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En esta pintura mural de la tumba del visir
Rejmire (Dinastía XVIII), en Tebas, el difunto
navega en un esquife de papiro que arrastran
sirgadores por un estanque rodeado de hileras de
sicómoros y de palmeras datileras, en el centro
de un jardín cerrado. La naturaleza está
abundantemente representada en el arte egipcio
del Imperio Nuevo, en el que los artistas
gozaban de más libertad para escoger los temas,
especialmente cuando se trataba de decorar las
tumbas de los particulares.
vegetal espesura de papiros que recuerda a la
ciénaga primigenia a partir de la cual debe
emprender, por etapas, su "gestación" hacia
la apoteosis; caza del hipopótamo o extermi¬
nación de los patos silvestres para neutralizar
los demonios que puedan entorpecer su pro¬
gresión; captura del pez místico, símbolo de
su devenir; siega o vendimia que darán el pan
y el vino de la ofrenda osírica; aparición del
ternero evocador del renacimiento solar.
Ese panorama abigarrado y vivido, aun¬
que utilizado con finalidad distinta de la
puramente descriptiva, nos permite conocer
en sus grandes líneas el marco cotidiano en
que se movía el "rebaño de Dios", por em¬
plear la expresión de los antiguos egipcios.
Marco constituido por un paisaje casi total¬
mente agrario, que, como es sabido, era re¬
gulado por el "más grande y más inteligente
calendario del mundo", según declarara Julio
César antes de adoptar su ritmo e imponerlo
en el mundo romano. Se trata, evidentemen¬
te, del Nilo y su inundación, la cual, cada
trescientos sesenta y cinco días y un cuarto,
volvía periódicamente para recubrir las tie¬
rras sedientas de Egipto (sin otra cuenca
fluvial y sin auténticas lluvias), fecundándo¬
las para un nuevo ciclo de vida.
Esta regularidad de la providencial inun¬
dación desde el alba de los tiempos, en un
perpetuo recomenzar, impregnó al egipcio,
profundamente sensible a su entorno, de la
certeza de un eterno resurgimiento cuyo
cumplimiento nada ni nadie debía perturbar.
Hombres y mujeres vivían a imagen y
semejanza de las parejas divinas de los "tiem¬
pos primordiales" y conocían en su variedad
propia una perfecta igualdad. La capacidad
jurídica de la mujer egipcia, contrariamente
al estatuto reservado a su sexo en otros pue¬
blos de la Antigüedad clásica, era total. Aun
después de casada, podía administrar su pro¬
pia fortuna, disfrutar de una parte de la de su
esposo, testar libremente o desheredar, si lo
deseaba, a sus hijos. Una vez casada, se con¬
vertía en el Ama de Casa, aconsejaba a su
cónyuge y gobernaba el hogar, a cuya pros¬
peridad contribuía ampliamente. Objeto de
los develos de su esposo y respetada por sus
hijos que deseaba numerosos , su gozo
consistía en sentirse el eje de la casa y del
círculo familiar.
Los hijos de ambos sexos compartían por
igual los cuidados de sus padres. A decir
verdad, no parece que todos los pequeños
egipcios recibieran una enseñanza escolar, y
aun menos que los muchachos, las niñas.
Algunas de éstas poseían, sin embargo, una
instrucción bastante completa, ya que nada
les impedía ejercer diversos oficios en la
administración, en el comercio e incluso en
sectores de carácter científico; así, la primera
mujer médico que la humanidad conoce ejer¬
ció en la época de las pirámides: era Pesechet,
que vivió en Menfis en el tercer milenio de
nuestra era.
Aunque profundamente patriota, el egip¬
cio no conoció la xenofobia. En este punto se
manifiesta otro de los rasgos esenciales de su
carácter. Muy pronto hubo prisioneros en
los conflictos engendrados por la necesidad
de preservar las fronteras, pues el hombre de
la Tierra Negra (Kemi, de donde se deriva la
palabra "química"), profundamente pacífico
y para quien "la guerra es un día de desgra¬
cia", no gustaba de derramar sangre. Los
hombres capturados eran tratados humana¬
mente, con frecuencia quedaban bajo la
guarda de los guerreros que se habían hecho
con ellos y no era raro que se les concediese
libertad o que contrajeran matrimonio en la
propia familia de su capturador. Y, en todo
caso, conservaban la libertad de venerar a los
dioses de su infancia.
El matrimonio, tal como con escasas varia¬
ciones ocurría a orillas del Nilo todavía a
comienzos de siglo, no recibía la consagra¬
ción de una ceremonia religiosa ni se regis¬
traba en ninguna administración. Sólo el
consentimiento otorgado ante testigos por el
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