11. Fundación

media docena de otros títulos— fue recibido por Salvor Hardin en el espaciopuerto
con todos los imponentes rituales de una ocasión oficial.
Con una sonrisa forzada y una ligera inclinación, el subprefecto sacó su
pistola de la funda y la presentó a Hardin por la culata. Hardin devolvió el cumplido
con una pistola específicamente prestada para la ocasión. Así se estableció la
amistad y buena voluntad, y si Hardin notó alguna protuberancia en el hombro del
ilustre Rodric, prudentemente no dijo nada.
El coche que los recibió — precedido, flanqueado y seguido por la debida
nube de funcionarios menores— se dirigió a una marcha lenta y ceremoniosa hacia
la plaza de la Enciclopedia, aclamado en el camino por una multitud debidamente
entusiasta.
El subprefecto Anselm recibió las aclamaciones con la complaciente
indiferencia de un soldado y un noble.
— ¿Y esta ciudad es todo su mundo? — preguntó. Hardin alzó la voz para
hacerse oír por encima del clamor.
— Constituimos un mundo joven, eminencia. En nuestra corta historia, muy
pocos miembros de la alta nobleza han visitado nuestro pobre planeta. De ah í
nuestro entusiasmo.
La «alta nobleza» no captó la ironía. Dijo pensativamente:
— Fundada hace cincuenta años. ¡Humm! Aquí tiene grandes extensiones de
terreno sin explotar, alcalde. ¿Nunca ha pensado dividirlo en estados?
— Aún no hay necesidad. Estamos extremadamente centralizados; tenemos
que estarlo, por la Enciclopedia. Algún día, quizá, cuando nuestra población haya
aumentado…
— ¡Un mundo extraño! ¿No tienen campesinos?
Hardin pensó que no se requería demasiada perspicacia para adivinar que su
eminencia se estaba abandonando a un sondeo bastante torpe. Repuso
casualmente:
— No…, no tenemos, y tampoco nobleza.
El ilustre Rodric alzó las cejas.
— ¿Y su líder, el hombre con quien debo entrevistarme?
— ¿Se refiere al doctor Pirenne? ¡Sí! Es el presidente de la Junta de
síndicos… y un representante personal del emperador.
— ¿Doctor? ¿No tiene ningún otro título? ¿Un científico? ¿Y está por encima
de la autoridad civil?
— Sí, desde luego que sí — repuso Hardin, amistosamente—. Todos somos
científicos, más o menos. Al fin y al cabo, no somos tanto un mundo como una
fundación científica… bajo el control directo del emperador.
Hubo un ligero énfasis en la última frase que pareció desconcertar al
subprefecto.
Permaneció pensativamente silencioso durante el resto del lento trayecto
hacia la plaza de la Enciclopedia.
Si Hardin se aburrió durante la tarde y noche que siguieron, por lo menos
tuvo la satisfacción de observar que Pirenne y el ilustre Rodric — que al momento
de conocerse habían intercambiado mutuas protestas de estima y consideración—
detestaban muchísimo más su compañía.
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