...PARA SEGUIR ADELANTEGRAN PARTE DE LOS FABRICANTES DEAUTOS DEPORTIVOS EN EL MUNDO, HANSIDO ABSORBIDOS POR LAS TERMINALESDE AUTOS MÁS PODEROSAS. Muchas vecesen plan de rescate y otras en plan de fortalecerla imagen corporativa de la empresa compradorapara abarcar más segmentos dentro deun mercado con costos cada vez más elevados.Es el caso de Audi sobre Lamborghini, Fordcon Jaguar o Aston Martin (recientementevendida), Volkswagen con Bentley y la exclusivísimaBugatti, o el Grupo Fiat con Ferrari,Maserati y Alfa Romeo.Estas fusiones y/o cambios de mano hacenque muchas de estas marcas resignen personalidady carácter. Tal es el caso deLamborghini, que perdió parte de su esenciabajo la dirección de los alemanes. Igual sucedecon la archi inglesa Bentley o la propiaJaguar, acusada (y con razón) de haber perdidosu garra bajo el dominio de Ford.Pero siempre suele haber alguien que hace laexcepción a la regla y tal vez, uno de los mejoresejemplos sea el Grupo Lotus, que al contarcon el respaldo del capital malayo de la firmaProton, tiene la ventaja de ser independienteen el desarrollo de sus productos. Esto le permitecontinuar con la filosofía con la que ColinChapman desde principio de los cincuenta, alfundar Lotus, aplicó a cada diseño y que desdeentonces son los valores aplicados al desarrolloy construcción de cada nuevo modelo:“Mejorar la performance mediante el ahorro depeso y la innovación constante”, idea derivadadirectamente de la ingeniería aeronáutica.El chasis al desnudo, es preparado al comienzo de la línea de montaje.El lijado y la preparación final a mano son la clave para <strong>una</strong> pintura perfecta.R|U|E|D|A|S C|L|A|S|I|C|A|S5051RUEDAS INTERNACIONALES
RUEDASINTERNACIONALESTest a fondo del Exige S en el circuito de pruebas.Demás esta mencionar la vasta gloria deportiva de Lotus y sus grandesinnovaciones en la Formula 1 con más de 70 victorias y 7 campeonatosdel mundo entre 1958 y 1994, además de recordar algunos desus más famosos productos como el Lotus Seven, fabricado inclusobajo licencia en la Argentina en los setentas, el Elite, Elan, Europa,Esprit y los actuales Elise, Exige y el nuevo Europa. En la actualidad,Lotus es además consultora en el diseño y desarrollo de chasis y suspensiones,con filiales en Europa, América y Asia, como así tambiénpresencia en los principales mercados, de los cuales México es el únicodistribuidor existente en América Latina. (Nota del Editor: No estaríamal que pudiéramos tener Lotus por estas tierras, ¿no les parece?)La actual fábrica, que funciona desde principios de los años sesentaen lo que fue un viejo aeródromo utilizado en la Segunda GuerraMundial, está ubicada en Hethel, en medio de la zona rural de Norfolk,a hora y media en auto desde Londres.Con un volumen de producción de 5.500 autos al año, repartido entreel Elise y el Exige, hoy es <strong>una</strong> planta de alta tecnología donde cadaauto es sometido a un exhaustivo control de calidad, acorde a las cadavez más exigentes normas de seguridad que rigen en Europa.Lo más interesante de la visita era poder ver como es construidocada auto, proceso que toma un promedio de tres días hasta la finalizaciónde cada unidad.Así entonces, comenzamos el tour desde el preparado de su valiosaarma secreta y alma central, el chasis. Construido con perfiles dealuminio y adherido con pegamento de última generación, pesa solo68 kg., y a éste van sujetos todos los componentes del auto, logrando<strong>una</strong> excelente rigidez estructural.Cada carrocería es lijada y preparada para ser pintada totalmente amano. Es construida en fibra de vidrio de no más de 2 mm. de espesor,lo que le otorga un ahorro de peso considerable (cumpliendo arajatabla con la filosofía Lotus), y la ventaja adicional de que el usode la fibra permite formas difíciles de lograr mediante el procesonormal de estampado.A más de diez años desde su lanzamiento, la clave del éxito del Eliseestá en el chasis como mencionamos anteriormente, porque ademáspuede ser actualizado y mejorado sin mayores modificaciones con unbajo costo de producción, lo que le permite tener un inagotablepotencial de desarrollo.Equipado con motor Toyota 1.8 desde el 2005, el Elise (en versiónS o R) es <strong>una</strong> coupé de techo abierto de 136 ó 192 caballos depotencia respectivamente.