Los biocombustibles - OBSA
Los biocombustibles - OBSA Los biocombustibles - OBSA
NOTICIAS DE AIMdatos del Departamento deEnergía de la administraciónAmericana, si se mantieneeste ritmo de crecimiento,apuntan a que seade unos ciento dieciochomillones de BPD.Observando el gráfico n o 1,en el que figuran las reservasactuales en el mundo, yhaciendo unos pequeñoscálculos llegaremos a laconclusión de que vamos anecesitar de la tecnologíapara conseguir nuevoscombustibles que nodependan de esta reservafinita de petróleo (Segúndatos del Informe de IATAsobre combustibles alternativosdel año 2007, estasreservas sólo servirían paraabastecer durante cuarentaaños más).Lo mismo sucede con otrasfuentes de energía, como elcarbón y el gas natural,aunque son dos opcionesque no están actualmenteen uso en el sector aéreo ynecesitarían modificacionesmuy importantes en losdiseños de la estructura ylos motores de los avionesactuales.Otra opción son los biocombustibles.¿Qué es unbiocombustible? Si buscamosla palabra en la últimaversión del Diccionario deEstimaciones iniciales de la casaBoeing calculan que con unasuperficie de cultivo del tamaño deBélgica, sería posible producir algassuficientes para suministrar elcombustible necesario para elfuncionamiento de la flota mundialla RAE comprobaremos queno aparece esta palabra. Sitenemos en cuenta la etimologíade la palabra BIO-COMBUSTIBLE, obtendremos“Combustible de origenbiológico”, con lo cualincluso el petróleo seríauno de ellos, ya que procedede restos de fósiles quevivieron hace millones deaños. Pero en la práctica seconoce como biocombustiblesal conjunto de combustibleslíquidos, provenientesde distintas transformacionesde la materiavegetal o animal. Y a lamateria vegetal o animalque da lugar a estos combustiblesse la conocecomo biomasa, palabra yadefinida en el Diccionariode la RAE. como “f. Biol.Materia orgánica originadaen un proceso biológico,espontáneo o provocado,utilizable como fuente deenergía”.Su principal ventaja conrespecto al crudo es que nodepende de “reservas”,sino de la propia producciónde materias primas. Lautilización de la biomasacomo materia prima para elsuministro del combustibleestá en función de la capacidadde suministro dedichas materias. De estaGráfico 1. Reservas mundiales de crudoAVIADOR MAYO-JUNIO 2008 25
NOTICIAS DE AIMforma, se podría dejar dedepender de los recursos yreservas mundiales petrolíferas,lo cual, quizás, facilitaríauna posterior estabilizaciónde ese mercado.De dónde se puede obtenerla biomasaLas fuentes más comunespara obtener la biomasaque nos permita producircombustible son los desperdiciosy los subproductosindustriales, los aceitesvegetales y las algas.La biomasa proveniente delos desperdicios y los subproductosindustriales tieneel mayor abanico de propiedadesnecesarias y normalmentees la de menor preciode todas. La cantidaddisponible está en relacióndirecta con el grado de desarrollodel país, es decir,cuanto más evolucionadoestá, mayor número de desperdiciosproduce. Perodebemos tener en cuentaque no todos los desperdiciossirven como fuente debiomasa para la producciónde combustible; así que enlas circunstancias actuales,nuestra sociedad tiene querecorrer todavía un largocamino que conlleva unagran serie de cambios tantosociales como políticos, enla recogida y reciclado delos desechos.Los aceites vegetales sepueden obtener básicamentede dos maneras: directamentede las cosechas deproductos como maíz, soja,palma, jatrofa y colza, oindirectamente de los derivadosde la industria alimenticia(aceites ya usadospara los diferentes fritos,asados y cocinados). Losaceites derivados de lascosechas son los que másLas algas parecen resultar una fuentede obtención de biocombustiblesmuy atractiva y tienen un futurobastante prometedorfácilmente se pueden refinarpara su uso como combustiblede aviación. Perológicamente la mayor preocupaciónes su sostenibilidad,al entrar en competenciacon la industria alimenticia.Recordemos los problemasactuales con la producciónde los alimentosbásicos y las consecuenciasen la subida de los preciosde los últimos meses.Para hacernos una idea delproblema tengamos encuenta que se necesitaríauna superficie del tamañodel continente europeoplantada de soja para obtenersuficiente aceite derivadopara el suministro decombustible al sector aéreoen todo el mundo.Las algas son uno de loselementos que en la actualidadmás atención está acaparandoen la investigaciónde combustibles alternativos,debido principalmentea la facilidad de obtenciónde materia prima. Según elLaboratorio Nacional deGráfico 2. Cantidad de aceite obtenido versus superficie de cultivoGráfico 3. Predicciones de costes según proceso productivo ($/litro)Energías Renovables(NREL), la receta para conseguiralgas sirviéndose demateriales infrautilizados esun sueño dorado: “Ponerlasen agua salada inserviblepara otros fines, exponerlasal sol en áreas que soninadecuadas para el crecimientode otras plantas, alimentarlascon los gases deescape de las plantas deenergía, que son los queamenazan el medioambientey, finalmente, denegarlesdeterminados tipos denutrientes.” Es decir, lasolución teórica ideal; usamosunos medios queestán normalmente en desusoy otros que normalmentenos resultan perjudicialesy nos tenemos quepreocupar por deshacernosde ellos.A diferencia de otras fuentesde biomasa, las algasno necesitan las lluvias niuna buena tierra de cultivo;lo único que necesitan esla luz del sol, agua saladadonde crecer y CO2. Hayen la actualidad tres métodosde producción: losdepósitos abiertos, los bioreactoresy las aguas abiertas.Cada uno de ellos tienesus ventajas e inconvenientes,pero aún así todavíaqueda bastante por investigaren los procesos de crecimientoy obtención de loslípidos necesarios paraproducir el combustiblefinal.El ratio de obtención deaceite de las algas es superioral de cualquier otrovegetal cultivado en tierra(Ver Gráfico n o 2). Lasinvestigaciones actualesapuntan a aumentar genéticamentela capacidad dedeterminado tipo de microalgaspara producir un26AVIADOR MAYO-JUNIO 2008
NOTICIAS DE AIMforma, se podría dejar dedepender de los recursos yreservas mundiales petrolíferas,lo cual, quizás, facilitaríauna posterior estabilizaciónde ese mercado.De dónde se puede obtenerla biomasaLas fuentes más comunespara obtener la biomasaque nos permita producircombustible son los desperdiciosy los subproductosindustriales, los aceitesvegetales y las algas.La biomasa proveniente delos desperdicios y los subproductosindustriales tieneel mayor abanico de propiedadesnecesarias y normalmentees la de menor preciode todas. La cantidaddisponible está en relacióndirecta con el grado de desarrollodel país, es decir,cuanto más evolucionadoestá, mayor número de desperdiciosproduce. Perodebemos tener en cuentaque no todos los desperdiciossirven como fuente debiomasa para la producciónde combustible; así que enlas circunstancias actuales,nuestra sociedad tiene querecorrer todavía un largocamino que conlleva unagran serie de cambios tantosociales como políticos, enla recogida y reciclado delos desechos.<strong>Los</strong> aceites vegetales sepueden obtener básicamentede dos maneras: directamentede las cosechas deproductos como maíz, soja,palma, jatrofa y colza, oindirectamente de los derivadosde la industria alimenticia(aceites ya usadospara los diferentes fritos,asados y cocinados). <strong>Los</strong>aceites derivados de lascosechas son los que másLas algas parecen resultar una fuentede obtención de <strong>biocombustibles</strong>muy atractiva y tienen un futurobastante prometedorfácilmente se pueden refinarpara su uso como combustiblede aviación. Perológicamente la mayor preocupaciónes su sostenibilidad,al entrar en competenciacon la industria alimenticia.Recordemos los problemasactuales con la producciónde los alimentosbásicos y las consecuenciasen la subida de los preciosde los últimos meses.Para hacernos una idea delproblema tengamos encuenta que se necesitaríauna superficie del tamañodel continente europeoplantada de soja para obtenersuficiente aceite derivadopara el suministro decombustible al sector aéreoen todo el mundo.Las algas son uno de loselementos que en la actualidadmás atención está acaparandoen la investigaciónde combustibles alternativos,debido principalmentea la facilidad de obtenciónde materia prima. Según elLaboratorio Nacional deGráfico 2. Cantidad de aceite obtenido versus superficie de cultivoGráfico 3. Predicciones de costes según proceso productivo ($/litro)Energías Renovables(NREL), la receta para conseguiralgas sirviéndose demateriales infrautilizados esun sueño dorado: “Ponerlasen agua salada inserviblepara otros fines, exponerlasal sol en áreas que soninadecuadas para el crecimientode otras plantas, alimentarlascon los gases deescape de las plantas deenergía, que son los queamenazan el medioambientey, finalmente, denegarlesdeterminados tipos denutrientes.” Es decir, lasolución teórica ideal; usamosunos medios queestán normalmente en desusoy otros que normalmentenos resultan perjudicialesy nos tenemos quepreocupar por deshacernosde ellos.A diferencia de otras fuentesde biomasa, las algasno necesitan las lluvias niuna buena tierra de cultivo;lo único que necesitan esla luz del sol, agua saladadonde crecer y CO2. Hayen la actualidad tres métodosde producción: losdepósitos abiertos, los bioreactoresy las aguas abiertas.Cada uno de ellos tienesus ventajas e inconvenientes,pero aún así todavíaqueda bastante por investigaren los procesos de crecimientoy obtención de loslípidos necesarios paraproducir el combustiblefinal.El ratio de obtención deaceite de las algas es superioral de cualquier otrovegetal cultivado en tierra(Ver Gráfico n o 2). Lasinvestigaciones actualesapuntan a aumentar genéticamentela capacidad dedeterminado tipo de microalgaspara producir un26AVIADOR MAYO-JUNIO 2008
Change language