unlibrorojo

57Dos norteamericanossobre el leninismoIUn punto focal de la teoría de Lenin sobre el imperialismo es su clasificación como unaetapa especial en el desarrollo del capitalismo, surgida a finales del siglo XIX.De los muchos rasgos que distinguen esta nueva etapa, dos son decisivos: primero,Inglaterra no es ya la potencia industrial indiscutible, aparecen en escena rivales fuertementeindustrializados: Estados Unidos, Alemania, Francia y Japón; segundo, dentro de cada uno de lospaíses industrializados, el poder económico pasa a un número relativamente pequeño de firmasindustriales y financieras muy integradas.El marco para estos sucesos fue brindado por la introducción, durante los últimos 20 a 30años del siglo XIX, de nuevas fuentes de energía y de un nuevo punto de partida en la tecnología,que Veblen llama “La tecnología de la física y de la química”. Es una tecnología basada en laaplicación directa de la ciencia y de la investigación científica en vez de estarlo en la meraingenuidad mecánica. Se desarrollaron nuevas industrias y se crearon nuevas fuentes de energía.Innumerables nuevos productos fueron fabricados y puestos a la venta por primera vez. Másimportante que los rasgos técnicos de este período per se, es que, por regla general, esta tecnologíarequería grandes inversiones de capital y enormes unidades de producción. Los principalesadelantos que caracterizaban la transformación tuvieron lugar en el acero, la electricidad, la químicaindustrial y el petróleo.Este fenómeno, llamado en veces la “segunda revolución industrial”, fue integral al cambiode un capitalismo caracterizado por despersas y pequeñas unidades competitivas a uno en quegrandes concentraciones de poder económico dominaban el escenario mundial en la industria y lasfinanzas.«A comienzos del siglo XX, muchas más compañías estaban elaborando elementos deproducción para ser utilizados en la industria en lugar de en la finca o por el consumidor final. Lamayoría de la industrias principales había caído bajo el dominio de unas cuantas grandes empresas.Estas grandes corporaciones industriales ya no compraban ni vendían a través de agentes, sino quehabían creado sus propias organizaciones mercantiles a escalas nacional. Muchas, principalmenteaquellas pertenecientes a las industrias extractivas, habían llegado a controlar sus propias materiasprimas. En otras palabras, la economía mercantil se había convertido en economía industrial. Lasindustrias principales eran dominadas por unas cuantas firmas que se habían convertido en enormesempresas centralizadas verticalmente integradas» (Chandler, Los inicios del gran negocio en lahistoria norteamericana, 1959).«...el voraz apetito del nuevo industrialismo, incapaz por naturaleza propia de obtener unsustento adecuado procedente de sus recursos locales, devoró rápidamente al mundo entero»(Barraclough).Esto era parte de un reciente patrón generalizado de relaciones económicas dentro delsistema capitalista mundial. Ya en el transcurso del período comprendido entre 1860 y 1900, sonnotables tres cambios en las relaciones económicas entre las naciones: (1) el número de mercancíasque entran en el comercio internacional en amplia escala, se multiplican grandemente; (2) lacompetencia entre regiones del mundo ampliamente separadas apareció o se hizo más intensa; y (3)el nivel de vida de los trabajadores y la rentabilidad de la industria en las naciones europeas