11. Fundación

— Un compromiso es lo que usted querría. En otra ocasión le pedí que
estableciera sus condiciones. Supongo que ahora las posiciones se han cambiado.
— Supone correctamente.
— Entonces, éstas son mis condiciones. Debe usted abandonar su
disparatada política de soborno económico y comercio de bagatelas, y volver a la
probada política exterior de nuestros padres.
— ¿Se refiere a la conquista por los misioneros?
— Exactamente.
— ¿No puede haber un compromiso distinto?
— No.
— Hummm. — Mallow encendió su cigarro con toda lentitud, e inhaló el
humo—. En tiempos de Hardin, cuando la conquista por los misioneros era nueva y
radical, hombres como usted se opusieron a ella. Ahora está probada, asegurada y
confirmada… todo lo que un Jorane Sutt encuentra bien. Pero dígame, ¿cómo nos
sacaría usted del desastre actual?
— De su desastre actual, querrá decir. Yo no tengo nada que ver con él.
— Considere la pregunta debidamente modificada.
— Una fuerte ofensiva es lo más indicado. La partida en tablas con la que
usted parece satisfecho es fatal. Sería una confesión de debilidad ante todos los
mundos de la Periferia, donde la apariencia de fuerza es indispensable, y no hay ni
un solo buitre entre ellos que no se uniera al asalto por su parte en el cadáver.
Debería entenderlo. Es usted de Smyrno, ¿verdad?
Mallow no hizo caso de la observación. Dijo:
— Y si usted vence a Korell, ¿qué hay del imperio? Éste es el verdadero
enemigo.
La débil sonrisa de Sutt alargó las comisuras de sus labios.
— Oh, no, sus informes sobre la visita que hizo usted a Siwenna, eran
completos. El virrey del Sector Normánico está interesado en crear una disensión
en la Periferia para su propio beneficio, pero sólo como una salida lateral. No va a
arriesgarlo todo en una expedición al borde de la Galaxia cuando tiene cincuenta
vecinos hostiles y un emperador contra el que rebelarse. Repito sus propias
palabras.
— Oh, sí que podría, Sutt, si cree que somos bastante fuertes como para
constituir un peligro. Y puede creerlo así si destruimos Korell mediante un ataque
frontal.
Tendríamos que ser considerablemente más sutiles.
— Como por ejemplo… Mallow se recostó en su asiento.
— Sutt, le daré su oportunidad. No lo necesito, pero puedo utilizarle. De
modo que le diré de lo que se trata, y entonces usted puede unirse a mí y recibir un
puesto en el gabinete de coalición, o puede hacer el papel de mártir y pudrirse en la
cárcel.
— Ya recurrió a este último truco en una ocasión.
— No me empleé a fondo, Sutt. Pero esta vez va en serio. Ahora escuche. —
Mallow entrecerró los ojos— : Cuando aterricé por primera vez en Korell — empezó
—, soborné al comodoro con las chucherías y baratijas que forman el habitual
suministro del comerciante. Al principio, esto sólo tuvo como objetivo abrirnos la
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