11. Fundación

El ilustre Rodric había asistido con mirada vidriosa al discurso de Pirenne
durante la « visita de inspección» del edificio de la Enciclopedia. Con sonrisa
educada y ausente, había escuchado el parloteo de este último a medida que
recorrían los vastos almacenes de películas de consulta y las numerosas salas de
proyección.
Sólo después de haber bajado nivel tras nivel y visitado los departamentos
de redacción, edición, publicación y filmación, hizo la primera declaración
comprensible.
— Todo esto es muy interesante — dijo—, pero parece una ocupación muy
extraña para personas mayores. ¿Para qué sirve?
Hardin observó que Pirenne no encontró una respuesta adecuada, aunque la
expresión de su rostro fue de lo más elocuente.
La cena de aquella noche no fue más que un reflejo de los sucesos de la
tarde, pues el ilustre Rodric monopolizó la conversación al describir — con toda
clase de detalles técnicos y con increíble celo— sus propias hazañas como cabeza
de batallón durante la reciente guerra entre Anacreonte y— el vecino y recién
proclamado reino de Smyrno.
Los detalles del relato del subprefecto no concluyeron hasta después de la
cena, y, uno por uno, los oficiales menores habían ido desapareciendo. El último
retazo de triunfal descripción sobre las naves destrozadas llegó cuando hubo
acompañado a Pirenne y Hardin a un balcón y se relajó con el cálido aire de la
noche estival.
— Y ahora — dijo, con pesada jovialidad—, hablemos de cuestiones serias.
— Por supuesto — murmuró Hardin, encendiendo un largo cigarro de tabaco
de Vega (ya no quedaban muchos, pensó ), y columpiándose sobre las dos patas
traseras de la silla.
La Galaxia poblaba el cielo a gran altura, y su forma de lente nebulosa se
extendía perezosamente a lo largo del horizonte. En comparación con ella, las
escasas estrellas de aquel extremo del universo eran insignificantes destellos.
— Claro que — dijo el subprefecto— todas las conversaciones formales…, la
firma de documentos y todos esos aburridos tecnicismos… tendrán lugar ante la…
¿Cómo llaman ustedes a su consejo?
— Junta de síndicos — replicó Pirenne, fríamente.
— ¡Vaya nombre! De todos modos, eso será mañana. Sin embargo, ahora
podemos aclarar algunos puntos de hombre a hombre, ¿eh?
— Y esto significa… — apremió Hardin.
— Sólo esto. Ha habido ciertos cambios en esta parte de la Periferia y el
estado de su planeta es un poco incierto. Sería muy conveniente que llegásemos a
un acuerdo sobre la situación. Por cierto, alcalde, ¿tiene otro de esos cigarrillos?
Hardin se sobresaltó y le alargó uno de mala gana. Anselm ilustre Rodric lo
olfateó y emitió un suspiro de placer.
— ¡Tabaco de Vega! ¿Dónde lo consiguen?
— No hace mucho que recibimos un embarque. Ya casi se ha terminado. El
Espacio sabe cuándo nos enviarán más… si es que nos lo envían.
Pirenne frunció el ceño. No fumaba, y, por esta razón, detestaba el olor.
— A ver si lo he comprendido, eminencia. ¿Su misión es puramente
clarificadora?
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El ilustre Rodric asintió a través del humo de sus primeras bocanadas.