11. Fundación

— ¿Tanto? — El anciano suspiró —. La historia ha cambiado mucho desde
entonces.
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¿Sabe algo al respecto?
Mallow negó lentamente con la cabeza.
— Es usted afortunado — dijo Barr—. Ha sido un tiempo muy malo para las
provincias, excepto durante el reinado de Stannell VI, y él murió hace cincuenta
años.
Desde entonces, la rebelión y la ruina, la ruina y la rebelión. — Barr se
preguntó si estaría hablando demasiado. Llevaba una vida muy solitaria, y ten ía
muy pocas oportunidades de hablar con alguien.
Mallow dijo, con súbita agudeza:
— La ruina, ¿eh? Lo dice usted como si la provincia estuviera empobrecida.
— Quizá no en términos absolutos. Los recursos físicos de veinticinco
planetas de primera categoría tardan mucho tiempo en agotarse. Sin embargo, en
comparación con el siglo pasado, hemos caído muy abajo… y aún no hay signos de
recuperación. ¿Por qué está tan interesado en todo esto, joven? ¡Es usted muy vivo
y sus ojos brillan!
El comerciante estuvo a punto de sonrojarse, cuando los mortecinos ojos
parecieron adentrarse demasiado en los suyos y sonreír ante lo que vieron.
Dijo:
— Soy un comerciante de fuera… del borde de la Galaxia. He localizado
algunos mapas viejos, y pretendo abrir nuevos mercados. Naturalmente, me
preocupa o ír hablar de provincias empobrecidas. No se puede ganar dinero en un
mundo que no tenga riquezas. Vamos a ver, ¿cómo está Siwenna, por ejemplo?
El anciano se inclinó hacia adelante.
— No podría decírselo. Quizá no esté tan mal. ¿Pero dice que usted es un
comerciante? Parece más bien un guerrero. No aparta la mano del arma y tiene una
cicatriz en la mejilla.
Mallow sacudió la cabeza.
— No hay mucha ley en el lugar de donde vengo. La lucha y las cicatrices
forman parte de los gastos generales de un comerciante. Pero la lucha sólo es ú til
cuando hay dinero al final, y si puedo conseguirlo sin ella, es mucho más cómodo.
¿Encontraré aquí el dinero suficiente como para que valga la pena luchar? Apuesto
a que no me ser á difícil verme envuelto en la lucha.
— Nada difícil — convino Barr—. Podría unirse a los remanentes de Wiscard
en las Estrellas Rojas. Sin embargo, no sé si esto puede llamarse lucha o piratería.
O podría unirse a nuestro gracioso virrey actual…, gracioso por derecho a asesinato,
pillaje, rapiña, y la palabra de un joven emperador, legalmente asesinado. — Las
fláccidas mejillas del patricio enrojecieron. Sus ojos se cerraron y después volvieron
a abrirse, brillantes como los de un pájaro.
— No parece muy amigo del virrey, patricio Barr — dijo Mallow—. ¿Y si yo
fuera uno de sus espías?
— ¿Y qué si lo es? — replicó Barr, amargamente—. ¿Qué puede llevarse? —
Hizo un gesto señalando el interior desnudo de la destartalada mansión.
— Su vida.
— Me abandonaría con bastante facilidad. Hace demasiados años que está
conmigo. Pero usted no es uno de los hombres del virrey. Si lo fuera, quizá mi
instintivo sentido de la preservación me mantendría la boca cerrada.