11. Fundación

Luego, contando con nuevas empresas parecidas, daríamos nuestra variada
producción de los aparatos domésticos. Tenemos hornos plegables que asan las
carnes más duras hasta el punto deseado en sólo dos minutos. Tenemos cuchillos
que no necesitan afilarse. Tenemos el equivalente de una lavadora completa que
puede meterse en un armario y funciona automáticamente. Y lavavajillas. Y
fregadoras de suelo, barnizadores de muebles, precipitadores de polvo…, oh,
cualquier cosa que desee. Piense en su creciente popularidad, si las pone a
disposición del público. Piense en su creciente cantidad de, uh, bienes mundiales, si
se venden como parte de un monopolio gubernamental al precio sin protestar, y no
necesitan saber que usted los importa. Y considere que ninguno de estos aparatos
requerirá la supervisión sacerdotal. Todo el mundo será feliz.
— Excepto usted, al parecer. ¿Qué es lo que usted obtendría?
— Sólo lo que todos los comerciantes obtienen bajo la ley de la Fundación.
Mis hombres y yo recogeremos la mitad de todos los beneficios. Usted s ó lo tiene
que comprar lo que quiero venderle, y ambos saldremos ganando. Muchísimo.
El comodoro pensaba en cosas agradables.
— ¿Cómo ha dicho que quería que le pagáramos? ¿Con hierro?
— Eso, y carbón, y bauxita. También con tabaco, pimienta, magnesio,
madera dura.
Nada que usted no tenga en abundancia.
— Suena bien.
— Así lo creo. Oh, aún hay otro artículo que puedo ofrecerle, comodoro.
Podría proporcionar nuevas herramientas a sus fábricas.
— ¿Eh? ¿A qué se refiere?
— Bueno, a sus fundiciones de acero. Tengo a mano algunos pequeños
aparatos que podrían reducir el coste de la producción del acero al uno por ciento
del precio anterior. Usted podría reducir los precios a la mitad, y seguir obteniendo
unos beneficios muy considerables de los manufacturadores. Escuche, podría
demostrarle lo que digo, si me lo permite. ¿Tiene alguna fundición de acero en esta
ciudad? No llevará demasiado rato.
— Puede arreglarse, comerciante Mallow. Pero mañana, mañana. ¿Cenará
usted con nosotros esta noche?
— Mis hombres… — empezó Mallow.
— Que vengan — dijo el comodoro, cordialmente—. Una amistosa unión
simbólica de nuestras naciones. Nos dará la oportunidad para tener otras charlas
amistosas. Pero una cosa — su rostro se hizo más grave—, nada de su religión. No
crea que esto es una puerta abierta para los misioneros.
— Comodoro — dijo Mallow, secamente—. Le doy mi palabra de que la
religión reducirá mis beneficios.
— Bien, eso es suficiente. Haré que le escolten de regreso a la nave.
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La comodora era mucho más joven que su marido. Su rostro era pálido y de
rasgos fríos, y su cabello negro le caía uniformemente sobre los hombros.
Su voz era aguda.
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