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La contemporaneidad occidental desde las teorías de la comunicacion...figuran las sociedades contemporáneas; éstas no están construidas en torno a lugareso espacios físicos determinados, sino en torno a flujos: de capital, de información,de tecnología, de interacción organizativa, de imágenes, sonidos y símbolos(Castells, 1997: 409 y ss.). Lo más llamativo de estos intercambios es que la mayorparte de las realidades compartidas a través de la sociedad red podemos resumirlasen información. Estos flujos funcionan en torno a ejes y nodos, son un elementode organización social y también son los procesos que dominan nuestra vida económicay política. El flujo quedaría así entendido como el intercambio y la interacciónrepetitiva que se produce entre las estructuras económicas, políticas y simbólicasque están físicamente desconectadas, alejadas. Evidentemente, esos intercambiosse producen entre los actores que operan en esas estructuras económicas, políticasy simbólicas. Por tanto, el lugar, el espacio físico comienza a perder relevancia, aunquecontinúa siendo una cuestión importante. Para Castells (2000) se han transformadolos viejos espacios de acción, donde éstos ya no dependen de la ubicacióngeográfica, sino que más bien son espacios de flujos (las localidades son relativamenteirrelevantes, respecto a los flujos de información, mercancías o poder). Estasredes (habrá tantas como actividades) están dinamizadas desde los nodos, que sonlos espacios geográficos desde los que se impulsan los intercambios de flujos. Enalgunos de estos nodos (por ejemplo, Londres, París, Nuevas York, Tokio, Osaka oCiudad de México) quedan concentradas las actividades superiores del planeta(desde los servicios financieros, pasando por la investigación y el desarrollo, hastalos medios de comunicación), servicios avanzados que pueden reducirse a la generaciónde conocimiento e información (Castells, 1997: 412).3. LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN COMO INSTITUCIONES SOCIALES PO-DEROSASUna vez tratado el estatus adquirido por la información en esta era, es precisoanalizar el papel histórico que los medios de comunicación han jugado en el desarrollode la modernidad, dado que han sido varias las áreas que se han visto profundamentetransformadas, como es el caso de la identidad, de la experiencia, de ladimensión pública o de la cultura –con el auge de lo visual– (García Jiménez, 2007).Nos vamos a centrar aquí en el ámbito concreto de la tradición, esto es, el conjuntode creencias, costumbres, ritos, etc. transmitidas de generación en generación, loque sin duda nos lleva a plantear de manera abierta el debate en torno a la modernidady a la posmodernidad. La hipótesis que ya planteábamos en la introducción deeste artículo es que, al igual que en la emergencia de la modernidad (siglo XVIII) losmedios de comunicación fueron uno de los factores claves que ayudaron a la configuraciónde una nueva época (junto a otros tales como la Reforma Protestante, laIlustración, las revoluciones burguesas y rebeldes o la Revolución Industrial), en laactualidad los media de nuevo aparecen como una de las causas que pueden ayudara explicar la aparición de la era posmoderna. En este segundo caso, obviamente,junto a los medios de comunicación apuntaríamos otros factores tales como: la consolidacióndel sistema capitalista tras la derrota de la Unión Soviética en la guerrafría; la tercera revolución tecnológica, ahora basada en tecnologías de la información;la consolidación del estado de bienestar; la democratización en el consumo 2 o la culturade masas.316