11. Fundación

Luego, igual que en el viaje de ida al sistema askoniano, en el viaje de
vuelta fue acompañado por las pequeñas naves hasta los límites del sistema.
Ponyets contempló la pequeña mancha luminosa que era la nave de Gorov
mientras la voz de éste llegaba hasta él, claramente por el compacto rayo
antidistorsivo.
Decía:
— Pero esto no es lo que yo quería, Ponyets. Un transmutador no lo logrará.
Además, ¿de dónde lo sacaste?
— De ningún sitio — explicó Ponyets con paciencia—. Lo construí a partir de
una cámara de irradiación de alimentos. En realidad, no sirve de nada. El consumo
de energía resulta prohibitivo a gran escala o la Fundación usaría transmutación en
vez de buscar metales pesados en toda la Galaxia. Es uno de los trucos
establecidos que todos los comerciantes emplean, excepto que nunca había visto
uno que transformara el hierro en oro antes de ahora. Pero impresiona, y
funciona… de momento.
— Muy bien. Pero ese truco en particular no sirve de nada.
— Te ha sacado de este sitio asqueroso.
— Eso no tiene nada que ver. Especialmente teniendo en cuenta que tengo
que regresar en cuanto nos deshagamos de nuestra solícita escolta.
— ¿Por qué ?
— Tú mismo se lo explicaste a ese político tuyo. — La voz de Gorov era
cortante—. Toda tu argumentación sobre la venta descansaba en el hecho de que
el transmutador fuera un medio para alcanzar un fin, pero de ningún valor en sí
mismo; que él comprara el oro, no la máquina. Fue una buena psicología, puesto
que dio resultado, pero…
— ¿Pero? — apremió Ponyets blanda y obtusamente. La voz del receptor se
hizo más estridente.
— Pero queremos venderles una máquina de valor en sí misma; algo que
quisieran emplear abiertamente; algo que les obligara a aceptar nuestra técnica
atómica por su propio interés.
— Todo eso lo comprendo — dijo Ponyets, amablemente—. Me lo explicaste
una vez.
Pero piensa en lo que se deriva de mi venta, ¿quieres? Mientras ese
transmutador funcione, Pherl acuñará oro; y funcionará el tiempo suficiente para
permitirle comprar votos en las próximas elecciones. El gran maestre actual no
durará mucho.
— ¿Cuentas con su gratitud? — preguntó Gorov, fríamente.
— No… cuento con su inteligente interés propio. El transmutador le consigue
unas elecciones; otros mecanismos…
— ¡No! ¡No! Tu premisa es falsa. No es en el transmutador en lo que
confiará … confiará en el buen oro antiguo. Eso es lo que estoy tratando de decirte.
Ponyets sonrió y se movió hasta adoptar una posición más cómoda. Muy
bien. Ya había molestado bastante al pobre muchacho. Gorov empezaba a parecer
enojado.
El comerciante dijo:
— No tan deprisa, Gorov. No he terminado. Hay otros artefactos de por
medio en este asunto.
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