www.ridrom.uclm.es Abril - 2009obligaciones, y <strong>de</strong> los antiguos po<strong>de</strong>res <strong>de</strong>spóticos <strong>de</strong>l acreedor sobre el cuerpo y lalibertad <strong>de</strong>l <strong>de</strong>udor “vinculado” brota la materia en que el arte plástico <strong>de</strong> la romanajurispru<strong>de</strong>ncia había <strong>de</strong> mo<strong>de</strong>lar este Derecho <strong>de</strong> obligaciones que, trasplantado a loscódigos mo<strong>de</strong>rnos, domina toda la vida social <strong>de</strong>l presente 33 .La noción <strong>de</strong> <strong>obligatio</strong> civilis supone, como hemos dicho, la unión <strong>de</strong>l <strong>de</strong>bitumy la responsabilidad en la misma persona <strong>de</strong>l obligatus. Y a<strong>de</strong>más la <strong>obligatio</strong> civilissignificó la aparición <strong>de</strong> una nueva concepción <strong>de</strong>l ius, concebido como un vinculumiuris, que impone un <strong>de</strong>ber jurídico <strong>de</strong> cumplir nacido <strong>de</strong> una promesa verbalsolemne que engendraba una <strong>obligatio</strong> verbis contracta <strong>de</strong>s<strong>de</strong> las XII Tablas. Elsponsor, figura antigua <strong>de</strong> garante personal, utilizado ya en las relaciones<strong>internacional</strong>es como rehén responsable en los pactos, cuya promesa era la pax(pacem futuram spon<strong>de</strong>s?), como fue el caso <strong>de</strong> las Horcas Caudinas, se presenta ya<strong>de</strong>s<strong>de</strong> las XII Tablas como obligatus ex sponsione, sujeto al cumplimiento <strong>de</strong> lafunción <strong>de</strong> garante frente al stipulator, parte activa, que podría utilizar una actio inpersonam contra el obligatus incumplidor o imputable 34 . La actio ocupa el <strong>de</strong>rechosubjetivo, que los <strong>romano</strong>s no elaboraron, y <strong>de</strong> ahí que la contraposición entre<strong>de</strong>rechos reales y <strong>obligatio</strong>nes aparezca en el proceso <strong>romano</strong> como diferenciaciónentre actiones in rem y actiones in personam. Los llamados <strong>de</strong>rechos reales (iura inre) respon<strong>de</strong>n a la noción <strong>de</strong> ius como po<strong>de</strong>r dominical, mientras que el agere inpersonam supone la vinculación <strong>de</strong> la persona <strong>de</strong>l obligatus, gravado con el <strong>de</strong>ber33 SOHM, Instituciones <strong>de</strong> Derecho Privado Romano 17 , trad. Esp. W. Roces (Madrid, 1936) p. 324.34 Sobre las primitivas aplicaciones <strong>de</strong> la sponsio, vid., por todos, PASTORI, Sponsio et stipulatio.Storia e struttura giuridica <strong>de</strong>gli instituti. Corso di diritto <strong>romano</strong> (Milán, 1956-57) p. 57 ss.101
www.ridrom.uclm.es Abril - 2009jurídico <strong>de</strong> cumplir una promesa y obligado a comparecer in iure para explicar suactitud y asumir su responsabilidad como <strong>de</strong>mandado 35 .Des<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong> vista histórico hay que advertir que la relación <strong>de</strong> obligaciónno era vista bajo el lado <strong>de</strong>l <strong>de</strong>ber jurídico en los <strong>de</strong>rechos primitivos, sino como unarelación <strong>de</strong> responsabilidad. En ese sentido, la romanística alemana ha venidocalificando como negocios <strong>de</strong> responsabilidad (Haftungsgeschäfte) aquellos en loscuales respondía el sujeto en su propia persona 36 . Kunkel 37 consi<strong>de</strong>ra que el concepto<strong>de</strong> débito se formó relativamente pronto como lo prueba el dare oportere exsponsione <strong>de</strong> la legis actio per iudicis arbitrive postulationem transmitida por elnuevo Gayo <strong>de</strong> los papiros 38 (P. S. I, XI, 1182, 185 ss= Gayo IV, 17 a).Efectivamente, la noción <strong>de</strong> <strong>obligatio</strong> como vinculum iuris y, por tanto, como <strong>de</strong>berjurídico <strong>de</strong> conducta, aparece con la laicización <strong>de</strong> la sponsio en las XII Tablas. Sinembargo, la primitiva responsabilidad corporal <strong>de</strong>saparece lentamente sustituida porla simple responsabilidad patrimonial, evolución que concluye a fines <strong>de</strong> laRepública.35 FUENTESECA, “Visión procesal <strong>de</strong> la historia <strong>de</strong>l contrato en Derecho clásico <strong>romano</strong>”, enEstudios d’Ors, cit., I, p. 469 ss.36 Vid., KASER, Römisches Privatrecht, cit., p. 146 ss.37 JÖRS-KUNKEL, Derecho Privado Romano, trad. Esp. Pietro Castro (Barcelona, 1936) p. 86.38 FUENTESECA, “Origen <strong>de</strong>l concepto <strong>romano</strong> <strong>de</strong> <strong>obligatio</strong>”, en Estudios Roca Sastre, I, p. 111-152.102