INTERPRETACION MARXISTA - Universidad de Chile

Capítulo XIII
EL PRIMER GOBIERNO POPULISTA: ARTURO ALESSANDRI
El gobierno de Arturo Alessandri Palma (1920-1925) fue el primer gobierno "populista" de
Chile. Se constituyó en la expresión chilena de una serie de movimientos "proto-populistas" que se
gestaron en América Latina en las primeras décadas del siglo XX. Estos movimientos, adquirieron
rápidamente características masivas en algunos países. Sus expresiones más relevantes fueron los
gobiernos generados por la Revolución Mexicana y el ascenso al poder del radicalismo de Hipólito
Yrigoyen en Argentina y Batlle y Ordoñez en Uruguay.
El "populismo" de aquella época -precursor del peronismo, varguismo y otras corrientes
similares de las décadas de 1940 y 50- tuvo características específicas en cada país. Mientras en
México agitaba banderas agrarias para canalizar el ascenso revolucionario del campesinado sin
tierra, en Argentina planteaba a través del Partido Radical una ampliación de las libertades
democráticas y prometía mejores condiciones de vida con el fin de obtener los votos de los
trabajadores urbanos para desplazar al partido Conservador.
Los sectores más avisados de la burguesía chilena se dieron cuenta de que el problema
fundamental era frenar el ascenso del movimiento obrero que había desencadenado combativas
huelgas, respaldadas por Centrales Sindicales, como la FOCH y la filial anarquista IWW, y un
partido marxista (el POS), dispuestos a luchar por el derrocamiento del régimen capitalista. La crisis
del salitre, cuyas ventas en el mercado mundial habían bajado de 2.500.000 toneladas a 915.239 en
1919, amenazaba con agravar el conflictivo panorama social. Para corrientes burguesas que
buscaban una diferenciación con la política tradicional de los partidos conservador y liberal, se
trataba de levantar un programa capaz de canalizar el descontento popular mediante promesas de
legislación social, jornada de ocho horas de trabajo, mejoramiento del nivel de vida, atención
médica, derecho a la sindicalización y otras medidas de carácter democrático y popular. Se
necesitaba también cambiar el estilo del discurso político. Hablar contra la oligarquía terrateniente y
prometer la solución de los problemas sociales más urgentes comenzaron a ser temas agitados
demagógicamente por los nuevos líderes políticos. Así se fue generando una corriente
antioligárquica, cuyos fuegos iban dirigidos en contra del Partido Conservador.
La dirección del movimiento "populista" era inequívocamente burguesa. La Alianza Liberal
era un frente del Partido Radical, sectores liberales y balmacedistas. Su base popular estaba
constituída por el Partido Democrático, las modernas capas medias, los artesanos y gruesos
contingentes de trabajadores mineros y urbanos, que vislumbraron mejores expectativas de
participación en el reparto del ingreso nacional.
Arturo Alessandri fue el hombre escogido por la Alianza Liberal para encabezar el
movimiento "populista". Sus demagógicos discursos, al son del "Cielito Lindo", encandilaron a las
masas. El "león de Tarapacá", en su euforia electoral, llego a preanunciar la destrucción del régimen
capitalista. Los conservadores de la Unión Nacional lo señalaron como el "político que se ha
paseado por el país con el programa viviente de las envidias regionales, de los odios de clase y de
las más avanzadas tendencias comunistas".
Alessandri tenía –recuerda González Vera- "un poder de simpatía no superado por ningún
otro chileno; vehementísmo, especie de mago que transformaba las frases hechas, y las ideas más
atrozmente manidas, en oro puro (...) Alessandri conmovió a Chile más que todos los terremotos
juntos y elevó a la gente a un grado de emoción desconocido (...) De haber podido ser su propio
espectador, hubiese hecho una revolución social profunda" 401 .
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