11. Fundación

— Habrá más de uno que necesite eso, sargento, después de esa faena.
Ordene a los hombres que ocupen sus puestos de batalla.
La sala de la tripulación estaba casi vacía. Cinco minutos después de la
orden, incluso los hombres que no estaban de servicio se hallaban en sus puestos.
La velocidad era la gran virtud en las regiones anárquicas del espacio interestelar
de la Periferia, y rapidez, por encima de todo, era lo que debía tener la tripulación
de un maestro comerciante.
Mallow entró lentamente, y miró al misionero de arriba abajo. Luego su
mirada se volvió al teniente Tinter, que desvió incómodamente la suya, y al
sargento de guardia, Demen, cuyo rostro inmutable y estólida figura flanqueaba al
otro.
El maestro comerciante se volvió a Twer e hizo una pausa, pensativamente.
— Bueno, Twer, que los oficiales se reúnan aquí, excepto los coordinadores
y trazadores de trayectorias. Los hombres deben estar en sus puestos hasta nueva
orden.
Hubo una laguna de cinco minutos, durante los cuales Mallow abrió las
puertas de los lavabos de una patada, miró detrás de la barra, corrió las cortinas
que cubrían las gruesas ventanillas. Durante medio minuto salió de la habitación, y
cuando regresó silbaba abstraídamente.
Los hombres entraron. Twer les siguió, y cerró la puerta silenciosamente.
Mallow dijo, con calma:
— Primero, ¿quién ha dejado entrar a este hombre sin mi permiso?
El sargento de guardia dio un paso adelante. Todos los ojos se desviaron.
— Perdón, señor. No ha sido una persona sola. Ha sido una especie de
consentimiento mutuo. Era uno de nosotros, podríamos decir, y esos extranjeros…
Mallow le cortó en seco:
— Simpatizo con sus sentimientos, sargento, y los entiendo. Estos hombres,
¿estaban bajo su mando?
— Sí, señor.
— Cuando esto termine, serán confinados a celdas individuales durante una
semana. Usted quedará relevado de todo deber de supervisión durante un período
similar. ¿Comprendido?
El rostro del sargento nunca cambiaba, pero hubo una pequeña crispación
en sus hombros. Dijo, secamente:
— Sí, señor.
— Puede irse. Ocupe su puesto de batalla.
La puerta se cerró tras él y hubo un murmullo. Twer intervino:
— ¿Por qué ese castigo, Mallow? Sabe que estos korellianos matan a los
misioneros que capturan.
— Cualquier acción que contravenga mis órdenes es mala en sí misma sin
importar las otras razones que puedan haber en su favor. Nadie debía salir o entrar
en la nave sin permiso.
El teniente Tinter murmuró con rebeldía:
— Siete días sin acción. No se puede mantener la disciplina de esta forma.
Mallow dijo fríamente:
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