INTERPRETACION MARXISTA - Universidad de Chile

trabajadores, como los portuarios, lancheros y ferroviarios que demandaba la comercialización del
salitre.
Los obreros del cobre sufrieron el mismo tipo de explotación que sus hermanos del salitre.
Los empresarios norteamericanos de Chuchicamata, El Teniente, El Salvador pagaban también con
fichas y obtenían una alta tasa de plusvalía absoluta prolongando hasta doce horas la jornada de
trabajo. Los trabajadores del cobre de la provincia de Antofagasta, en estrecho contacto con los
obreros del salitre, se organizaron rápidamente para enfrentar a los patrones norteamericanos.
Chuquicamata fue escenario de importantes huelgas. El 30 de agosto de 1919 Luis Emilio
Recabarren, dirigente de la Federación Obrera de Chile (FOCH), comunicaba a su compañero
Carlos Alberto Martínez que “ el mineral de Chuquicamata, que ha sido terrible feudo de los
yanquis democráticos, no pudo trabajar ayer, pues el paro fue total. Nuestras federaciones se
robustecieron poderosas y rápidamente”. Pocos años más tarde, el proletariado cuprifero se
convertirá en el sector con mayor capacidad de negociación salarial al constituirse el cobre en el
principal producto de exportación de Chile.
Los obreros del enclave carbonífero del golfo de Arauco sumaban quince mil en 1920.En
Lota y Coronel trabajaban más de doce horas diarias bajo un régimen de explotación tan brutal
como el que soportaron los mineros ingleses en la fase de acumulación primitiva de capital. Si los
trabajadores sajones tuvieron la pluma realista de un Dickens o un Cronin para descubrir su
miserable existencia, los obreros chilenos del carbón contaron con Baldomero Lillo (1867-1923).
Su obra más importante fue Sub Terra, que no es propiamente una novela sino una serie de
cuentos. En el primero de ellos, titulado Los inválidos, se relata la muerte de un viejo caballo
utilizado durante diez años en las faenas mineras: “A muchos –escribe Baldomero Lillo- les traía
aquella bestia el recuerdo de mejores días, cuando, en la estrecha cantera, con brazos entonces
vigorosos, hundían de un solo golpe en el escondido filón el diente acerado de la piqueta del
barretero” 107 . En la Compuerta Nº 12, presenta a un niño de ocho años que entra a trabajar con su
padre a uno de los piques más peligrosos de la mina. El padre estaba viejo y desgastado por el
trabajo: “Desde hace algún tiempo su decadencia era visible para todos, cada día se acercaba más al
fatal lindero que una vez traspasado convierte al obrero viejo en un tiesto inútil dentro de la mina
(...) aquella lucha tenaz y sin tregua convertía muy pronto en viejos decrépitos a los más jóvenes y
vigorosos” 108 .
En el cuento El Grisú, se narran los efectos mortales de este temido gas de las minas.
“Como la nueva veta sólo alcanzaba un máximum de grueso de sesenta centímetros tenía que
excavar cuatro centímetros más de arcilla para dar cabida a la bayoneta. Este trabajo suplementario
era el más duro de la faena, pues la tosca era muy consistente y como la presencia del grisú no
admitía el uso de explosivos había que ahondar el corte a golpes de piqueta, lo que demandaba
fatiga y tiempo considerable” 109 .
Los obreros del carbón trabajaban a trato, es decir, se les pagaba de acuerdo a la cantidad
de mineral que extraían. Las frecuentes multas que aplicaba la empresa reducía drásticamente el
salario. El autor señala en El Pago que cuando un obrero fue a cobrar, los jefes le dijieron: “Tienes
diez pesos de multa por cinco fallas y te han descontado doce carretillas que tenían tosca. Debes,
por consiguiente, tres pesos al despacho” 110 . Como puede apreciarse, a los trabajadores no sólo les
cobraban multas sino que también les descontaban arbitrariamente las carretillas que supuestamente
tenían más tosca que carbón. Los trabajadores reaccionaron contra este régimen de explotación a
través de movimientos de protesta, como la huelga general del carbón de 1919, respaldada por la
FOCH.
Gran parte de los trabajadores urbanos, especialmente de Santiago y Valparaíso, vivían
hacinados en sórdidos conventillos.
En el folleto Ricos y pobres a través de un siglo de vida republicana, escrito en 1910,
Recabarren señalaba: “el conventillo y los suburbios han crecido quizá en mayor proporción que el
desarrollo de la población. Y aún cuando se alegara que el aumento de los conventillos ha sido en
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