11. Fundación

Hubo un corto silencio. Después, la voz de Gorov sonó cautelosa.
— ¿A qué artefactos te refieres?
Ponyets hizo un gesto automática e inútilmente.
— ¿Ves esa escolta?
— Sí — dijo Gorov concisamente—. Háblame de los aparatos.
— Lo haré … si me escuchas. Es la flota particular de Pherl que nos está
escoltando; un honor especial que le ha concedido el gran maestre. Se las arregló
para sacarle eso al viejo.
— ¿Y qué ?
— ¿Y dónde crees que nos lleva? A sus propiedades mineras de las afueras
de Askone, allí es donde nos lleva. ¡Escucha! — La voz de Ponyets se hizo
súbitamente altiva—. Te dije que me había metido en esto para hacer dinero, no
para salvar mundos.
Muy bien. He vendido ese transmutador por nada. Por nada excepto el
riesgo de la cámara de gas, y eso no cuenta cuando hay que cumplir con la
contribución.
— Vuelve a las propiedades mineras, Ponyets. ¿Qué tienen que ver con el
asunto?
— Con las ganancias. Vamos a atiborrarnos de estaño, Gorov. Estaño para
llenar hasta el último centímetro cúbico que esta vieja nave pueda aprovechar, y
luego algo más para la tuya. Yo bajaré con Pherl para recogerlo, viejo amigo, y tú
me cubrirá s desde arriba con todas las armas que tengas… por si acaso Pherl no se
ha tomado el asunto con tanta deportividad como ha querido dar a entender. Ese
estaño es mi ganancia.
— ¿Por el transmutador?
— Por todo mi cargamento de aparatos atómicos. A precio doble, más una
bonificación. — Se encogió de hombros, casi disculpándose—. Admito que regateé,
pero he conseguido cumplir con mi contribución, ¿no?
Gorov estaba evidentemente perdido. Preguntó, con voz débil:
— ¿Te importaría explicármelo?
— ¿Qué hay que explicar? Es evidente, Gorov. Mira, ese perro pensaba que
me tenía cogido en una trampa porque su palabra valía más que la mía ante el gran
maestre.
Aceptó el transmutador. Eso era un crimen capital en Askone. Pero en
cualquier momento podía decir que me había tendido una trampa con los motivos
patrióticos más puros, y denunciarme como un vendedor de cosas prohibidas.
— Eso era obvio.
— Claro que sí, pero lo que allí estaba en juego no sólo era su palabra
contra la mía.
Verás, Pherl nunca ha oído hablar de una grabadora de microfilme; ni
siquiera concibe lo que es.
Gorov se echó a reír súbitamente.
— Eso es — dijo Ponyets—. Él tenía las de ganar. Fui debidamente
castigado. Pero cuando le puse a punto el transmutador con mi aspecto de perro
apaleado, incorporé la grabadora al aparato y la quité al día siguiente para
proyectarla. Obtuve una grabación perfecta de su sanctasanctórum, mientras él
mismo, el pobre Pherl, manejaba el transmutador con todos los ergios del que éste
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