11. Fundación

— Uh–huh — gruñó Hardin secamente.
— … Pero creemos que sería lo mejor para todos los implicados que
Anacreonte estableciera su base militar en el planeta.
— ¿Y eso es todo lo que quieren, una base militar en algún sitio del vasto
territorio sin ocupar, y nada más que eso?
— Bueno, naturalmente está la cuestión de sustentar a las fuerzas
protectoras.
La silla de Hardin cayó sobre sus cuatro patas, y sus hombros se inclinaron
hasta casi rozar las rodillas.
— Ahora estamos llegando a la esencia del problema. Traduzcamos sus
palabras.
ello.
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Términus será un protectorado y pagará tributo.
— Nada de tributo; impuestos. Nosotros les protegemos; ustedes pagan por
Pirenne dejó caer la mano sobre la silla con repentina violencia.
— Dé jeme hablar, Hardin. Eminencia, no me importan una oxidada moneda
de medio crédito Anacreonte, Smyrno, o toda su política local y sus mezquinas
guerras. Le digo que esto es una institución libre de impuestos apoyada por el
Estado.
— ¿Apoyada por el Estado? Pero nosotros somos el Estado, doctor Pirenne, y
no les apoyamos.
Pirenne se levantó airadamente.
— Eminencia, soy el representante directo de…
— … De su augusta majestad el emperador — coreó burlonamente Anselm
ilustre Rodric—. Y yo soy el representante directo del rey de Anacreonte.
Anacreonte está muchísimo más cerca, doctor Pirenne.
— Volvamos a los negocios — apremió Hardin—. ¿Cómo aceptaría los
llamados impuestos, eminencia? ¿Los aceptaría en especie: trigo, patatas,
verduras, ganado?
El subprefecto pareció sorprendido.
— ¿Qué diablos…? ¿Para qué íbamos a necesitar todo eso? Tenemos grandes
excedentes. Oro, claro está. Cromo o vanadio serían incluso mejor,
incidentalmente, si los tienen en cantidad.
Hardin se echó a reír.
— ¡En cantidad! Ni siquiera tenemos hierro en cantidad. ¡Oro! Tenga, eche
una mirada a nuestra moneda.
— Lanzó una moneda al enviado.
El ilustre Rodric la sopesó y miró fijamente.
— ¿Qué es? ¿Acero?
— En efecto.
— No lo comprendo.
— Términus carece prácticamente de metales. Los importamos todos. Por
consiguiente, no tenemos oro ni nada con que pagar a menos que quiera unos
cuantos miles de toneladas de patatas.
— Pues… mercancías manufacturadas.