11. Fundación

Su acento era seco y duro, y Barr no dejó de notar la extraña arma portátil
de acero azul que colgaba de su cadera. A la media luz de la reducida habitación,
Barr vio el brillo de un campo de fuerza que rodeaba al hombre. Dijo, con
cansancio:
— No hay razón para tenerla cerrada. ¿Desea algo de mí?
— Sí. — El desconocido permaneció de pie en el centro de la estancia. Era
alto y corpulento—. Su casa es la única que hay por los alrededores.
— Es un lugar desolado — convino Barr—, pero hay una ciudad hacia el este.
Puedo mostrarle el camino.
— Dentro de un rato. ¿Puedo sentarme?
— Si las sillas le sostienen — dijo el anciano, gravemente—. También son
viejas.
Reliquias de una juventud mejor.
El extranjero dijo:
— Me llamo Hober Mallow. Soy de una provincia lejana.
Barr asintió y sonrió.
— Su modo de hablar me lo ha revelado hace ya rato. Yo soy Onum Barr de
Siwenna… y antiguo patricio del imperio.
— Y esto es Siwenna. Sólo tuve viejos planos para guiarme.
— Tenían que haber sido realmente muy viejos para que la posición de las
estrellas hubiera cambiado.
Barr estaba sentado, inmóvil, mientras los ojos del otro vagaban
soñadoramente.
Observó que el campo de fuerza atómica se había desvanecido de su
alrededor y admitió secamente para sí que su persona ya no parecía formidable a
los desconocidos… o incluso, para bien o para mal, a sus enemigos.
Dijo:
— Mi casa es pobre y mis recursos, pocos. Puede usted compartir lo que
tengo si su estómago resiste el pan negro y el maíz seco.
Mallow meneó la cabeza.
— No, ya he comido y no puedo quedarme. Todo lo que necesito es que me
indique cómo llegar al centro del Gobierno.
— Eso es muy fácil. ¿Se refiere usted a la capital del planeta, o del Sector
Imperial?
El hombre joven entrecerró los ojos.
— ¿No son las dos lo mismo? ¿No es esto Siwenna?
El viejo patricio asintió lentamente.
— Siwenna, sí. Pero Siwenna ya no es la capital del Sector Normánico. Su
viejo mapa estaba equivocado, después de todo. Las estrellas pueden no cambiar
en siglos, pero las fronteras políticas son demasiado inestables.
— Es un verdadero contratiempo. Enorme. ¿Está la nueva capital muy lejos?
— Está en Orsha II. A veinte parsecs de aquí. Su mapa le servirá. ¿Es muy
viejo?
— Tiene ciento cincuenta años.
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