RAP 18.1.indd - Revista d'Arqueologia de Ponent

Lévi-Strauss, siguiendo a Mauss, subraya que “elcambio 3 es el denominador común de un gran númerode actividades sociales, aparentemente heterogéneasentre ellas, aunque este cambio no llega a encontrarloen los hechos” (1971, 32). Mauss había observado empíricamentetres obligaciones: dar, recibir y devolver,pero el cambio no aparece en su obra como una imposición.Sin embargo, tal y como pone de manifiestoLévi-Strauss, el cambio es una necesidad. Un hechoal que Mauss establece su importancia aplicándolaa los cuerpos aislados: “(...) podemos demostrar quelas cosas objeto de cambio en el potlatch, poseen unavirtud que obliga a los dones a circular, a ser dadosy ser devueltos” (Ma u s s 1971, 211). Lévi-Strauss niegaesta virtud como propiedad física de los bienes: “(...)los bienes en cuestión no son sólo objetos físicos,sino que pueden ser también dignidades, cargas oprivilegios cuya función sociológica es, sin embargo,la misma que la de los bienes materiales. Por tanto,se hace necesario concebir esta virtud desde el puntode vista subjetivo, en cuyo caso nos encontramosante una alternativa: o esta virtud no es otra cosaque el mismo acto de cambio, tal y como lo imaginael pensamiento indígena, entrando entonces en uncírculo vicioso, o es de diferente naturaleza y entoncesel acto de cambio se transforma, en relación aella, en un fenómeno secundario” (1971, 32-33). Lacrítica de Lévi-Strauss se centra en el empirismo deMauss que inconscientemente redujo las posibilidadesinterpretativas en vez de ampliarlas. No obstante, Lévi-Strauss encuentra una solución: “El único medio desuperar el dilema habría consistido en darse cuentade que es el cambio lo que constituye el fenómenoprimitivo y no las operaciones concretas en que lavida social lo descompone” (1971, 33).La obra de Mauss claramente ayudó a Lévi-Straussa formular sus dos tesis principales: que la vida sociales intercambio, o mejor dicho, que el parentesco esintercambio de mujeres entre los hombres. La segundafue que para explicar los procesos existentesen una determinada sociedad hay que comprenderésta como un lenguaje. En sus propias palabrasargumenta que: “en determinados campos fundamentales,como es el del parentesco, el de la analogíacon el lenguaje, tan repetidamente mantenido porMauss, ha permitido descubrir las reglas concretasque permiten la creación dentro de cualquier tipode sociedad de ciclos de reciprocidad cuyas leyes defuncionamiento sean ya conocidas, permitiendo asíel empleo del razonamiento deductivo en un campoque parecía sujeto a la arbitrariedad más absoluta”(Lé v i-St r a u s s 1971, 31).Aunque aquí no haya una explicación directade los mecanismos de la economía de bienes deprestigio nos hemos detenido en el pensamientode Lév i-St r a u s s porque sus reflexiones acerca delintercambio y parentesco nos permiten entendermejor las obras de otros antropólogos franceses quetrabajaron temas muy similares. Unos estudios queofrecieron los verdaderos cimientos teóricos de laeconomía de bienes de prestigio.3. A nuestro parecer el término francés échange se deberíatraducir en este contexto (y en los siguientes) como intercambio.Los “pilares” de la economía de bienesde prestigio: Claude Meillassoux,Georges Dupré, Pierre-Philippe Rey yMarshall SahlinsEl problema de las relaciones de intercambio hasido profundizado principalmente por ciertos antropólogosmarxistas franceses que trabajaron en ÁfricaOccidental como Claude Meillassoux, Georges Dupré yPierre-Philippe Rey, como también por el antropólogoamericano Marshall Sahlins o la antropóloga suecaKajsa Ekholm. Estos antropólogos han sido consideradoscomo los antecesores intelectuales del modelode la economía de bienes de prestigio.Meillassoux realizó a finales de los años cincuentauna investigación cuyo resultado fue un artículosobre el fenómeno económico en las sociedades deautosubsistencia (Me i l l a s s o u x 1960). En este estudiodemostró la importancia del intercambio entre laspersonas mayores de diferentes linajes y del intercambiomatrimonial. Según él, los bienes producidospor los “cadetes” (jóvenes) están bajo el control delas personas de mayor edad.Georges Dupré y Pierre-Philippe Rey siguieron laidea de Lévi-Strauss al decir que antes que nada “elintercambio es en primer lugar el intercambio dehombres y mujeres y sólo secundariamente de bienes”(1973, 149). En su estudio explican las reglas querigen los mecanismos del intercambio en la sociedadjerarquizada. Uno de sus puntos más importantestrata del papel de los “bienes de élite”, describiéndoloscomo objetos duraderos que circulan sin estarconsumidos y que, por lo tanto, son fáciles de acumular.En este trabajo, uno de los bienes consideradoscomo “de élite” es el hierro, tanto importado comode fabricación local. El reajuste institucionalizadose efectúa de manera periódica. Es un proceso queno se puede explicar en términos de racionalidad,no obstante es una manifestación de límites que laestructura de reproducción impone a la economíade una determinada sociedad. La producción delos bienes de élite está mayoritariamente en manosde los jóvenes, pero también los hacen los grupos deun determinado segmento de la sociedad (herreros)o la gente mayor que controla los intercambios matrimoniales.La elaboración de estos bienes implicala utilización de unas técnicas más complejas querequieren conocimientos adquiridos durante largotiempo. Aquellos que conocen estas técnicas son laspersonas mayores que emplean a los jóvenes y a lasmujeres, reduciendo entonces su tarea en la organizacióndel trabajo y su única intervención en laúltima etapa del proceso productivo. El excedente seutiliza para controlar la reproducción de los gruposde linaje (Du p r é, Re y 1973, 149-150).Con relación a Marshall Sahlins, este antropólogopuso en duda la validez de las visiones evolucionistaslineales de la sociedad y de la historia. Desde nuestropunto de vista, su obra Economía de la Edadde Piedra (1974) tiene un interés especial al aportaruna visión novedosa de la economía prehistórica. Apartir de su observación de los grupos tribales deAustralia y del desierto de Kalahari, concluyó quecada persona dedicaba sólo unas horas al día a la13