11. Fundación

— Sin embargo — añadió Barr—, yo no digo que no haya habido casos en
que los técnicos se hayan dejado sobornar. En los días en que tuvimos nueve
emperadores en cincuenta años y siete de ellos fueron asesinados… cuando todos
los capitanes espaciales aspiran a la usurpación de un virreinato, y todos los
virreyes al imperio, supongo que incluso un técnico puede dejarse comprar con
dinero. Pero se requeriría mucho, y yo no tengo nada. ¿Tiene usted?
— ¿Dinero? No. ¿Pero acaso sólo se soborna con dinero?
— ¿Con qué otra cosa, si el dinero compra todo lo demás?
— Hay muchas cosas que el dinero no puede comprar. Ahora le agradecería
que me dijera dónde se encuentra la ciudad más próxima con una de la estaciones,
y cuál es el mejor modo de llegar a ella.
— ¡Espere! — Barr extendió sus delgadas manos—. ¿Adónde va con tanta
prisa? Yo no le hago preguntas. Pero en la ciudad, donde los habitantes aún son
considerados rebeldes, sería detenido por el primer soldado o guardia que oyera su
acento o viera su ropa.
Se puso en pie y de una vieja cómoda extrajo una libreta.
— Mi pasaporte… falso. Me escapé con él.
Lo puso en manos de Mallow y le hizo cerrar los dedos sobre él.
— La descripción no coincide, pero si usted lo enseña, hay muchas
posibilidades de que no lo miren demasiado.
— ¿Y usted? Se quedará sin ninguno.
El viejo exiliado se encogió cínicamente de hombros.
— ¿Y qué ? Y otra precaución. ¡Cuidado con la lengua! Su acento es bárbaro,
sus expresiones muy peculiares, y a cada momento suelta usted los arcaísmos más
sorprendentes. Cuanto menos hable, menos sospechas levantará. Ahora le diré
cómo llegar a la ciudad… Cinco minutos después, Mallow se había ido.
No se volvió más que una vez, un momento, hacia la casa del viejo patricio,
antes de irse definitivamente. Y cuando Onum Barr salió a su pequeño jardín al día
siguiente, encontró una caja a sus pies. Contenía provisiones, provisiones
concentradas como se encuentran a bordo de una nave, y tenían un gusto y una
preparación desconocidos para él.
Pero eran buenas, y duraron mucho tiempo.
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El técnico era bajo, y su piel brillaba debido a la obesidad. Llevaba flequillo y
el cráneo le relucía con un matiz rosado. Los anillos de sus dedos eran gruesos y
pesados, su ropa estaba perfumada, y era el primer hombre que Mallow había
encontrado en el planeta que no tenía aspecto de pasar hambre.
El técnico frunció los labios con displicencia.
— Vamos, dese prisa. Tengo cosas de gran importancia que hacer. Parece
usted extranjero…
— Parecía evaluar el traje de Mallow, completamente distinto del de los
siwenneses y sus ojos se llenaron de sospechas.
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