11. Fundación

» No propongo obligar a Korell o a cualquier otro mundo exterior a aceptar
algo que no quieren. No, Sutt. Si la energía atómica los hace peligrosos, una
sincera amistad por medio del comercio será mil veces mejor que una odiada
supremacía basada en un poder espiritual extranjero, que, en cuanto se debilite un
poco, se derrumbará completamente y no dejará nada sustancial excepto un temor
y un odio inmortal.
Sutt dijo cínicamente:
— Muy bien planteado. Así que, para volver al punto inicial de la charla,
¿cuáles son sus condiciones? ¿Qué quiere para intercambiar sus ideas por las mías?
— ¿Cree que mis convicciones están en venta?
— ¿Por qué no? — fue la fría respuesta—. ¿No es é ste su negocio, comprar
y vender?
— Sólo con beneficios — dijo Mallow, sin ofenderse—. ¿Puede ofrecerme
más de lo que estoy obteniendo ahora?
— Podría tener los tres cuartos de los beneficios, en vez de la mitad.
Mallow soltó una carcajada.
— Una magnífica oferta. La totalidad del comercio en sus condiciones
representaría una dé cima parte de lo que obtengo ahora. Pruebe otra vez.
— Puede tener un asiento en el Consejo.
— Lo tendré de todos modos, sin usted y a pesar de usted.
Con un rápido movimiento, Sutt blandió el puño.
— También puede salvarse de una pena de prisión. De veinte años, si no me
equivoco. Considere el beneficio que representaría.
— Ningún beneficio, a menos que pueda llevar a cabo tal amenaza.
— Será un proceso por asesinato.
— ¿De quién? — preguntó Mallow, airadamente, La voz de Sutt era dura,
aunque no más alta que antes.
— El asesinato de un sacerdote anacreontiano, al servicio de la Fundación.
— ¿Conque ésas tenemos ahora? ¿Qué pruebas tiene?
El secretario del alcalde se inclinó hacia adelante.
— Mallow, no bromeo. Los preliminares están terminados. Sólo tengo que
firmar la última hoja y el caso de la Fundación contra Hober Mallow, maestro
comerciante, habrá comenzado. Abandonó usted a un súbdito de la Fundación a la
tortura y la muerte a manos de una turba enloquecida, Mallow, y sólo dispone de
cinco segundos para evitar el castigo que se merece. Por mí, preferiría que
desestimara mi advertencia. Sería más útil como enemigo destruido que como
amigo dudosamente converso.
Mallow dijo solemnemente:
— Se hará lo que usted desea.
— ¡Muy bien! — Y el secretario sonrió duramente—. Fue el alcalde el que
decidió efectuar un intento preliminar para llegar a un acuerdo, no yo. Habrá
observado que no lo he intentado demasiado.
La puerta se abrió ante él, y se fue.
Mallow levantó la vista cuando Ankor Jael volvió a entrar en la habitación.
— ¿Le ha oído? — preguntó Mallow.
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