11. Fundación

— Sí, pero se ha visto obligado a rodear esos obsequios científicos con los
disfraces más ultrajantes. Ha hecho de ello algo medio religión, medio disparate.
Ha erigido una jerarquía de sacerdotes y un ritual complicado e ininteligible.
Hardin frunció el ceño.
— ¿Y qué ? No creo que tenga nada que ver con la conversación. Al principio
actué así porque los bárbaros consideraban nuestra ciencia como una especie de
magia negra, y era más fácil que la aceptaran sobre esta base. El sacerdocio se
construyó a sí mismo, y si le ayudamos no hacemos más que seguir la línea de
menor resistencia. Es un asunto de poca importancia.
— Pero estos sacerdotes están a cargo de las plantas de energía. Esto no es
una cuestión de poca importancia.
— Es verdad, pero nosotros les hemos adiestrado. Su conocimiento de los
instrumentos es puramente empírico; y creen firmemente en la ridícula ceremonia
que los rodea.
— Y si alguno va más allá de este disparate y tiene el genio de descartar el
empirismo, ¿qué es lo que les impedirá aprender las técnicas actuales y venderlas
al mejor postor? ¿Cuál sería entonces nuestro valor ante los reinos?
— Hay pocas posibilidades de que eso ocurra, Sermak. Está mostrándose
muy superficial. Los mejores hombres de los planetas y de los reinos acuden a la
Fundación todos los años y son educados en el sacerdocio. Y los mejores de ellos
permanecen aquí como estudiantes investigadores. Si usted cree que los que se
van, prácticamente sin conocimiento alguno de la ciencia más elemental, o peor,
con el saber deformado que reciben los sacerdotes, son capaces de penetrar de un
salto en los conocimientos de la energía atómica, la electrónica, la teoría de la
hipertensión… tiene usted una idea muy romántica y muy absurda de la ciencia. Se
necesita una vida entera de aprendizaje y un cerebro excelente para llegar tan
lejos.
Yohan Lee se había levantado bruscamente durante el párrafo anterior y
había salido de la habitación. Acababa de regresar, y cuando Hardin terminó de
hablar, se inclinó junto al oído de su superior. Se intercambiaron unos susurros y
después un cilindro de plomo. Luego, con una corta mirada de hostilidad hacia la
delegación, Lee ocupó de nuevo su puesto.
Hardin dio vueltas al cilindro en sus manos, mirando a la delegación a través
de las pestañas. Y entonces lo abrió con un chasquido duro y seco y sólo Sermak
tuvo el sentido común de no lanzar una rápida mirada al papel enrollado que cayó
de él.
— En resumen, caballeros — dijo—, el Gobierno opina que sabe lo que está
haciendo.
Leyó a medida que hablaba. Había líneas de una clave intrincada e
ininteligible que cubrían la página y tres palabras garabateadas a lápiz en una
esquina del mensaje. Lo leyó de una ojeada y lo lanzó casualmente por la ranura
del incinerador.
— Esto — dijo entonces Hardin— termina la entrevista, me temo. Encantado
de haber hablado con ustedes. Gracias por venir. — Estrechó las manos de todos
con indiferencia, y se fueron.
Hardin casi había perdido la costumbre de reír, pero en cuanto Sermak y sus
tres silenciosos compañeros se hubieron alejado lo suficiente, se permitió una risita
seca y dirigió una mirada divertida a Lee.
— ¿Le ha gustado esta batalla de fanfarronadas, Lee?
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