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hombre y la mujer que deseaban fundar una
familia elevaba el acto a la categoría de com¬
promiso moral excepcional. Empero, la
unión podía ir acompañada del estableci¬
miento de un contrato en el que se recono¬
cían los bienes personales de cada uno de los
cónyuges; su finalidad primordial estribaba
en preservar los bienes de la mujer en caso de
divorcio pedido por uno u otro de los espo¬
sos. En todo caso, cabe suponer que el mari¬
do obligado a restituir a la mujer todo lo que
ella había aportado (o lo que él había recono¬
cido como aportado por ella) se encontraba
virtualmente arruinado. La prudencia por
medio, todas esas condiciones contribuían a
garantizar la estabilidad de la unión.
A la casa de la gente modesta, construida
siempre según el mismo esquema, se entraba
por un patio cerrado, detrás del cual se situa¬
ba una gran pieza en la que se reunían los
miembros de la familia. En la parte posterior
estaban las habitaciones secundarias. Por una
escalera construida en el patio se subía a una
terraza en donde era posible, entre otras
cosas, dormir en verano para aprovechar con
fruición el frescor nocturno.
Los vestigios de casas más opulentas, en
las pocas aglomeraciones antiguas que han
podido estudiarse, revelan un plano lógico
que se repitió durante milenios. Reservando
siempre la piedra, material noble y duradero,
para la edificación de monumentos religio¬
sos, las construcciones utilizaban para las
simples mansiones particulares el adobe fa¬
bricado con el lodo del Nilo mezclado con
paja y cenizas. Las casas rurales, edificadas
sobre un vasto solar, constaban de tres gru¬
pos de habitaciones correspondientes a las
diversas necesidades de la vida cotidiana. Un
gran vestíbulo abría paso hacia la sala central,
de alto techo apoyado en una o cuatro co¬
lumnas. Las ventanas, en la parte superior,
eran pequeñas y provistas de barrotes. Las
recepciones y festejos, caros a los egipcios, se
celebraban en esa sala, mientras las piezas
laterales servían de despensas, de despachos
o de alojamiento para secretarios e intenden¬
tes. También en esa gran sala se encontraba la
escalera conducente a una galería que corría a
lo largo de los muros del vestíbulo.
La tercera parte de la mansión era la de la
vida familiar propiamente hablando: un "sa¬
lón" central común, más pequeño y más
íntimo, las estancias donde trabajaban y ju¬
gaban los niños durante los días fríos del
invierno, los dormitorios y un sector entero
para el aseo, en el que figuraban cuartos de
duchas y unciones y hasta retretes con dispo¬
sitivos de evacuación.
Fuera del recinto principal, completaban
la propiedad, organizada como una pequeña
explotación económica privada, las cocinas,
la panadería, los silos para los cereales, la
carnicería y locales de diversa utilización,
como el que servía para la fermentación de la
cerveza o la hilandería, gran especialidad de
la mujer egipcia de todas las clases sociales.
La servidumbre, en cambio, solía ser mascu-
Arriba, retrato de niños en una pared de la
tumba de Ramose, visir y gobernador deTebas
durante el reinado de Amenofis III y de
Amenofis IV (h. 1391-1353 a.C). Modelados
con delicadeza y con gran finura en los detalles,
estos relieves calcáreos son característicos del
estilo de la Dinastía XVIII antes de la época
amarniense. A la derecha, procesión para llevar
el mobiliario funerario de la tumba.
El sarcófago de la real esposa Kauit, en el recinto
funerario de Mentuhotep(h. 2061-2010 a.C.) en
Deir el-Bahari, está adornado con bajorrelieves
que describen la vida cotidiana de la difunta
princesa y la perpetúan en el más allá. A la
derecha, la princesa está sentada en un sillón de
alto respaldo y tiene un espejo en la mano,
mientras la doncella arregla los rizos de su
peluca; al mismo tiempo, lleva a sus labios la
copa de leche que le acerca un intendente. La
vaca de la que se ha extraído la leche está
representada a la izquierda, con su ternero
todavía atado a su pata.
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