11. Fundación

— No soy de la vecindad — dijo Mallow, tranquilamente—, pero este asunto
no tiene importancia. Ayer tuve el honor de enviarle un pequeño regalo… La nariz
del técnico se arrugó.
— Lo recibí. Es un juguete muy interesante. Puede que lo use alguna vez.
— Tengo otros regalos más interesantes. No pertenecen a la categoría de los
juguetes.
— ¿Sí? — La voz del técnico se demoró pensativamente en el monosílabo—.
Me parece que ya preveo el curso de la entrevista; ya ha ocurrido otras veces. Va a
ofrecerme cualquier bagatela. Unos cuantos créditos, quizá una capa, una joya de
segunda categoría; cualquier cosa que su pequeña alma crea suficiente para
corromper a un técnico. — Frunció el labio inferior con beligerancia—. Y sé lo que
usted quiere a cambio. Ha habido otros que han tenido la misma idea brillante.
Quiere ser adoptado en nuestro clan. Quiere que le enseñemos los misterios de la
energía atómica y el cuidado de las máquinas. Usted piensa que porque ustedes,
perros de Siwenna, y probablemente se finge usted extranjero para estar a salvo,
están siendo castigados diariamente por su rebelión, podrían librarse del castigo
que se merecen acumulando sobre ustedes los privilegios y protecciones del gremio
de los técnicos.
Mallow hubiera hablado, pero el técnico elevó el tono de voz hasta
convertirlo en un rugido.
— Y ahora váyase antes de que informe de su nombre al protector de la
ciudad.
¿Creía usted que traicionaría la confianza depositada en mí? Los traidores
siwenneses que me precedieron… ¡quizá ! Pero ahora trata con una raza diferente.
¡Por la Galaxia, me maravillo de no matarle yo mismo y en este mismo momento
con mis propias manos!
Mallow sonrió para sí. Todo el discurso era evidentemente artificial en tono y
contenido, de modo que toda la digna indignación degeneró en una farsa poco
inspirada.
El comerciante miró humorísticamente las dos fláccidas manos a las que el
otro acababa de aludir como sus posibles verdugos y dijo:
— Su Sabiduría está equivocado en tres puntos. Primero, no soy un criado
del virrey que ha sido enviado para probar su lealtad. Segundo, mi regalo es algo
que el emperador mismo, en todo su esplendor, no posee ni poseerá nunca.
Tercero, lo que quiero a cambio es muy poco; casi nada; una tontería.
— ¡Eso es lo que usted dice! — El tono pasó a ser de grave sarcasmo—.
Vamos a ver, ¿cuál es esa donación imperial que su poder infinito desea regalarme?
Algo que el emperador no tiene, ¿eh? — Estalló en un agudo graznido de burla.
Mallow se levantó y empujó la silla hacia un lado.
— He esperado tres días para verle, Su Sabiduría, pero la exhibición sólo
durará tres segundos. Si quisiera coger la pistola cuya culata veo muy cerca de su
mano…
— ¿Eh?
— Y dispararme, se lo agradeceré.
— ¿Qué?
— Si yo muero, puede decir a la policía que traté de sobornarle para que
traicionara secretos del gremio. Recibirá grandes alabanzas. Si no muero, puede
quedarse con mi escudo.
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