11. Fundación

— ¿Cómo lo sabe?
El anciano se echó a reír.
— Parece como si sospechara. Vamos, apostaría algo a que cree que estoy
tratando de hacerle caer en una trampa para denunciarle al Gobierno. No, no. Me
he retirado de la política.
— ¿Que se ha retirado de la política? ¿Se retira un hombre de eso alguna
vez?
¿Cuáles han sido las palabras que ha empleado para describir al virrey?
Asesinato, pillaje, y todo eso. No parecía objetivo. No exactamente. No como si se
hubiera retirado de la política.
El anciano se encogió de hombros.
— Los recuerdos aguijonean al llegar súbitamente. ¡Escuche! ¡Juzgue por sí
mismo!
Cuando Siwenna era la capital de la provincia, yo era patricio y miembro del
senado provincial. Mi familia era antigua y distinguida. Uno de mis bisabuelos había
sido… No, eso no importa. Las glorias pasadas son un pobre alimento.
— Lo comprendo — dijo Mallow— ; hubo una guerra civil, o una revolución.
El rostro de Barr se ensombreció.
— Las guerras civiles son crónicas en estos días de degeneración, pero
Siwenna se había mantenido aparte. Bajo Stannell VI, casi había alcanzado su
antigua prosperidad.
Pero siguieron unos emperadores débiles, y emperadores débiles significan
virreyes fuertes, y nuestro último virrey, el mismo Wiscard cuyos secuaces todavía
hacen presa en el comercio entre las Estrellas Rojas, deseaba la púrpura imperial.
No era el primero que lo hacía. Y si hubiera triunfado, no hubiera sido el primero en
hacerlo.
» Pero fracasó. Pues cuando el almirante del emperador se acercaba a la
provincia al frente de su flota, la misma Siwenna se rebeló contra su virrey rebelde.
— Se interrumpió, tristemente.
Mallow se encontró sentado en el borde de la silla, escuchando con atención,
y se relajó lentamente.
— Continúe, señor, por favor.
— Gracias — dijo Barr, con cansancio—. Es usted muy amable al seguir el
humor de un anciano. Se rebelaron; o debería decir, nos rebelamos, pues yo era
uno de los jefes menores. Wiscard se fue de Siwenna, poco antes de que
pudiéramos atraparle, y el planeta, y con él la provincia, abrió sus puertas al
almirante con un gesto de lealtad hacia el emperador. No estoy seguro de por qué
lo hicimos. Quizá nos sintiéramos leales hacia el símbolo, si no hacia la persona, del
emperador… un niño vicioso y cruel. Quizá temiéramos los horrores de un asedio.
— ¿Y bien? — apremió Mallow, amablemente.
— Bueno — fue la triste respuesta—, aquello no bastó al almirante. Quería la
gloria de conquistar una provincia rebelde y sus hombres ansiaban el botín que tal
conquista implicaría. De modo que, mientras la gente seguía reunida en todas las
ciudades grandes, aclamando al emperador y su almirante, ocupó todos los centros
armados, y después ordenó atacar a la población con armas atómicas.
— ¿Con qué pretexto?
— Con el pretexto de que se habían rebelado contra su virrey, ungido por el
emperador. Y el almirante se convirtió en el nuevo virrey, por virtud de un mes de
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