastrum (o metrocomioen Grecia), contribución que debían pagarlos ciudadanos en base a las rentas fijas o alos frutos anuales de sus posesiones.* A partir del gobierno de Augusto (63 a.C.al 14 d.C.), se realizaron censos cada cincoaños.* Luego de la caída del Imperio Romano,los censos se discontinuaron. Volvieron arealizarse en el año 1086 cuando Guillermoel Conquistador llevó a cabo uno para determinarcuántos impuestos podía recaudarcon el fin de defender a Inglaterra de losinvasores daneses.* El censo de Estados Unidos del año 2000debía ser completado y luego enviado porcorreo.* El primer censo nacional de población enArgentina fue realizado en 1869 (1.877.490habitantes). Le siguieron: 1895, 1914, 1947,1960, 1970, 1980, 1991 y 2001.del censo, www.censo2010.indec.gov.ar,se daba la respuesta: “Si viaja hacia la Argentina,se lo censará donde se encuentreal momento del censo. Si viaja fuera deArgentina, no se censa. Si viaja entre provincias,se lo censa donde se encuentre almomento del censo. Lo importante es quesea censado una sola vez de modo de noduplicar la información”.El lado oscuro del censoLos demógrafos, sociólogos y estadistasadoran los censos porque arrojan certezas.Los censos, dicen, es realidad pura ydura. Y repiten que estos operativos tranquilizanporque no ofrecen dudas: a unnúmero no se lo discute. Sin embargo, elcenso 2010 tuvo dos caras. Una pública através de la cual se festejó no sólo el crecimientopoblacional argentino sino el éxitodel operativo. Y, también, tuvo una facetamás polémica, no del todo publicitada.En realidad, era esperable: el Indec,se quiera o no, es uno de los organismospúblicos más cuestionados de los últimosaños por su manipulación de índices económicos(sobre todo aquellos referidos alos precios y a la inflación tantas veces negadapero palpable con sólo asomarse a unsupermercado).“Fue el peor censo poblacional de la historiaargentina –llegó a decir en enero deeste año la socióloga Cynthia Pok, la exjefa de la Encuesta Permanente de Hogares(EPH), desplazada del cargo por laintervención del Indec–. Insólitamenteno se pudo cubrir el total de la población.Por el contrario, se cubrió muy por debajode lo real. Y por supuesto continúa eldibujo, también con los datos del censo”.Más que el trabajo de los censistas, lasprincipales críticas al censo del Bicentenariose orientan a la inexperiencia, lafalta de organización y la eficiencia paracoordinar el mega-operativo estadístico.Se sabe que el equipo de la Dirección dePoblaciones es uno de los sectores del IN-DEC que más técnicos ha perdido en estosúltimos tres años.Según un informe de 59 páginas publicadopor la Comisión Técnica ATE-Indec,conformada por profesionales de larga trayectoriadesplazados de este organsismotécnico a partir de 2007 luego de haberdenunciado la manipulación oficial de lasestadísticas públicas, el censo se realizó demanera incompleta, con preguntas inducidasy con un trabajo de campo insuficiente.“La realización del Censo Nacional dePoblación, Hogares y Viviendas 2010 seve empañada por serias falencias, originadastodas ellas en la política de desmantelamientoinstitucional que llevóadelante la Intervención del INDECdesde enero de 2007 –se lee en el informetitulado Censo 2010: lo que no se vaa poder contar–. Las tareas preparatoriasque hasta ese momento llevaba adelanteel equipo de diseño conceptual de laDirección de Estadísticas Poblacionalesfueron interrumpidas, la mayoría de susintegrantes desplazados y reemplazadospor personal poco calificado u obediente,con la consecuente pérdida de confiabilidadde todo lo que se puso en marchaa partir de ese momento. No se podráobtener ni un solo dato sobre migracionesinternas ni sobre migraciones recientesa partir del formulario básico del censo2010. Creemos que, dadas las pésimascondiciones en que la Intervención delINDEC se abocó a su preparación y realización,los resultados del Censo Nacionalde Población no serán de utilidad”.Habrá que ver si tanto movimiento, planificación,ansiedad, espera, preguntas yrespuestas terminarán desvaneciéndose enel aire o si conformarán por fin un retratoestadístico confiable de esta construcciónimaginaria, contradictoria y muchas vecesanumérica llamada Argentina.13

IcrobiologíaOrganismos extremófilosVivir al límitePor Susana Gallardo | sgallardo@de.fcen.uba.arLos organismos capaces de resistir condiciones de vida extremas, como las muy altastemperaturas o la escasez de nutrientes, acaparan la atención de muchos investigadores que nodudan en rastrearlos ya sea en la Antártida o en la Puna andina. Es más, hay quienes piensanque podrían existir organismos similares fuera del sistema solar. Además, los extremófilostienen interesantes aplicaciones en biotecnología.Tal vez no simpatizarían con la posiciónde Aristóteles, que defendía el justomedio entre el exceso y el defecto. Ellos,en cambio, apuestan por la desmesura. Sonamantes de las condiciones extremas, poreso se los bautizó “extremófilos”. En general,se trata de organismos unicelulares, aunquealgunos miembros del club son pluricelulares,incluso algún vertebrado completó elformulario para pertenecer al grupo.El hecho es que esos organismos queviven al límite constituyen un interesanteobjeto de interés para muchoscientíficos. Por un lado, porque su solaexistencia suma sustento a la idea de quehay vida más allá de la Tierra, en lejanossistemas solares con condiciones bien extremas.Por otro lado, esas bacterias podríanhacer un aporte a la biotecnología,ya que pueden “trabajar” en las durascondiciones, por ejemplo de temperatura,que se dan en la industria.Algunos investigadores los rastrean en lagunasantárticas que permanecen congeladas la mayorparte del año. En su busca, otros exploranlos desiertos de la puna andina. Pero tambiénhay quien los somete a duras pruebas paraconfirmar cuánto aguantan y así poder hipotetizarlas probabilidades de que organismosparecidos habiten remotos planetas.Estromatolitos en la laguna de Socompa, provincia de Salta (Gentileza M.E.Farías)14

Recolección de muestras en distintos tipos de ambientes con condiciones extremas. Derecha: Recolección de muestras de plancton en un lago antártico(Bahia Esperanza) para análisis moleculares. (Gentileza: Cristina Marinone). Izquierda: María Eugenia Farías estudia las lagunas que se encuentran porencima de los 3600 metros, en la Puna andina (Gentileza M.E.Farías).cluso, se vio que las altas concentracionesde sal pueden servir de pantalla a los rayosUV”, comenta la investigadora, que irradialas arqueas con dosis muy altas.Ella trabaja con dos especies de arqueas,una fue aislada en el lago salino Magadi,en Kenia, África. La otra proviene del sedimentodel fondo del Mar Muerto. Estasarqueas halófilas que viven en mediossalinos, también soportan la desecación.Normalmente, cuando hay mucha sal enel medio, por balance osmótico, el aguatiende a salir de la célula. En cambio, estosorganismos pueden retener agua dentrode la célula gracias a las concentracionesde potasio o a la presencia de moléculasorgánicas especiales.Los organismos extremófilos tienen interésen la biotecnología y la industria debidoa sus enzimas. El caso típico es la enzimaque se emplea en la técnica PCR, quese mantiene estable a altas temperaturas.En cuanto a los halófilos, se investiga laobtención de proteasas, con aplicación enla industria de alimentos, manufacturasde cueros, y textiles, entre otras.Puna salteñaEn la desértica Puna andina, la microbiólogaMaría Eugenia Farías estudiala vida microscópica que habita laslagunas que están por encima de los3600 metros sobre el nivel del mar.Allí predominan las condiciones extremasde salinidad, alto índice de radiaciónUV, baja presión de oxígeno y escasosnutrientes. Además, se producendrásticos cambios de temperatura: denoche, 20 grados bajo cero; de día, alrededorde 30 grados. Allí, en lagunaspoco profundas, con alto contenido dearsénico y un pH demasiado ácido omuy alcalino, viven bacterias, arqueasy algunas pocas algas. Esas condicionesextremas son muy parecidas a las de laTierra en sus orígenes.“Estudiamos cómo se adaptan los organismosa la luz ultravioleta, al arsénico,o al exceso de sodio. A nivelmolecular, estudiamos los nuevoscompuestos que producen y que lespermiten adaptarse, como pigmentos,antioxidantes, compuestos fitotóxicos,polisacáridos, entre otros.”Curiosamente, los investigadores encontraronque esos organismos tienen resistenciaa los antibióticos. “Todas las bacteriasde estos ambientes fueron resistenteshasta a ocho antibióticos, y en concentracionesmayores a las aceptadas”, afirmóFarías, responsable del Laboratorio de InvestigacionesMicrobiológicas de LagunasAndinas, del Conicet.Y agregó: “De este modo, la idea de quela resistencia es un fenómeno exclusivamenteintrahospitalario podría ponerseen duda”.Dado que esos organismos son resistentesa tantos factores, los antibióticosserían un factor más. “Tal vez, esos ambientesextremos sean reservorios paraestas resistencias. Desde el punto devista epidemiológico, es para tener encuenta, sobre todo pensando en las avesque migran de un lado a otro”, reflexionó.Los investigadores también observarona los flamencos que habitan laslagunas. Estas aves viajan y transportanconsigo a los microorganismos de la laguna,ya sea en las patas, las plumas oen sus intestinos. Son grandes dispersoresde enfermedades.Rocas con vidaA 4000 metros de altura sobre el nivel delmar, Farías también encontró estromatolitos.Se trata de una asociación de algasy bacterias con minerales, que conformanuna roca orgánica.Hasta el hallazgo de la Puna, se habíanregistrado estromatolitos sólo en cuatrolugares del mundo: en Cuatro Ciénagas, alnorte de México; Shark Bay, Australia; lasislas Bahamas y en el parque Yellowstone,Estados Unidos. La mayoría de los que sehan descripto están a nivel del mar y asociadoscon climas tropicales. En cambio,“los que encontramos en la Puna están a 4mil metros sobre el nivel del mar, un lugarcon mucha radiación ultravioleta, grandescambios de temperatura, y muy pocos nutrientes”,señaló Farías, y agregó: “Se creeque esos organismos viven en condicionesmuy parecidas a las de la Tierra en sus comienzos,y también a las de Marte”.Los estromatolitos son los primeros registrosfósiles sobre la Tierra, hace unos 3500millones de años. Fueron pioneros en elplaneta, cuando no había capa de ozono,ni oxígeno, y se producía mucha actividadvolcánica.En aquellas condiciones, la mejor formaque encontró la vida para sobrevivir fueasociándose. Los estromatolitos son asociacionesde organismos que pudieron hacerfotosíntesis y, lentamente, empezarona liberar oxígeno a la atmósfera formandola capa de ozono. De ese modo, los estromatolitoscubrieron la Tierra, oxigenaronla atmósfera, y dieron lugar a la eclosiónde vida que conocemos.Los organismos extremófilos fueron pionerosen la Tierra. ¿Serán los que apaguenla luz cuando todo se termine?17

PanoramaQuímica y alimentosOllas, sartenesy pipetasCecilia Draghi | cdraghi@de.fcen.uba.arNumerosas investigaciones apuntan al plato. No solo a lograr producir recursos alimenticiosen zonas desérticas, sino a obtener nutrientes saludables que mejoren la calidad de vida,así como también a conseguir envases comestibles y biodegradables que no contaminen elmedio ambiente.or qué la leche desborda al hervir, y¿Pno ocurre lo mismo con el agua?, sepreguntó cuando cursaba el secundario ladoctora Sara Aldabe Bilmes. “No entendíapor qué nadie me lo podía explicar, o lo quedecían no me conformaba. En ese entoncesestaba entre seguir la carrera de física o la dequímica. Esta duda me llevó a elegir químicaporque existía la orientación química física”,recuerda, desde el departamento QuímicaInorgánica, Analítica y Química Física dela Facultad de Ciencia Exactas y Naturales(FCEyN) de la Universidad de Buenos Aires.¿Por qué hay que freír con mucho aceite?¿Cómo evitar que las verduras se decolorencuando se cuecen? ¿Por qué hay quedejar reposar una pasta antes de cocerla?¿Por qué el vino tinto adquiere un colormarrón al envejecer? Éstos son algunos delos interrogantes que se hizo Hervé This,doctor en Fisicoquímica de los Materialespor la Escuela Superior de Física y Químicade París. Él junto con Nicholas Kurti,profesor de la Universidad de Oxford einvestigador en la física de bajas temperaturas,son los padres de la gastronomíamolecular, a la que definen como “la exploracióncientífica de las transformacionesy los fenómenos culinarios”.¿Unir ciencia y cocina? En verdad, comocoinciden en el libro El nuevo cocinerocientífico, los biólogos Diego Golombek yPablo Schwarzbaum, “la cocina misma esun arte y una ciencia, y conocer los secretosde hervores, frituras y congelados puedeayudar a servir una mesa de delicias”. Ymás adelante sostienen: “El mundo es unaenorme cocina, y nuestras cocinas, peque-Paula Bassi18

ños universos donde todo el tiempo ocurrenlas más variadas reacciones químicas,físicas y biológicas”.Algunos de los ingredientes de esta relaciónson experimentar, probar nuevastexturas, derribar mitos. “This inventóuna mayonesa que en vez de aceite llevamanteca para demostrar que era lo mismo”,señala Aldabe Bilmes, y enseguidaaclara: “Las emulsiones como la mayonesacomprenden una física muy compleja,al igual que el gel, que no es una materialíquida ni sólida”. Acostumbrada a pensaren moléculas, ella dice que por “deformaciónprofesional”, cuando preparaun merengue para cubrir una tarta, porejemplo, no puede omitir observar queestá moviendo moléculas y tampoco puededejar de descifrar el porqué del éxitode la receta de su bisabuela, a quien conoció.“Al batir las claras de huevo se leagrega aire que queda dentro de burbujitas.Si en vez de azúcar se agrega almíbarespeso caliente, –o sea una soluciónmuy concentrada de azúcar–, el merenguequeda más firme porque la mayortemperatura facilita la coagulación delas proteínas de la clara de huevo, y seforma una pared más rígida alrededor delas burbujas de aire”, explica, sin dejarde sonreír con nostalgia, seguramente alevocar el recuerdo de sus ancestros.¿Quién puede decir que no conoció lomás parecido a la felicidad cuando probóun bocado de su comida preferida? A fuegolento, amasado una y otra vez, largasmesas o no tanto, aromas inconfundibles,sabores predilectos alimentan el alma ytienen peso en todos los mortales dejandomarcas de por vida. Saber cómo lograrefectos especiales en los platos y por quéocurre lo que ocurre cuando se mezclanlos elementos es uno de los aportes dela ciencia a la cocina, pero no el único.“Desde el mundo científico siempre se leha dado mucha importancia a la alimentaciónpor lo que ésta significa, y ademásesta industria pone mucho dinero en juego”,remarca Aldabe Bilmes.Vaya un dato, según cifras oficiales del IN-DEC, las manufacturas de origen agrope-cuario sumaron, en los primeros diez mesesde 2010, un total de 18.852 millonesde dólares.De semillaEn ocasiones, los microscopios apuntandirecto a la semilla, como por ejemplola quinoa. Este “grano madre”, como lollamaban los incas, germina y origina unaplanta que soporta, estoica, condicionesextremas y logra desarrollarse en terrenostan salinos como el mar, según demostróel equipo dirigido por la doctoraSara Maldonado, de la FCEyN, junto concientíficos del Institute for Plant Ecologyde la Universidad Justus-Liebig de Giessen,Alemania.De aspecto parecido al mijo, 350 semillasde este pseudocereal apenas pesan un gramo,pero resultan muy nutritivas, a puntotal que la Organización para la Agriculturay Alimentación de las Naciones Unidas(FAO) la promueve como alimento alternativode alto nivel nutricional. “Juntocon investigadores de Chile hemos trabajadoen un proyecto de la FAO en Mali,África, en lugares donde cuesta conseguiralimentos. Y, a cuatro meses de plantarlaen zonas desérticas, se obtuvieron estas semillasque fueron distribuidas para ser incorporadasen las comidas tradicionales”,añade Maldonado desde el Departamentode Biodiversidad y Biología Experimentalen Ciudad Universitaria. “Cultivos dequinoa se están imponiendo en todo elmundo”, indica.¿Cómo conservar mejor la quinoa? Estoatrajo la atención de Maldonado y de ladoctora María del Pilar Buera, del Laboratoriode propiedades físico-químicasy conservación de biomoléculas de laFCEyN; pero no es lo único, sino tambiénlos distintos factores que puedenafectar la conservación de productosprimarios como leche en polvo y otroslácteos, o formulaciones con antioxidantes,vitaminas o pigmentos. Preservar lamayor cantidad de tiempo un alimentoo ingrediente ahorra innumerables pérdidas,y permite, en cierto modo, saciar elhambre de más comensales en el planetapues es menor la producción que se pierdepor putrefacción u otros problemas dedeterioro. Por otro lado, “una mejora enla forma de conservación y de distribuciónpermite acercar ciertos productos azonas económicamente deprimidas, enlas que se hace difícil mantener la cadenade frío”, ejemplifica Buera.El alimento no sólo es vital para sobrevivir,sino que también puede hacer la vidamás saludable. En este aspecto, no pierdemirada la doctora Buera y su equipo. EllosUna de las líneas de trabajo de las doctoras Pilar Buera y Alicia Gallo consiste en desarrollar unproducto innovador: bocaditos crocantes de sandía deshidratada que resulten una golosina saludable.Juan Pablo Vittori19

panoramaPaula BassiPaula BassiEl licenciado Hernán Pablo Burrieza extrae granos de quinoa de plantas crecidas en una cámara decultivo del Laboratorio de Agrobiotecnología (FECyN).Granos de diferentes variedades de la “quinoareal” (Chenopodium quinoa Willd. cv. real)procedentes del altiplano boliviano.están detrás de productos con valor agregadode componentes bioactivos, es decir“no sólo alimentan sino que tienen unbeneficio adicional para la salud”, precisaBuera.En este sentido, un fruto de generoso tamañocomo la sandía, y de bajo costo deproducción, guarda en su colorado interiorpropiedades más que apetitosas. “Estudiamosel licopeno, un caroteno que es el pigmentorojo característico de la sandía. Ellicopeno, que se hizo famoso en el tomate,podría tener incidencia en prevenir el cáncerde próstata, según diversos estudios.Es que los carotenos –puntualiza Buera–tienen capacidad antioxidante que frena laacción de los radicales libres que puedenconducir a consecuencias negativas”.La sandía, muy conocida por todos, estabapoco estudiada, según señala Buera, yresultó que “tiene una alta concentraciónde licopeno”. ¿Cómo lograr atraer su consumodado sus saludables componentes?En su tesis doctoral, Alicia Gallo, de laUniversidad de Luján, analizó la sandíadeshidratada en distintos preparados conel fin de generar productos innovadores,según comenta Buera, directora de la investigación.Entonces, comenzó a desandaruna línea de trabajo: “El objetivo esdesarrollar bocaditos crocantes de sandíadeshidratada que resulten una golosina saludable”,indica, sin dejar de lado la ideamotora. “Si los chicos se acostumbrarana comer distintas presentaciones de frutaen lugar de caramelos –destaca–, sería mássaludable”.A veces, los alimentos no resultan tan saludablescomo se espera debido a los aditivossintéticos que se le aplican. Y aquítambién detiene su mirada el equipo deBuera junto con científicos de la Universidadde Ljubliana, de Eslovenia. “En laindustria del aceite –relata– se usan antioxidantessintéticos que tienen ciertos efectosnegativos en la salud que ya están estudiados.Estamos investigando reemplazarlos conservantes por productos naturales”.Junto con la doctora Buera, el doctorHoracio Corti de la Unidad de ActividadQuímica del Centro Atómico Constituyentes,y del Departamento de QuímicaInorgánica, Analítica y Química Físicade la FCEyN, estudiaron las propiedadesfisicoquímicas, tanto de equilibrio comode transporte de soluciones acuosas sobreenfriadasde trehalosa y de sacarosa. “Latrehalosa (y en menor medida otros azúcares)protegen organismos contra el fríoextremo evitando la aparición de hielo alformar soluciones sobreenfriadas o vitrificadas”,señala Corti a la revista CienciaHoy, quien está preocupado por evitarque los cristales del hielo dañen irreversiblementelas membranas de las célulasdurante la congelación. “Esta dificultadpuede ser superada gracias al desarrollo deprocedimientos para llevar las solucionesacuosas al estado de vidrios que, no solono dañan las estructuras biológicas, sinoque pueden conservar material a temperaturaambiente”, subraya.Como vemos, las preguntas son el principalalimento de las investigaciones,de las que no escapa la ciencia de lacocina. Pero además, los interrogantespueden disparar vocaciones como a AldabeBilmes, quien luego de varios añosencontró respuesta a por qué la leche alhervir desborda y no ocurre lo mismocon el agua. “El modelo lo obtuve cuandoestaba haciendo mi tesis doctoral enmedio de varias mateadas”, recuerda ypasa a explicarlo: “Cuando se calientala leche, el agua se evapora y se formanburbujas que tratan de escapar hacia lasuperficie del líquido. Paralelamente,las moléculas de grasa, que se separanpor efecto de la temperatura, tambiénvan hacia la superficie pero allí la temperaturaes menor, las moléculas degrasa interactúan entre sí, agrupándosey formando lo que conocemos comonata. Cuando las burbujas quieren escapar,se encuentran con un ‘tapón denata’ y hacen presión sobre éste hastaque logran empujarlo, con los conocidosefectos sobre la cocina. Si se saca lanata a medida que se va formando, lasburbujas pueden liberarse sin obstáculosy la leche hierve sin desbordar”.20

Conocimiento científico:¿es objetivo o es unaconstrucción social?No es una novedad que existan distintas formas de analizar la realidad, con distintas teoríasdetrás, con detractores y defensores cada una. Hay voces que indican que es la ciencia elcamino para poder comprender la realidad, para acercarse a la verdad. Hay voces que dicenque la ciencia es un discurso que solo permite construir un modelo de realidad, un juegoretórico, un hecho literario. Y en el medio hay muchas otras, cerca, lejos y más lejos delos extremos. En este dossier, EXACTAmente le da la palabra a Marcelino Cereijido, PabloKreimer, Esther Díaz, Alan Sokal y Ricardo Cabrera, científicos e intelectuales que aportansu mirada particular sobre un tema tan controversial como apasionante.Escriben:Alan SokalMarcelino CereijidoEsther DíazPablo KreimerRicardo Cabrera

Conocimiento científicoPablo KreimerDoctor en Ciencia, tecnología y sociedad(CNAM-STS, París). Profesor Titular deSociología de la ciencia en las UniversidadesNacionales de Quilmes y de Mar del Plata.Investigador del CONICET.Sobre el conocimiento,la ciencia y la sociedadLa idea de “construcción social del conocimiento” es bastanteantigua en las ciencias sociales: casi cincuenta añosdel famoso libro de Berger y Luckmann 1 o setenta y cincosi consideramos a Karl Mannheim 2 . Ambos planteaban estatesis para el conocimiento acerca de la sociedad, pero dudabansobre el conocimiento acerca del mundo físico y natural.Sin embargo, desde comienzos de los años setenta, algunosautores –en particular británicos– comenzaron a plantear latesis de que “todo conocimiento es una construcción social”,incluido, sobre todo, el conocimiento de las llamadas “cienciasduras”. Ello dio origen a la llamada sociología del conocimientocientífico, contrapuesta a la sociología de la ciencia,que se dedicaba hasta entonces a analizar las instituciones ylas normas que regulan la investigación, pero dejaban de ladoel conocimiento mismo y las prácticas científicas.Las ideas según las cuales el conocimiento puede ser entendidocomo una “construcción social” vinieron a cuestionarla concepción según la cual se trataba de un “reflejo/representaciónpróxima del mundo natural” que resulta develadogracias a condiciones particulares (algunos historiadoresde la ciencia lo explicaron asignando, a algunos científicos,cualidades extraordinarias), a la acumulación de trabajo, alrecurso de métodos rigurosos, etc. La noción de “descubrimiento”,ampliamente adoptada, se refiere justamente a loque se “des-cubre”, es decir, que ya existía, pero permanecíaoculto para el común de los mortales (nótese que el mismojuego de palabras funciona en inglés y en francés: dis-cover;dé-couvrir).Sin meternos en una teoría del conocimiento, vale la pena sinembargo que nos interroguemos acerca de las relaciones entre1. Berger, P y Luckmann, T., The Social Construction of Reality: ATreatise in the Sociology of Knowledge, NY, Anchor Books, 1966.2. Mannheim, K., Ideology and Utopia: An Introduction to the Sociologyof Knowledge. New York: Harcourt, Brace & World, 1936.“el mundo” (físico, natural, social) y los modos de conocerlo.El filósofo Ian Hacking señaló que las operaciones básicasque se pueden hacer con ese “mundo”, al que (al menospor comodidad) podemos concebir como “externo” y como“real”, son representarlo e intervenir sobre él 3 . Cuando lo representamosusamos, necesariamente, una serie de conceptos.Estos conceptos deben cumplir diversos requisitos pero digamosque el primero de todos es que deben ser comunicables,transmisibles a los demás, para que la práctica de la cienciano se convierta en una actividad autista. Así, cuando elaboramosun concepto cualquiera, por ejemplo, el de “célula”, elde “átomo”, así como el de “clase social”, lo que hacemos esintentar hacerle entender a otro qué tipo de mundo estamosobservando y cómo intentamos comprenderlo.Pasamos ahora a la segunda operación: intervenir sobre esemundo. Naturalmente, lo primero que debemos “creer” esque ese mundo existe. Luego, para intervenir sobre él, ¿sobrequé nos basamos? Naturalmente, en nuestras representacionessobre ese mundo. Por ejemplo, para intentar secuenciarel ADN de un organismo (por ejemplo, una bacteria), antestengo que suponer (creer) que ese organismo existe. Sin embargo,la cosa no es tan fácil, y enseguida comienzan las dificultades:la noción de organismo está lejos de ser “natural”.Antes tuvimos que hacer un procedimiento que identifique a“un” organismo como “unidad” y no como formando partedel “paquete” de materiales que conforman lo que podríamosllamar “nuestro objeto” de observación. Entonces, una vezque aceptamos que puedo identificar a esa unidad, todavíafalta que le atribuya las características que tendrá una “bacteria”,y que serán diferentes de otros “organismos” microscópicos.La complicación sigue: tengo que “creer” que la bacteriatiene una estructura compuesta de ácidos nucleicos quepodemos identificar y representar. En este caso, siguiendo a3. Hacking, I. Representing and Intervening: Introductory Topics inthe Philosophy of Natural Science. Cambridge University Press, 1983.

Watson, Crick y a sus antecesores, esa estructura se podríarepresentar con letras (ACTG), palabras, oraciones, textos.Ahora bien, cuando vamos a intervenir, por ejemplo, haciendopasar una corriente eléctrica para poder “leer” el códigogenético de la bacteria (sin que eso implique torturar a lapobre bacteria), ¿en base a qué intervenimos? Naturalmente,dirá el lector (todavía algo sensibilizado por el sufrimientoque le imagina a la bacteria), en base a nuestras propiasrepresentaciones. Vamos a la parte más provocativa de esteargumento: cuando los habitantes de una tribu de Áfricapractican la danza de la lluvia es porque se representan quehabrá una relación causa-efecto, según los designios de unaentidad superior que se verá complacida con sus danzas, ydispondrá que llueva. Ya veo a alguien respondiéndome:“Pero eso no tiene ninguna base empírica: eso es mito/religión”.Por supuesto, no voy a ponerme a hacer una tabla defrecuencia entre el número de bailes ejecutados y la cantidadde milímetros de lluvia registrados en la zona en cuestión: lallamada “ciencia moderna” está llena de ejemplos similares,puesto que, como ya estamos sospechando, se trata de unaactividad social, y como toda actividad social se sustenta encreencias. La diferencia fundamental es que las “creencias”científicas no están basadas en el dogma ni son, por lo tanto,inmutables.Volvamos un minuto al ejemplo del ADN: la forma de representaciónestá, sin dudas, impregnada de nuestra cultura.¿O alguien pondría en duda que nuestro lenguaje (en estecaso nuestro alfabeto) es una producción social? Ahora bien,si nuestra representación está impregnada de nuestra cultura,y si solo podemos intervenir sobre el mundo en funciónde nuestras representaciones, el conocimiento no podría serotra cosa que una actividad social. Alguien me va a objetar:“Pero el propio ADN existe independientemente de cómolo representemos”. Podemos dar dos respuestas a ello: la primerasería: “es cierto, aquello que llamamos ADN, mientrasque no intervenimos sobre él, es independiente de nuestracultura”. La segunda sería, en realidad, una re-pregunta: “Sino tengo la capacidad de nombrarlo, de representarlo: ¿quées lo que existe?”.Hace unos años, en un breve texto periodístico me preguntaba:“¿qué hubiera pasado si la estructura del ADN la hubieranpropuesto los chinos? La pregunta es contrafáctica, peroarriesgo (y no me pidan que lo demuestre) que en vez deidentificar “tripletes” hubieran propuesto un ideograma paracada uno, con lo cual posiblemente los modos de experimentar(intervenir) también hubieran sido diferentes, y hubieranperdido la noción de “unidad/singularidad” de las “letras”que son corrientes en la biología molecular actual (alguienpodría argumentar que los chinos, que deben publicar enjournals, lo habrían representado en inglés, pero eso es tanindemostrable como mi hipótesis).La confusión, frecuente, es identificar “ciencia/conocimiento”con sus objetos de estudio, con “el mundo”. Un montón decalcio y otros elementos que, para abreviar podemos llamar“químicos” no conforman un “Tiranosaurio rex” ni nada parecido.No está “allí” esperando a ser descubierto como losindios de una vieja canción de Les Luthiers que, ante la llegadadel conquistador cantan en coro “¡Al fin nos descubrieron!”.Si un arqueólogo/paleontólogo “descubre” el fósil en cuestión,es precisamente porque ya elaboró un conjunto de representacionesa partir de las cuales “eso que ve” tiene sentido. Por lotanto el conocimiento en general y el conocimiento científicoen particular podrían ser definidos como los intentos de “dotarde sentido” al mundo. ¿Alguien se atreve a pensar que elconocimiento “es” el Tiranosaurio? El conocimiento es, por elcontrario, el modo de comprender aquello a lo que luego llamaremos“Tiranosaurio”, “protón”, “revolución”, “proteína”,“planeta”, entre otros tantos conceptos.Una prueba fácil del carácter social/cultural del conocimientoes observar cómo las creencias fueron cambiando

Conocimiento científicoa lo largo de la historia. Lo cual se opone, naturalmente, alconcepto de verdad, de objetividad, de independencia.Y ya que hablamos de planeta: parece que el pobre Plutónsigue siendo el mismo, aunque ahora ya no hay derecho a llamarloplaneta (que parecía ser una verdad universal), porquela patota de los astrofísicos nos cambió… ¡el conocimiento!Pero nada de esto es nuevo: hace casi cuarenta años el doctorRolando García (que ya había sido decano de la FCEyN yvicepresidente del CONICET) ya señalaba que “hay coincidenciaen rechazar el punto de vista estrictamente empiristasobre la existencia de hechos autónomos y objetivos. Laconcepción según la cual lo que hace el científico es compararuna teoría con hechos autónomos que están dadoscomo tales es considerada como una descripción demasiadosimplista de la práctica científica”. Para él, “dado el mismomundo, podría haber sido pensado, percibido, de maneradiferente; podríamos hablar de él de manera distinta a comolo hace la ciencia actual”. Y concluye en que “los hechos noestán ahí, dados de una vez por todas: hay toda una concepcióndel mundo que va involucrada en su elección y en lamanera de tratarlos” 4 .Si es entonces evidente que el conocimiento es una prácticasocial, ya es mucho más difícil establecer cuáles son lasdimensiones sociales que lo influyen. Es relativamente fácililustrar cómo la representación del ADN está marcada pornuestra cultura alfabética. Pero es difícil avanzar mucho máslejos. De hecho, podría decirse que es el gran fracaso de la4. García, R. V. “Ciencia, política y concepción del mundo”.Ciencia Nueva, Nro 14, Enero de 1972, págs. 23-25. Todas las cursivasson del autor.sociología de la ciencia que pretendió mostrar las “causas sociales”del conocimiento. Ha habido muchísimos intentos,como el de pretender que el trabajar con entidades individuales(átomos, moléculas, células, etcétera) es un emergentede una sociedad liberal donde prima el “ciudadano” porsobre el “colectivo”; que la disolución de ciertas divisionesdisciplinarias tradicionales (por ejemplo, la división entre loque es propio de los seres vivos y el mundo de materialesinorgánicos), implicadas en las nanociencias, es el reflejode una sociedad postindustrial; que hay una constelaciónde intereses identificables (individuales, colectivos) en todapráctica científica, que son las relaciones entre determinadosactores las que determinan el contenido del conocimiento,etcétera. Pero nada de esto parece demasiado sólido. Intentarestablecer con solidez las dimensiones sociales del conocimientoes una tarea para el hogar para los sociólogos.No poder admitir las mutuas limitaciones ha estado en el origende lo que se llamó, absurda y pomposamente, la “guerrade las ciencias”, en parte detonada por la divertida broma delfísico Alan Sokal hace más de diez años (y de su libro, escritocon Jean Bricmont, menos divertido y lleno de falacias). Nisiquiera hay “dos culturas” como señaló J.P. Snow en los añossesenta (una “científica” y otra “literaria”): vivimos atravesadospor múltiples culturas, y es bueno aceptarlo. Los científicosexperimentales pueden aceptar que sus conocimientosson importantes y extremadamente útiles para la sociedad,pero aún así están basados en creencias y, por lo tanto, sujetosa cambios, a rupturas, a reformulaciones. Como todacreencia. Y la gente de las ciencias sociales debería hacer mejores–y más serios– esfuerzos para poder identificar (y explicar)las relaciones entre conocimiento y sociedad.

Alan SokalDoctor en Física. Profesor del Departamento de Física de laUniversidad de Nueva York, Estados Unidos.Qué es la cienciay por qué deberíaimportarnos*En una interpretación apresurada podría decirse que el títulode esta nota remite a la relación Ciencia-Sociedad,pero la intención principal es la de resaltar la importanciano tanto de la Ciencia sino de la visión científica del mundo–un concepto que va más allá de las disciplinas específicasque pensamos incluidas en ella– para la toma de las decisionescolectivas de la humanidad. El pensamiento ordenadoy la atención inclaudicable a la evidencia –especialmente lainconveniente, la no deseada, la que desafía nuestros preconceptos–son de altísima importancia para la supervivencia delgénero humano en el siglo XXI. Aunque parezca de Perogrullo,ya que nadie defendería abiertamente el pensamientocaótico y el desprecio por las evidencias, hay gente que, dehecho, envuelve estas dos prácticas en una neblina retóricadestinada a ocultarle a su eventual audiencia y, en muchoscasos a sí misma, las verdaderas implicancias de su razonamiento.Ya lo decía George Orwell hablando de la principalventaja de hablar y escribir claro: “cuando digas o escribasun comentario estúpido, su estupidez será obvia, aun parati mismo”. Tratando de satisfacer a Orwell, esta nota intentamostrar que las implicancias de tomarse seriamente unavisión del mundo basada en las evidencias es bastante másrevolucionario de lo que la gente piensa.La palabra “ciencia” tiene, al menos, cuatro significados diferentes:la empresa intelectual orientada a un entendimientoracional del mundo natural y social; el corpus de conocimientosustantivo corrientemente aceptado; la comunidadde científicos y su estructura social y económica y, finalmente,la tecnociencia.Sin embargo, “ciencia”, principalmente, expresa una visióndel mundo que le da primacía a la razón, a la observación ya una metodología orientada a adquirir conocimiento precisodel mundo natural y social. Esta metodología está caracterizada,por sobre todas las cosas, por el espíritu críticoo el testeo continuo de aserciones a través de observacionesy/o experimentos –el test, cuanto más exigente mejor– y larevisión o el descarte de aquellas teorías que no superan eltest. Un corolario del espíritu crítico es la falibilidad o elentendimiento de que todo nuestro conocimiento empíricoes tentativo, incompleto y sujeto a revisión en la medida queaparezcan nuevas evidencias o argumentos convincentes. Detodas maneras, por supuesto, raramente se descartan completamentelos aspectos del conocimiento científico mejorestablecidos.Es importante notar que las teorías bien establecidas en lasciencias maduras están ensambladas por una potente red deevidencias entrecruzadas provenientes de una variedad defuentes, nunca dependientes de un solo experimento crucial.Es más, el progreso de la ciencia tiende a conectar estas teoríasen un esquema unificado, por lo que, por ejemplo, labiología tiene que ser compatible con la química y esta conla física.Debe enfatizarse que el uso del término “ciencia” no está limitadoa las ciencias naturales sino que incluye investigacionesorientadas a adquirir conocimiento preciso, de asuntosfácticos relacionados con cualquier aspecto del mundo, pormedio del uso racional de métodos empíricos análogos a losempleados en las ciencias naturales. Notar la limitación a lascuestiones fácticas. Intencionalmente quedan descartadaslas cuestiones éticas, estéticas, de propósitos finales y demás.Entonces, no solo físicos, químicos y biólogos sino tambiéndetectives, plomeros y todos los seres humanos, en algunos

Conocimiento científicoEs necesario recordar que el proceso de reflexión epistemológicatambién comienza en el contexto de la enseñanza.Esto nos enfrenta con una situación paradójica. Porquepor una parte existe una multiplicación de investigacionessobre el impacto social negativo de varias innovacionestecnológicas, desde las que se evidencian las limitacionesde la epistemología tradicional por ocuparse solo de lahistoria interna de la ciencia. Pero, por otra parte, se advierteque esa posición heredada que reduce la ciencia asu historia interna, continúa dominando la organizacióncurricular vigente y descalifica a quienes abordamos losestudios sobre la ciencia desde una visión expandida a laética y lo político-social.La constatación de esta paradoja es importante porque ponede manifiesto el papel reproductor de las instituciones educativasen relación al modelo todavía dominante en epistemología.Sin embargo la denuncia de esta función reproductoradel sistema educativo no alcanza para su superación. Se necesitaademás el desarrollo de propuestas alternativas, orientadashacia la revisión y ampliación de los proyectos educativosen sus diferentes niveles.El abordaje teórico de la ciencia debe realizarse desde unaperspectiva interdisciplinaria capaz de aprehender la complejay multifacética trama tecnocientífica. La interacciónrecíproca que se establece entre discursos y prácticas encada dispositivo histórico afirma los efectos políticos de laciencia. Este reconocimiento debe posibilitar la construcciónde un modelo que, aceptando la dimensión políticade toda práctica discursiva, acepte asimismo la tarea decrear un nuevo marco conceptual para pensar la tecnocienciay enfrentar sus desafíos. Para ello es preciso tomardistancia crítica del modelo internalista propio de la concepcióndominante –de herencia anglosajona y patrimonioreduccionista– y postular estudios epistemológicos quepartan del núcleo duro de la ciencia pero se extiendan alas relaciones de poder y de deseo en las que se entreteje elconocimiento científico.Además, resulta indudable que ya es hora de estimular laparticipación comunitaria en aquellas decisiones vinculadasdirectamente con los fines de la investigación tecnocientífica.Y si bien esto amerita un debate no solamente nacional sino,y fundamentalmente, internacional, se puede comenzar aimaginar la consolidación de un modelo integral, pluralista ymultifacético de enseñanza de la epistemología a nivel local oregional. Esta perspectiva en filosofía de la ciencia aspira a estudiarla formulación de teorías científicas y sus validaciones,como lo hace la epistemología dura, pero en lugar de detenerseahí aspira a extender el análisis a las múltiples relaciones depoder de las que surgen las teorías y sus modos de validación.Este segundo tipo de elaboración de conceptos responde auna epistemología ampliada.El anhelo que subyace en la presente propuesta apuntaa pensar en el muro que intenta separar la ciencia de sucondición social. Pues la misión de la división purista esocultar que la ciencia no solo es un dispositivo de saber,sino también político. Y así como ciertos grupos iniciáticosde la antigüedad guardaban sus secretos para aumentar supoder, la comunidad científica actual procura mantener elsuyo proponiendo el hermetismo disciplinario (a lo Sokal)y ocultando que los productos de esas teorías se revierten enlas personas, la naturaleza, la sociedad y el medio ambiente.La actual tragedia de las centrales atómicas japonesas es dramáticaprueba de ello.Ahora bien, cuando se evoca ese obstáculo que procura aislar ala ciencia de su entorno y se escucha a prestigiosos científicos yepistemólogos predicar –incluso desde medios oficiales– que “laciencia es inocente y no se la debe contaminar con sus aplicacionestecnológicas” parecería que ninguna reflexión podría superarlo.Sin embargo, aun en situaciones adversas –o precisamentea causa de ellas– considero que hay que seguir construyendo unaepistemología militante, porque es justamente desde el pensarque se puede comenzar a cambiar la realidad.

Marcelino CereijidoDoctor en Medicina (Universidad de Buenos Aires). ProfesorTitular de Fisiología y Biofísica del Centro de Investigacióny de Estudios Avanzados del IPN, México. InvestigadorNacional Emérito y miembro del Consejo Consultivo deCiencia de Presidencia de la Nación (México).Entre el orden de lo conocidoy el caos de lo ignoradoUn organismo solo sobrevive si interpreta eficazmentesu realidad. La casi totalidad de esas interpretacionesson inconscientes; aun en los humanos. La conciencia tieneunos cincuenta mil años, y no ha jugado ningún papel en elorigen de la vida, su evolución, su exuberante biodiversidad,ni en el desarrollo y fisiología del cerebro, que es el órganocon que hacemos ciencia. El Homo sapiens no es excepción,pero por supuesto, una vez que desarrolló una conciencia, lasumó a los atributos con que interpretaba la realidad. En unprimer momento, tendió a suponer que las propiedades delas cosas se deben a que tienen un ánima. Fue el momentode la “manera animista” de interpretar la realidad. Luego sepudo hacer una transición hacia los politeísmos, en que cadaterritorio de la realidad está a cargo de una deidad. Lo quecada dios del politeísmo hace en su reino solo tiene que sercoherente con la fracción de realidad a su cargo. Luego en latransición hacia los monoteísmos, la única deidad y toda larealidad a su cargo requirió que el Homo sapiens inventara nimás ni menos que la coherencia de Dios.La sistematización del monoteísmo judeocristiano y los requerimientosepistemológicos para lograrla permitieron luegoun salto intelectual descomunal hacia la “manera científica”de interpretar la realidad, que consiste en hacerlo sininvocar milagros, revelaciones, dogmas ni el Principio de Autoridad(PdeA), por el cual algo es verdad o mentira dependiendode quién lo dice: La Biblia, el Papa, el rey, el padre.Esta manera de ver las cosas difiere de la “ciencia ortodoxa”que figura en las enciclopedias y que afirma que la realidadestá parcelada en disciplinas. Para interpretar los diversoscampos de la realidad se requieren esquemas conceptuales yuna parafernalia de aparatos extremadamente diversos, queuna sola persona ya no puede abarcar. Eso lleva a los ortodoxosa decir “la ciencia y la filosofía”. Para mí, en cambio,la filosofía es una disciplina científica porque elabora interpretaciones(idealismo, racionalismo, empirismo, etc.) y sistemasfilosóficos (de Aristóteles a Kant, a Bunge) sin recurrira milagros, revelaciones, dogmas ni al PdeA.En un primer momento, la ciencia fue tomada como unasuerte de ajedrez puramente intelectual, y no se sospechabaque la realidad-de-ahí-afuera pudiera “obedecer” a suspostulados. No se podía contradecir a un geómetra griegoque dijera “Todos los diámetros de una esfera son idénticos”mostrándole una bola de madera. “Solo me estoy refiriendo aesferas ideales”, hubiera respondido. Pero luego, comenzandotal vez con Galileo, se encontró que, aunque con imperfecciones,la realidad solía seguir muy de cerca los desarrolloscientíficos, al punto que podíamos aprender de ella cosasy luego incorporarlas a esa ciencia, que seguía apareciendocomo “una aventura de la razón”. Pero, por ejemplo, Descartescayó en la cuenta de que cuando la razón se encarnizaen urdir posibilidades y alternativas, acaba naufragando enun mar de ambigüedades; por eso preconizó que, en dichomomento, se saliera a ver cuál de todas esas posibilidadesteóricas –si alguna– se correspondía con lo que sucedía enla realidad.Luego, cuando se le encontraron aplicaciones útiles, la cienciallegó a ser distorsionada por la impertinencia administrativa.Eso dio lugar a una marejada de tonterías, porqueno hay una epistemología para entender y otra para aplicar.Algo se sabe o no se sabe y, si no se sabe, hay que recurrir ala ciencia, a la única (sin distinción entre básica y aplicada).Pero cuando descubrieron que podían, así y todo, manipularel presupuesto para impedir que los científicos continuaranhaciendo desarrollos “básicos” porque juzgaban que así lorequería la frontera entre el orden-de-lo-conocido y el caosde-lo-ignoradodonde trabaja la investigación, los burócratasestuvieron en condiciones de forjar nuevas formas de tonterías,porque nadie puede aplicar algo que no tiene y sobretodo si no sabe hacerlo, siendo que tanto al científico como ala ciencia que aplica, los produce la ciencia misma. Hasta el

Conocimiento científicoproyecto más aplicado (curar una enfermedad, producir uncombustible que no contamine, hacer una cámara más barata)debe ofrecer de entrada un cierto argumento de por quépensamos que haciendo esto o aquello podríamos lograr unaaplicación útil o –para regresar al administrador– mercable.El patrimonio cognitivo no es un rejunte de saberes, sino quetrata de maximizar su coherencia interna. Pascal decía quees tan sistemático y coherente, que se asemeja al cerebro deuna sola persona que aprendiera continua e indefinidamente.Con todo, aparecieron huesos duros de roer, por ejemplocuando se llegó a la conclusión de que la luz tiene comportamientode ondas y también de partículas. Otros fueron elPrincipio de Incertidumbre de Heisenberg, el Teorema de Gödel,y así. Hubo también trifulcas proverbiales, por ejemplola que llevó a Einstein a decir que Dios no juega a los dados.También lo fueron los relativismos que intentaron imponeruna suerte de ética a una ciencia que no parece necesitarla,aunque el científico sí deba tenerla. Pero lo importante esque, hasta ahora, cuando algunos de esos conflictos se logranaclarar, no demuelen la ciencia ni la remplazan por un sistemadistinto de conocimientos. El “sistema científico” es porel momento el que más se corresponde con la realidad. Esos“huesos” se toman como contingencias del hacer ciencia, debidoa la tosquedad de nuestros aparatos, a la inadecuaciónde las herramientas matemáticas que tenemos, a la necesidadde forjar mejores enfoques. En una palabra, la manera científicade interpretar la realidad es un producto de la evolución,y sigue evolucionando.Luego hay actitudes humanas, prácticas sociales, comprensiblesy perdonables. Por ejemplo, la evolución seleccionóhomínidos que tuvieran una flecha temporal cada vez máslarga (que abarcara más futuro), porque facilitaba la concepciónde mejores modelos mentales dinámicos (en funcióndel tiempo), que permitieran tener en cuenta más variables yobservables. Pronto se seleccionaron homínidos con flechastan largas que llegaron a percatarse de que hay un futuroen que habrían de morir. Como el ser humano hizo del conocersu herramienta para sobrevivir, el saber lo reconfortay la ignorancia lo aterra. Como nadie regresó de la muertepara explicar qué habrá de suceder una vez que muramos, lamuerte se erigió en la máxima fuente de angustias.Pero aquí entró al rescate otro atributo que es también productode la Evolución: la capacidad de ser creyentes. Si seestaba jugando al “conocer”, otorga una clarísima ventajapoder incorporar no solamente lo que uno descubre o aprende,sino todo el patrimonio cognitivo que fueron atesorandootros y que ahora nos regalan a través de la crianza y laeducación. Se forjaron entonces modelos místicos, basadosen que si uno ha tenido una vida virtuosa, si ha observadolos mandatos religiosos de su credo, irá a un paraíso. Lasreligiones apaciguaron al creyente. Después de milenios deseleccionar creyentes que se manejan con modelos religiosos(un 99% de la humanidad) no es fácil arrebatarle al humanoesta muleta espiritual. Incluso he visto ateos acérrimos que,en camino al quirófano donde le habrán de destapar una coronariaque amenaza matarlo, recaen en el misticismo másdelirante, al igual que boxeadores que se persignan al iniciode cada round buscando protección.Para mí, la comunidad científica integra científicos e investigadores.Sería deseable que ambos fueran la misma persona,pero no es así. Tengo colegas que jamás aceptarían milagrosni revelaciones ni dogmas para interpretar un fenómeno,pero no pueden ganarse la vida profesionalmente, porquecarecen de suficiente originalidad. Y al revés, otros colegasson un manantial de nuevos conocimientos, pero creen a piejuntillas que el hombre fue creado como un muñequito debarro. Dicho sea de paso, la originalidad surge de lo másrecóndito del inconsciente, cuyas leyes por ahora desconocemos.Puedo enseñarle a un discípulo a planear, demostrar,pero no a concebir ideas realmente novedosas. Por eso laciencia no es un producto exclusivo de la razón. La razónentra a último momento, cuando discutimos resultados einterpretaciones y cuando redactamos artículos en los que eleditor nos obliga a ocultar corazonadas que fueron cruciales,pero que él considera anecdóticas e innecesarias para incorporarun nuevo conocimiento.

Conocimiento científicosondas espaciales no llegarían a destino, y la tecnología unfracaso comercial. Pero el mundo cambió estrepitosamenteporque hay una tecnología que funciona y crece basándoseen el conocimiento científico. No es tan difícil de entender.Es cierto que no hay demostración lógica, definitiva, deque se haya alcanzado la verdad absoluta en ningún conocimiento.Pero nos basta con saber que algo es verdadero másallá de toda duda razonable. Los conocimientos científicosconsolidados, o sea, aquellos que se han corroborado variasveces empíricamente, suelen alcanzar ese grado de verosimilitudtal que es ridículo dudar de ellos. No es razonabledesconfiar de que la sangre circule. Es risible poner en dudaque el ADN es una doble hélice. Es irracional plantear queentre dos especies cualesquiera no haya habido un ancestrocomún. El progreso científico es una realidad, porque cadavez es mayor la acumulación de conocimiento del cual sólolos chiflados podrían dudar. La gente cuerda se maneja conaproximaciones a la verdad. Llama “verdad” a eso: a aquellode lo que no se duda a menos que uno esté chiflado. Y laciencia no pretende más que eso, pues alcanza y sobra. Si losfilósofos no encuentran un método de validación absoluta,bueno... Tal vez no lo haya. Pero nadie piense que esa derrotapuede afectar la validez de la ciencia.El decimonónico positivismoEso sí, hay que admitirlo, el positivismo ya está viejo y pasadode moda. Se trata de una doctrina iniciada por el filósofoy matemático francés Auguste Comte en el siglo diecinueve.Concibe a la ciencia como una forma de saber que se remiteexclusivamente a los hechos y a las relaciones entre loshechos. O sea, un empirismo puro. Y asume que la verdadpuede alcanzarse de esa manera. De esta tradición surgenlos trabajos de Robert K. Merton, que esbozó un “esquema”de la ciencia. Son cuatro “normas”. La universalidad, o sea,no es relativa ni perteneciente a una sociedad particular. Escomunitaria, es decir, sin restricciones en el conocimientocientífico (lo que se descubre, se comparte). Es desinteresada,o sea, el conocimiento no está sujeto al poder ni político nieconómico. Por último, sostiene un escepticismo organizado,una rigurosa observancia de la duda metódica, el libreexamen y la comprobación.El positivismo tuvo muchos más aportes, correcciones y modificaciones.Luego fue muy criticado y aparecieron nuevascorrientes filosóficas. Vino el realismo, el falsacionismo, elexternalismo, el externalismo moderado y externalismofuerte, después vino el constructivismo, después apareció elmodernismo, el posmodernismo y en el medio seguro queestá la filosofía lingüística, y así nos vamos modernizando ydejamos atrás los siglos pasados de moda.Pero hoy, cuando uno entra en un laboratorio cualquieray encuentra un científico, ¿qué es lo que encuentra?¿Qué hace ese señor o esa señora, qué piensa ese individuode lo que él mismo hace? Pues bien, lo que uno encuentraes un positivista en bruto. En general, se trata deuna persona que de epistemología ni jota y menos aúnde filosofía. Que no tiene mucho tiempo de dedicarse aotras ramas de la cultura (pero no se jacta de ello). Quetrabaja frenéticamente en ciencia poniendo el foco en laevidencia y no se conforma con nada menos que con laverdad. Y lo hace de un modo tan parecido a como lodescribió Merton que no es fácil hallar una diferencia, sies que la hay. El modo de pensar, de encarar los experimentos,de sacar conclusiones, de planear la investigación,de entender el mundo… Es formidable, efectiva ydecimonónicamente positivista.Por qué tanto silencioCon justo derecho, uno puede preguntarse por qué la comunidadcientífica no denuncia con gran estruendo este atropelloa la razón. El principal motivo es que los científicos siempreestuvieron mucho más interesados en sus investigacionesque en las repercusiones sociales de sus investigaciones. Porotro lado, como ya lo expresó ácidamente Richard Feynman,la filosofía de la ciencia es casi tan útil para los científicoscomo la ornitología lo es para los pájaros.Para quienes estamos preocupados por lograr un mundo másjusto, más igualitario, sabemos que conocer es necesario paracambiar; y vemos con mucha tristeza –e indignación– quecierta porción estúpida de la izquierda renuncie a la racionalidad.La verdad es aquello que no se puede comprar, eslo que la evidencia dictamina. Cuando el único árbitro es eluniverso, los poderosos se quedan sin opciones.Aun cuando el interés no fuese político, comunitario, laverdad, la razón y la objetividad son –por sí solos– valoresdignos de ser defendidos y protegidos. Por eso es necesariodenunciar la anticiencia ahí donde uno la encuentre. Honestidadintelectual, de eso se trata.

ariedadesLas enseñanzas del Maestro CiruelaDesafíoRicardo Cabrera | ricuti@de.fcen.uba.arImagínese que un equipo de fútbol vaprimero en la tabla de posiciones y es tanbueno que el resto de los contrincantestienen pocas chances de ganarle. Tanto esasí que desde el inicio de los partidos losadversarios circunstanciales no ofrecen resistencia.Para qué esforzarse si igual vana perder. Más, le digo. Suponga que losadversarios lo ayudan al futuro campeón ameter goles y los encuentros terminan 36a 1 (nuestro puntero siempre cede el goldel honor), o 42 a 3 (como para disimularun poco). Claro está que un fútbol asídejaría de existir en dos temporadas. Noatraería a nadie. Pasaría al olvido sin remedio.La realidad, por suerte, es todo locontrario. Lo que hace atractivo al fútbol–y a casi todos los deportes– es el desafío,la confrontación. La chispa que enciendeel fuego está en la rivalidad, en el combate.En la docencia –y en muchas actividadeshumanas– pasa lo mismo. Cada encuentroen el aula, el taller o el laboratorio esun desafío, un reto, un duelo a todo onada. Los docentes que no viven de esemodo sus clases han de quedarse afuera dela liga. Hay algunos que le ponen tan pocasal a sus clases que resultan más insulsasque chupar un clavo nuevo. Están entregadoso no comprenden el desafío. Perode cualquier modo es muy improbableque puedan enseñar algo.Ahora bien, no se confunda: no son susalumnos los adversarios. Y si usted es unbuen docente encontrará que es fácil enrolara sus estudiantes en su mismo equipo.Los contendientes son la dificultadde ellos para entender o para sacarse lospreconceptos, la necesidad de estar despiertos,alertas, y las dificultades del docentepara hacerse entender, para elegirel camino del aprendizaje, para entablarel vínculo fértil, para plantear una intriga,para estimular, etcétera, etcétera. Haycentenares de obstáculos que vencer tantopara ellos… como para usted, que esel director técnico. Arme un equipo, noesquive la charla del vestuario, radiografíelos contrincantes y espontáneamente,naturalmente, buscarán retar las adversidades,ganar cada partido y ser campeonesa fin de año.El jugador al que le toca hacer banco sefrustra, se come las uñas, los codos, no vela hora de que el técnico lo convoque alcampo. Jugar al fútbol es divertido, apasionante,desintoxicante, emotivo. Hayuna lucha a muerte en cada encuentro.Cuando uno se calza los botines no lohace para descansar, ni por compromiso,ni por obligación... y al que vuelve con lacamiseta sin transpirar se lo mira con malacara. Pues, lo mismo que hay en la canchahay en el aula: un desafío en cada clase. Ylos goles son amores. Si así no fuese, miamigo, ganar no daría tanta alegría.Humorpor Daniel Paz33

Es que, en el último siglo, los progresosmédicos y sanitarios hicieron crecer laexpectativa de vida más que a lo largo detoda la historia del Homo sapiens. Hastahace dos siglos y medio, la esperanza devida (el promedio de la cantidad de añosque vive una determinada población) erade alrededor de 30 años, en tanto que, enla actualidad, esta variable poblacional yasupera los 80 años en varios países. En estecontexto cabría preguntarse si algún díaseremos capaces de alcanzar la inmortalidado si, por el contrario, existe un límitede la vida impuesto por nuestros genes.Vivir más y crecer menosVarios ensayos efectuados en distintosmodelos experimentales, como levaduras,gusanos, moscas y ratones, han logradoextender la vida de esas especies de manerasignificativa. Por ejemplo, se comprobóque, si se somete a un ratón a unadieta restringida en calorías pero rica ennutrientes, vivirá un 50 por ciento másque lo habitual, y que si, además, se leefectúan ciertas alteraciones genéticas y/ose los trata con ciertos inhibidores químicos,duplicará su tiempo de vida normal.De igual manera, cuando se realizaron losmismos experimentos con el gusano Caenorhabditiselegans se consiguió acrecentarsu existencia varias veces.Si alguna de estas estrategias puede servirnospara vivir más tiempo todavía está lejosde comprobarse. Lógicamente, recrearestas experiencias en seres humanos acarreariesgos, algunos conocidos (se sabe,por ejemplo, que la restricción calóricareduce la fertilidad); pero la gran mayoríatodavía son inciertos. Por otra parte, considerandoque los voluntarios deberían serpersonas que hayan envejecido lo menosposible (es decir, jóvenes), comprobar eléxito de cualquier experimento para prolongarla vida humana puede llevar muchísimosaños. Incluso, es probable quelos investigadores que inicien el estudioestén muertos antes de que el experimentoconcluya.Ante estas dificultades, algunas investigacionesactuales se focalizan en el estudiogenético de las personas excepcionalmentelongevas, con el fin de hallar genes relacionadoscon la duración de la vida. Asíse han encontrado algunas variantes genéticasque –se sospecha– podrían estarinvolucradas en este proceso.Por ejemplo, en un trabajo publicado enla prestigiosa revista científica Proceedingsof the National Academy of Sciences, en elque se estudió a familias judías Ashkenazique eran conocidas por la longevidad demuchos de sus miembros, se comprobóque un grupo de esos individuos, de entre95 y 108 años de edad, era propenso aposeer ciertas mutaciones específicas en elgen que regula la acción de un factor delcrecimiento denominado IGF-1. Segúnlos autores de ese trabajo, esas mutacionesharían que las células sean menos sensiblesal factor de crecimiento, que tieneefectos en el tamaño corporal. De hecho,observaron que las personas portadoras deestas mutaciones son algo más bajitas quela media pero, a cambio, viven más tiempo.Aparentemente, la “menor sensibilidad”de las células a IGF-1 se traduciríaen que las células se dividirían en formamas lenta. Por lo tanto, llegar al mismonúmero final de células llevaría más tiempode vida.Un estudio publicado por estos días enScience Translational Medicine agrega máspruebas a favor de que IGF-1 tiene algoque ver con la longevidad: la investigacióndemostró que los habitantes de unpueblo de Ecuador, que no miden más deun metro de altura debido a que poseenuna mutación en el gen que produce el receptorde la hormona de crecimiento, nodesarrollan cáncer ni diabetes, dos patologíasrelacionadas con el envejecimiento.Asimismo, el enanismo de estos ecuatorianos,denominado sindrome de Laron,puede ser prevenido en gran medida si alos niños se les administra IGF-1 antes dela pubertad.En coincidencia con estos hallazgos estáel hecho de que los animales alimentadoscon dietas restringidas en calorías, ademásde vivir más tiempo, tienen bajos nivelesde IGF-1. Cabe aclarar que el tratamientohipocalórico no siempre es efectivo paratodos los individuos de la misma especie,sino que el éxito depende de su constitucióngenética.De todos modos, estos y muchos otros experimentosevidencian cada vez más quelos distintos caminos del metabolismo enlos que el factor de crecimiento IGF-1está involucrado jugarían un papel significativoen la duración de la vida. Y estoes coherente con el hecho de que esas víasmetabólicas están presentes, de una u otramanera, en todos los organismos que envejecen.InmortalidadLos primeros organismos que poblaron laTierra, las bacterias, no envejecen. Estosmicrobios, que están conformados por unasola célula, en algún momento de su vidase dividen para dar lugar a dos células hijaslas que, a su vez, repetirán el proceso alo largo de infinitas generaciones. En otraspalabras, salvo que en el medio que las rodeaocurra algún acontecimiento que acabecon su vida, las bacterias no mueren sinoque continúan su existencia en el cuerpo desus hijas. Lo mismo ocurre con los demásorganismos unicelulares actuales.Pero cuando la evolución de la vida sobreel planeta dio lugar a los primeros35

TOP TENSegún el Gerontology Research Group (www.grg.org), una organización no gubernamental que mantiene registros actualizados de las personas máslongevas del mundo, al momento del cierre de este artículo los 10 individuos más viejos del planeta son los siguientes:Lugar denacimientoLugar deresidenciaNombre Fecha de nacimiento Años Días Sexo1 EEUU EEUU Besse Cooper 26 de agosto 1896 114 235 F2 Japón Japón Chiyono Hasegawa 20 de noviembre 1896 114 149 F3 Italia Italia Venere Pizzinato-Papo 23 de noviembre 1896 114 146 F4 Japón Japón Shige Hirooka 16 de enero 1897 114 92 F5 Italia EEUU Dina Manfredini 4 de abril 1897 114 14 F6 Japón Japón Jiroemon Kimura 19 de abril 1897 113 364 M7 EEUU EEUU Ella Schuler 5 de septiembre 1897 113 225 F8 EEUU EEUU Delma Kollar 31 de octubre 1897 113 169 F9 Japón Japón Toshi Horiya 8 de noviembre 1897 113 161 F10 EEUU EEUU Leila Denmark, M.D. Feb. 1, 1898 113 76 FFecha de referencia: 18 de abril de 2011de múltiples genes, se piensa que es improbableque existan genes que promuevanespecíficamente la senectud.Si, como se cree, los primeros seres vivosno envejecían, el proceso de envejecimientosería un producto de la evolución. Podríapensarse que el fenómeno de la vejez“apareció” por selección natural con la finalidadde limitar el tamaño de las poblaciones,o de acelerar el recambio generacionaly, con ello, la posibilidad de que loscambios adaptativos surjan más pronto.Sin embargo, el envejecimiento influyemuy poco en la mortalidad de las especiesque viven en estado salvaje, donde lagran mayoría de los animales muere porcausas extrínsecas (predadores, infecciones,hambre, frío, etcétera). Es decir, enla naturaleza, la duración de la vida nosuele ser suficientemente extensa comopara llegar a viejos.Por lo tanto, la selección natural tieneoportunidades muy limitadas de influiren el proceso de envejecimiento y, comoconsecuencia, las mutaciones que ocurranen el ADN de las células germinales queproduzcan efectos deletéreos en edadesavanzadas no serán percibidas por el procesode selección natural, y se irán acumulandoen el genoma de la especie a lo largode las sucesivas generaciones. El resultadode ello es que, aun cuando las condicionesadversas se tornen benignas, la extensiónde la vida se verá limitada en algún momentopor efecto de esa acumulación demutaciones dañinas que llevan al envejecimientoy, finalmente, a la muerte.Dado que la selección natural favorece alos individuos con la capacidad de dejarmayor descendencia, en un ambiente adverso,se verán beneficiados aquellos quetengan alta fecundidad en edades tempranas.Por lo tanto, cuando se produce unamutación genética que favorece la reproduccióndurante la juventud, ese individuoserá “elegido” por la naturaleza paramultiplicar la especie, aun cuando esamisma mutación produzca efectos deletéreosen edades avanzadas.Si bien a lo largo de la evolución los seresvivos desarrollaron mecanismos de reparaciónde los daños que ocurren en suscélulas, estos tienen un alto costo energético.Por lo tanto, a la hora de elegir siinvertir energía en el mantenimiento delcuerpo o en la reproducción, la selecciónnatural optó por esta última. Así, el “gastoen reparaciones” solo se efectúa cuando esnecesario, para mantener el cuerpo vivo eltiempo suficiente para que pueda reproducirsey dejar descendencia. Después dealcanzar ese logro, es descartable. Para laselección natural el cuerpo es, simplemente,un portador de gametos.Cantidad o calidadLos avances en el campo de la salud humanay animal han generado condiciones deexistencia benigna para muchas especies,incluido el Homo sapiens. No obstante, lalucha contra el proceso de envejecimientoes, a todas luces, desigual. Porque la decrepitudes el resultado de millones de añosde evolución en los cuales la selección naturalha privilegiado a la fecundidad porsobre la longevidad. En tanto que solohace unas pocas décadas que la biologíamolecular intenta dilucidar los caminosque llevarían a prolongar la vida. En cualquiercaso, la ciencia trabaja con la suposiciónde que existe un límite máximo desupervivencia y que, por lo tanto, para nosotros–los pluricelulares– la inmortalidadsería inalcanzable.Mientras muchas investigaciones se dirigena encontrar tratamientos que retardenel proceso de envejecimiento y que eviteno remedien los efectos de las enfermedadesrelacionadas con la vejez, cabe preguntarsequiénes podrán acceder a ellos.Por otra parte, la esperanza de vida de lagran mayoría de quienes hoy habitamoseste mundo podría aumentar más que significativamentecon el conocimiento queya se ha alcanzado.Asesoramiento: Doctores Norberto Iusem y EstebanHassón37

nnovaciónNuevo desarrollo en ExactasEn Europa nose consigueGabriel Rocca | gabriel.rocca@de.fcen.uba.arUn equipo de investigadores encabezado por la física Silvia Goyanes elaboró un novedosomaterial plástico biodegradable, obtenido a partir de recursos renovables, de bajo costo ycon múltiples aplicaciones en la industria. El producto, denominado “films biodegradables”,obtuvo un importante premio iberoamericano.Dadas sus múltiples cualidades, el usode plásticos se ha extendido enormementea lo largo del último siglo hastaocupar un lugar central tanto en el ámbitode nuestra vida cotidiana como en diferentesramas de la producción industrial.Sin embargo, su utilización generalizadatambién ha acarreado diversos problemas,algunos de ellos de creciente gravedad.Por un lado, dado que la mayor parte delos plásticos tradicionales son fabricados apartir de compuestos orgánicos derivadosdel petróleo, están sujetos a los vaivenesde precios que sufre ese hidrocarburo ytambién al horizonte de agotamiento queenfrentan las reservas de ese compuesto.Por otro lado, los plásticos tradicionalestienen la gran desventaja de no ser biodegradables,por lo cual, pueden permanecerinalterados durante décadas y constituyenuna parte muy importante de la enormemasa de residuos que contaminan elplaneta. Frente a este escenario, son cadavez mayores los esfuerzos dedicados porgobiernos, industrias e instituciones científicasdirigidos a elaborar un material decaracterísticas similares a los plásticos peroamigable con el ambiente.En esa línea, un grupo de científicos encabezadospor Silvia Goyanes, directora delLaboratorio de Polímeros y Materiales Compuestos,del Departamento de Física de la Facultadde Ciencias Exactas y Naturales de laUBA, logró crear un film de material plásticofabricado con nanopartículas de almidón demaíz en una matriz de almidón de mandioca,que presenta múltiples usos para la industria.La novedad tecnológica es la inclusión de losnanocristales que le otorgan al material lasLas investigadoras Silvia Goyanes, Nancy Garcia, Mirta Aranguren y Laura Ribba exhiben el nuevo desarrollo.Diana Martinez Llaser38

Gentileza: S. GoyanesA los premiosLa propuesta “Films biodegradables” –undesarrollo apoyado fuertemente por la Incubadorade empresas de base tecnológica dela Facultad de Ciencias Exactas y Naturales–obtuvo un premio de veinte mil euros al serelegida como “Mejor Proyecto Innovador” enel rubro productos y servicios de los “PremiosIberoamericanos a la Innovación y el Emprendimiento”.Este evento surgió a partir dela asociación de entes gubernamentales y fundacionesde distintos países de Iberoamérica,entre los cuales se encuentran Argentina, Brasil,Colombia, Chile, España, México y Perú.“Nos sentimos muy orgullosos porque, en loque hace a innovación, Brasil está mucho másadelantado que nosotros, al igual que Españay México”, admite la investigadora.Además de Silvia Goyanes, el equipo quetrabajó en el proyecto “Films biodegradables”está compuesto por: Mirta Aranguren,doctora en Química, investigadora del IN-TEMA; Lucía Famá, doctora en Física; NancyGarcía, ingeniera química; Laura Ribba,estudiante de Física; y Germán Fernández,que realizó las producciones audiovisuales.En este momento el grupo deberá definir entrelas distintas alternativas que se le presentanpara avanzar en la transformación de estedesarrollo exitoso en un producto que puedaser lanzado al mercado. “Tenemos que pensarqué posibilidades tenemos para hacer eso nosotroso si le vamos a transferir la tecnologíaa un tercero ¿Nosotros lo podemos hacer? Sí¿Nos gusta hacerlo? No (risas). Lo que quisiéramoses armar una especie de empresamixta, en la cual nosotros figuremos comoasesores científicos. Y extendernos hacia unalínea de bioplásticos en general, con nanopartículasde todo tipo”, proyecta Goyanes.Quienes deseen ver el video donde se exhibentodas las características de estosfilms pueden ingresar a la página web:http://lpmc.df.uba.ar/videos.phppropiedades de ser flexible, biodegradable,biocompatible, no tóxico, comestible, translúcido,inodoro e insípido. Cuenta, además,con una buena adhesión a cualquier otro materialy alta resistencia a la manipulación.El proyecto, que surgió a partir de la tesisde doctorado de Nancy García, cuya direccióncomparten Goyanes y la doctoraMirta Aranguren del INTEMA (Institutode Investigaciones en Ciencia y Tecnologíade Materiales), se basa en el desarrollode nanocompuestos biodegradables. “Empezamosa sintetizar nanopartículas cristalinasde un tamaño que va de los veinte alos cincuenta nanómetros. Esas nanopartículasson de almidón de maíz waxy, o seaun producto de muy bajo costo, pero conimportantes propiedades. Y también desarrollamosla tecnología para poder dispersaresas nanopartículas en otro material,también biodegradable y de bajo costo,como es el almidón de mandioca. Asíconstituimos el film”, explica Goyanes.Dado que la matriz de almidón de mandiocaes básicamente amorfa, lo que leotorga características diferenciales a estematerial es la introducción de las nanopartículascristalinas. Ahora bien, esas nanopartículasno pueden elaborarse a partirde cualquier almidón. Todo almidón tienefundamentalmente dos componentespresentes en proporciones variables, laamilosa y amilopectina. Para que puedanobtenerse las nanopartículas, el almidónutilizado debe contar con un altísimo porcentajede amilopectina, superior al noventapor ciento. De allí que se utilice untipo especial de maíz llamado waxy, cuyoalmidón está constituido prácticamentepor un ciento por ciento de amilopectina.Este es un punto fundamental porquesólo a partir de la combinación de estosdos almidones, el de mandioca y el demaíz waxy, se logra darle al producto suspropiedades especiales.“A este material se lo puede seguir trabajandomuchísimo porque sus característicaspueden variar de acuerdo con lacantidad de nanopartículas que se introducen”,se entusiasma Goyanes. Así,estos films pueden ser desde muy pocopermeables hasta muy permeables. Estascualidades permiten imaginar, por ejemplo,la elaboración de cubos de jabón enpolvo listos para introducir directamenteen el lavarropas. Dado que el envoltorioes de almidón, desaparecería durante ellavado. También, en el ámbito agropecuario,podrían dar lugar a la confecciónde bolsas para liberación controlada defertilizantes. Como es un material quese estira mucho, es fácilmente utilizablecomo un film para envasar al vacío todotipo de alimentos. Además, posee altatensión a roturas, lo que significa que alpresionarlo o golpearlo se deforma perono se rompe. Otro aspecto valioso es quelas nanopartículas se pueden funcionalizarde modo tal que presenten propiedadesselectivas que permitan atrapar determinadosgases o moléculas.El potencial de mercado del film biodegradablees enorme debido a que puedeser utilizado en una gama muy variada deindustrias, entre ellas, la alimentaria, farmacéutica,cosmética, higiene y cuidadopersonal, y hasta el marketing. Al mismotiempo, dado que el proyecto cumple conestándares de competitividad y calidadinternacionalmente aceptados, podría serexportado no solo a Latinoamérica sinotambién a los países desarrollados. “EnEuropa, todas las normativas se dirigen aeliminar los plásticos tradicionales y reemplazarlospor plásticos biodegradables. Yeste material es totalmente amigable conel medio ambiente. Uno lo entierra y, enpoco tiempo, simplemente se degrada conel agua”, completa Goyanes.39

itácoraA las puertasdel infiernoCecilia Draghi | cdraghi@de.fcen.uba.arFotos: gentileza Alberto CaselliAlberto Caselli dirige el Grupo de Estudio y Seguimiento de Volcanes Activos de la Facultadde Ciencias Exactas y Naturales (FCEyN-UBA), y pasa junto con su equipo jornadas de intensotrabajo de campaña intentando desentrañar el interior del Copahue, Lanín, Decepción yPeteroa con el fin de predecir futuras erupciones.Medir, medir y medir. Auscultar agigantes volcánicos es su tarea cotidianade campo. El día de trabajo habíaconcluido y las mediciones del incansablePeteroa en los Andes mendocinos mostrabanmayores signos de actividad queel año anterior. ¿Sería una señal previa auna erupción? El geólogo Alberto Caselliregresó con sus planteos a cuestas juntocon su equipo a la base del campamentopara pasar la última noche antes de volvera casa. Era la madrugada del 27 de febrerode 2010. Agotado, no tardó en dormirse.De repente, un ruido y un movimientoalarmante lo sobresaltan. “Me despertéporque una cuadrilla de caballos pasó enloquecidapor encima de nuestras carpas,nos llevaba los tientos”.La tropilla pasó. Caselli no entendíaqué desesperaba tanto a esos animales,pero el cansancio pudo más y solo pensóen volver a dormirse. En eso estaba,cuando un terrible sacudón lo volvió aponer de pie. “Enseguida salí porquepensé que era el volcán. Me quería parary me caía. Todo se movía. Era unanoche con luna que permitía ver elcontorno del Peteroa, pero no me dejabadivisar si salía algo del cráter. Luegovimos nubes más claritas que bajabandel flanco del volcán y de otros lugares.No sabíamos qué era. ¿Sería el sismoque precede a una erupción? Porque elmagma cuando comienza a ascenderempieza a quebrar rocas”, explica Caselli,y enseguida describe: “Uno escuchacomo un bramido de la tierra, similaral sonido del subte”.40

¿Qué estaba ocurriendo debajo de sus pies?Si era un terremoto a raíz del volcán, justoestaban en la platea del infierno. “Acampábamos–señala– en el peor lugar del valle,donde están los depósitos de flujos piroclásticos(mezcla ardiente de gases y sólidos)”.Atinaron a ir a la camioneta a escuchar laradio local y el informativo daba cuenta queen Malargüe, la ciudad más cercana, ubicadaa 200 kilómetros, todo se había movido.Enseguida fueron hasta el puesto de Gendarmeríay allí se enteraron de que el epicentrodel sismo era a esa misma latitud delotro lado de la Cordillera, en Concepción,en Chile. Después se sabría que fue uno delos seis terremotos más fuertes registrados enla historia de la humanidad.¿Por qué Decepción?El origen del nombre de la isla Decepciónes incierto. “Algunos dicen que el naveganteFrancis Drake escondió allí sus tesoros,que nunca fueron hallados. Por eso, decepción.Otra versión, que me parece másacorde, es que si uno busca en el diccionariodeception en inglés, significa engaño.Cuando uno se acerca a Decepción pareceuna isla, pero al atravesar unos paredonesenormes y una abertura de 200 metros,uno descubre un mar interno. Es decir quepor fuera parece una isla compacta, perosu interior es hueco. De allí el engaño. Altraducir la palabra inglesa deception al españolse le adjudicó otro sentido”, expresaCaselli. La isla es la cima del volcán, queen alguna oportunidad una eclosión rompióuna de sus paredes y permitió el ingreso delmar al interior del cráter.Caselli es director del Grupo de Estudioy Seguimiento de Volcanes Activos dela Facultad de Ciencias Exactas y Naturalesde la Universidad de Buenos Aires(FCEyN-UBA), y, junto con su equipo,monitorea el Copahue y el Lanín (ambosen Neuquén); Decepción, en la Antártida,y el más reciente que se sumó a la red esel Peteroa de Mendoza, que eclosionó enseptiembre pasado. “Si bien la mayor cantidadde volcanes activos en la Cordillerade los Andes se hallan del lado de Chile,nuestro país posee un buen número deellos y es muy poco o casi nada lo que sabemosde su historia reciente”, relata.En geología, historia reciente significa remontarsemiles de años, porque los tiemposson diferentes. Cientos de años casiequivalen a un segundo. “Un volcán seconsidera activo cuando ha tenido actividaden los últimos diez mil años”, precisa.El Lanín, por ejemplo, lo es, pues lasúltimas erupciones datan de hace 2100 y1600 años, según indica.Caselli insiste en la necesidad de medir,estudiar, observar. “En la Argentina no tenemosantecedentes como en otros lugares,donde se viene trabajando desde hace décadasen el seguimiento de un mismo volcán.La idea es empezar a recopilar informaciónpara tener parámetros con los cuales sepueda comparar en el futuro. Si bien presentancaracterísticas generales comunes,cada volcán es único en su estructura, tipode magma, etc. El objetivo es conocerlos,porque, para predecir una erupción, primerohay que saber cómo funciona el sistemaen particular”, sostiene.En cada volcán a examinar, se instalanequipos geológicos, sísmicos y geoquímicos.En el caso del Copahue, a este pesadoinstrumental se le suman antiparras ymáscaras con filtro, que los investigadorescargan durante más de tres horas de caminatahacia la cima luego que una camionetalos deja cerca de Caviahue, el lugar máspróximo donde un vehículo puede llegar.Arriba, a los 2900 metros de altura, los esperael cráter del Copahue, que tiene unalaguna de aguas gris-verdosas a 40 gradosde temperatura y muy ácidas. “En el centropresenta fumarolas permanentes quearrojan dióxido de azufre, ácido sulfídricoy ácido clorhídrico, que enseguida afectanla nariz, los ojos y la garganta. Los gases–describe– son irritantes, por este motivollevamos máscara y antiparras. Además, engeneral suele haber viento. He pasado másfrío allí que en la Antártida”.En el espejo de agua de unos 200 metrosde diámetro y unos 40 metros de profundidad,los científicos sumergen “instrumentalde acero inoxidable que en segundosqueda negro por la corrosión. Setrata de estar muy poco tiempo en la cimaporque las mucosas enseguida se saturan”,dice. Luego de hacer esta incursión en estepaisaje dantesco, y con todas las muestrasde agua, gases y mediciones registradas,los investigadores descienden y pernoctanen la localidad de Caviahue.“¿Y cómo está el volcán?”, suelen consultarlelos pobladores, como si le preguntaranpor algún integrante de su familia,cada vez que se topan con Caselli en el41

supermercado de la villa de Caviahue. “Esuna comunidad que tiene mucho miedoa la erupción, y mucho desconocimiento.Por eso, ellos nos piden charlas informativas.Hay días que del volcán salen fumarolasmuy intensas, y se producen terremotosen forma muy seguida, por eso haytemor”, plantea. También la poblacióntiene un recuerdo reciente, dado que enel año 2000 el volcán arrojó cenizas quemostraron su fuego interno.Contrastes en DecepciónCuando ocurre lo tan temido del volcán,“lo peor no son los ríos de lava, por-Gran HermanoUn día de campaña suele ser una prueba ala convivencia. Si ocurre en una isla antárticacomo Decepción, la situación puederesultar más difícil. “Estamos lejos de lafamilia y sólo nos comunicamos dos vecespor semana, en las que hay media hora paraque hablemos todos. No hay intimidad.Esto genera situaciones especiales”, cuenta.A veces, la eclosión tan temida ocurreen el volcán interior de algunos de los integrantesen el momento menos pensado.“Si bien antes de ir nos hacen test físicosy psíquicos, uno reacciona distinto en esoslugares. He tenido que sacar gente porqueextrañaba mucho”, narra y enseguida compara:“Es como un Gran Hermano”, el realitytelevisivo de convivencia.que éstos corren lentos, sino que lo máspreocupante son los flujos piroclásticosque pueden formar nubes a 800 grados detemperatura y van a 200 kilómetros porhora. Si es una erupción explosiva, uno sedebe alejar. Por ejemplo, en la isla Decepción,en la Antártida, se debe ir a un campamentomás alejado y pedir ayuda. En1967, además de la erupción hubo pequeñostsunamis, y el nivel del agua subió dosmetros en diez minutos”, indica Caselli.La isla Decepción es “un anillo de quincekilómetros de diámetro y en su interiorhay un gran lago de agua de mar que seríael cráter, de 200 metros de profundidad”,especifica. El paisaje es casi en blanco ynegro. “Es blanco por la nieve, y negro,por el material piroclástico. Hay conosvolcánicos de cien metros de altura”, grafica.Llena de contrastes, Decepción es elúnico lugar en la Antártida donde unopuede veranear y pasar un día de playa.De hecho, los turistas de los crucerosinternacionales desembarcan allí parazambullirse en las aguas australes calefaccionadaspor el volcán. Y, una vez porcampaña, también acuden a “bañarse”los investigadores. “Uno se sumerge enagua a 50ºC pero puede venir una oleadaque está a 4ºC –detalla–. A lo sumo,se puede estar unos quince minutos en elmar. Lo más difícil es salir del agua porqueel viento y el frío son intensos. Esuna experiencia interesante”.Ese momento placentero es uno de lospasatiempos a lo largo de dos meses decampaña de verano, al igual que compartirun asado o una paella –segúnquien sea el anfitrión– con los científicosde la base española ubicada a unkilómetro de distancia de la estaciónargentina. “Cuando los españoles nosvisitan, si bien ven que nuestra base esvieja, dicen que tiene un calorcito especial.Es que ellos tienen Internet ycada uno está aislado en su computadora.Nosotros no estamos conectadosa la red y ello lleva a que hablemos másentre nosotros”, compara.Con los científicos españoles tambiénpueden efectuar la rutina diaria que comienzaa las 8 de la mañana con la salidaen bote a distintos puntos de la isla.“En realidad, sería mejor trabajar denoche porque hay menos viento y siemprehay algo de luz en esas latitudes,pero al organismo le cuesta adaptarse alhorario nocturno”, puntualiza. Ningunatarea se hace en soledad, para quesiempre haya otro que brinde o pidaayuda. Entre los quehaceres cotidianosse hallan las anotaciones de la temperaturade las fumarolas que los rodean,revisar los sismógrafos y, en ocasiones,levantar perfiles de los afloramientos.Si no se avistaron tormenta, viento blancoo algún motivo para adelantar la retirada,los investigadores regresan a las 6o 7 de la tarde a la base con los datosy muestras para estudiarlos. “Cuando esnormal la actividad volcánica, no tenemosapuro –expone–. Pero claro, cuandolos registros dan cuentan de anomalías,allí surge la gran pregunta: ¿Cuándo es elmomento en que uno debe decidir irse?Porque uno siempre quiere seguir midiendo”,concluye. Medir, medir y medira esa colosal fuerza de la naturaleza,fascinante y pavorosa.42

ectoresSobre Thomas Kuhn yteorías incompatiblesEl Maestro Ciruela, en el número 44 (diciembre 2009), criticala concepción kuhniana de la historia de las ciencias comosucesiones de revoluciones totales, las que nada conservande lo adquirido anteriormente. Yo suscribo totalmente suafirmación de que la ciencia no cesa de acumular conocimientoobjetivo. También concuerdo con su propuesta deque descartemos a Thomas Kuhn.Aunque Tom fue sincero, también fue confuso y filosóficamenteingenuo, al punto de que tomó en serio las diatribascontra el objetivismo de su amigo Paul Feyerabend. Haceunos años me confió que su próximo proyecto era estudiarla filosofía de Mary Hesse, que se hizo famosa por confundirmodelos teóricos (teorías específicas) con modelos icónicosy con metáforas.Que yo sepa, ningún historiador profesional de la cienciaadmite la tesis de Kuhn (y Gaston Bachelard). Todos sabemosque la evolución cultural, como la biológica, es continua enalgunos respectos y discontinua en otros. El propio Kuhn,en su Essential Tension (1977), corrigió algunas de las exageracionesde su Structure (1962). Pero siguió confundiendoteorías con cosas, como cuando afirmó que el universo cambiacada vez que ocurre una revolución científica.En su carta de protesta al Director, la profesora OlimpiaLombardi afirma que “la mecánica clásica, la relatividadgeneral y la mecánica cuántica son teorías incompatibles,esto es, no pueden ser las tres verdaderas simultáneamente”(Año 15, número 45, junio 2010). Aunque común fuera de lacomunidad de los físicos teóricos, esta opinión, popularizadapor Thomas Kuhn y Paul Feyerabend, es falsa. Examinemosbrevemente las relaciones interteóricas en cuestión.• 1 Mecánica clásica-mecánica cuántica. Para objetosmesoscópicos (o, más precisamente, cuando la constantede Planck es despreciable) se usan teorías híbridas,llamadas ‘semiclásicas’. Esto vale en particular,para átomos que están en estados caracterizados pornúmeros cuánticos elevados. Por ejemplo, un electrónen una órbita de Rydberg, de tamaño macroscópico,se comporta casi como una partícula clásica.• 2 Mecánica clásica-relatividad general. Las dos teoríasen cuestión son perfectamente compatibles. El propioEinstein se sirvió de la mecánica clásica de los medioscontinuos para especificar el tensor materia quefigura en el segundo miembro de su(s) ecuacion(es)central(es), a saber, “G = kT”, donde G describe elcampo gravitartorio y T sus fuentes.• 3 Mecánica cuántica-relatividad general. Estasdos teorías son compatibles entre sí, sobre todocuando se las aplica a cosas diferentes, talescomo átomos y campos gravitatorios. Lo queocurre es que aun no se ha logrado unificarlassatisfactoriamente. El programa de unificación esloable, pero no cuando se lo busca sin reparar enmedios. Esto ocurre con las teorías de cuerdas ymembranas, que sacrifican en aras suyas conocimientossólidos, tales como que el espacio físicotiene tres dimensiones, no diez, y que hay un solouniverso, no 10 500.En conclusión, todo avance (científico o técnico, biológicoo social) se apoya sobre adquisiciones anteriores.Por consiguiente nunca hay revoluciones totales, demodo que las tesis de Kuhn, Feyerabend, Bachelard ylos constructivistas-relativistas (por ejemplo Bruno Latour)sobre la historia de las ideas son falsas. Por algoforman parte del llamado posmodernismo, e incluso dela New Age.Más aun, esas ideas son perniciosas, porque llevan a aceptarcualquier disparate por el sólo hecho de ser novedoso.Todo proyecto de investigación científica es evaluadocon ayuda de lo que Einstein y Bohr llamaron “principiode correspondencia”. Este afirma que toda teoría nuevadebe coincidir en algún límite (por ejemplo, para bajasvelocidades o grandes masas) con la que se propone reemplazar.Por consiguiente, desconfiemos de teorías que seantotalmente incompatibles con la viejas que han prestadobuenos servicios.Mario BungeProfesor emérito, McGill University, MontrealProfesor visitante, FCEN¿Querés saber quées Exactas?Mirá el nuevo video institucional de la Facultad de CienciasExactas y Naturales en la web.www.vimeo.com/exactas46

BibliotecaCómo detectar mentirasUna guía para utilizar en eltrabajo, la política y la parejaPaul EkmanBuenos Aires, 2010Paidós, 404 páginasExtremosValeria García FerreiroMéxico DF, 2009Siglo XXI Editores, 126 páginas.NeuroéticaCuando la materia se despiertaKathinka EversBuenos Aires, 2009Katz, 210 páginasTanto el título, como el subtítulo comola contratapa señalan a un libro de autoayuda,y es probable que lo encuentreen las librerías junto a otros de ese estilo.Pero Cómo detectar mentiras es unlibro de divulgación científica de excelentefactura.Paul Ekman es profesor de Psicologíade la Universidad de California, y hasido asesor del Departamento de Defensade los Estados Unidos y del FBI.Se le ha concedido en tres ocasiones elPremio a la Investigación Científicadel Instituto de Salud Mental. Y comosi esto fuera poco, tenemos a la vistaque se trata de un formidable divulgadory narrador.La mentira es una parte constitutiva dela naturaleza humana, tanto su formulacióncomo su intento de detección.El autor desmenuza la mentira hasta elmás mínimo detalle. Explora hipótesisy avanza a pie seguro sobre evidenciassurgidas de miles de observaciones ydecenas de experimentos sencillos e ingeniosos.Lo más probable es que usted no aprenderáa mentir mejor de lo que ya lo haceni a agudizar la detección de mentiras. Encambio, recibirá una estupenda lección dePsicología Cognitiva con este libro ameno,divertido y apasionante.Por las dudas es una colección de la editorialSiglo XXI que se presenta como destinada“a curiosos escépticos”. Y en esa colección seencuentra Extremos, un producto interesantey difícil de clasificar. Para Valeria GarcíaFerreiro, los “extremos” resultan un pretextopara organizar un corpus de datos de lomás variado asociado, a su vez, a distintasdisciplinas del conocimiento y regado conperlas de color muy útiles a la hora de despertarla curiosidad.La operación literaria que plantea la autora(formada en psicología, matemática, diseñográficos y un largo etcétera) ofrece laposibilidad de conocer, por el camino delos extremos, detalles de organismos vivosgigantes –como los calamares que puedenatacar botes–, de animales mamíferos queponen huevos –los ornitorrincos–, de losdesastres generados por la ambición humanapor lo escasísimo –como las piedraspreciosas– o de los pequeñísimos paísescomo Andorra que sobreviven íntegros alo largo historia. Pero esta enumeración esun pequeño botón de muestra.Con una edición y diseño que permitepensar en un público amplio (títulosgrandes, muchas ilustraciones, anotacioneslaterales agregando información),Extremos deja rastros inteligentes quepueden convertirse en la puerta de entradaa las profundidades de las cienciasexactas, las naturales o la historia.Fundamentalmente la neuroética estudiados cosas: la ética de las consecuenciasprobables de los estudios científicos sobrela biología de la mente (neuroética aplicada)y, por otro lado, la exploración dela ética como producto del cerebro, comoparte de la mente (neuroética fundamental).Pero no solo eso, hay bastante más.Kathinka Evers, nacida en Suecia y doctoradaen filosofía en la Universidad deLund, realiza una prolijísima historia de laética y la moral asociadas a la neurociencia.No deja de remarcar las relaciones,contradicciones, falencias y consecuenciasde cada abordaje científico –o filosófico–de esta historia insospechablemente rica eintrincada.Neuroética no es un libro atrapante, peroes clarísimo, simple y fácil de leer. Cristalino.Ese es el mayor mérito del texto, habidacuenta de que debe tratar con conceptosque muchas veces tienen interpretacionesdiversas y no siempre definiciones precisas.Conciencia, libre albedrío, identidad, valorético, etcétera, están tratados en contextosexplícitos y no hay lugar para confusiones.Cada capítulo finaliza con un resumenque permite retomar –si se siente extraviado–el camino trazado con solvencia porla autora. La pieza es robusta, y mantieneuna rigurosidad científica difícil de encontraren ensayos provenientes de la filosofía.48

EpistemologíaEl reduccionismocientífico (segunda parte)The Dibner Library Portrait CollectionYa señalamos que el término ‘reducción’ha sido utilizado con diferentessentidos. La reducción semántica esuna relación entre lenguajes, y se concibecomo la traducción de un lenguaje científicoa otro. El reduccionismo semántico,como propuesta de reducir todo ellenguaje científico a un lenguaje neutralde observación, fue la postura adoptadapor algunos positivistas lógicos y empiristasradicales de principios del siglo XXcon el propósito de preservar el carácteracumulativo de la ciencia frente a las revolucionescientíficas de la época. Sin embargo,muy pronto la propuesta se mostróimpracticable, y el programa fue abandonadoincluso por sus propios iniciadores,como Rudolf Carnap.La reducción interteórica, a la que nosreferimos en el artículo anterior, es unarelación entre teorías y consiste en la deducciónde las leyes de una teoría a partirde las leyes de otra. Frente al fracaso deEl físico austriaco Ludwig Edward Boltzmann(1844-1906), quien intentó, desde unaperspectiva reduccionista ontológica, reducirla termodinámica a la mecánica que rige elcomportamiento de las partículas de un gas.Guillermo Boido y Olimpia Lombardila reducción semántica, el reduccionismointerteórico intentó fundar el progresocientífico acumulativo en la idea de quelas teorías antiguas se reducen -homogéneamente-a las nuevas teorías, comosería el caso de la supuesta reducción delas leyes de Kepler y de las leyes galileanasde caída a las leyes de Newton. Peroesta perspectiva admite también otro tipode reducción interteórica –heterogénea–:la que acontecería entre teorías que, enprincipio, se refieren a dominios diferentes.Ejemplos típicos serían la reducciónde la termodinámica a la mecánica clásicay de la química molecular a la mecánicacuántica. Ya mencionamos que la reduccióninterteórica heterogénea refuerza elideal de unificación de la ciencia basadoen una organización jerárquica de las teoríasy disciplinas científicas.Tanto la reducción semántica como lainterteórica son relaciones entre ítemslingüísticos: son las formas de reducciónabordadas por la filosofía de la ciencia tradicional,que eludió la dimensión ontológicapara limitarse al ámbito lingüístico.Es durante las últimas décadas del sigloXX, y principalmente en el campo de lasfilosofías de las ciencias particulares -de labiología, de la química, de la física-, quecomienza a recuperarse la reflexión acercade aquello a lo cual se refiere lo lingüístico.En este contexto reaparece la idea dereducción ontológica como relación entredominios de la realidad, según la cual losítems de un cierto dominio son, en últimoanálisis, ítems de un dominio más básico.Esta idea de reducción, que surge ya enla filosofía presocrática y renace en numerosasocasiones en la filosofía posterior, espertinente cuando se analiza la relaciónentre el mundo clásico, determinista y local,y el mundo cuántico, indeterminista yno-local. Lo mismo sucede cuando se intentacomprender la relación entre las evolucionestermodinámicas irreversibles deun gas y las evoluciones mecánicas reversiblesde las partículas que lo componen.También se presenta cuando se analizancuestiones vinculadas con la autonomía odependencia del dominio químico respectode la realidad física y en las discusionesacerca de la relación entre microevolucióny macroevolución biológicas.El reduccionismo ontológico suele ser invocado,implícita o explícitamente, comojustificación del reduccionismo interteórico:si un dominio A de la realidad se reduceontológicamente a otro B, cabe esperarque la teoría que describe a A se reduzcainterteóricamente a la teoría que describea B. A su vez, este “matrimonio” entre reduccionismoontológico e interteórico seencuentra en completa resonancia con unrealismo de corte metafísico, según el cualla realidad independiente del sujeto tieneuna única estructura bien definida, y laciencia se encamina a describirla cada vezcon mayor precisión.Finalmente, cabe mencionar la reducciónmetodológica que, como su nombre lo indica,es una relación entre metodologíascientíficas. Quien adopta un reduccionismometodológico supone que existeun único método científico legítimo alque todas las disciplinas científicas debenadherir. En general dicho método privilegiadoes el de la disciplina “primaria” o“fundamental”, que tradicionalmente seidentifica con la física. Quienes se oponenal reduccionismo metodológico sostienenque la especificidad de cada disciplina exigeestrategias propias e irreductibles paraalcanzar el conocimiento científico. Estosreclamos contra el “imperialismo” metodológicode la física, comúnmente provenientesde las ciencias sociales, también seformulan desde la biología y la química:tales disciplinas reconocen que la naturalezade sus objetos de estudio impide eltratamiento genérico y formalizado propiode las ciencias físicas.49

tesDe paralelos, meridianosy loxodromasJosé Sellés-Martínez | pepe@gl.fcen.uba.arLa obra que se reproduce, una xilografíarealizada en el año 1958 por un famosoartista holandés, se denomina “Espiralesesféricas”. A pesar de que su nombre nohace referencia a ninguno de los elementosmencionados en el titulo de la nota, enrealidad, en la obra solo hay eso: paralelos,meridianos y loxodromas. Si bien los paralelosy meridianos fueron utilizados ya porlos griegos como sistema de coordenadaspolares para fijar la posición de cualquierpunto en la superficie terrestre, las loxodromas(“espirales esféricas”, según el artista)fueron líneas más esquivas, cuya definiciónrecién tuvo lugar en 1546, cuandoel cartógrafo portugués Pedro Nunesseñaló que esta línea tan particular, quemantiene un ángulo constante con losmeridianos, tiene como punto asintóticoel polo terrestre, alrededor del cual se enroscainfinitamente sin alcanzarlo nunca.El problema básico de la cartografía consisteen transformar la superficie esférica de un“Mapamundi” (poco práctica para realizarmediciones y que imposibilita cualquierobservación simultánea de todo el conjunto)en una imagen plana. La esfera no es“aplastable” y las proyecciones cartográficasdeben lidiar, de diferentes modos y con diferentescostos, con este problema. En 1569,el cartógrafo flamenco Gerard de Cremereutlizó por primera vez una proyección queposeía una virtud que lo haría famoso: nosólo los paralelos y meridianos eran representadoscomo líneas rectas, sino que las líneasloxodrómicas aparecían también comolíneas rectas en el mapa. Sin embargo, ladistorsión en las altas latitudes iba progresivamenteen aumento hasta hacerse infinita,por lo que no podía utilizarse para representarlas latitudes cercanas a los polos. Igualmente,se impuso por ser la más útil para lanavegación y aún hoy sigue siendo utilizadaen variantes más sofisticadas (como en GoogleMaps). Si lo que se desea es una visualizaciónde la Tierra en todo su conjunto, la proyecciónGoode Homográfica Interrumpidaes la que menos distorsión introduce en lasformas y tamaños de los continentes.La verdad es que no siempre los imperiosutilizaron la proyección de Gerard deCremere en su cartografía “ideológica” nilos cartógrafos tuvieron la culpa de queel campo magnético esté orientado encoincidencia aproximada con el Nortegeográfico, ni mucho menos de que elPolo (Norte) pudiera determinarse astronómicamentepor la posición de laestrella homónima, factores estos quellevaron a la aceptación de toda una seriede convenciones cartográficas que simplificaronla lectura y uso de los mapas.La Historia de la Cartografía está llenade mapas extraordinarios que utilizaronconvenciones diferentes y la Historia delArte, por su parte, está llena de mapas quefueron diseñados con objetivos estéticos.Al respecto, les proponemos completar lassiguientes preguntas cuyas respuestas puedeencontrar en el blog:revistaexactamente.wordpress.comThe M.C.Escher Company. Art.10 Ley 11.723PREGUNTAS1. ¿Cómo se llama el artista que creó “Espirales esféricas”?2. ¿Cuál era la latinización del apellido de G. de Cremere, nombre con que se lo conoce actualmente?3. El mismo autor de “Espirales esféricas” realizó una obra muy similar en la cual peces alternativamente blancos y negros se deslizan hacia elPolo Sur desplazándose por las líneas loxodrómicas. ¿Alcanzarán alguna vez esos peces su destino?4. Si se observa la traza de las loxodromas en una proyección Mercator, las mismas aparecen como líneas rectas. ¿Significa esto que ellas representanla distancia más corta entre dos puntos geográficos que se encuentran sobre su traza?5. ¿Qué tipo de proyección utiliza A. Maranzano en su obra?6. Sabemos que, por definición, los paralelos guardan esta relación entre ellos y por lo tanto no se cruzan nunca, mientras que los meridianos,separados por una longitud geográfica constante convergen hacia los polos, donde todos ellos se cruzan. Las bandas amarillas en la superficieesférica invisible creada por Escher tienen todas la misma orientación (30º N) y están, en rigor, limitadas por loxodromas. Sin embargo, lasbandas amarillas no presentan el mismo ancho en su espiralada trayectoria desde el Ecuador hacia los Polos. ¿Significa esto que las loxodromasque las limitan son convergentes?50